– Иди сюда, – подманила ее Цветкова, и Оля покорно села на корточки рядом. – Помнишь, как ты высматривала меня – человека без ауры? Хорошо, попробуй так же сосредоточиться, всматривайся в темноту, как если бы это была 3D-картинка. Тебе нужно разглядеть алые всполохи. Они выглядят для каждого по-разному: разводы краски, алые искры, тлеющие угольки… они должны тянуться друг за другом, как следы…
Оля кивнула и прищурилась. Кирилл переминался с ноги на ногу, испуганно посматривая в сторону куста. Во тьме ощущалось движение.
– Быстрее, черт возьми, быстрее, – испуганно шептал он.
– Успокойся, – Лиля обращалась к Оле и бросила строгий взгляд на Кирилла. – Смотри.
– Нашла, – радостно вскрикнула Оля.
– Иди по нему. Не своди взгляда, вперед!
Девушка поползла под куст, и Лиля кивнула Кириллу – следовать за ней.
– Давай! Он учует твой страх.
– Еще в какие-то норы… – парень колебался, но все же сдался и нырнул в темноту за Олей, и Лиля – за ними. Земля раскисла, превратившись в вязкую жижу. Оля передвигалась медленно, с трудом сражаясь с ветками. Шум дождя нарастал, барабанил по «крыше» из веток и листьев.
– Что происходит? Почему их так много, Лиля? – не успокаивался Кирилл.
– Я не уверена, – созналась охотница, не позволяя голосу дрогнуть, хотя сама была в ужасе…
Мори. Сколько их здесь? Откуда они?
Внезапно вспомнились слова начальника, Сергея Игоревича, о пропавших аддиктах. В тот день, когда Лиля уехала в Воскресенск… начальник с Серебровым и Валером выслеживали аддиктов, которые бесследно исчезли…
Почему она это вспомнила?
Не могли же аддикты десять дней бродить по лесам, пока не нашли путь до учебного центра!
Абсурд… они же не могли сами…
Сами…
Лиля нахмурилась, а изголодавшийся без информации мозг бешено работал, доставая из памяти полузабытые факты.
Разговор в кафе. Случайно подслушанные слова на комиссии о пропавших данных академического отдела.
Предатель?..
Наконец кусты закончились – охотники вылезли на полянку, напоминавшей теперь топь, недавно скошенная трава едва выглядывала из разлившихся луж. С неба, практически сплошным потоком шел дождь. Как будто они вылезли под гремящий водопад.
– До входа в общежитие метров триста, – крикнула Лиля, жестом указывая путь.
Оля застыла.
– Но… след идет к забору… я не думаю…
– Идем к общаге. Нам надо скрыться… переждать, – отрезала девушка, оглядываясь. – Ты не видишь ничего? Никаких всполохов?
– Нет, только…
– Почему ты думаешь, что мы сможем переждать? – Кирилл стоял сгорбившись, вцепившись в собственные руки. Парень побелел, затрясся, то ли от ужаса, то ли от холода – его губы посинели. – Думаешь, они не найдут нас?
– Тело человека не способно выдержать такое состояние долго. Мори – это что-то вроде «куколки», агрессивной, способной себя защитить. Внутри разлагается человеческая сущность… Процесс почти для всех заканчивается смертью. Лишь иногда…
Лиля не успела закончить. Послышался звон выбитого стекла, дикие завывания и вопли.
– Мы не успеем. Надо вернуться! – выкрикнул Кирилл и, обезумев от ужаса, бросился по лужам назад к главному зданию, откуда они пришли.
– Кретин! – Лиля схватила Олю за руку и побежала за парнем. В какую-то секунду она разжала руку, надеясь, что Оля последует за ней, и набрала скорость…
Кирилл бежал быстро, но не заметил в темноте лавочку. Споткнувшись, парень кувыркнулся, и… над ним пролетело огромное черное нечто.
Мори приземлился перед охотницей на четыре конечности, а затем выпрямился.
Словно ожившая мумия, оскалившаяся в безумной улыбке. К худому телу прилипли остатки изодранной грязной одежды. Изо рта выпал длинный мясистый язык. Белесые глаза слепо смотрели во тьму, длинные заостренные пальцы хватали воздух; существо принюхивалось остатками носа.
Он не видит ее.
Лиля опять покосилась на печать.
Мори наметил жертву, но не Лилю – она была лишь препятствием, – а Олю…
Существо захрипело и рвануло вперед, откинув Цветкову в сторону.
Оля завизжала.
Мори разинул клыкастую пасть, как вдруг застыл в воздухе. Словно сюрреалистичная статуя посреди двора.
Лиля обернулась – из темноты к ним бежала Нина, вытянув перед собой руку. Цветкова опять не видела ни искр, ни знака, но было ясно…
Она удерживала мори!
– Отойди! – рявкнула преподавательница на оцепеневшую Олю. Девушка кинулась к Лиле, и Нина что было сил откинула монстра.
Действие знака закончилось, и, дрожа, Нина согнулась, тяжело переводя дыхание, как после забега на длинную дистанцию.
– Все двери закрыты. Все закрыто. Причем не только на замки. Подперто, завалено, даже быстро не откроешь знаком, – проговорила женщина. – Я смогла вскрыть лишь окно в библиотеке. Так что… надо туда. Вы закроетесь на библиотечном складе, там безопасно.
Лиля кивнула, а сама поглаживала Олю по спине, успокаивая. Кирилл с трудом поднялся – падая, он ободрал руки о гравий.
– Быстрее! – подогнала Нина и повела всех за собой.
– Оно возвращается, – шептала Оля. – Я чувствую!
– Вы слышали крики? – тихо спросила Лиля, но Нина ничего не ответила.
Они подошли к главному зданию. Лиля опасливо всматривалась во мрак – ничего не видно.
– Демина, да? – обратилась Нина к Оле. – Давай первая, я подсажу. Гранин, не тормози, помоги.
Оля не сопротивлялась и полезла в окно библиотеки.
– Осторожно, – прошептала Нина, – там много коробок и всякого…
Из тьмы раздался рев – мори не захотел отпускать добычу так легко.
Нина выставила руку, точными движениями начертила в воздухе символ, пытаясь затормозить нападение твари, но сил уже не хватало. Мори продолжал двигаться вперед, хоть и медленнее, будто пробиваясь сквозь невидимую стену.
– Наверх! Живо! – прикрикнула Нина. Без лишних слов Кирилл подпрыгнул и, подтянувшись, исчез в окне. Осталась лишь Лиля, но она встала рядом с Ниной, лихорадочно осматриваясь: что можно использовать как оружие?
– Цветкова! Как ты без сил собралась драться?
Вдруг Кирилл выпрыгнул из окна и побежал с криком вперед, сжимая кусок доски с двумя гвоздями. Со всего размаха он врезал твари по изуродованному лицу. Один длинный ржавый гвоздь прошил насквозь глаз мори, второй угодил в черную дыру, зияющую на месте носа. Существо, издав хрип, обмякло.
Нина тут же убрала руку и схватилась за стену, едва удерживаясь на ногах.
Тело монстра упало в лужу, как уродливая ростовая кукла из «комнаты ужасов» в парке развлечений.
Кирилла трясло. Парень успел отвернуться, прежде чем его стошнило.
– Держись, – Лиля поспешила к нему и осторожно коснулась спины. Кирилл выпрямился, держа руку у рта.
– Больше. Никогда. Так. Не. Делай, – отчеканила Нина, переводя дыхание. – Лирой Дженкинс[5], мать твою…
– Вам надо спрятаться, – прошептала Лиля, обращаясь к нему и Нине. – Я смогу добраться до выхода. Позвать помощь. Мори не видят меня из-за печати…
– Цветкова, не беси, – отрезала Нина. – Залезайте внутрь и ждите в архиве.
– Но…
– Я не позволю тебе уйти. Не заставляй меня использовать остатки силы, чтобы успокоить тебя.
Лиля поджала губы, а затем, разбежавшись, подпрыгнула, оперлась ногой о стену, одним сильным толчком подбросила себя вверх и, уцепившись за край подоконника, подтянулась.
– Теперь ты, – скомандовала Нина, глядя на парня. Кирилл, помявшись, попытался повторить трюк Лили, но поскользнулся. К счастью, Лиля и Оля успели схватить его за руки и втащить в окно.
Теперь настала очередь Нины.
Преподавательница подпрыгнула, ухватилась за руки студентов, начала подтягиваться…
Раздался хлопок.
Громкий, оглушающий.
Нина вскрикнула, расслабила руки и выскользнула. Женщина упала на мягкую от дождя землю и, скривившись, схватилась за ногу.
– Выстрел, – поняла Лиля. Она кинула ключи от архива Кириллу и скомандовала: – Уведи Олю! Живо! В конце библиотеки комната, запритесь там. И ползком!
С этими словами Цветкова, не раздумывая, сиганула из окна и перекатилась по газону. Приземление получилось болезненным, но все же терпимым.
Лиля поспешила к Нине.
Лицо женщины побелело, она слабо постанывала.
– Тихо, тихо, – еле слышно шептала Лиля, прикрывая собой преподавательницу. Охотница провела рукой по бедру женщины и нащупала рану. Нина дернулась и замычала от боли.
– Я сейчас, сейчас…
Лиля сдернула с себя рубашку, вырвав несколько пуговиц, попыталась оторвать рукав… но ткань не поддавалась. Тогда она просто прижала скомканную рубашку к ране, стараясь остановить кровь. Девушка не сразу ощутила холод – но вскоре Лиля с трудом сдерживала дрожь.
– Все будет хорошо, – шептала Цветкова.
Гул вокруг нарастал. Казалось, отовсюду доносились торопливые шаги.
Их окружали?
– Нужно спрятаться, – Лиля лихорадочно соображала: нельзя назад в окно, все закрыто… куда…
– Подвал…
Совсем рядом, за углом здания должна быть лестница в подвал… Они смогут там спрятаться. Лиля поползла по раскисшему газону, тянув за собой Нину и придерживая пропитавшуюся кровью рубашку. Ноги скользили по грязи. Девушка с трудом смогла доползти до живой изгороди, за которой начинался внутренний двор, а значит, и лестница в подвал. За спиной раздались торопливые шаги. Охотница притихла, вглядываясь в темноту. В скупом свете виднелся силуэт человека. Он грубо пнул тело мори и медленно пошел к открытому окну.
Показалось? Нет… нет…
В его руках блеснуло оружие.
Еще немного, и он увидит их или Олю с Кириллом!
Цветкова лихорадочно пыталась придумать, что делать, но… лишь одна идея засела в голове.
– Я сейчас, не двигайся, – шепнула она Нине, а сама скользнула вперед. Лиля обошла незнакомца, подползла к трупу мори… вырвала из головы доску и, прежде чем мужчина обернулся, кинулась на него с криком.