— А ты пахнешь земляникой и солнцем, — тихо сказал он.
Да иди ты! Шампунем я пахну, в лучшем случае… он, и правда, земляничный.
— Ты поспорил на меня? — сказала я.
— Да. И что такого? — Нико это не смущало. — Небольшое безобидное развлечение — потягаться за внимание прекрасной дамы.
Он коснулся подбородком, губами моего затылка, очень осторожно. Если я дернусь вперед, — он не позволит… но пока не трогает руками.
Я чувствовала едва уловимый запах дорогого одеколона.
— Ничего себе, безобидное!
— А что такого? — удивился он. — Тебя ведь никто ни к чему силой не принуждает. И ты мне действительно очень нравишься.
— На спор.
— Да брось, — я чувствовала, как он улыбается. — Просто для того, чтобы нам обоим было хорошо. Если ты боишься, что после первого же раза я потеряю к тебе интерес, то обещаю, что до конца твоей практики я в твоем полном распоряжении. Буду развлекать, петь песни, кормить колбасой и возить в город. Буду рядом, когда захочешь. Мне честно — интересно с тобой.
Заманчиво. И я даже понимаю, что он не врет, и что действительно будет развлекать меня. На неделю его точно хватит, а то и на две. До конца практики. А дальше… я и сама отлично понимаю, что дальше этого никто загадывать не будет.
Только дело даже не в этом.
Хотела было повернуться к нему, но он не дал, положив руки мне на талию.
— Отпусти.
— Тихо, Дел, — сказал он. — Чего ты пугаешься?
— Готов на все, ради выигрыша? А вдруг ты уже проиграл?
Его пальцы чуть сжались… Я слышала, как он втянул носом воздух.
Значит, сомнения все же были?
— Хочешь сказать, у вас что-то было? — почти со злостью, он развернул меня к себе, все еще крепко держа, не отпуская. Заглядывая в глаза. Нет, он в это не верил.
— Ты зря тратишь время, — сказала я — Убери руки.
— Так «да» или «нет»?!
— Я не играю в ваши игры. Если не отпустишь, то ударю.
Почти блеф.
Он фыркнул. Что-то изменилось в его взгляде.
— Разобьешь мне нос?
— Врежу по яйцам для разнообразия, — холодно сказала я.
Он засмеялся, но руки благоразумно убрал. Только отойти не подумал.
— Ты серьезная девушка.
— Да, — сказала я. — Это моя работа. И мне пора. Если есть что по делу, то обсудим после обеда.
Я сбежала от Нико, благо обед действительно через пятнадцать минут и у меня был отличный повод.
Нашла Руту, мы пошли в столовую вместе, с ее волчатами.
Сначала взяли и отнесли все на стол детям, потом вернулись сами. Пока ходили — оказалось, что Нико уже успел все взять себе, устроиться рядом за столом, и маленький Хени уже у него на коленях, а Нико режет ему отбивную.
Улыбнулся нам, словно ни в чем не бывало.
— Пытается тебя соблазнять? — весело шепнула Рута мне на ухо.
Я вздохнула.
— И что мне с этим делать?
— Определись, кто тебе нравится больше, — Рута подмигнула мне. — А то они передерутся.
Вот так просто…
— А если я не хочу?
— Да брось. Развлекись, — Рута пожала плечами. — Что ты теряешь? Я так понимаю, ты свободна и никому не изменяешь. Вернешься в свой Дорнох, там такого… — она вдруг запнулась, глядя куда-то в сторону. — Ты только посмотри!
Я не сразу поняла куда смотреть, но заметила не только Рута. Вдруг стало тихо, разговоры замолкли. Кто-то хихикнул за солдатским столом, кто-то сказал что-то шепотом.
Высокий парень с подносом берет себе тарелку с картошкой и отбивной… женщина на раздаче смотрит на него слегка обалдело. Спрашивает что-то, но отсюда не разобрать. Я слышу только «Олин». Он что-то тихо отвечает ей. Берет все, что нужно, идет к нам.
От солдатского стола задорно свистят.
У него коротко пострижены волосы и больше нет косматой страшной бороды. И кажется даже, это совсем другой человек. Моложе лет на пятнадцать. Голубые глаза так и сверкают.
— Да охренеть! — выдыхает Рута. — Олин! Да ты красивый парень, оказывается! Где ж ты был раньше?!
Он неожиданно хмурится, поджав губы. Так, словно эти перемены смущают его самого. Рубашка на нем тоже другая, свежая, совершенно новая, рукава закатаны до локтей… крепкие руки в белой шерсти… и совершенно чистые руки, ногти едва не блестят…
— Да я пытался бороду подровнять, там где прожгло, — буркнул он, глядя на Руту, но старательно не глядя на меня. — Понял, что проще сбрить.
— Ну все, Дел, ты попала! — Рута весело пихнула меня в бок.
— Боишься проиграть? — Нико смотрел на него зло сощурившись.
— Это не игра, — холодно сказал Олин.
— Да неужели? Только не говори, что случайно побрился именно сегодня впервые за шесть лет.
— Не случайно, — Олин смотрел на Нико прямо и с вызовом. — И Адель мне не безразлична. Но ваши игры тут не причем.
— Как же не причем, когда ты из шкуры вон лезешь, чтобы оказаться первым?
Нико ухмылялся. Он снял с колен Хени, посадил на стул рядом.
— Давай выйдем, Камински, я тебе все объясню, — Олин поставил поднос на стол, но сам так и не сел.
Нико дернулся было…
— А ну, сели оба! — рявкнул Уолеш с другого конца стола.
— Да я не собираюсь с ним драться, просто поговорить, — сказал Олин.
— На драки у тебя времени нет, — сказал Уолеш. — После обеда зайдешь ко мне. И Адель захвати. У меня к вам серьезный разговор… По делу, — добавил он. — Камински, у меня к тебе тоже дело есть, неофициально, по своим каналам пробьешь. Но это чуть подождет. А драться будете, когда всех тварей переловим.
Нико развел руками, словно показывая, что он тут уже ничего сделать не может.
Олин хмуро помялся еще с ноги на ногу, но сел.
— Как у вас там хоть дела-то? — спросила Рута. — Спокойно ночью было?
— У нас пока спокойно, — сказал Олин, — но в целом довольно хреново. Пастухи у вейров пропали. Овцы есть, а пастухов нет, палатки одни остались. И что-то там… Так что я за Адель. Туда без мага, без понимания — есть ли магия и ловушки, лучше не соваться.
Олин нахмурился еще больше, глянул на меня.
— Так у тебя все козыри, Косак! — фыркнул Нико.
— В гробу я видал такие козыри. Адель, ты можешь отказаться. Это очень опасно и приказывать тебе сейчас никто не имеет права, ты первокурсница. Но помощь твоя нужна.
Он сжал зубы. Сейчас, без бороды, так отчетливо видно желваки на скулах.
— Да, конечно, — сказала я. — Поедем…
— Все прочитал? Тогда подписывай, — кивнул Олину Уолеш. — Если с ней что случится, пойдешь под трибунал. Отвечаешь головой.
Олин подписал без колебаний.
Мы уже обсудили этот вопрос.
На словах был один приказ, на бумаге другой. Если все пройдет нормально, того, что на бумаге никто не увидит. Если что-то не так… «Да похрен, — сказал Олин. — Я все равно буду рядом. И если какие твари до нее доберутся, то вряд ли я к тому времени останусь жив. Так что трибунал или не трибунал…»
Он берет меня с собой в деревню, потому что, когда имеешь дело с тварями — магию нужно хотя бы видеть, понимать куда можно сунуться, а куда нет. Видеть ловушки и те места, которые лучше обходить стороной. А если не видеть, то лучше не браться вовсе. Это как по минному полю.
Дело опасное и меня могут запросто сожрать твари, но, возможно, удастся спасти чьи-то жизни.
Я могу отказаться.
Олин может отказаться тоже, поступить так, как требует его письменный приказ, сидеть тихо.
Да, можно не соваться, этот вариант тоже обсуждали вполне серьезно. Но как скоро сюда пришлют мага, и не упустим ли мы время… Если тварь не одна, если они решат поохотиться на людей… Вейрских пастухов убили, но кто и как… подойти близко и посмотреть сами волки не решились — их чутье тут не поможет. А не глядя лезть в ловушки…
В горах хватает вейрских поселений, и людских — дальше в долине. Если твари пойдут дальше? Если уже побывали там? Нельзя просто ждать.
Огней в горах становится только больше, что-то явно разворачивается и будет хуже, поэтому страшно упустить время. Если не помешать, то, хотя бы, понять, что происходит.
Нужно действовать, даже если наверху эту ситуацию не воспринимают всерьез. Нико постарается убедить. У него есть связи.
Нам нужно продержаться. И желательно, не забившись при этом в нору.
Действовать.
У Олина незавидный выбор, он рискует либо моей жизнью, либо жизнями своих людей. Своей жизнью он рискует в любом случае.
При всем при этом, Уолешу как раз страшно не хочется рисковать и ввязываться в сомнительную игру. К осени его ждет повышение и перевод в другую часть, он уже почти собирает вещи. Не хочется нарываться, нарушая приказы начальства.
А Олина должны поставить на его место. Опять же, если Олин не станет делать глупостей… но вот тут все сложно. Он крайний в этой истории, все под его личную ответственность.
Мне ничего не дали подписать, мне вообще самой пока решать не положено.
— Сейчас поедем к пастухам, — сказал Олин на улице, когда вышли. — Посмотришь. Может быть, сможем хоть немного понять, что произошло. Откуда пришли, куда ушли твари, если еще остались следы. Нет ли ловушек. А вечером Камински отвезет тебя обратно. Ночью в деревне может быть очень опасно.
— Как? — я даже не поверила. — А если понадобится моя помощь?
И еще — как Камински?
Олин остановился, повернулся ко мне. Я видела, ему самому не очень все это нравится, но выбора особо нет.
— Дел, я не знаю, что может случиться ночью. Может быть, все будет спокойно, а может, придут твари. Может быть, даже не одна. Я не знаю, смогу ли я тебя защитить. Поэтому лучше держаться подальше. Завтра утром Камински снова привезет тебя, у нас много дел. Так будет лучше. Я бы возил тебя сам, но тогда выйдет по семь-восемь часов в день только на дорогу, а у меня нет столько времени.
Он облизал губы, поджал, скрипнул зубами.
Здесь не так уж далеко, но по горному серпантину, по старой дороге не разгонишься, выходит по полтора-два часа в одну сторону. Притом, что днем тоже отдыхать некогда, а ночью могут напасть твари.