Она потянулась, поцеловала его, Стефан что-то смущенно буркнул.
Мы просидели еще часа два, я даже не думала, что будет так весело и легко. Словно знала их всю жизнь. Болтала в основном Рута, но это даже хорошо, у нее много интересных историй. Я тоже рассказывала о себе.
А Косак почти все время молчал. Просто сидел и смотрел на нас, даже не пил больше.
Я что-то спросила у него, и на «вы», и «капитан», как обычно, он вздохнул.
— Давай уж без формальностей, Адель, у нас тут все по-простому. Я Олин.
— Что, капитан, — довольно заулыбалась Рута, — сорвали мы тебе всю субординацию и уважение к старшим? Вся надежда осталась на твою седую бороду?
— Да ну, — отмахнулся он. — Какую седую, к шушакам?
— Да уж, какая есть, — фыркнула Рута, видимо, это давняя тема. — Он, между прочим, Дел, сюда без бороды приехал. Мы с ним одновременно, в один год. И даже притом, что тогда еще все лицо в шрамах, выглядел совсем зеленым щенком, его всерьез никто не воспринимал, как и тебя. А он капитан! Только борода и помогла!
Косак чуть сморщился, поджал губы…
Рута показала язык и кинула в него соленым орешком.
Глава 6. Дикие горы, малина и мертвые кролики
В горы мы отправились вдвоем.
Вернее нас отвез водитель, в совершенно диких местах высадил, дальше мы пешком, на машине тут не проехать. Сейчас идем к скале, где исчез маг, к вечеру в деревню, а завтра нас оттуда заберут.
Косак сказал, они с Магнусом не раз ходили вдвоем. Когда дело касается магии, лишние волки, сующие нос, куда не следует, могут только помешать. А так, кроме местных — днем опасности никакой, но местные не тронут.
День был солнечный, теплый, и мне даже показалось сначала, что это почти прогулка и идти будет легко. Тем более, что и рюкзак у меня легкий, там только теплая кофта на вечер и вода, наш обед Косак забрал в столовой сам и сам нес.
Но идти далеко и в гору, хоть небольшой подъем.
Вот именно сейчас я невероятно порадовалась ботинкам! В своих босоножках я бы тут точно не смогла, поломала бы все ноги. Но кто же знал, что мне придется ходить по лесам?
Косак шел впереди, я за ним, очень стараясь не отставать. Полагаю, без меня он мог бы идти втрое быстрее, но не торопил. Ему проще, он волк, да и привык, даже не запыхался, словно просто неспешно гулял по ровной дорожке.
А мне, ближе к полудню, стало совсем плохо, солнце поднялось выше, подъем в гору стал круче. Косак говорил, мы скоро придем, осталось немного.
Но вот где-то тут я сломалась.
Остановилась, пытаясь отдышаться, но даже отдышаться не могла.
— Как ты? — Косак смотрел на меня.
А я красная… прямо чувствовала, как горит лицо от жары и напряжения, шла из последних сил… и мокрые кудряшки липнут ко лбу.
— Сейчас…
Отдышусь… Сердце колотилось.
— Все, выдохлась? — улыбнулся Косак.
— Я сейчас…
Если пройду еще хоть сто метров сейчас, то просто сдохну. Но какой у меня выбор?
— Ты еще отлично держишься, Адель. Я думал, и половину не пройдешь. Давай отдохнем, у нас еще много времени. Малину любишь?
— Малину?
Он кивнул в сторону, на кусты.
— Тут малинники кругом, уже поспела.
Хочу, наверно, но меня ноги не держат, чтобы собирать.
— Я просто посижу немного, — сказала и без сил плюхнулась на землю.
Он улыбнулся. И сам пошел собирать.
Вот и славно… Я достала водички, немного попила.
Закрыла глаза. Потом и вовсе откинулась назад, легла на землю. Главное — не уснуть.
Пока я шла, было совсем не до того, но сейчас, немного придя в себя, попыталась прислушаться к магии вокруг.
И все, вроде бы, как обычно… Внизу определенно что-то было, но очень глубоко. Вероятно, там действительно подземные пещеры и магия. Возможно — источник, возможно, просто водой нанесло. И там впереди, куда мы идем, я чувствовала как тонкие нити сворачиваются в клубок. Что-то значимое, но отсюда мне не понять.
А потом вдруг, в стороне, я почувствовала другую ниточку. Совсем слабая, она исчезала в кустах, но… я не могла уловить в чем же дело, но что-то было не так. Ниточка была другой. Чужой, обжигающе холодной.
Я села, прислушиваясь.
Что-то важное.
— Олин! — позвала я. — Там что-то есть!
Косак выглянул из кустов с целой горстью малины.
— Где?
Я показала.
— Какой-то след… я не пойму. Но это что-то чужое, странное. Я не видела такого раньше.
Поднялась на ноги. Как бы я ни устала, но тут просто не устоять, мое любопытство всегда берет верх. Я должна посмотреть ближе.
— Подожди, — крикнул Косак. — Одна не ходи.
Да я даже при желании одна далеко не уйду, потому что я едва ковыляю на негнущихся ногах, а Косак вылез из кустов и в два прыжка догнал меня.
— Хочешь? — он протянул мне ягоды.
— Спасибо.
Я взяла парочку сверху.
— Да ну, что ты? — удивился он. — Бери больше. Давай руку, я тебе отсыплю. Давай.
Он честно пытался отсыпать мне побольше, но в мою ладошку много не влезло, едва ли треть того, что было у него. И ягоды такие ароматные, пахнущие летом и лесом, что прямо голова кругом.
— Спасибо, — улыбнулась я.
— Где твой след?
Я показала направление.
Довольно далеко еще… и потом след тянется вниз, с горы, куда-то в сторону…
— Он какой-то не такой, — сказала я.
Сюда бы нормального мага, он бы понял. А я лишь улавливала что-то смутное, не понимая, как это объяснить.
Что там…
Успела доесть почти всю малину, когда Косак вдруг напрягся, принюхался.
— Подожди, — сказал он. — Куда след уходит? Туда?
— Да, — сказала я.
И по его лицу уже было ясно, что ничего хорошего в той стороне нет.
— Я пойду первый, — сказал он. — Будь осторожна, если что, готовь щит.
— А что там?
— Кровь.
Косак быстро доел оставшиеся ягоды, вытер руку об себя, снял с плеча карабин.
Мне говорили, тут медведи водятся в горах, но они близко к оборотням не подходят, всегда обходят стороной. Еще лисицы из хищников, но лисицы нам не страшны.
Косак шел быстро, учуяв что-то в кустах, а я едва успевала. Хорошо еще вниз, а не вверх по склону. Скоро магический след стал более явный, совсем близко. И стало немного не по себе. Кто знает, что мы найдем? Стоит ли вообще подходить близко?
— Осторожно, — Косак вдруг замедлил шаг. — Иди прямо за мной.
Еще немного, и запах крови почувствовала даже я. Даже не крови… удушливо-сладкий запах разложения. Бурые пятна на траве. Вон там, кажется, под кустом… там что-то небольшое… не человек точно, слава светлым богам!
Косак остановился, я чуть было не налетела на него.
— Стой здесь, — сказал он, как-то глухо и нехорошо. — Ты, наверно, лучше не смотри.
— Я не боюсь крови, я в операционной работала.
Он обернулся, глянул так, словно видел впервые. Но согласился.
— Хорошо. Магию ты чувствуешь?
— Да, — сказала я. — Здесь словно наследили и ушли дальше. Не тонкая нить следа, а как будто… — я попыталась понять, — клубком.
Косак кивнул.
— Ты все равно стой, дальше не ходи. Я скажу, когда можно. Поняла?
— Да.
Я послушно осталась, а он осторожно шагнул вперед. Очень осторожно, я видела как вытянулась спина и напряжены плечи. Что-то не так? Я тоже чувствовала это, но не понимала.
Ловушка?
Осторожно. Шаг, еще шаг, прощупывая дорогу.
Потом Косак остановился, огляделся по сторонам, поднял ветку с земли. Кинул вперед.
Нет, ничего не было.
— Адель, ты какой-нибудь камень видишь? Хочу кинуть, проверить.
Я огляделась.
— Вижу. Вон там, где размыта земля.
Косак пошел сам, подобрал несколько камней.
— Адель, отойди подальше. Лучше спрячься за дерево.
Хорошо… Я видела, как он снова подошел ближе, шагов с десяти кинул один камешек, потом второй.
А вот на третьем, самом крупном, что-то вдруг оглушительно свистнуло.
— Ложись! — крикнул Косак. И сам броском откатился в сторону.
Клубок нитей вспыхнул, развернулся гигантскими щупальцами.
Глава 7. Следы тварей, белая шерстка и дверь в скале
А потом тишина. Только в ушах звенело, и чуть кружилась голова.
— Адель!
Вдруг поняла, что Косак зовет меня уже не в первый раз.
— Я здесь!
— Не вставай! Подожди! Не двигайся! Посмотри, осталась ли еще магия?
Я замерла, закрыла глаза, сосредоточившись. Прощупала рядом все, что могла.
— Нет! — крикнула Косаку. — Я больше ничего не чувствую. Остался тот слабый след, ведущий вниз, но здесь больше ничего.
— Хорошо, — сказал он и поднялся на ноги. Огляделся. — Ты как?
— Все хорошо, — я тоже осторожно поднялась. — Что это было?
— Ловушка. На кого — пока не могу сказать, раньше такого не видел. Я не знаю, что произошло, но… — он покачал головой. — Магнус искал могильники, и если нашел, то как бы не выпустил какую-то тварь оттуда.
Тварь? Большинство могильников давно разграблено, но если что-то осталось нетронутым… Обычно там просто кости и золото, но в самых старых иногда находили магические артефакты. Кхаи не люди… Случалось, что покой кхайских царей охраняли зачарованные твари… и мне бы не хотелось встречаться с ними. Не уверена, что сумею справиться даже с самыми безобидными, опыта у меня пока совсем нет.
Косак немного сморщился, зажал руку у плеча, пошел смотреть, что за приманка в кустах. Я только сейчас заметила на рукаве кровь.
Подбежала к нему.
— Олин, у тебя кровь! Ты ранен?
— Ничего страшного, кожу слегка содрало. Потом, — он отмахнулся. — Дай я хоть посмотрю, что там было.
Любопытство всегда берет верх, даже у таких опытных оборотней, не говоря уж про молодых щенков. Хотя крови действительно не так много, не страшно.
— Покажи, — потребовала я.
Он глянул на меня сверху вниз, вздохнул, но убрал руку.
Кровь начала останавливаться, у волков это быстро. Но содрано так хорошо, и сожжено немного. Края дыры на рубашке потемнели от жара. Но магии тут больше не осталось, задело и ушло.