Нико высадил меня у офицерского корпуса, оставил машину и тоже пошел к себе, забрать вещи. Я осталась на крыльце у дверей. Мне надо подумать. Вечер уже. Если бы хоть Олин был на месте… хоть кто-то…
Мне надо его задержать, хотя бы до завтра.
И надо думать быстро, потому что он вот прямо сейчас собирает вещи, на ночь глядя… Он ненормальный. Боится, что кто-то сможет его остановить, даже ночь подождать не собирается. И чем больше я давлю на него, тем больше он стремится сбежать…
Что же мне делать?
Я ведь энергетик. Это неправильно, но сейчас я могу попытаться остановить его сама.
Я могу поделиться энергией, могу забрать. Не слишком, не до обморока, но так, чтобы машину он уже вести не смог. Чтобы не было сил лазить по пещерам.
Но для этого нужен физический контакт.
Обнять его?
Светлые боги! Чем больше я думаю об этом, тем меньше мне это нравится.
А он уже тащит рюкзак в машину… И надо либо сейчас, либо будет поздно. Ночью его догонять точно никто не поедет, если даже за нами в деревню днем ехать боялись.
— Нико! — я срываюсь, бегу к нему. Сейчас или никогда!
— Ну? — говорит он.
— Подожди! — и я прямо со всей дури бросаюсь ему на шею, обнимаю. — Не уезжай! Пожалуйста, я волнуюсь за тебя!
В первое мгновение он обалдевает от моей наглости, потом смотрит куда-то вдаль… Там кто-то стоит? Нас видят? Да неважно уже, главное остановить, с остальным мы разберемся потом. Жизнь дороже.
— А поцелуешь меня? — вдруг так хитро говорит Нико.
— Что?
Вот тут уже обалдеваю я.
— Да ладно, — говорит он, и так невинно ухмыляется. — Поцелуй, и я, может быть, останусь с тобой на ночку.
Вот зараза! Да ты совсем…
Он же не думает, что я влюбилась… запала на него и хочу… куда? В постель? Он сошел с ума?
Что делать?
Несколько секунд я борюсь с невыносимым желанием врезать ему по морде. Оттолкнуть.
Но уже подхватила потоки, сейчас надо лишь потянуть на себя, нужно немного времени. Только не слишком сильно, чтобы он не грохнулся в обморок прямо тут. И как раз хороший предлог развернуть и затащить его в комнату… он сам зайдет… пообещать ему…
Наверно, это самая идиотская идея, но у меня сейчас нет времени больше ни на что. Если я отпущу — он уедет, очередная ловушка со слизью сожрет его.
Я спасаю ему жизнь.
Уже потянула потоки… Мне бы минуты две-три, чтобы сделать это аккуратно, без вреда для него и для себя. Завтра утром у него лишь легкое головокружение останется.
— Хорошо, — говорю я.
Он так, словно не веря, чуть приподнимает бровь. Неужели? Обнимает меня сам, его пальцы уже гладят мою попу… Да мать твою!
Ради дела. Дальше поцелуя ведь не зайдет.
Только бы не узнал Олин… а то так нехорошо…
Ладно. Я тяну его энергию на себя и сама тянусь к нему.
И он меня целует. Наклоняется ко мне, обнимает, так горячо… И что-то происходит со мной… что-то не то происходит, так не должно…
Мне даже не сразу удается понять, потому что вдруг кружится голова и слабеют ноги.
Нико подхватывает меня, такой довольный.
Я пытаюсь понять и отследить…
Амулет…
Боги! Какая же я дура!
Он ведь подготовился! На нем сильный амулет, не чета заряженным штатным бусинкам. Блокирует и отражает любое магическое воздействие. И сейчас не я из него тяну силу, а скорее амулет из меня, зеркаля мое действие. И я даже не сразу могу опомнится, разорвать связь… А потом — поздно.
Ноги подгибаются.
Нико ловко подхватывает меня на руки. Готова поспорить — он отлично понимает все, что происходит сейчас, никаких иллюзий.
— Вот и попалась, — тихо говорит он. И потом, уже громко, для кого-то, кто смотрит со стороны. — Ну что, радость моя? Поедем в город на танцы, как обещал? Нас ждет веселая ночка!
И вот так, на руках, тащит меня к машине.
А я попалась и прокололась дважды. И у меня нет сил даже закричать.
Теперь нас точно искать не будут.
Или все это изначально было только игрой? Сейчас я готова поверить во что угодно.
Глава 21. Рассвет, пещеры и амулеты
Я честно пыталась как-то собраться и справиться, но меня накрывало. Тогда решила — лучшее, что могу сделать, это поспать в машине, пока едем, восстановить силы. А как приедем — Нико наверняка разбудит меня. Не зря же он меня с собой потащил.
Очнулась почти на рассвете. На заднем сидении.
Не сразу поняла где я. А как поняла — чуть не подскочила.
— Ну что, проснулась?
Нико лениво потянулся, выглянул. Он спал впереди, сидя на одном и вытянув ноги на второе сидение.
— Ублюдок! — буркнула я.
— Да ладно тебе, — усмехнулся он. — Это ведь ты меня пыталась вырубить, и сама же на свои грабли. Я только подыграл.
— Отлично подыграл!
— Разве можно было не воспользоваться таким случаем? Как ты себя чувствуешь?
Я попыталась понять. Легкая слабость есть, но в целом — нормально.
— Нормально.
— Ну и отлично! — широко улыбнулся он. — Со мной пойдешь или в машине ждать будешь? Только ждать, наверно, придется долго. А то, может, и вообще, я найду выход где-нибудь с другой стороны.
— Или тебя там сожрет какая-нибудь дрянь…
— Или сожрет, — небрежно согласился он. — Так ты со мной?
И что мне оставалось делать?
Я пошла с ним. Сидеть и ждать — глупо совсем. Я уже влезла в это дело, осталось сделать последний шаг. Если выживу — отличный опыт для боевого мага, если нет… ну, никто плакать по мне не будет. Еще лет пять, и лазить в такие места — будет моей повседневной работой.
А Олину расскажут, что я сама кидаюсь Нико на шею. Ужасно… Обидно до слез, на самом деле, но все уже сделано. Какая разница, я все равно уезжаю скоро… если, конечно, выживу тут. У нас бы все равно ничего не вышло… а теперь уж точно.
— Вот тут пригнись. И давай руку, а то скользко.
Нико шел первый, я за ним.
Моя задача — постараться не пропустить магические ловушки и все, что связано с магией. Но пока было чисто. Кроме тихого ровного магического свечения ручейка — больше ничего.
Узкие ходы. Даже мне тут было тесно и неуютно, а Нико едва протискивался. Ему было не по себе, он никак не показывал это, но у него потели руки.
— А вот сейчас проползти надо будет, — сказал он. — Не бойся, тут немного, а потом будет свободнее.
Ползти на пузе почти по руслу ручейка… Я бы сама никогда не полезла. Застрять тут — раз плюнуть! И это сейчас у нас еще есть фонарь, вчера Нико лез сюда в полной темноте, не понимая, если ли вообще дальше проход, выйдет ли развернуться. Ловушка, в которую он попался — немного дальше.
Зачем я вообще полезла сюда? Я отсюда уже не выберусь. С каждым шагом понимала это все отчетливее.
Магия впереди. Скорее — остатки, следы магии. И даже немного той слизи на стенах.
— Это тут в тебя плюнуло? — спросила я.
— Да. Ты что-то видишь?
— Пока только следы, ничего такого. Но надо осторожнее. Давай, я первая, что ли, пойду, буду под ноги смотреть.
Он оглянулся, долго смотрел на меня.
— Нет, Дел. Лучше я вперед, а ты просто смотри. Мало ли что.
Он амулетами обвешан, ему не страшно? Амулеты все отразят? Зато страшно мне.
Мы шли, по большей части, по руслу ручейка, вода в нем заряжена магией и если ловушки прямо в воде, то я плохо вижу, все перемешивается.
Правда дальше проходы стали пошире, я могла хоть немного вздохнуть.
— Нико, а что мы ищем?
Он только вздохнул, молча.
— Нико! — еще позвала я.
Он же не к источнику пролезть рассчитывает? Тут же даже поверху не один день идти! Или под землей быстрее? Напрямик? Но все равно… Фляжку с водой я у него видела. Впрочем, эту воду, что под ногами, вполне можно пить, и даже наоборот — магия, которая в ней, может поддерживать силы. Но несколько дней в этих темных ходах… Я не готова! Я с ума тут сойду! Или, пока не поздно, повернуть назад?
Я бы запаниковала и повернула, но одной идти придется в темноте, свой фонарь Нико не отдаст. А одной в темноте… тут ответвления были… если я поверну не туда… Впрочем, вряд ли, идти по основному течению ручья не сложно. Но страшно.
Я так задумалась, что едва не пропустила.
— Стой! — вскрикнула. — Нико, стой!
Натянутые тонкие нити поперек ручейка, так низко к воде, что я едва различаю их.
— Ловушка?
— Да. Там нити у воды. И похоже такая же ловушка со слизью под потолком — вон там. Может не слизь… не могу разобрать.
— Ладно, — сказал он. — Я все равно тогда пойду вперед, а ты мне говори, где переступить надо.
Я облизала губы, мотнула головой.
— Они почти в воде, я плохо могу разобрать, там слишком много магии, смазывается. Боюсь, что могу пропустить что-то.
Нико задумчиво засопел. Посветил наверх, где пряталась ловушка, на ручеек.
— А много этих нитей? Где заканчиваются?
— Вон за тем уступом, смотри… вроде больше нет. Я вижу немного, штук пять на разном уровне. Но, может быть, что-то есть еще в воде.
Нико потер подбородок.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда мы сделаем так. У меня есть кольцо. Вот. На нем мощный щит, многоразовый, работает, пока весь заряд не кончится. Срабатывает сам. Отключить можно — нажав на камень. Уровень заряда я, если честно, определять не могу, но должно быть еще много. Держи, — он снял с пальца и протянул мне. — Оно большое, под размер не подгоняется, но ты просто прижми пальцами.
— А ты?
Как я могу взять?
— Я посмотрю, как ты пойдешь, запомню и пойду по твоим следам. Даже если сработает и накроет слизью меня еще раз, то ничего, отмоюсь. Тебе если на кожу такое попадет, то будет намного хуже. Или боишься первой?
— Боюсь, — сказала я честно.
Но без щита, наверно, боюсь еще больше. Сама я не успею так быстро раскрыть, да просто среагировать не успею.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда я пойду вперед, а ты смотри, говори, куда можно наступать. Кольцо бери все равно, мало ли что. Да бери, что ты так смотришь. А то тоже без волос останешься.