Меня аж передернуло. Я взяла.
Ладно. Плюнет в него слизью — быстрее вернемся. В первый раз он легко отделался, надеюсь, и сейчас обойдется.
Смотреть, как Нико пробирается вперед, перешагивая через невидимые нити, было еще страшнее, чем потом делать это самой. Куда страшнее ошибиться, когда от тебя зависит чужая жизнь, а не твою собственная. Я очень старалась ничего не упустить, старалась быть точно. Я уже делала такое с Олином, у меня был опыт. И все же, это страшно. «Чуть выше, еще чуть-чуть, теперь вправо на полшага, вторую ногу ставь ближе и не двигайся. Теперь медленно вперед…так, стой…»
Нико делает это в первый раз, и я чувствую его напряжение. Но он доверяет мне.
Я провела, ничего не задев.
Потом моя очередь.
Когда идешь сама — понимаешь, что отвечаешь только за себя и твои ошибки — это только твои ошибки. Сама накосячила, сама отвечаешь, не так давит ответственность.
Интересно, нам ведь еще обратно? Или он рассчитывает найти другой выход?
Мы прошли здесь, потом минут через десять пути, попались еще ловушки.
Потом очень долго ничего, только длинные узкие темные ходы.
Фонарь у Нико с хорошим аккумулятором, его едва ли не на сутки хватит, можно не волноваться, что погаснет свет. И все же, мне казалось, что не хватает воздуха. Чем дальше, тем больше. Думаю, это только моя фантазия и страх, но меня начинало трясти.
И холодно. Здесь в пещерах такой холод, несмотря на жару на улице. Нико и сам в рубашке, теплой куртки, как у Олина, у него с собой нет — идиот. Радовало одно — ботинки до сих пор не промокли, несмотря на то, что я постоянно шла по воде. По крайней мере, ногам было тепло, потому что вода — ледяная. Видела, что у Нико все промокло насквозь и стучали зубы.
Ноги болели от усталости. И начинала ныть спина, хотя я почти всегда могла идти прямо, места хватало, но все равно хотелось пригнуться.
— А нам долго еще?
— Не знаю, — Нико оглянулся через плечо. — Устала? Хочешь, можно немного отдохнуть. Водички попить. Я, честно говоря, поесть с собой ничего не взял. Хотел в столовую заглянуть, но ты так быстро… Набросилась, — он усмехнулся. — В общем, извини, я не успел. У меня, вроде, шоколадка в рюкзаке была. Хочешь?
— Нет.
Да иди ты со своей шоколадкой! Хотелось наорать на него, устроить истерику. Но что толку? Истерикой не поможешь. Спокойно… У боевого мага должны быть стальные нервы, иначе никак.
Надо было не вмешиваться, спрятаться подальше, чтобы он меня не утащил с собой. Рассказать все Руте, кому угодно. Пусть бы думали, что делать с этим придурком, это не мои проблемы.
Я шла, спотыкаясь, поскальзываясь на мокрых камнях… у меня все штаны мокрые, все мокрое, так трясет, что подгибаются ноги… шла, ругала себя и его. Ненавидела. И вдруг…
Где-то там в воде, я не успела понять, Нико на что-то наступил. Хрустнуло. Слабый всплеск. И слабая вспышка магии — здесь, едва уловимая в общем потоке, и где-то дальше, где мы уже прошли — словно эхо. А потом далекий грохот.
Я вскрикнула от неожиданности, вышло так громко, что зажала рот рукой.
— Что? — Нико повернулся ко мне.
— Не знаю. Но что-то сработало. Я не знаю, не могу понять. Ты на что-то наступил и там…
— Да, я слышал, — сказал он. — Что это, как думаешь?
Я только покачала головой.
— Какой-то грохот. Либо что-то открылось, либо закрылось… сложно сказать. Слушай… — от предположения меня прямо пробил голодный пот. — А если там проход завалило?
Он долго молча, смотрел на меня.
— Плохо, — сказал, наконец. — И даже не потому, что нам не выйти. А потому, что рано или поздно начнет прибывать вода. Если завалило проход, то и русло ручейка завалило. Адель… Не бойся, мы выберемся. Нам надо идти вперед, должен быть выход.
Я пыталась все это осознать.
Так не может быть.
Не сейчас, не со мной!
Это несправедливо! Это слишком страшно, чтобы быть реальностью.
А Нико, кажется, убийственно спокоен.
— Мы умрем, да? — тихо сказала я. — Утонем? Здесь все зальет водой?
Нико покачал головой.
— Не бойся. Идем. Все будет хорошо.
Убить его на месте! Как он мог!
Как я могла пойти с ним!
— Идем, — позвал Нико.
— Может быть, нам лучше вернуться? Посмотреть, что там?
— Мы только потеряем время, Адель. Я вообще не планировал возвращаться. Если Галерт прав, то дальше должен быть портал и выход на другой виток спирали. Ты же помнишь теорию Пилмана?
Очень смутно помню… про порталы — не помню вообще. Но верю, что-то там такое было. И наверняка Галерт, дипломированный опытный маг, каким бы пижоном он ни был, знает больше меня.
— А если не прав? — все же спросила я.
— Мы найдем выход, не бойся. Не может быть только один выход.
Запросто может.
Но я сама виновата, нужно было держаться от него подальше.
Плакать бесполезно — только терять время.
Возвращаться назад — наверно, не меньше часа, а если там действительно нет прохода, и прибывает вода, то мы можем просто не успеть уйти далеко.
Все это сложно. Я не понимаю, как правильно. Сейчас невозможно понять, можно только выбрать. Если пойдем вперед — у нас, должно быть, больше шансов.
Всего шесть утра — на самом деле. Когда мы полезли в пещеры — было едва полпятого, летом солнце встает рано. Нас не то что не ищут, а все еще благополучно спят. Если вдруг и начнут беспокоиться, то не раньше полудня. За шесть часов можно сдохнуть тут.
Потом мы остановились отдохнуть, разделили шоколадку, которая была у Нико, попили воды. Сколько еще придется идти здесь?
У меня болели ноги и хотелось плакать. Я замерзла вконец. Если начнут промокать ботинки — мне точно конец, я не выдержу. Я даже обратно столько не пройду, у меня нет сил. Темнота подземелий, холод, ледяная вода и скользкие камни — все это выматывало страшно. Слабость наваливалась.
Нико смотрел на меня и молчал.
По моим щекам тихо текли слезы. Я пыталась сдержать, не показывать, но они текли все равно.
Нико молчал. Думаю, ему просто нечего было сказать. Все это из-за него, но теперь, здесь, уже не важно кто виноват. Надо идти дальше.
Вот только дальше не вышло.
Еще буквально минут пять мы прошли и уперлись в стену.
У меня сердце остановилось, когда я увидела.
В этом месте пещера довольно широкая, высокие своды и углубление, словно небольшое озерцо. Вот только вода льется из трещины под потолком. Высоко, по скользким гладким стенам не добраться. И совсем узко. В такую щель тощая я, может быть, еще и протиснусь бы, а вот Нико не пролезет совсем.
— Твою мать, — выдохнул Нико, посмотрел на меня.
Самое интересное, что я видела следы старой магии вокруг. Не ловушка, нет, и… неактивная магия, пожалуй. Но что-то… Словно печать. И я даже примерно не понимаю, что с этим делать. Моих знаний не хватит.
Но дальше дороги нет.
Глава 22. Вода, тьма и шаги во тьме
Конечно, Нико попытался залезть и протиснуться. И залезть по отвесной стене он даже как-то смог — не представляю, за что он там цеплялся, словно ящерица. А вот протиснуться в узкую щель не удалось, даже плечи не пролезали. Он пытался, рычал, пыхтел, но толку не было. И слава богам, наверно, а то застрял бы там где-нибудь, посередине, и как его вытаскивать?
Все, мы уперлись в стену.
Надо возвращаться.
— Не может быть, чтобы прохода не было! — Нико злился. — Должно что-то быть! Адель, посмотри! Может быть какая-то магическая дверь?!
— Здесь есть какие-то знаки и старая магия, очень старая, думаю, еще времен кхайских могильников. Но я совсем не понимаю, как все это может работать. Я с таким не сталкивалась никогда.
— Адель, ну ты же маг! Ты ведь можешь попробовать разобраться?
Обидно немного и… злость тоже. «Ты же маг, наколдуй мне» — сплошь и рядом, людям кажется, что это так просто. Люди не видят разницы.
— Я студентка первого курса. А для того, чтобы справиться с кхайской магией нужно быть не просто магом, а специалистом именно в этой области. Я, конечно, попробую и посмотрю, сделаю все, что могу, потому что очень хочу выбраться отсюда живой. Но Нико, я понимаю в этом не намного больше тебя.
Он скрипнул зубами, отвернулся, даже отошел в сторону.
Сдаться просто так Нико не мог, это разрывало его.
Но возвращаться… я очень боялась, что действительно могло завалить проход. И тогда что же нам делать? Вся надежда на меня?
Я пыталась хоть немного разобрать магические узоры, Нико ходил кругами.
Я боялась тронуть что-то не так и сломать еще больше. Боялась, что выйдет как с огнями в ущелье, когда я потянула один, а на нас обрушилось все разом. Что за магия спрятана здесь — я не могу даже представить, не могу совладать с таким.
Поняла, что от напряжения у меня текут слезы.
Такое сложное плетение магических знаков на стене, там, где льется вода. Я боялась тронуть магией, поэтому просто подошла, разглядывая. Осторожно коснулась кончиками пальцев. Я не думала, что что-то будет, Нико пытался лезть по этой стене, он все трогал. Но на мое прикосновение магия вдруг отозвалась, вспыхнула. Отозвалась на магию во мне самой?
Я в панике шарахнулась в сторону.
Нико, надо отдать должное, среагировал мгновенно, нечеловеческим прыжком метнувшись ко мне и прикрыв собой.
Но ничего, только вспышка.
Я расплакалась.
Нико тяжело вздохнул, отпустил меня, когда понял, что новой вспышки не будет.
— Прости, Дел, — тихо и виновато сказал он. — Я не хотел, чтобы все вышло так. Ты думаешь, нам лучше вернуться?
Я сглотнула, всхлипнула громко-громко.
— Нико, я боюсь, что если я трону что-то здесь, то нас убьет на месте и никакие амулеты не помогут. Это слишком для меня. Тебе стоило позвать сюда Галерта, он бы, может быть, знал, что делать. А я даже не представляю. Я не умею… Это не для меня.
Отчаянье.
— Хочешь вернуться? — спросил он.
— Если еще не поздно.