Мы поехали. Я, Нико и Халле с нами. К тем самым пещерам, где мы уже с Нико были, совсем недавно… Теперь я смогу открыть проход.
Страшнее всего, что я должна все сделать сама.
Нико остался у входа. Отдал Халле все снаряжение, термос с чаем и бутерброды. Дал наставления. Нико тоже волновался. Он бы пошел с нами, он очень хотел, но не мог. Со сломанной ногой об этом не стоит и думать.
Вейр тоже не пошел. Даже несмотря на все угрозы Нико.
— Вот зачем ты кричать? — удился он. — Вейрам нельзя под землю. Боги гневаться. Чужакам можно, нам нельзя. Чужака простят, нам — смерть. Не нужно было вообще брать тебя.
На самом деле, от Утхара в пещерах действительно мало толка, магии он не видел и не знал. Вот от компании жреца — я бы не отказалась, но тот слишком стар и у него болят ноги, чтобы лазить в такие места. Я едва дошла в прошлый раз, а уж он — точно не дойдет.
Но мне объяснили все, что я должна сделать.
Светлые боги, помогите мне…
Нико отдал мне охранный амулет. Подошел, обнял за плечи одной рукой.
— Удачи, Дел, — сказал он. — Будь осторожна там.
Халле будет со мной. Он очень хороший, и совершенно точно будет защищать меня до конца. Но вряд ли сможет дать мне совет. Ему тоже страшно. И он не понимает, что нас ждет. К тому же, волки часто не любят узких пещер, ходят, конечно, по необходимости, но не любят, не всем это дается легко.
В свете фонаря я видела крупные капли пота на его лбу, ужас в глазах.
В этот раз дорога показалась короче. Я уже начинаю привыкать, наверно.
Ловушек не было. Те, что не смыло, обезвредил Галерт, чтобы расчистить дорогу. Он отличный маг.
Идти было легче. Я в теплой куртке на этот раз.
И все равно заметно трясло. И даже не столько от холода, сколько от нервов.
У меня должно получиться. Мне объяснили все…
Очень надеюсь, что поступаю правильно.
— Что делать дальше? — Халле светил на стену фонарем, крутил головой, в замешательстве.
Магические знаки он видеть не мог.
— Тут дверь, — сказала я. — Сейчас откроем, как показывал жрец, и войдем внутрь.
— А обратно? — спросил Халле. — Это же магия. Есть ли там выход назад?
Хороший вопрос. Это не та дверь, которая гарантировано откроется в обе стороны.
В один конец…
— Не знаю, — честно сказала я. — Возможно, выхода не будет. Но мне все равно нужно идти. Халле, — мне пришлось собраться с силами, чтобы сказать это. — Ты можешь остаться здесь. Ты не обязан…
— Обязан, — он чуть смущенно улыбнулся. — У меня приказ, Дел. Я должен охранять тебя и не отходить ни на шаг. Я пойду с тобой. Но я бы и без приказа тебя одну не отпустил, одной идти туда неправильно.
Даже зная, что может не вернуться? Долг для волков превыше всего, забота о стае, о своих.
Сейчас…
Я сделаю это. Как показывали.
Страшно до слез.
— Халле, у тебя там горячий чай был в рюкзаке. Можешь достать?
Мне нужно еще хоть немного времени, собраться. Еще чуть-чуть. Отчаянно тряслись руки. Может быть, чай мне немного поможет успокоиться.
— Конечно.
Халле достал, налил мне. Выпил немного сам.
Мы сидели молча, я даже не знала, что говорить.
Журчала вода, падая на камни…
А ведь магии в воде стало больше. Только сейчас, в тишине, я осознала это. У меня нет возможности точно замерить, но даже на глаз было очевидно. Что-то происходило там. Возможно, времени действительно не осталось, прорвать может в любой момент.
И все же, мне понадобилось еще почти полчаса, чтобы решиться.
Халле не торопил меня, ему самому некуда было спешить. Он просто сидел рядом.
— Ладно, — сказала я. — Давай попробуем сделать это.
Поднялась на ноги, подошла к стене.
Знаки на камне отзывались на мое прикосновение.
Как учили…
Глава 26. Подземелья, пропавшие маги и кхайские ханы
Когда Халле решительно шагнул в открывшийся ход, я поняла, что выбора у меня больше нет. Я должна идти за ним. Без него, одна, может быть, и не решилась бы.
Зажмурилась… и словно прыгаю с крыши… шагнула вперед.
Ух… на мгновение я ослепла, заложило уши.
А потом упала на колени в воду, раньше, чем успела хоть что-то понять.
Воды совсем мало, только ручеек под ногами. Ледяная. И это помогло быстрее прийти в себя.
— Дел? — Халле посветил на меня фонарем. — Ты как?
Подал мне руку, помогая подняться на ноги.
— Все хорошо, — сказала я.
Немного звенело в ушах, но это скорее от страха.
Где мы?
Такая же узкая низкая пещера, как и та, по которой мы шли вначале. Но вряд ли очень близко, думаю мы прыгнули на значительное расстояние, потому что концентрация энергии в воде в разы выше, это сразу заметно.
Но нам все равно еще идти и идти.
Ааснах говорил — будет несколько таких дверей. Вот только он не сказал, что все они односторонние. Магического прохода назад не было, только вперед.
Со второй дверью было намного проще, я уже не боялась.
С третьей… Почти все равно. Когда я вывались в воду из третьей двери, думала что умру тут на месте, так устала. Не могу больше. Мне даже показалось — это бесконечно, мы так и будем прыгать из двери в дверь, и это не закончится никогда. Лабиринт. Я больше не выйду отсюда.
До четвертой шли долго. Шли, отдыхали, потом снова шли. Халле, как мог, поддерживал меня, но и ему самому это давалось нелегко, он сам едва-едва восстановил силы. Я слышала, как он тяжело дышал, шел, иногда опираясь о стену. Мы отдыхали, ему отдых был едва ли не нужнее, чем мне.
Но вот, нырнув в четвертую дверь, я поняла, что все изменилось.
Мы оказались в огромной пещере с высокими потолками. И впервые вывалилась не в воду, а на камни.
Халле протянул мне руку, помогая подняться.
Вокруг было светло. Сложно сказать, откуда шел свет, словно светился сам воздух. Или вода… Подземное озеро, я чувствовала невероятную силу, исходящую от него.
— Мы пришли, да? — шепотом спросил Халле. Его голос отдавался эхом.
— Наверно, — так же тихо сказала я.
Вот и все? Нужно понять, что делать дальше.
Мне говорили, где-то здесь должны быть двери в гробницы кхайских царей. Не одна, много. Но та, что нужна нам — вскрыта, скорее всего. И Магнус, вскрывший дверь, вряд ли мог далеко уйти. Жрец так ухмыльнулся, говоря об этом, словно представляя сладкую месть, расплату за содеянное. Магнус мертв, и его тело где-то здесь. Нужно забрать у него некий предмет, скорее всего это царский венец, вернуть его на место, на голову статуи царя, а после этого запечатать гробницу. Запечатать придется собственной кровью, но много, как сказал жрец, не нужно. Очень надеюсь, все будет именно так.
После этого, сказал Ааснах, стражи позволят мне уйти. Очень надеюсь, выход они покажут тоже. Должен быть выход.
Олин говорил, что твари могут потребовать жизнь одного из нас. Кто-то должен будет остаться. На самом деле, то, что я знала о кхаях… скорее всего, так и будет. Потревоженные предки потребуют не просто немного крови, а жизнь взамен.
Если они заберут мою, сможет ли Халле выбраться отсюда самостоятельно? Наверно, мне не стоило брать его с собой… но у меня не хватило бы сил сделать все это в одиночку.
Сейчас уже не важно. Мы оба здесь.
— Нужно осмотреть все, — сказала я.
Ладно, займемся делом, а бояться будем потом. Чем быстрее закончим, тем лучше.
И все же, когда Халле достал термос с недопитым горячим чаем — я не смогла устоять.
Магнуса мы нашли…
Вернее то… Светлые боги, я даже не знаю, как объяснить это.
Первый на него наткнулся Халле, и я видела, как буквально шерсть встала дыбом, Халле зарычал.
Магнус был жив. Если только это можно было назвать жизнью. И все же, жизнь в нем я ощущала довольно отчетливо, несмотря на то, что часть его тела уже превратилась в камень.
Он застыл в такой позе, словно еще надеялся сбежать отсюда, уползти… хотя бы уползти, потому что правая нога давно не двигалась.
Тогда, когда это настигло его, он убегал, за ним гнались… кто? Твари?
Его бедро пронзила каменная голубая молния… Нет, не молния, конечно, но я не знаю, как это точнее описать. Словно водяная стрела, застывшая в камне. Нога, должно быть, застыла сразу, а остальное тело еще какое-то время сохраняло подвижность. Еще… до сих пор…
Когда мы подошли — веки дрогнули, он посмотрел на меня. В глазах, почти остекленевших, отчетливо читались боль и ужас.
И как-то разом тошнота подступила к горлу… не могу смотреть. Сколько же он стоит так? Месяц? И все это время… Магия до сих пор поддерживает его жизнь.
В его правой руке, в скрюченных пальцах — королевский венец. Все так, как мне говорили. Я должна забрать его… но для этого я должна дотронуться…
Я не могу.
А что если — стоит прикоснуться, и со мной будет то же самое? Стоит вытащить венец из его рук и такая же молния пронзит меня?
Вдох-выдох… еще раз вдох-выдох. Я попыталась собраться. И снова…
Не могу. Просто не могу заставить себя сделать это. Даже подойти не могу, потому что он смотрит на меня. Полумертвый Магнус.
Сейчас…
Но когда я невероятным усилием почти заставила протянуть руку, Магнус вдруг захрипел… словно пытаясь мне что-то сказать. Такой почти нечеловеческий скребущий звук.
И я дернулась, разрыдалась. Вскрикнула от неожиданности, и в слезы. Не могу… все напряжение и паника хлынули слезами наружу.
Я едва было не бросилась бежать, но Халле поймал, обнял меня за плечи. Я уткнулась ему в плечо. Почти истерика, сопли, слезы… я не могу больше. Я хочу домой! Не хочу… Я не могу! Все это не для меня.
Я рыдала, Халле успокаивал меня, осторожно гладя по волосам, «ну-ну, все хорошо, все будет хорошо», — шепотом говорил он. Я обнимала его с благодарностью, какое счастье, что есть хоть кто-то в чье плечо можно порыдать. Пусть Халле вряд ли сможет в чем-то помочь или подсказа ть, но счастье просто в том, что он рядом, что я не одна. Одна я бы с ума сошла.