- А что за тип только что принес нам обед? И, вообще, почему мужик, а не девушка приятной наружности?
- Да это новый официант. Карт взял его на место Аннель. Пусть теперь какой-нибудь хмырь попробует его соблазнить и увести с собой, как он мне объяснил.
- Недолго над хозяином преобладали светлые стороны его души, раз он так о тебе так отозвался, - усмехнулся я и, наконец, отдал должное обеду. Хотя если честно, поначалу я отнесся к еде с некоторым недоверием: мне никак не удавалось опознать ни одного ингредиента этой странной пищи. Но, видя, как Лори налегает на эту подозрительную смесь, осторожно попробовал свою порцию. Ничего, вкусно, пусть и необычно. Например, кусок, внешне похожий на жареное мясо, по вкусу больше напоминал тушеный баклажан, а мясом оказалось что-то вроде длинных серых полосок. Я немного погрустил о традиционной кухне, и зачерпнул полную ложку очередного творения безумного, но гениального повара.
- Слушай, при переговорах с твоим нищим у меня возникла тревожная мысль: а не кажется ли тебе, что вокруг нас творятся какие-то важные, значительные события, а мы ни сном ни духом о них не подозреваем? - вдруг спросил Лори.
Я чуть было не подавился от неожиданности, увлекшись питательным процессом.
- Умгм! - промычал я достойный ответ - с набитым ртом трудновато рассуждать о таких высоких материях. - Знаешь, а пусть себе творятся, лишь бы нас не затрагивали, от этого одни только неприятности получаются и никаких тебе бонусов.
- Какой ты скучный человек! - разочарованно протянул Лори. - Нет чтобы разобраться в происходящем к общей выгоде или хотя бы из простого любопытсва.
- Я уже получил выгоду, хватит с меня! - Я зло пнул несчастный мешок с бесполезными монетами. Он отозвался глухим жалобным бряком. Я тоже остался глух к его страданиям и пнул мешок еще раз.
- Пошли отсюда, - грустно сказал Лори. - Здесь все дела закончены, а жизнью ты не интересуешься.
- Отлично, а куда именно пойдем? До вечера все еще слишком много времени.
- Правда? В таком случае - куда глаза глядят, а дальше по обстоятельствам.
- Мудрое решение, - похвалил я напарника. - Эти самые обстоятельства все равно нарушат все планы, что бы мы ни загадали сделать.
Дремавший у входа Рокус слегка оживился, когда мы проходили мимо. Я вспомнил о своем обещании, и посоветовал ему подойти часа через три к нашему агентству.
- Оружие брать свое? - деловито осведомился он.
- Бери свое, ведь наше основное оружие - холодный, расчетливый ум. Боюсь, этого будет маловато, да и ума на всех не хватает, - я косо взглянул на напарника.
- Например, тебя им уже обделили, - съязвил в ответ Лори. Я даже не стал отвечать на это глупое заявление, получая обратно от Рокуса коробку с лонером. Куда бы мне ее деть да и забыть, наконец, о ней, тоскливо подумал я. Когда приду домой, закину ее под кровать, там-то она легко затеряется. И если приду.
Глава 21.
Из таверны можно было уйти двумя путями. Если на выходе повернуть направо, то можно кратчайшим путем дошагать до родного агентства. Поэтому, осторожно прикрыв за собой дверь, я уверенно повернул налево. Работа вполне может подождать, погода хорошая, отчего бы не погулять, по давней привычке со времен безрадостного отрочества. Помнится, уважаемый Роко в отсутствии срочных дел тоже отправлялся блуждать по городу, прихватив с собой нашего потомственного аристократа Холина Олли, - все, как требуют правила техники безопасности. Стоит мастеру-сержанту слегка простудиться или получить смертельную рану, как опытный врач Холин мигом его исцелит. С моей способностью нарываться на неприятности тоже не помешало бы заручиться помощью мистера Олли, но я успокаивал себя тем, что все мои недруги страшно заняты, готовясь к вечернему злодеянию, потому можно развлекаться без опаски.
Итак, я попытался вдохнуть полной грудью горячий воздух, что получилось не особо, и тронулся с места. И тут же остановился. Набирающий скорость Лори врезался мне в спину.
- Чего вдруг встал? - недовольным голосом спросил он.
Я молча потянул его за рукав в соседний тупичок.
- Мне почему-то кажется, что за ближайшим углом нас подстерегает опасность, - озабоченно прошептал я.
- У тебя просто мания преследования! - не поверил мой напарник. - Везде уже чудятся засады и враги. Сказывается напряженная жизнь.
- Готовьтесь, как только появятся, сразу бросаемся и без лишних разговоров шинкуем их на мелкие кусочки! - послышался из-за ближайшего дома хорошо слышный нам приказ. Этот неизвестный совершенно никого не стеснялся и не думал говорить тихо. Видать, они там полностью уверовали в свои силы и потому не боялись быть услышанными.
Надо же, я оказался прав. Сам от себя такого не ожидал. В следующем тупичке и в самом деле притаились какие-то злодеи. Я с гордостью посмотрел на Лори.
- Видишь, там и впрямь опасность!
- Подумаешь, это никакая не опасность, а всего лишь обыкновенные убийцы! Тебе ли их бояться. Прогонишь их камнями, и спокойно пойдем дальше. И вообще, может, это и не нас поджидают.
- А это точно они? - раздался голос еще одного из невидимых нам, но однозначно недружелюбных соседей.
- Точно! - заверил его первый голос. - Тот поддельный рыжий нищий и его белобрысый прихвостень. Сейчас сидят в таверне, скоро должны выйти.
- Надеюсь, они хорошо пообедали, потому что это их последняя трапеза, - вмешался еще один "сосед".
- Прихвостень?! - возмутился Лори. - У меня чешутся руки поукорачивать их гнусные языки!
- Видишь, это на нас они охотятся, - сказал я напарнику. - Ошибка исключается. Опять банда Рикстера злобствует.
- Что будем делать? Может, пересидим тут, а им надоест нас ждать, и они уйдут. В конце-то концов, у них же сегодня планируется злодейская операция, и там наверняка потребуются лишние рабочие руки.
- А если они не выйдут? Что тогда? - послышалось из стана наших врагов.
- Дожидаемся момента, врываемся в таверну, делаем свое дело и быстро сматываемся, - успокоил сомневающегося самый первый голос. Я уже стал его хорошо узнавать по отчетливо слышной хрипотце в нем. Парень однозначно злоупотреблял всеми радостями жизни.
- Видишь, пересидеть не удастся, - развел я руками, - будут еще предложения? Помимо самоубийственных идей о героической драке с врагами. Это у нас пока получается не очень, лучше не рисковать.
- Есть предложение отступить и уйти отсюда другим путем. Даже удивительно, как это сразу мне в голову не пришло.
- Послушаем, что на этот счет думают наши оппоненты, - я мотнул головой в сторону обнаруженной, но еще не подозревающей об этом, засады, - вдруг у них найдутся возражения?
Возражения и впрямь нашлись:
- А может, они уже давно ушли, а мы тут их напрасно ждем?
- Невозможно, на том конце улицы тоже наши люди, и если бы те двое пошли туда, то нам бы уже сообщили об успехе.
- Ты посмотри, и об этом варианте позаботились! Понатыркали кругом засад! - Лори со злостью стукнул кулаком по стене. - Со времени нашей последней встречи они здорово поумнели. Вместо того чтобы в открытую бросаться всей толпой на ни в чем не повинных граждан, как и полагается порядочным людям, эти негодяи теперь готовят подлый и коварный удар в спину из-за угла.
- Ну, в чем-то это даже лестно. Только подумай, сколько внимания уделено нашим скромным персонам, какие силы брошены против нас! Поневоле ощущаешь себя весьма значительным и важным человеком.
- Какая разница, каким человеком себя ощущать, когда между лопаток тебе всаживают кусок заточенной железяки!
- Если ты и в самом деле хочешь лишиться такого удовольствия, тогда нужно придумать, как его избежать с наименьшими потерями, - предложил я. - А то задуматься о себе и своем месте в жизни никогда не поздно.
- Говоришь, избежать? - задумался Лори. - В этом что-то есть. Предлагаю отвлечь чем-нибудь внимание засады, а самим в этот момент с достоинством удалиться, не теряя при этом лица и другие важные части тела.
- Но как ты их отвлечешь?
- Не я, а ты. Я подал идею, теперь твоя очередь делать умное выражение на физиономии. Можешь отдать им свою коробку с лонером - авось они увлекутся этой глупой игрой и забудут обо всем на свете. А вообще-то, мне не положено что-либо измышлять - ты же добровольно назначил себя моим шефом, так что трудись, а я в свою очередь буду почтительно внимать мудрым распоряжениям.
- У меня уже есть замечательный план, - язвительно сказал я. - Ты пойдешь впереди, и, как самый языкастый, определенно привлечешь внимание всей злодейской публики к себе. И пока ты будешь с ними там разбираться, я могу спокойно проследовать мимо. А там и ты подойдешь.
- Никуда не годный план! - с негодованием отверг заманчивое предложение Лори. - Я не обещал, что буду следовать глупым приказам, а этот однозначно нелеп.
- Не нравится мой план, придумай свой собственный.
- Ну не знаю... Попробуй кинь камень подальше отсюда. Может, заслышав подозрительный шум, они гурьбой попрутся выяснять его причину - вдруг это бродит ненужный свидетель, - а мы в этот момент тихонько проскользнем мимо.
- Ты думаешь, они такие идиоты, что и в самом деле ломанутся в ту сторону всей бандой?
- Хватит думать, ты бросай, а там поглядим!
Я пожал плечами и полез в карман. Поблизости как назло не валялось ни одного камешка, а ползать и искать мне было лень, тем более выколупывать его из мостовой. Может, в кармане найдется что-нибудь подходящее. Моя рука перебрала несколько монеток и нащупала гладкий предмет. Да ведь это памятный камешек, который я таскал с собой со времени последней своей победы. Я вспомнил град камней, обрушенный мной на врагов, и приободрился. Я вытащил камешек и, слегка высунувшись из-за угла, как следует замахнулся. Эх, память, не подведи! Камень вырвался и полетел.
А потом оттуда как шандарахнуло! Могучая взрывная волна прокатилась по улице, с петлями вырывая ставни и выбивая стекла, а всю засаду моментально смело в дальний конец того закоулка, где они прятались. Судя по их возгласам, у кого-то из них при этом вывихнулась парочка конечностей и треснуло несколько ребер. А может, они только лишь искусно симулировали свои страшные травмы, дабы разжалобить бессердечных товарищей, на самом деле заполучив синяк-другой.