– Катя! – успела выкрикнуть Лиля. Мужчина занес было руку, но Валер перехватил ее в воздухе, скрутил охранника и прижал к стене.
Все испуганно замерли.
– Спокойно! – Кир кинулся к Валеру, пытаясь остановить возможную потасовку. Менеджер же медленно отступала. Кир неловко и добродушно рассмеялся и похлопал Валера по спине.
– Эй, эй, тише, спортсмен. Тут не все свои, таких шуток не очень понимают.
– Шуток? – почти одновременно пробормотали и Валер, и охранник. Охотник отпустил мужчину и отошел. Кир же спокойно продолжал, не сводя взгляда с менеджера.
– Валерка у нас спортсмен, рефлексы, тренировки. Только с соревнований вернулся. Обмываем золотую медаль, отстоял честь… честь…
– Москвы, – подсказал Валер.
– Да, Москвы. Насчет стакана – это был я. Мне действительно очень неловко перед вашей девушкой, да и стаканом. Ну, в шутку замахнулся и…
Женщина замерла и озадаченно посмотрела на гостей.
Кир не говорил ничего особенного, но что-то было в его тоне, в его голосе, отчего все успокаивались. Ситуация, которая еще секунду назад готова была выйти из-под контроля, уже не казалась такой страшной. Лиля не понимала, использовал ли охотник какой-то хитрый знак или это был действительно его дар – убалтывать?
– Наш друг выведет девушек проветриться, – Кир кивнул в сторону Валера, – а мы все оплатим. И я лично хотел бы извиниться перед вашей официанткой. Если можно, конечно.
Кир посмотрел на Артура, тот смерил недовольным взглядом охранника и кивнул:
– Конечно, без проблем.
Менеджер огляделась в замешательстве, пытаясь понять, что делать, но затем согласилась.
– Идем, – Валер подхватил Катю за руку и повел на улицу. Лиля и Вика покорно поспешили за ним, оставляя коллег с менеджером и притихшим охранником.
На улице было прохладно и непривычно тихо. Казалось, что весь город уснул. В ближайших домах не горело ни одного окна, дороги были пустыми. Только тихий ветер и холодный свет фонарей. Лиля с трудом подавила желание вцепиться в руку Вики. Валер ушел за машиной, Катя последовала за ним. Казалось, она злилась на него, ругалась в спину. Или просто возмущалась? Слова уносил ветер.
Черный город обступал со всех сторон. Где-то там, совсем рядом, скрытый ночной тенью, бродил настоящий враг. Наблюдал за каждым шагом, знал каждое слово, каждое движение, еще до того, как Лиля просто подумает…
Город засыпает, просыпается мафия?
– Тебе не показались они… странными? – пробормотала Лиля, обращаясь то ли к подруге, то ли к самой себе.
– Ты о чем, Цветочек? – насторожилась Вика, но вдруг раздался громкий возглас.
– Пойдем, – шепнула Вика. – Катенька сегодня совсем не в себе. С тех пор как с задания вернулась.
– …Катерина, – донесся голос Валера, похоже, Катя испытывала его нервы на прочность, – тебе не говорили, что охотникам запрещено пить? Особенно после…
– Не тебе меня учить! – выкрикнула Катя. Девушку трясло, и она не могла остановиться. – Думаешь, напугал меня? Да хрена с два! Если надо, я сама сяду на место Цветковой перед любой комиссией. Что, друзья прижали девочку и радуются? Отправили единственного человека, который ее защищал, на больничную койку…
– Катерина, возьми себя в руки! – огрызнулся Валер.
– А иначе что? Будешь опять запугивать? Сольешь своим друзьям, о чем мы говорили? Знаешь, что я думаю…
Катя замолкла, прижала руку ко рту, и через секунду ее согнуло пополам и вырвало.
– Твою…! – выругался Валер, который хоть и успел отпрыгнуть, но все же брызги попали на ботинки. Вика тут же подлетела к Кате, молниеносно вытащила из кармана куртки салфетки и потащила подругу в ближайшие кусты. Валер раздраженно уставился на Цветкову.
– Так! Живо в машину!
– Но… – Лиля замерла, не зная, что делать.
– Все, – Валер выставил руку. – Еще одно слово – и я примотаю тебя скотчем к сиденью, пока опять какие-нибудь приключения не начались.
Испуганная Лиля не споря юркнула к автомобилю. Валер достал из кармана ключ и открыл двери. Но прежде чем сесть, девушка тихо проговорила:
– Мы же не оставим ее здесь?
– Я что сказал? Развели детский сад…
Лиля села впереди и зачем-то пристегнулась. Она видела, как Валер тяжело вздохнул и пошел за подругами Лили.
Катю усадили на заднее сиденье. От былой бравады не осталось и следа – стажер отвернулась от всех, сжавшись, будто ей все еще было плохо. Рядом села Вика, не бросившая подруг.
– Пойду проверю, где эти застряли, – проговорил Валер, закрывая двери. Лиля проследила, как охотник пересек парковку, попутно пиная попадавшиеся под ногу камни. Впрочем, пропавшие коллеги вышли сами. Оба выглядели мрачнее обычного… похоже, разговор с менеджером был не из легких.
– Они врут, – тихо пробормотала Катя. – Охотники чувствуют друг друга. Боль. Когда она становится невыносимой.
Вика погладила Катю по спине, а Лиля выглянула с переднего кресла:
– Катенька?
– Это неправильно, – Катя тихо всхлипнула. – Я так виновата перед ним…
Лиля удивленно подняла бровь.
– Ну… это не так страшно. Это просто нервы, мы все немного на взводе. Знаешь, меня однажды стошнило в гостях…
– Вы не понимаете… Лиля, ты такая добрая, светлая, ты не должна через все это проходить. И Серебров, он пытался тебя защитить. Я всегда думала, что он козел, а он… так ценит тебя.
Лиля тут же отвернулась, на щеках почему-то выступил румянец. Девушка неловко вцепилась в ремень безопасности.
– Конечно, мы же напарники, – пробормотала она. Подруга же продолжила:
– А я… это меня должны судить, это я…
Голос Кати потихонечку сникал, будто она засыпала. Прежде чем отключиться, девушка наконец прошептала то, что так долго хранила. Что так долго ее мучило.
– …это я убила Костю.
Катя тихо засопела. Словно взрыв эмоций обессилил девушку. Вика и Лиля лишь молча переглянулись. О чем это она?
Но спросить не решались.
Глава четвертая
Место неизвестно
30 июня, 2017 год
Виктор с трудом вошел в квартиру: старая дверь просела и никак не открывалась, а потяни он ручку чуть сильнее, вырвал бы ее вместе с шурупами. К счастью, дверь все же поддалась.
– Привет, – мрачно поздоровался он, заходя в полутемный душный коридор. Сколько бы ни открывали окна, здесь всегда стояла духота и отвратная вонь кошачьей мочи.
Свет не включался.
– Гребаный провод, – проворчал Виктор, методично щелкая выключателем, будто надеялся, что волшебным образом все заработает.
Конечно, нет. В магию мужчина не верил, но вот чертовщины в последнее время хватало.
Бесит!
Виктор терпеть не мог ночные смены – утром он всегда возвращался разбитым. Все чувства обострялись, любая мелочь выводила из себя. А эта квартира могла свести с ума любого уравновешенного человека. У Виктора уже давно чесались руки выкинуть вонючие ковровые дорожки, на которые мочились не только коты, но и наверняка маразматичная бабка – прежняя хозяйка. Риелтор клялась, что «старушка – божий одуванчик, тихо и мирно ушла в больнице», но стоило Виктору переступить порог квартиры, как он сразу понял: бабка не только отдала богу душу в единственной комнате, но и нашли ее не сразу. Этот запах… едва уловимый, невыветриваемый. Запах смерти.
Виктор хорошо знал его, слышал в спертом воздухе. Даже щербатая мебель и скрипучий паркет провоняли им! Разобрать бы и вышвырнуть в окно, дощечка за дощечкой!
Виктор скинул кроссовки, сделал шаг и чуть не рухнул.
– Таня! Я же просил не раскидывать вещи!
Таня – вторая причина, по которой Виктор начинал беситься.
В этот раз девушка раскидала туфли по всему коридору, проигнорировав подставку. Мужчина в сердцах распинал попавшуюся под ноги обувь.
– Потише, – послышался спокойный голос.
Мужчина уверенно прошел на кухню. На секунду Виктор остановился напротив зеркала и поморщился – после стрижки он стал похож на гопника. Мужчина по привычке пригладил волосы, хотя смысла в этом не было. Все из-за начальника смены – дедка, возомнившего себя чуть ли не командармом времен Очакова и рьяно следившего за длиной волос, ногтей, чистотой формы и обуви. И всякий раз грозил увольнением, если что-то не так. Виктор не хотел с ним связываться, боялся не сдержаться, гораздо проще было подчиниться.
Впрочем, он успеет еще разобраться со старым идиотом.
И обязательно расхреначит квартиру перед выездом.
Следующим жильцам придется начать с ремонта, а риелторше надо перестать врать, что «жилплощадь в хорошем состоянии».
Да, все впереди.
Раньше это были пустые слова, в те времена, когда неудачник Виктор, лишившись работы, бухал на кухне с соседом. Большая часть зарплаты испарилась вместе с генеральным и бухгалтером, от фирмы осталось одно название, а долги никуда не исчезли. Но теперь… все было иначе.
У него была цель.
Но даже осознание, что он часть чего-то глобального, не мешало беситься. Вспыльчивость Виктора всегда дорого ему обходилась: постепенно он растерял всех друзей, кроме парочки собутыльников, поссорился с родными и провалил собеседование в нормальную фирму. Теперь он заводился буквально с «полпинка».
Успокаивало лишь одно – оно того стоило.
Таня, как всегда, сидела на широком подоконнике на кухне. Виктор был уверен, что эту квартиру они взяли только из-за проклятого «насеста». Таня положила туда матрас, накидала подушек и устроила себе уютный уголок. Девушку не беспокоило, что все остальное в квартире было разбито, главное – отгородила себе «зону комфорта». Впрочем, ее вообще ничего не беспокоило. Приходя с улицы, она сразу же устраивалась в своем «гнезде», клала на ноги нетбук, затыкала уши наушниками и уходила в работу. Таня была отрешенной, безразличной и, пока молчала, напоминала поэтессу, переевшую седативных препаратов. Еще и голос тихий, и речь медленная, тягучая, с театральным придыханием.
Виктор частенько задумывался, всегда ли она была такой? Возможно, да, возможно, именно поэтому она оказалась здесь.