— Тёмная.
— Да, тёмная. Такое тоже бывает.
— Эссельк её чуть сам не казнил, — протянул Иссон, — но я не дал. Сказал, что ты сам разберёшься.
— Не думаю, что она бы ему это позволила. Ты бы видел, во что она превратила мой кабинет, когда на неё прыгнул Гарай. С ней даже я еле справился. Ожидал заклинаний, а получил мощнейший поток сырой магии.
Порядком бесило, что обо мне говорили в третьем лице, словно меня тут не сидело. Кроме того, очевидно, что ещё две другие — это девушки, которые тоже не попали на конкурс невест. Могли бы и побольше о них рассказать, это же интересно!
— Кто же тогда убил Дельмину?
— В этом мы и пытаемся разобраться.
— Мы? — выгнул бровь Управляющий.
— Как видишь. Вероятнее всего Гнеббис — это Адмет. То самое увлечение, из-за которого Дельмина и оказалась тут.
— Но он не убивал. Он принёс клятву, я абсолютно уверен в том, что это не его рук дело.
— Скорее всего, так и есть, но он либо точно знает, кто именно это сделал, либо может навести нас на след. Почему ты его отпустил?
— Я и не хотел. Но стоило Гнеббису принести клятву, как он начал просить и настаивать. Сказал, что его ждёт более выгодная должность. Я предложил ему остаться до твоего прихода, но он был настроен решительно. Ещё и Эссельк его поддержал.
— В смысле?
— Когда Гнеббис сказал, что он ни в чём не виноват и устал от эмоциональных потрясений последних дней, я лишь усмехнулся. Понимал, что дело вовсе не в смерти грандаи, просто он надумал принять другое предложение. Я сделал то, что делает любой управленец в такой ситуации. Предложил больше денег. Но он заартачился, сказал, что то имение ему удобнее и ближе к Нейпе.
— Ты знал, что Гнеббис ходит порталами?
— Нет, — с удивлением ответил Иссон.
Артефакт в руках Иссона никак не реагировал на его слова.
— За коронером он ходил именно так.
— Что ж, для меня это новость. Когда я появился в поместье, акт был уже готов, я как-то не задался мыслью, кто его вызвал и доставил. Хм, странно, зачем магу такой силы работать заместителем управляющего? Разве он не получал бы больше денег при дворе или в Ковене?
— В том-то и дело. Адмет точно был достаточно одарён.
— Ты упоминал, что вскоре должна была состояться помолвка Дельмины. Кто-то из Рохских мог приложить к этому руку?
— Не думаю, брак с Дельминой им выгоден.
— Ревнивая любовница?
— Вряд ли. Насколько я знаю, у Саннора их нет, только помощница. Вряд ли ему интересно что-то за пределами его лаборатории. Но эту версию тоже стоит проверить. Откуда ты его вообще взял?
— Гнеббиса мне посоветовал давнишний приятель, мы с ним вместе работали заместителями в одном из поместий твоего отца. Затем он ушёл к Морадовым, а ты поставил меня сюда. Мой приятель дал сопроводительное письмо, с которым он и приехал.
— Если так, то настоящий Гнеббис скорее всего уже мёртв.
— Но лицо… Разве охрана его не знала?
— Ида говорит, что он всё это время ходил под иллюзией.
— Ему бы не хватило сил! Я ничего не почувствовал.
— Как и Эссельк. Она тоже рассмотреть лицо не смогла, только поняла, что иллюзия есть.
— Хм, он был увешан артефактами и неслабо фонил, что несколько сбивало…
— Он провёл нас всех, в том числе и меня. Я считал его погибшим.
— Знаешь, он неплохо справлялся с обязанностями. Работу делал хорошо и вдумчиво, шашни со служанками не крутил, ранним утром частенько приезжал на фабрику сопровождать отгрузки, а потом отсыпался до обеда. Была у него такая привычка. Но мне-то что, лишь бы дело было сделано. В Нейпу охотно поехал разбираться с той партией, всё уладил.
— Напомни, сколько он отсутствовал и когда?
— Месяца полтора назад недели на две уезжал, точнее могу в журнале рабочем посмотреть.
— Чуть больше месяца назад в столице был убит Ведский.
— Тот консерватор из Десятки?
— Да, пока что следствие ничего не дало. Говорят, что исполнитель — гастролёр. И тёмный маг, — слегка равнодушно проговорил Даммир, словно прикидывая что-то в голове.
— Ты думаешь?..
— Адмет наверняка нуждался в деньгах. А тут он был в безопасности. Опять же, ты сам знаешь, как простые люди относятся ко всем этим правилам. Да и Тысяча… Мезальянсы случаются всё чаще. Правитель реагирует на это каждый раз всё жёстче. Напряжение потихоньку растёт. И то, что убили Вердского — показатель. Видимо, устали люди от его риторики избранности Десятки. Я и сам с трудом переваривал его выступления. Но сейчас не это главное. Я бы хотел сначала найти убийцу сестры, если попутно удастся раскрыть ещё одно преступление — хорошо.
— А что насчёт исчезновения Аялы? Вдруг это как-то связано? — задала я вопрос.
— Мы так и не выяснили, с кем она уехала. Я всё же склоняюсь к версии, что девчонка убежала с полюбовником, — ответил Иссон.
— Вы ошибаетесь. Аю похитили. Какой смысл был ей бежать без обуви и денег?
— Хех, поверь моему многолетнему опыту: эти дурёхи бегут и в одних панталонах, и без оных. Любовь застит и взгляд, и ум. Чем моложе девица, тем дурнее поступки. Так что я ничуть не удивлён, — с насмешкой ответил мне Управляющий.
— Вы ошибаетесь. Даммир, прошу тебя, попробуй разобраться. Мне кажется, что эти убийства связаны. Скорее всего, Ая увидела что-то лишнее, — аристократа пришлось просить, сам он энтузиазмом не горел.
— Даже если видела, то допросить мы её уже не сможем, — пожал плечами он. — Но ты права, это может дать какие-то новые зацепки.
— А нельзя ли призвать и спросить дух?
Идея возникла из историй про спиритические сеансы.
— Нет, конечно, скажешь же такое! Допросить дух! — криво улыбнулся Даммир. — Если тело сожгли, то мы даже его не найдём.
— Я ещё раз опрошу всех работников производств, — вздохнул Иссон.
— Возьми для этого завтра артефакт. Тяжеленный, зараза, но с ним иметь дело гораздо проще, чем с заклинаниями. Сегодня я допрошу прислугу, а завтра отправлюсь в Нейпу и буду искать следы Адмета. Скорее всего, он подался прочь из Шемальяны.
— Вероятно в Ковен. Ты знаешь их законы. Они беглых магов не выдают, а с провинившимися на их территории разбираются сами, — сказал Иссон, поднимаясь с кресла
— Ирретов рассадник скверны! — выругался Даммир. — Ис, если что-то ещё вспомнишь, то скажи.
— Конечно. За артефактом зайду завтра утром. Если буду нужен — зови.
— Хорошо, — кивнул Даммир.
Когда мы остались вдвоём, он поднялся с кресла и прошёлся по комнате.
— Итак, что мы имеем. Тело обнаружила ты. Его обследовал коронер и нашёл следы венены на губах и в пузырьке. Дал заключение.
— Странно, что пузырёк нашёл Гнеббис, а не Эссельк.
— И верно. Ведь это Эссельк опрашивал слуг…
— Возможно, стоит его об этом расспросить? Сейчас всё упирается в Гнеббиса. Но отпустил его Иссон. С подачи того же Эсселька. И он этого не упомянул.
— Пожалуй, стоит допросить его ещё раз.
Глава восемнадцатая, в которой я целый день думаю и очень от этого устаю
Эссельк вернулся в кабинет. Он снова сел в кресло и взял в руки артефакт так, словно тот мог обжечь. Его лоб покрылся испариной, поза выдавала настороженность и напряжение.
— Эс, у меня два вопроса. Первый — почему ты настоял на том, чтобы Иссон отпустил Гнеббиса?
— Он принёс клятву. Он не убивал грандаю Дельмину и был вне подозрений.
Камень никак не отреагировал на эти слова.
— Тем не менее, ты разве не понимал, что я захочу переговорить и с ним тоже?
— Я подумал, что это не так важно.
Ложь! Артефакт изменил цвет и мягко засветился.
— А если говорить правду?
Эссельк дёрнулся в кресле и угрюмо посмотрел на Даммира.
— Твою сестру он не убивал, клятву невозможно обойти. Если ты подозреваешь меня, то зря. Я не убивал грандаю Дельмину и был абсолютно уверен, что это сделала она.
— Вижу. Но почему ты позволил ему уйти?
— Это личное. Не относится к убийству.
— Теперь всё относится к убийству. Ты отпустил подозреваемого. Почему, Эс? — в голосе Даммира послышались рокочущие нотки, я вжалась в кресло, Эссельк расправил плечи.
— Это личное. Гнеббис не убивал грандаю Дельмину. У меня были все доказательства вины госпожи Аделаиды, а Гнеббис хотел уехать.
— И ты убедил Иссона его отпустить. Хотя должен был наставивать на том, чтобы он задержался до моего приезда. Причина?
— У него был рычаг давления на меня. Нечто личное из моего прошлого, — широкая короткая шея начальника охраны покраснела, а висках проступили капли пота.
— Расскажи, почему пузырёк из-под яда обнаружил именно он?
— Когда развели слуг по комнатам, он сказал, что Дельмину отравили. Это было и так понятно… по виду. Он сказал, что нужно искать флакон и необходимо срочно вызвать коронера. Я поручил ему пригласить специалиста, а сам начал расспрашивать остальных. Охрана не могла повредить грандае Дельмине, они же все приносили клятву её защищать, как и я. Про флакончик упомянула Фикла, я отправился на кухню, но оказалось, что Гнеббис его уже нашёл и отдал на экспертизу.
— И тебя это не удивило?
— В тот момент нет. Сейчас это кажется странным.
— А то, что Коронер оказался в замке так быстро?
— Я допрашивал слуг на протяжении нескольких часов и не знал, когда именно тот прибыл.
— А почему ты не допрашивал Гнеббиса?
— Он сразу дал мне личную клятву, такую же, как при Иссоне.
— Только по этой причине?
— Да.
Артефакт засветился.
— Даммир… это личное!
— Личное, которое повлияло на твою работу! Ты должен был охранять Дельмину, вместо этого допустил её убийство и отпустил главного подозреваемого! — внешне Даммир оставался спокоен, но на лбу вздулась вена, и она непрозрачно намекала, что если Эссельк хочет жить, то лучше ему говорить правду или телепортироваться сразу в другой мир. Загробный.
В кабинете повисла напряжённая тишина. Эссельк не выдержал тяжёлого взгляда грандая, широкие плечи поникли.