И хочется поговорить, все равно сейчас не уснуть.
Легла на бок, совсем повернулась к нему.
— А ты? Как оказался в армии?
— У меня отец был военный, — сказал он. — И старший брат, сейчас полковник, служит в Болдане. У меня тоже не было выбора, я, считай, с рождения в армии, даже в академию в Снерве без экзаменов взяли. Но взяли не потому что я такой молодец, а просто за год до того как мне поступать — отец геройски погиб при исполнении… ну и в руководстве решили позаботиться о семье. Хотя у меня и без того были неплохие результаты, может, и сам бы поступил. Тоже ведь, кто будет отказываться?
— Твой шанс? — сказала я.
— Да.
— А сюда? Распределение?
— После Снервы я сразу в Дакай, лейтенантом на войну. У нас почти весь поток туда послали. А в эти дикие места? — он улыбнулся. — Не знаю… Сам захотел. Вернее, я не прямо сюда хотел, просто подальше, потише, где все свои. Спокойнее.
— После сети и госпиталя?
— Да, — сказал он. — Это сейчас уже почти следов не осталось, уши и нос отросли, а то ведь… ты знаешь, как это бывает? — он глянул мне в глаза, и я кивнула. Да, я видела раньше. — Уши вообще напрочь срезало. Нижнюю челюсть раскрошило… зацепило за подбородок и… — он скрипнул зубами, чуть сморщился, неприятно вспоминать. — Я сначала думал — ничего страшного, подумаешь… все восстановится. Но когда каждый норовит отвести взгляд… Мне тогда почти никто прямо в лицо смотреть не решался. Я поэтому бороду и отрастил, чтобы поменьше в глаза бросалось. Только поэтому, а не как некоторые говорят, чтобы казаться старше. Хотя белая борода и тут помогла.
Он улыбнулся снова, так мягко и легко, словно все это…
Все это уже не важно.
У меня невольно дернулась рука к его лицу, но я сдержалась. Хотя Косак заметил все равно.
— Да потрогай уже, — усмехнулся он. — У тебя вечно руки тянутся все потрогать. Не стесняйся.
Да и к шушаку… что я, маленькая девочка, что ли?
Борода у него была немного жесткая, а вот подбородок ровный, без всяких следов. И уши полностью восстановились, даже не скажешь…
— Ну как? — довольно жмурясь, спросил он.
— Мне кажется, борода тебе больше не нужна, — сказала я.
— Я уже привык.
Не буду же я спорить?
Поняла, что руку мне убирать совсем не хочется… но это уже как-то… Не стоит так?
Но только под одеялом он нашел мою вторую руку, накрыл ладонью мои пальцы, осторожно, словно спрашивая разрешения. И я пододвинулась чуть ближе.
— А знаешь, — сказала я, поняла вдруг, что голос подводит, чуть садится от внезапного волнения, — когда я увидела тебя в первый раз, то подумала, что даже за пятьдесят… седая бородища твоя. Потом, правда, быстро поняла, что намного меньше…
— Меньше, — согласился он.
— А сколько?
— Двадцать восемь, — он гладил там, под одеялом, мою ладонь и чуть выше у запястья. — Мне капитанское звание дали вне очереди, как награду, за заслуги. Я лейтенантом всего полгода успел побыть.
— Ничего себе… — от его прикосновений у меня дыхание перехватывало. — Я думала, ты серьезный взрослый мужик, а ты мальчишка, совсем немного старше меня…
У него довольно жесткие пальцы, сильные, но он так безумно нежно делает это…
— На четыре года.
Я чуть коснулась его брови и провела до виска…
Его голубые глаза сейчас кажутся совсем темными.
— А что за заслуги? — спросила я.
— А вот те, за которые сетью получил.
Его пальцы… ох…
Я даже не успела понять, когда он перекатился на бок, ближе ко мне. Его ладонь скользнула к моему животу, мягко поглаживая… и пальцы между пуговок под рубашку…
Я невольно вздрогнула.
— Нет? — улыбнулся он, ведь и сам прекрасно видел ответ.
— Ой, я даже не знаю… — мне вдруг стало смешно.
— А если вдруг я восприму это, как заигрывание? — он заулыбался шире, расстегнул пуговку, но дальше пока не спешил.
— Может быть, так и есть? — я задумчиво положила колено на его ногу. — Приличная девушка ведь не должна соглашаться сразу?
— М-мм? А ты разве не сразу? — довольно поинтересовался он, поглаживая мой бок.
— Ах, ты! — я легонько пихнула его в живот.
Он засмеялся и потянулся ко мне за поцелуем, а я…
Только коснуться успел.
Вдруг крики со двора. Что-то случилось!
— Твари! Скорее! — услышала я.
И сердце оборвалось.
Одно мгновение, Косак уже вскочил на ноги.
Глава 9. Первая битва, огонь и слезы
— Значит так, Адель, — он взял меня за плечи. — Ты держишься строго за мной, не лезешь вперед. Делаешь все, как я говорю. Что бы я ни говорил — считай, это приказ. Твоя задача на сегодня — впечатлить местных магией, а не поубивать тварей. Покажи им, что ты стараешься, это важно, поверь. Если умеешь кидать вперед что-нибудь огненное и светящееся — кидай, только не высовывайся. Ты практикантка, а не штатный маг, от тебя никто не ждет никаких результатов. Поняла?
— А ты?
— Все будет хорошо, — он погладил мои волосы. — Главное, сейчас будь очень осторожна.
Мягкий тихий голос и холод в глазах. Сейчас только о деле, все эмоции — потом.
Взял карабин, рассовал по карманам бусины — у него там целая горсть. Я видела, что в левом кармане бусины-щиты, в правом — для атаки.
— Тебе, — сунул мне несколько штук. — Когда активируешь щит — лучше без резких движений, иначе они плохо держат. И никакой магии под щитом, только защита, а то на тебя же и отразит.
Я знаю. Знаю все это…
Смогу ли сама ударить, своими силами?
Заклинание можно подготовить заранее и просто держать в голове. Обычно держат два-три за раз, но мне хоть одно удержать. Я училась кидать огненные шары, но сейчас нужно сосредоточиться даже не огне, а на чистой энергии. Делать так, как мне проще, как выйдет наверняка, я не на экзамене. Нужен взрыв, чтобы разнесло… Большинство подобных тварей, если я хоть что-то понимаю, это зачарованные големы, с вложенной в них искрой. Хорошим ударом можно сломать структуру. Очень надеюсь, что это так.
Понять бы…
Так страшно, светлые боги…
Тварь была одна. Я видела ее. Не глазами, кончено, чувствовала свечение холодной магии.
Но если я вижу тварь, то, возможно, и она видит меня? Прятаться, скрывая собственное свечение, я пока не умела.
Очень надеюсь, что охотится тварь не на меня. Это не огонек, от которого можно прикрыться щитом. Та ловушка в лесу… боюсь, мой щит такого не выдержит.
Что нужно твари, выпущенной из могильника? Крови? Мести? Справедливости?
— Адель, будь рядом, — говорит Косак через плечо.
Вейры нас ждут.
Я не понимаю, что они говорят, но показывают направление. К твари. Интересно, местные тоже видели ее не глазами? Отсюда глазами не разглядеть. Если у кхаев была своя магия… вот все это их могильников… возможно, что-то досталось и вейрам. Они видят.
— Там! — показывают мне.
Далеко.
Деревня на холме, а вокруг лишь трава и кустарник. И что-то поднимается от реки, я еще толком не могу понять. Но это то, что оставило след в лесу — холодный и чужой.
Если оно с нами, как с кроликом?
Его ведь можно убить? Сломать… оно не живое.
— Адель! Дыши, не паникуй! Пока рано паниковать.
Он прав. Вдох, выдох… главное успокоиться. Собраться. Заклинание приготовить. Нащупать бусину со щитом в кармане. Нет… не торопиться со щитом.
Мы вышли к склону, к самому краю деревни. Еще немного, и тварь можно будет разглядеть…
Вейры с ружьями собрались толпой, Косак что-то крикнул им, они построились полукругом. Приготовились, вскинули ружья к плечу. Его слушали. Вейры могли как угодно относиться к людям, да и к волкам тоже, но сейчас готовы подчиняться. Сейчас нет времени на разногласия, нужно вместе. Он что-то говорил им, я не могла понять.
Я держалась рядом. Честно говоря, мне становилось страшно от одной мысли, что я могу остаться одна. Что меня отправят куда-то подальше, в безопасное место. А если нет безопасных мест? Если тварь придет и туда? Здесь — я хотя бы вижу, что происходит, но если не видеть, а только гадать — это куда хуже.
Тварь поднимается. Уже так близко, что ее почти глазами можно различить. Я плохо вижу в темноте, но даже я, кажется, улавливаю какое-то движение.
И ужас клубком сворачивается в животе, что не вздохнуть.
— Адель! — говорит Косак через плечо, вглядываясь в ночную тьму, спокойно, но очень четко, так что с полуслова ясно — это приказ. — Сейчас ты слушаешься меня. Если сказал — «огонь», ты собираешь все свои силы и бьешь в тварь. Как угодно, но собираешься. Никакой паники, никаких истерик. Если я сказать — «беги», ты бежишь отсюда и не оборачиваешься, прячешься и ждешь. Поняла?
— Да.
— И чтобы никаких возражений, — металл звенит в голосе. Да, я понимаю, сейчас иначе нельзя. Это война.
— Поняла.
— Ты ее видишь?
— Вижу.
— Далеко?
— Ты разве не видишь?
— Далеко?
Без лишних вопросов. Спокойно.
— Метров двести. Поднимается по склону прямо на нас.
— Хорошо.
Косак спрашивает что-то у вейров, те отвечают.
— Со ста метров по команде огонь, — тихо говорит он мне.
— Поняла.
Слишком далеко — мы промахнемся. Слишком близко — можем и не успеть.
Сердце бешено колотится.
Я готова. Уже чувствую огонь на кончиках пальцев, сейчас сорвется. Готова… Главное — не промахнуться. С самим огнем я справлюсь, а вот смогу ли прицельно — не знаю пока. Нужно постараться.
Руки трясутся.
Что если у нас не выйдет?
— Адель, дыши. Медленнее дыши, вдох-выдох.
Мне кажется, я вообще дышать не могу. Голова кружится.
Все ближе.
Уже почти…
Всего-то несколько минут, но я успеваю сотню раз мысленно умереть.
Теперь я вижу ее. Невысокая тень, похожая одновременно на человека и на животное. На гориллу, которая идет на задних лапах, иногда помогая себе передними. Свечение магии слабое, но, готова поспорить, это только внешне, основная сила спрятана.