- А какова высокая цель этого общества?
- Ни много ни мало - устранение нынешнего начальника Тайной службы.
- Эк замахнулись, - уважительно сказал я. - И чем он их не устраивает?
- Всего лишь своей нелюбовью ко всей их братии.
- А зачем нужны мы? - недоуменно поинтересовался Лори. - Вся их банда известна поименно, повязали бы и без нашей помощи, да и делу конец.
- Ты прав, с этим справиться по силам даже страже, просто господин Эворт решил подстраховаться на всякий случай - мало ли что. Вдруг у заговорщиков есть спрятанные козыри, а он все-таки их главная цель.
- А еще у них есть какие-нибудь цели, помимо этой, пусть и не такие масштабные? - улыбнулся я.
- А как же! - усмехнулся Роко. - Была у них мыслишка протолкнуть в сенате один закон... весьма интересный закон, кстати. Он давал бы право незнатным людям участвовать в городском управлении, и не слабо участвовать. Город планировалось поделить на одиннадцать округов - заметь, отменив при этом всю нынешнюю структуру из девяти, - а каждому начальнику из знати назначать помощника из числа горожан, которые избираются простыми жителями округов. В этом законе много заморочек, но тем не менее он давал избранным помощникам достаточно власти, сравнимой с возможностями их начальников.
- Сенат никогда бы не принял такой закон! - возразил я. - Он же кишмя кишит аристократами, которые никогда не станут ограничивать власть самих себя. На что они надеялись, эти чудики? На чудо?
- Что ты, заговорщики - ребята приземленные, практичные, вон, у них даже колдунов нормальных нет, - отозвался Роко. - Они предпочли простой путь насилия и подкупа. Часть сенаторов запугали, часть подкупили, и этот неприятный для них закон смогли даже вынести на обсуждение. Но потом, конечно, сенаторы опомнились и единодушно не приняли его, а наоборот, официально постановили, что впредь неродовитым гражданам заказан путь во властные структуры, то есть дальше мировых судей и городских эдилов не прыгнешь. Раньше подобные запреты в законах не оговаривались, чем и воспользовались смутьяны. Если сенаторы надеялись, что этим все и закончится, то они сильно просчитались. Народ уже успел взбаламутиться, под впечатлением доселе небывалых-то возможностей для простого человека, и стал активно возмущаться действиями Сената, а принятая поправка только подхлестнула народный гнев.
- Нам довелось увидеть одно такое возмущение, - прервал его Лори.
- Значит, вы имеете представление о возникших беспорядках. Понятное дело, заговорщики выступали в роли народных заступников, расхаживая повсюду с печальными физиономиями, рассказывая о произволе сенаторов и обещая помочь, если их поддержат всем миром. Ясно, что они хотели взбаламутить воду, дабы беспрепятственно творить какие-то свои мерзкие делишки.
- Весь вопрос, какие именно, - задумчиво произнес я. - Устраивать такое только ради выяснения отношений с Тайной службой крайне не выгодно. Имея такие средства и столько людей, можно устраивать покушения хоть каждый день, вовсе не обязательно поднимать ради этого народные массы.
- Да, меня это тоже беспокоит, - нахмурился Роко, - но еще о каких-нибудь планах подчиненных Рикстера ничего не известно. Но пока это и не важно - народное возмущение уже поутихло, все вернулось в прежнее русло. На всякий случай стража готовится пресечь любые выступления, так что беспокоиться не о чем.
- Действительно, будем решать задачи по мере их поступления, - согласился я. - Итак, какие планы на ближайшее время? Ведь ничего не изменилось? Злодейская акция все еще намечается? Нынешний денек как никакой другой подходит для покушений на высокопоставленных лиц.
- Нет, все остается в силе, - успокоил меня Роко. - Оказывается, сегодня состоится торжественное открытие нового отдела Тайной службы, и на это мероприятие приглашена куча влиятельных людей. Господин Эворт тоже будет присутствовать, как вы сами догадываетесь. Кстати, вы не поверите, какое именно здание будет отведено под этот новый отдел!
- Ну почему же, я уже готов всему поверить, - легкомысленно заявил Лори, - я вообще на редкость доверчивый человек, все это говорят. Что же за домик полагается потайным служителям?
- Да тот самый, который вы с Яном недавно отгрохали. Не забыли еще о своем бывшем задании?
- Как можно, - укоризненно сказал я, - ведь это мое самое первое дело. Надо же, и к этому оказались причастны! С некоторых пор мы почему-то умудряемся поучаствовать во всех мало-мальски значимых событиях. Удивительно!
- Бурная энергия юности бьет ключом, - вздохнул Роко. - Эх, молодость моя, где ты? Ладно, теперь вы обо всем узнали, можете погулять до вечера - все равно торжество еще не скоро, только на закате. Как романтично, - произнес он мечтательно. - Видели бы вы, как замечательно сочетается огонь многочисленных пожаров с багровыми небесами!
- Красивое, наверно, зрелище, - ухмыльнулся Лори, - жаль, не увидим. Сами же говорили, что удовольствия подобного рода нам не светят - не позволит занудный магистрат. Что же, раз все откладывается на вечер, то я, пожалуй, отправлюсь-ка домой. Этот изверг, - он невежливо потыкал пальцем в мою сторону, - разбудил меня ни свет ни заря, и все для того, чтобы поучаствовать в какой-то сомнительной религиозной церемонии.
- Это тоже надо, иногда, - с оттенком сочувствия сказал Роко, - но я тебя понимаю - сам не поклонник всего этого - и ранних побудок, и походов в храм.
- Раз уж ты уходишь, то занеси мистеру Хаксу сувенир. - Я передал напарнику мешочек с премией, с трудом выбитой у вздорной старушки-графини. - Тебе почти по пути, а я еще задержусь здесь - мне лениво бегать туда-сюда, не в моем это стиле.
Лори только заскрежетал зубами.
- Звучит очень знакомо. Но ты учти, что твой знакомый нищий вряд ли научит тебя чему-нибудь хорошему.
- Ну почему же, он уже успел объяснить мне, как правильно просить подаяние. Это весьма пригодилось в нашем нелегком деле.
- Напиши об этом мемуары и отнеси их в городскую библиотеку, - ядовито сказал Лори и вышел из комнаты, не забыв прихватить мешочек.
- Чего это он? - подивился Роко. - Раньше такого за ним не замечал.
- Загадочные перепады настроения, ведущие к ухудшению характера, - таинственным голосом объяснил я. - Но я успешно борюсь с этим недугом. Еще годик-другой каждодневных сеансов лечения, и он будет как огурчик. Такой же зеленый, пупырчатый, но зато спокойный.
- Бывает, - с пониманием отозвался Роко. - Засим я тебя оставлю - мы с Холином пока побродим по городу, не люблю сидеть без дела. А ты здесь вечера будешь ожидать?
- Наверно. А может, тоже где-нибудь поброжу. Там видно будет.
- Тогда до встречи. - Роко с деланным кряхтением поднялся и направился к двери. Холин Олли на секунду задержался.
- Если захочется чая, то в чайнике на подоконнике есть свежий.
Вот теперь и в самом деле можно задержаться. Целый чайник в моем единоличном распоряжении, да еще и с чаем, собственноручно приготовленным таким мастером, как Холин. Великолепно! Он прекрасно скрасит мое вынужденное одиночество. Дождавшись, пока уйдут коллеги, я с радостью схватил указанную емкость с чудесным напитком и потащил его к себе в логово. Только в родных стенах личного кабинета можно по-настоящему насладиться жизнью. Я левой рукой (в правой я крепко держал еще горячий чайник) с силой толкнул дверь, преграждавшую мне путь. И чуть не врезался в мистера Эллиса и не облил его драгоценным напитком. Ну и ну, давненько я его не видел!
Глава 20.
Начальник удивленно смотрел на меня некоторое время.
- Ты что здесь делаешь? - наконец спросил он.
Я с не меньшим удивлением воззрился на шефа. Он сам-то хоть понял, что сказал? Мне же, как и остальным работникам, по идее положено находиться на рабочем месте, просто я часто пренебрегаю служебным долгом. Все равно ведь не знаю толком, в чем именно он заключается.
- Так работа у меня тут, - слегка оторопело ответил я.
- Хорошо, что я тебя застал, - обрадовался мистер Эллис, - а я уж думал, что вы все ушли на задание. Замечательно, раз уж ты здесь задержался, то можно приступить к следующему уроку теоретической магии.
Прощай отдых в приятной компании полного чайника! Никогда не знаешь, когда наткнешься на начальство. И чего ему взбредет в голову.
- Не хотите ли чаю? - предложил я и тихо вздохнул.
- Не откажусь, - с этими словами шеф зашел в мой кабинет. Я нехотя поплелся следом.
- Итак, начнем. - Мистер Эллис налил себе полную кружку светло-зеленой жидкости, отхлебнул и одобрительно покачал головой. - Отлично! В таком случае темой сегодняшнего занятия будут напитки. Для начала.
- Речь пойдет о каких-нибудь могущественных волшебных зельях, которые способны неимоверно увеличить колдовскую силу? - недоверчиво посмотрел я на начальника.
- Ты угадал с точностью до наоборот, - усмехнулся он. - На самом деле мы будем говорить о "зельях", которые уменьшают эту самую силу, в большинстве случаев сводя ее на нет. Как ты относишься к алкоголю? - неожиданно спросил шеф.
"Вечно он спрашивает какую-то ерунду!" - подумал я, а вслух ответил:
- Да никак, нормально, в общем-то. Изредка могу выпить что-нибудь не особо крепкое - естественно, в подходящей компании.
- Придется тебе забыть об этой маленькой радости, - сочувственно покачал головой мистер Эллис, - если еще не передумал становиться настоящим магом, конечно.
- Да без проблем! Забыть о чем-то - для меня сущие пустяки, - засмеялся я. - А что, для того, чтобы стать магом, требуется принести обет трезвости? А не нужно ли ненароком вообще отказаться от всех мирских благ и удариться в аскетизм?
- Можно и так, - весело сказал шеф, - но, к счастью, вовсе необязательно. Все объясняется просто: магия - это прежде всего работа ума, так сказать, где требуется ясность и четкость мысли. Поэтому, все, что способно нарушить или исказить мыслительный процесс, губительным образом сказывается на практикующем волшебнике, - никогда не знаешь, как отзовется очередное возлияние на магию. В лучшем случае