– Он что, без меня не поест?!
– Ты понимаешь, отца месяц дома не было…
– Его никогда дома нет. Все, я пошла.
– Где ты будешь? Инна?!
– В «Калужском»! – с этими словами сестра захлопнула дверь. На лестнице послышался быстрый топот. Мама устало прислонилась к стене и удивленно посмотрела на старшую дочь, которая также схватилась за куртку.
– А ты куда?
– Я за ней. Поговорю. Попробую вернуть, – Катя старалась улыбаться, хотя ее трясло от страха.
Ее нельзя отпускать. Если надо – силком притащит, привяжет к батарее…
– Не надо, Кать. Она не послушает. Не знаю, что с ней, но только и делает, что огрызается и уходит. Пыталась мягко, пыталась строже…
– А я с ней по-сестрински. Ты только не плачь. Не будем папу расстраивать. Все будет хорошо.
Катя выскочила из троллейбуса на площади перед торговым центром и огляделась: Инна могла и соврать, брякнуть первое, что пришло в голову, лишь бы мама отстала, но все же…
Девушка прищурилась. Мир не сразу поблек, вокруг проявлялись призрачные вспышки. Катя сосредоточилась – на земле появились такие же следы, но едва различимые. Серые, сизые, белесые, некоторые с красными всполохами.
Неудачное место. Выход из метро, куча остановок. Ленинский проспект. Слишком много сущностей.
Что им говорили на занятиях? Ауры теряют насыщенность со временем. Отпечатки могут накладываться, но свежие всегда будут заметнее. Был бы здесь настоящий охотник!
Катя села на корточки, всматриваясь в многочисленные следы.
– Что потеряла? – незнакомый мужской голос напугал Катю. Девушка не удержалась и свалилась на землю. Над ней возвышался человек, которого она приняла за бродягу – неаккуратная рыжеватая борода, давно не стриженные светлые волосы, потертая кожаная куртка. Попрошайка, опирающийся на костыли. Хотя джинсы на удивление новые и чистые. Правая штанина ниже колена была завязана в грубый узел…
У него нет ноги, бедняга…
– Денег нет… – отрезала Катя, вскакивая.
Мужчина прищурил светлые глаза – фраза сильно его задела. Он молча выкинул окурок.
– Справа.
– Да что ты пристал?!
– След справа.
Катя опешила. Действительно. Стоило подольше посмотреть на след, как тот из серого стал насыщенно алым.
Инна!
Алые всполохи – они шли к боковому входу в торговый центр. Катя посмотрела на мужчину, тот уже развернулся и медленно ковылял в сторону сквера за торговым центром.
Пустой. Охотник.
Катя проводила его растерянным взглядом и поспешила за сестрой. Теперь, когда она «нащупала» след, идти по нему стало проще. Катя методично повторяла путь, думая лишь об одном: зря она не вернула охотника. Он мог подсказать что-то полезное, дать совет…
Впрочем, некогда жалеть.
Сделав несколько кругов по первому этажу – Инна то и дело останавливалась у витрин, – Катя поспешила на второй. Неопытная охотница, боясь потерять след, бежала, уставившись в пол и врезалась в двух женщин с сумками. Удар оказался болезненным. Катя едва удержалась на ногах и получила изрядную порцию ругательств. Не только на словах, но и ментальных…
Да что за день! Почему это все происходит?!
Зрение вернулось в норму: магазины запестрели вывесками о распродажах, из радио послышалась музыка, сливаясь с гулом голосов. Катя попыталась вернуться на след, но тщетно – вокруг струились потоки бесформенных энергетических всполохов.
Надо включить логику. У каких магазинов она останавливалась? Одежда. Дорогая одежда.
Катя заметила сразу два подходящих павильона, правда, в разных концах торговой галереи. Куда бы пошла Инна? Поколебавшись, Катя решила пойти направо, но она не прошла и полпути, как за спиной противно запищала сирена.
Не угадала!
Катя рванула в противоположную сторону.
Инна вылетела из магазина нижнего белья, спасаясь от охраны. Аура девушки сменила цвет, став багровой. Школьница в панике озиралась.
– Стой! – Катя вцепилась в куртку сестры, но Инна со всей силы ударила наотмашь и закричала:
– Отвали, дура! Это мое!
Инна рванулась вперед, молния на куртке расстегнулась – из-за пазухи выпали два ажурных черных лифчика. К замешкавшимся девушкам подбежал охранник и схватил за руку.
– Оставьте ее! – крикнула Катя. – Она не в себе!
– В полиции разберутся, – гаркнул мужчина. Инна испуганно всхлипнула: аура сжалась, цвет на секунду потускнел, но уже через секунду полыхнул. Зрачки школьницы расширились, на лбу выступили крупные капли пота. Инна выскользнула из куртки и бросилась наутек.
– Стой! – Катя, отпихнув охранника, побежала за ней.
Угнаться за сестрой оказалось нелегко: Инна бежала, подгоняемая паническим страхом. Девушка распихивала людей, перепрыгивала через ступеньки, петляла по коридорам, юркнула в проход и выскочила через открытую боковую дверь.
Между Инной и тенистым сквером, где можно было легко скрыться, была лишь дорога.
– Стой! Коза! Ты от меня не смоешься! – Катя выбежала на улицу и захлопнула за собой дверь. Будущую охотницу колотило от ужаса, страха и гнева. Не ее. Она ощущала все то, что сейчас происходило в душе у Инны, а еще охранников, всех тех прохожих, которых она распихивала в погоне.
– Отстань от меня! – Инна повернулась к сестре и попятилась на дорогу, не глядя по сторонам. – Иди! Нажалуйся мамке с папкой! Опять их идеальная Катя все сделала правильно! Инна ей не ровня!
– Что? Так, Инн, послушай…
– Я не хуже тебя! Вечно так! Я за тобой одежду донашиваю, я пойду в твой универ! Мне надоело! Я хочу себе хоть что-то свое!
– Инна, идем…
– Ненавижу тебя!
За спорами сестры не заметили свернувший на дорогу автобус. Водитель ударил по тормозам, но многотонную махину по инерции несло вперед. Инна и Катя в ужасе замерли…
Сестра отлетела в сторону, словно ее выдернули с проезжей части невидимым крюком. Девушка рухнула в кусты, которые росли вдоль дороги. Когда автобус отъехал, Катя увидела, как сестра неуклюже пытается подняться, выпутываясь из цепких ветвей.
– Ты в порядке? – Катя подбежала к ней и помогла встать. Инна была в состоянии шока и уже не сопротивлялась, хотя продолжала бормотать ругательства.
– Да все с ней в порядке, – ответил уже знакомый мужской голос. Катя обернулась. На скамейке, совсем рядом, сидел охотник – тот самый, которого она встретила у остановки.
Он вытащил Инку?
Мужчина жестом подозвал девушек и предложил сесть рядом. На этот раз Катя послушалась.
– Надо ее успокоить, – хрипло пробормотал он, и его пальцы едва заметно засветились. Инне не понравилось, что незнакомый мужик пытается до нее дотронуться, – она отшатнулась, поморщившись, но Катя силой удержала сестру. Стоило охотнику коснуться руки Инны, как ее тело расслабилось, веки опустились и она обмякла на скамейке, уставившись перед собой.
– Переборщил малек, – покачал головой мужчина. Катя почувствовала запах перечной мяты.
– Вас там совсем уже перестали учить? Уговаривать аддикта на такой стадии посреди дороги… Она еще и подпиталась, смотрю. Стащила что-то?
– Лифчик ценой во всю стипуху, – Катю едва заметно потряхивало.
От сильного порыва ветра Инна вздрогнула и съежилась: ее куртка осталась у охранников торгового центра, что не сулило ничего хорошего. Не объяснишь же им про аддикцию и что в обычном состоянии Инка стеснялась даже брать бесплатные образцы в супермаркете. Катя приобняла сестренку, защищая от ветра.
– Второй курс? – уточнил мужчина.
– Третий.
– Понятно. Ладно, сейчас приедут, не паникуй, – безразлично ответил он.
– Но как они… – потупилась Катя. – Вы позвонили? Спасибо.
– Константин, – представился он.
– Просто Константин?
– Киреев Константин Александрович. Паспорт нужен? – пробормотал мужчина и внимательно посмотрел на девушек. На старшей не было лица, словно она в первый раз в жизни увидела аддикта, вторая выглядела как перебравшая выпускница. Футболка с коротким рукавом едва ли защищала от порывов холодного ветра, да и объятия старшей не помогали. Киреев снял куртку и протянул Кате.
– Накинь на мелкую. Замерзнет.
– А вы?
Киреев отмахнулся. Катя не стала спорить. От потертой кожанки исходил запах мяты и табака.
Катя перевела взгляд на сестру: аура дрожала, напоминая языки пламени.
– Как бы до кризалиса не дошло, – нахмурившись, пробормотал мужчина. Катя опешила.
Кризалис?
Студентка прекрасно помнила изображения мори в учебнике: темные уродливые существа с деформированными вытянутыми конечностями и горящими глазами.
Мори нельзя успокоить, нельзя усыпить. Нельзя излечить.
В отчаянии девушка перевела взгляд на Киреева:
– Вы же охотник!
– Я думал, мы это уже выяснили, – пожал он плечами.
– Исцелите ее! Охотники должны исцелять! – Катя вскочила: – Если она уже… я не хочу, чтобы Инка стала мори. Ну почему вы просто… просто сидите?! Как будто вам плевать! Если бы я была на курс старше!
– И? Без практики полезла бы в чужую голову? – уточнил Константин и скептически прищурился. – Знаешь, что бывает, когда так делают?
Его спокойствие охладило Катю, и она растерянно помотала головой.
– Песец тогда бывает. Большой и пушистый. Вот если бы ты была охотницей…
Катя зло выдохнула и уселась на место.
– Так почему вы не поможете? Почему мы просто сидим?
– Я не помогу, потому что так будет лучше. А сидим, потому что приедет мой коллега и все сделает сам. Исцелит твою… кто она там тебе, и…
Раздался жутковатый хрип – Инна тяжело втянула воздух: аура запульсировала.
– Вот дерьмо, – Константин подался вперед, словно хотел вскочить, но, опомнившись, схватил костыли.
– Что происходит? – Катя вцепилась в сестру, чувствуя, как ее бьет дрожь. От их скамейки по парку разливался мрак. Случайные прохожие спешили прочь. Фонари тускнели, лампочки слепо мигали. Темный воздух стал тягучим, наполнился загробным холодом.