Её звали Ниной. Она была дочкой цыгана и гагаузки, обладала потрясающей фигурой с точеной талией, наливной грудью, рубиновым цветом волос и глазами всех оттенков грозового неба. Ей было аж тридцать шесть лет, она уже успела несколько раз сходить замуж, но не удержалась ни в одном браке дольше двух-трех месяцев. Зато с Михаилом Нина встречалась уже почти полгода!
Надо сказать, что возлюбленная Эткинда всегда жила празднично, весело и беспечно. На жизнь она зарабатывала примитивным гаданием (правда, не на вокзалах и улицах, а в дороги ялтинских ресторанах). Видимо Нина гадала столь хорошо, что в очередь к ней всегда выстраивались богатейшие и влиятельнейшие мужи советского Крыма, зазывая её на свои вечеринки, щедро бросая к её ногам сотенные купюры, чтобы кроме гадания ещё и послушать её хрипловатое, чуть вульгарное пение, насладиться откровенными, иногда на грани приличия, чувственными танцами.
И такая вот избалованная мужским вниманием Нина выбрала ИМЕННО его, скромного доктора Эткинда.
Их знакомство началось со скандала, с казуса… Молодой доктор должен был отвечать за проведение торжественного юбилейного вечера родного санатория. Михаил страшно нервничал и старался, чтобы всё было «на уровне». Поэтому в толпе гостей быстро заметил странную красавицу в цыганском платье и чуть под хмельком, которую он попытался удалить из банкетного зала чуть ли не силой. Каково же было его удивление, когда он узнал, что цыганка на юбилей приехала по ЛИЧНОМУ приглашению одного из замов главы горисполкома…
Однако, чуть не вспыхнувший, было, скандал, внезапно закончился жаркими поцелуями на лавочке в парке санатория. А потом Нина и вовсе перебралась к нему. Их фантастический, такой феерический роман, страстные стоны которого слышала не только его родня, но и, кажется, вся больница, не стал тайной для сильных мира сего. Но, удивительно, это не отвадило от дружбы с доктором влиятельных пациентов, а даже, кажется, укрепило её.
Но через шесть месяцев абсолютного счастья Нина внезапно исчезла… Просто пропала, и всё.
Михаил потратил уйму времени, денег, нервов, здоровья, чтобы, наконец, выяснить, что его обожаемая Нина не изменяет Михаилу с очередным любовником, а находится на сохранении в родильном доме города Судака…
А ещё через пять месяцев случилось настоящее чудо. Его драгоценная цыганка, его Нинхен, его ягодка и булечка родила дочь.
И Михаилу было плевать на то, что Нина категорически отказалась выйти за него замуж, что уехала из родильного дома не в его коттедж, а свою однокомнатную квартирку, что своевольно назвала дочь Алиной, хотя ему очень хотелось назвать девочку Фаей в честь покойной мамы…
Михаил был уверен, что его любовь и время сгладят все углы…
Не получилось.
Точнее, получилось, но совсем не так, как планировал Миша, просиживая ночами напролёт под окнами любимой и смешно всхлипывая от счастья, когда слышал из распахнутой форточки первого этажа дерзкий и громкий Алинкин плач и хрипловато-уютное бормотание Нины.
Вода камень точит. И сидение под окнами дало свои результаты. Нина, в конце концов, решилась на то, чтобы подать с доктором Эткиндом заявление в ЗАГС.
Это был чудесный декабрьский день. Впервые за долгое время похолодало. Воздух стал суше, прозрачнее и торжественней. Михаил к тому времени уже купил фиолетовые Жигули, а по случаю столь значимого события еще и шоколадную мутоновую шубку для Нины, достал фамильный обручальный перстень с бирюзой и капельками синих танзанитов, договорился с сестрой, что та побудет с Алинкой до вечера, заказал торт, шампанское и огромный букет кремовых роз и приехал забирать будущую невесту.
Они долго целовались в подъезде, и Нина почему-то плакала и просила у него прощения, потом они суетливо пристраивали на сидениях цветы, шубку, торт, набор бокалов, папки с документами и, впопыхах захваченные подгузники Алины. Потом, наконец, они выехали со двора, и Миша чуть прибавил скорость, опасаясь, что их заявление не успеют принять до обеденного перерыва…
А дальше всё было протокольно просто. По дороге к ЗАГСу их машину неожиданно и очень грубо подсёк какой-то грузовик. Счастье, что суеверная Нина, никогда не изменявшая своим правилам и не садившаяся на сидение рядом с водителем, и в этот торжественный день разместилась на заднем сидении…
Тем не менее, множественные переломы, в том числе, шейки бедра, перелом голени, ступни, нескольких рёбер, сотрясение мозга, порезы и ушибы отсрочили торжественное событие надолго. Как потом оказалось — навсегда.
Когда 1 августа 1986 года, ровно за месяц до первой годовщины дочери, всё ещё не расписанные в ЗАГСе Михаил и Нина услыхали вердикт врачей о том, что Ниночка всё-таки будет ходить — их счастью не было предела. Миша хотел подарить будущей жене весь мир, но успел подарить только то, о чём она так мечтала — дорогой, красивый и очень романтичный круиз на борту белоснежного лайнера.
Там же они должны были и отпраздновать день рождения дочки, там же Миша планировал надеть на палец любимой толстенное, чуть грубоватое, но очень дорогое фамильное кольцо (единственное, что осталось в их семье не проданным после смерти мамы).
И вот, наконец, всё свершилось, и они вышли в море: повзрослевший и чуть заматеревший Михаил, его странная, но фантастически прекрасная жена в инвалидной коляске и толстощекая фея, с фамильными рубиновыми завитками маминых волос на голове — Алина.
А потом случилось ужасное.
Об этом писали газеты всего мира, но Миша знал, что они все врут. Ибо не было и не могло быть рационального, вразумительного и абсолютно атеистического ответа на вопрос, почему круизный лайнер «Адмирал Нахимов» не сумел разминуться в просторной бухте с простеньким рабочим сухогрузом….
И последнее, что запомнил на всю жизнь Михаил Эткинд, которого стюарды оттеснили к «лишенцам» (мужчинам от 20 до 40 лет, которые могли выплыть сами) — это точеный профиль несостоявшейся супруги и её руки, то ли удерживающие, то ли толкающие в объятия абсолютно посторонней женщины маленькую и, наверное, еще сонную Алю. Но точно так же отчётливо Док видел и помнил все эти годы белоснежный носок туфельки той женщины, которая, играючи, но очень сильно подтолкнула инвалидную коляску Нины в зияющую пропасть чернильно-чёрной бездны, и она ринулась туда, словно в гигантскую акулью пасть….
Доктор не знал тогда слова «балетка». В его время женщины, и особенно Нина, любили обувь на шпильках, но эту белоснежную ногу, этот рифлёный подъем и смертоносную туфельку без каблука он возненавидел на всю жизнь…
Как странно шутит судьба. Лишенец Михаил, действительно, выплыл и спасся. А две его любимые девочки навсегда растворились в неизвестных мирах, занесенные в графу «пропавшие без вести»….
Док, доктор Михаэль Эткинд, шумно выдохнул и с тревогой посмотрел на спящую Аделаиду. Во сне её щёки зарумянились, а чуть осунувшееся прекрасное лицо стало ещё краше. Но сколько ни всматривался Док в эти изумительные по своей гармоничности черты, он так и не смог обнаружить в них ни сходства с его дерзкой и дикой Ниной, ни с его собственной благородной и чуть грубоватой интеллигентностью, ни даже с фотографиями родни, мамы, бабушек, которую мужчина, казалось, изучил до последней чёрточки. Вот разве что цвет волос. Док готов был поклясться всеми святыми на свете, что подобного, шоколадно-рубинового оттенка природа не дарила никому на свете. Никому, кроме Аделаиды и его возлюбленной…
Через положенные два часа Аделаида открыла глаза.
— Ах, мой милый Док, я проспала, кажется, целую вечность. — Девушка засмеялась. — Если вы всё это время копались в моём крохотном мозге, то, что ж, я не возражаю. Тем более, что мне снилось что-то до невозможности прекрасное.
— Мисс Аделаида, а если я вам скажу, что за время своего сна вы пропустили один очень важный ланч, что в каюту дважды рвалась Нани и раз пять ваш новый приятель Дэн — вы сильно расстроитесь?
— Ой, Док, столько хорошего разом… — Аделаида потянулась по-кошачьи и сладко зевнула. — Меня искала мамочка — это раз! Меня искал Дэн, человек, с которым мне чертовски легко — это два! В третьих, мне снился сказочно прекрасный принц и я уже готова была в него влюбиться — это три! Ну и, наконец, самый умный и благородный из докторов работал моей дуэньей — это четыре! Неужели вам кажется этого всего мало, чтобы глупенькая Дели почувствовала себя абсолютно счастливой?…
— Вы смеётесь, мисс Аделаида, и это меня радует. Но я вам должен с прискорбием сообщить, что на борту кроме меня, Дэна и команды никого нет. И это, замечу, накануне грандиозной грозы!
— Ой, а где же все? — искренне испугалась супермодель.
— В гостях на соседней яхте. Мы будем причаливать почти одновременно, но всё-таки отдельно друг от друга. Ваша матушка решила, что будет лучше, если непогоду мы все переждём в отеле. Вы как к этому относитесь?
— Я — за. Я уже говорила вам, Док, что море меня и манит и пугает. Но, как бы я не храбрилась, шторм предпочтительнее переждать на суше.
А в это время на «Сириусе» гости «Аделаиды» веселились от души. Во-первых, оказалось, что практически все, кроме профессора Леграна, заработали наивысшие оценки за свои записки с перечислением индейских племён. Во-вторых, госпожа Готлиб тут же продемонстрировала, как и куда участники необычного конкурса могут потратить «условные деньги» — карточки лото — показав на поднос с довольно изящными, и даже, кажется, антикварными украшениями ручной работы из серебра и полудрагоценных камней. Так, например, довольная Инесса и её соседка по комнате мужеподобная Агнешка — полька — выбрали себе по толстому дутому серебряному браслету с бирюзой и горным хрусталём — заплатив за них всего по одной карточке с птицами. А смущающийся Шарль презентовал Инессе купленный всего за одну ягодную карточку (минимальную сумму) изящный кулон в виде серебряной капли с тонкой индейской гравировкой и тут же подарил его мадам Карпинской. И хотя все гости знали, что лотошные карты лучше не тратить, ибо по их чис