Что этой твари нужно от нас?
Хочется бежать без оглядки.
— Приготовиться! — Косак поднимает руку. Впрочем, говорит он это на языке вейров, но так однозначно, невозможно не понять.
Я вижу, как они целятся.
И готовлюсь тоже. Шаг в сторону, чтобы своих не задеть. Все. Вдох-выдох. Именно ради этого я и учусь магии. Пришла пора проверить.
Ближе. Сейчас.
Дыши.
— Огонь! — командует Косак. Стреляет сам.
И я глохну от грома ружейной пальбы. Так громко сразу, что хочется закрыть уши руками, на мгновение я почти перестаю соображать.
Но я должна тоже. Собрать всю силу в руках…
Огонь! С моих пальцев срывается мощное пламя, я успеваю обрадоваться — как ярко, но тут же понимаю, что оно ушло выше и чуть в сторону, мимо цели.
Еще раз. Спокойно. Не паниковать. Еще раз.
— Еще раз — огонь! — командует Косак.
Огонь!
Тварь вспыхивает от ударивших в нее пуль. Ее защита вспыхивает. Что-то происходит… и на мгновение тварь встает на задние лапы, замирает. Ее магическая аура дает трещину…
Вейры стреляют еще.
А тварь вдруг выпускает длинные светящиеся нити, словно щупальца… так же, как ловушка в лесу. Они взлетают вверх, распускаются гигантским цветком, колышутся, извиваются змеями и тянутся к нам. Это неожиданно прекрасно, завораживает… как чудо… и чудовищно — одновременно. Пугающе. Так, что коленки подгибаются. Все холодеет внутри.
Тварь бросается вперед. Стремительно.
Нет…
Я, с перепугу, кидаю в нее огнем, еще не успев как надо собрать силы. Попадаю, но задеваю лишь краем.
— Назад! — кричит Косак. — Все назад! Двадцать шагов назад, и огонь!
Это приказ, и я должна подчиняться не раздумывая.
Я бегу.
Вижу, что вейры тоже срываются и бегут. Кто-то из них останавливается и стреляет снова, кто-то бежит дальше. Слишком страшно, чтобы остановиться. Но за нами деревня, нам некуда бежать.
А Косак остается на месте.
Стреляет. Без паники, методично. Раз, еще раз…
Он сказал — двадцать шагов и снова.
Я оборачиваюсь, останавливаюсь. Колени трясутся. Собираюсь с силами. Главное в Олина не попасть. Собраться, да…
Глубокий вдох… и на выдохе огонь!
И все равно от страха срывается раньше.
Но я попадаю. Вижу, как мой огненный шар бьет тварь в голову и та отчетливо дергается назад, трясет головой, в судороге извиваются щупальца. Но так просто тварь не остановить. Нужно еще.
Вижу, как тварь вздрагивает, мерцает, когда пули попадают в нее — значит, в этом тоже есть смысл. Нужно только еще…
Мне не успеть…
А Косак успевает расстрелять все патроны из обоймы, перезаряжать некогда, тварь слишком близко. Еще немного и…
Хочется крикнуть — беги!
Но я вдруг понимаю, что если он побежит, то побегут все, без оглядки, прятаться. И тогда тварь разнесет полдеревни, даже если потом мы сможем ее остановить. То, что Косак остается на месте — держит остальных.
Только убежать он уже не успеет, и тварь сейчас убьет его!
Нет!
Я вижу, как Косак достает из кармана заряженные бусины, активирует и кидает их в тварь. Одну за другой, привычно и быстро.
Гремят ружья.
Еще мгновение и щупальца дотянутся… но вш-шух! Вспыхивает щит. И щупальца твари с оглушительным треском бьют по щиту.
Если я сейчас… прямо сейчас! Если не сделаю хоть что-нибудь — тварь убьет его. Щит не выдержит. Он не рассчитан на такое.
Надо собраться! Все силы, что есть! И главное — не промахнуться.
Иначе все.
Если тварь убьет Косака, она и нас… и меня убьет тоже.
Собраться.
Все, что есть… и одним махом.
Страшно до истерики, где-то на грани… до абсолютной нереальности происходящего. Все это слишком…
Собраться… все силы собрать.
И-ии… вдох… Собрать все на вдохе.
Я должна!
Не убегать. Я даже иду вперед, несколько шагов, чтобы попасть наверняка. Я не могу ошибиться.
А тварь обрушивается на Косака всей мощью.
Щит трещит и лопается, но Косак успевает метнуться в сторону, уходя от щупалец.
И успеваю я. Бью, что есть силы!
Огонь!
И тут же еще, снова! Пока тварь не опомнилась! И еще! Я даже не представляю, откуда беру столько сил… до капли, выжимая все… Я должна!
И на последней капле меня словно выворачивает и темнеет в глазах. Покачнувшись, земля заваливается…
— Адель!
Я не могу открыть глаза, меня мутит. И просто зверски раскалывается голова.
Чьи-то руки держат меня, обнимают…
— Адель! Очнись! Ты жива?
— Жива, — говорю с трудом, язык не шевелится. От каждого движения голова кружится еще больше, просто невозможно. Глаза удается лишь приоткрыть и тут же закрыть снова. Невыносимо.
Магическое истощение. Со мной такое было… ничего, это пройдет. Нужно только поспать, полежать спокойно. Все восстановится. Главное что…
— А ты? — шепотом говорю я.
Олин улыбается, прижимает меня к себе крепче.
— Все хорошо, Дел. Ну, ты и шарахнула! — он смеется. Потом осторожно гладит мои волосы. — Пойдем, — поднимает меня на руки. — Тебе надо поспать.
Я слышу голоса вейров рядом, веселые. Они что-то кричат нам. В основном на своем языке. Но я вдруг слышу: «Огненная Белка!» «Молодец, Белка!» Это они про меня? Для меня, чтобы я понимала? Или мне это только мерещится от головокружения?
— А что с тварью? — говорю я.
— Тварь ты испепелила, Дел. Там даже смотреть не что, головешек не осталось. Из тебя выйдет невероятно крутой маг. С техникой только чуть поработать, а то ты вместе с тварью чуть не испепелила всех остальных. Не пугайся, все хорошо. Вейры уже любят тебя.
— Белка?
Значит, мне не померещилось.
— Да, — усмехнулся Олин. — Мелкая, с пушистым рыжим хвостом. Огненная Белка.
У него самого лицо красное, опалило жаром… Это я так? Волосы и бороду тоже подпалила, волоски свернулись и спеклись комками. Но вид у него страшно довольный.
Все получилось.
Олин отнес меня, уложил в кровать. Лег рядом… Я так и уснула — обнимая его, прижавшись к его груди. Было очень плохо. Не было сил ни на разговоры, ни на что, просто хотелось к нему прижаться. Так спокойнее, если прижаться… и пустота внутри не тянет так сильно, и даже, кажется, голова не так кружится…
Потом, уже под утро, я проснулась, отпустило немного, и вдруг пробрало на слезы. Я ничего не могла поделать с собой, просто лежала и рыдала Олину в плечо. Он успокаивал, гладил по волосам и целовал так нежно, как ребенка.
А потом я уснула снова.
Глава 10. Красная машинка, белые розы и женские разговоры
— Дел, вставай! Нам пора ехать.
Я очень старалась. Честно пыталась встать, собраться с силами… Голова уже почти прошла, только чуть-чуть чувствовалось, не зря я две таблетки выпила. Но слабость не оставляла. Пока лежишь и не двигаешься — вроде нормально, но стоит только попытаться поднять голову, и снова начинает темнеть в глазах, все плывет.
Косак встал почти два часа назад, вполне бодрый, но ему проще. Успел позавтракать, принести мне свежего молока и лепешки с… чем-то, я не успела посмотреть. Молоко я выпила, а есть совсем не могла.
Потом он оставил меня спать, ушел. Я слышала его голос с улицы, как обсуждал что-то с местными, но слов понять не могла.
Косак немного подрезал спекшиеся от огня волосы, хотя лучше, честно говоря, не стало. Состриг клоками, неровно, я даже посмеялась, глядя на него. Может быть, не стоило смеяться, но он улыбался сам. И так задумчиво тер подбородок, глядя на меня. Ничего, вот сейчас приедем домой… есть же у них там парикмахер? Все аккуратно подровняют. Волосы — это не самое страшное, главное — сам живой остался. А то я безумно испугалась вчера.
И больше всего боялась, что это только начало… Но, может быть, затихнет хоть на время, а потом приедет настоящий маг. Настоящий — справится.
— Дел, давай, красненькая машинка уже приехала, — Косак улыбался. — Специально за тобой. Так что поедем с комфортом.
Я потянулась, честно попыталась сесть.
— Красненькая машинка?
— Нико Камински, — сказал Косак. — На своей приехал, не на служебной.
Хмыкнул так, словно это что-то значило. Ирония и… что-то еще.
Я с трудом села, пытаясь справиться со вновь подступающей тошнотой… качнулась…
— О-оо, Дел, — Косак ловко подхватил меня, поднял на руки. — Давай я тебя лучше отнесу. Надо у Руты спросить, тебе, наверно, сейчас вообще вставать нельзя.
— Я сама, сейчас… — попыталась было.
— Не-не, — заверил он. — Я тебя отнесу.
Чуть-чуть самодовольно, чуть азартно. И кажется мне, ему понравилась сама идея — таскать меня перед Нико на руках. Впрочем, в добрых намереньях Косака я не сомневалась. Мне действительно сейчас самой не дойти. А то, что азарт — так это их волчьи игры. Обычное дело.
Нико ждал нас, присев на капот красненького «Гепарда». Кабриолет, ослепительно-блестящий, безумно дорогой, на таких в горы по делам не ездят, на таких ездят девушек соблазнять. Впрочем, готова поспорить, Нико здесь именно за этим.
Интересно… но «Гепарда» вряд ли можно купить на лейтенантское жалование, тут генеральское надо…
Нико вообще мало был похож на военного, особенно сейчас. И даже форменная рубашка, безупречно отглаженная, с небрежно расстегнутой верхней пуговкой, смотрелась на нем неформально-изысканно.
Золотой мальчик, играющий в солдата.
Да, он был похож скорее на заигравшегося сынка богатого… Шушак его задери! Ласло Камински, сенатор и владелец Северо-Юканской транспортной компании… Родственник? Тогда что Нико делает в этой дыре, да еще и лейтенант до сих пор? Он ведь не моложе Косака, лет тридцать, наверно.
— Да вы, я смотрю, время не теряете? — весело окликнул нас Нико.
— А нахрена его терять? — В тон ему ответил Косак. — Жизнь коротка, а с нашей службой — еще короче.
Рядом с Нико он смотрелся потрепанным дворовым псом, со своей неровно выстриженной бородой и прожженными до дыр рукавами. Прожгла — тоже я, вчерашним ударом.