— Погоди… — прошептала я, закрыв глаза. — Ботинки были ей малы. Это те самые. Она не смогла подогнать их по ноге магией, разбила зеркало броском. Видишь царапины? А потом запустила вторым в меня.
— И что?
— А то, что перед последним огнём, когда Гнеббис нёс тело на костёр, они свалились с её ног. Оба. С чего бы им вообще сваливаться? Если они малы? Кто их вообще надел на неё и зачем?
— Есть поверье, что разутый покойник — к беде. Но обычно сжигают самую старую и любимую пару.
— А эти новые! И самые маленькие. Посмотри, остальные сильно больше. У неё была довольно большая для её роста нога. Почему на неё надели новую пару, которая пришлась не по размеру? — я лихорадочно заметалась по комнате, догадка была где-то рядом. — Коронер завернул её в саван… Что, если Гнеббис сжёг не её?
Взгляд Даммира напряжённо следил за моим лицом.
— Что? — нахмурился он.
— Я всё время думала, кому ещё может быть выгодна смерть Дельмины. Дельмине! Что, если она жива? Что, если они сожгли Аялу? Девушки походили друг на друга комплекцией и волосами. Гнеббис нёс её в закрытом саване. У Аи была маленькая нога. Даже меньше моей!
— Но Дельмину нашли мёртвой…
— Да, но что, если они это как-то подстроили? Сожгли тело, предоставили тебе обвиняемую. Немую, убогую.
— Которую нельзя даже толком допросить! — он почему-то подошёл ближе и взял меня за руку.
— Они же не знали, что я их понимала и умею разговаривать. Возможно, они даже подозревали, что я в курсе их отношений, но это их не волновало. Когда ты прибыл, всё уже было готово. Подозреваемая с мотивом и кучей улик под матрасом. Сожжённое тело. Отчёт коронера о смерти и отравлении… Но как они это подделали?
— Венена! Он сказал венена или кильята. Выглядит похоже, но от кильяты есть сильнейшее противоядие. Кильята травит очень медленно… что, если они намешали туда что-то ещё? Ввели её в летургию, намазали губы нужным ядом, Гнеббис подменил пузырёк, а затем…
— Он унёс Дельмину порталом, возможно, сразу к лекарю. И принёс обратно тело Аи. Поэтому он никого не пускал в холодную комнату. Она была пуста! Или там лежало другое тело!
— Поэтому он смог поклясться! Он не убивал Дельмину и ничего не знал об обстоятельствах её смерти, потому что смерти не было! Браво! И время было выбрано идеально, Дельмина знала, что нас нет в стране.
— Всё было подготовлено. Тебе оставалось только казнить меня. А Дельмина получала свободу. Они наверняка сбежали вместе. Разве ты бы стал искать Гнеббиса, если бы не я? Или разбираться в смерти Аи? Нет! Для тебя эти события не были связаны. Можно проверить, жива ли она?
— Да, ритуал поиска по крови, я как брат могу использовать свою. Но я бы никогда не стал его делать. Зачем искать мёртвую сестру? Это же по-своему гениально, Ида! Дерзкий, стройный план. Они готовили его заранее. Боги, да даже ужасное поведение Дельмины теперь становится понятным. Она нарочно к тебе цеплялась. Создавала конфликт. Сначала понемногу, но в последнее время всё сильнее и сильнее. Наверняка хотела, чтобы ты ей ответила. Бросилась на неё или ударила. Тогда мотив стал бы ещё очевиднее. По её приказу тебя бы высекли, а ты будто бы её отравила. Просто и понятно. А откуда взяла яд немая и убогая? Да кто же разберёт? Яд венены довольно распространён, это кильяту почти невозможно достать.
— Пойдём. Я так понимаю, что проверить эти догадки довольно просто.
— Да, если она жива, то во время ритуала я это почувствую.
— А если использовать обычное заклинание поиска? У нас же полно её вещей…
— Предпочтительнее всего волосы, но даже с ними гарантий нет. От поиска можно закрыться, тогда он не сработает, словно искать тело, которое уже сожгли. А вот от ритуала на крови это не поможет.
Захваченная азартом, я позволила ему взять себя за руку и потащить в кабинет.
Когда я читала об этом ритуале, то думала, что это должно выглядеть красиво. Пентаграммы, свечи, балахоны, череп козла посередине комнаты. Всё оказалось гораздо банальнее — кинжал, листок бумаги, надрез на руке, тугие капли крови, падающие на белое. Они сначала двигались хаотично, а затем сливались в подобие рисунка, но он тут же менялся. Силуэты проступали и пропадали. Даже не знаю, как Даммир смог что-то в них разобрать.
— Ида, ты права. Она жива. Значит, она подстроила свою смерть и сбежала с Адметом… Я должен тебя поблагодарить. Вряд ли я бы стал докапываться до этого сам.
— Не стоит. Я же обещала помочь. И потом, в моих интересах найти настоящего преступника. Один раз я уже сбежала от подобного ложного обвинения и пожалела об этом. Второй раз мне хотелось восстановить справедливость. Именно поэтому я пришла к тебе в кабинет сама. Хотела доказать, что моей вины в случившемся нет.
— Меня поражает циничность, с которой поступила Дельмина. Убить одну служанку и подвести под смертный приговор другую…
— Видимо, ей настолько хотелось быть с Адметом. Или не хотелось с тем, кого ей подобрали в мужья вы с отцом.
— Она уже пыталась сбежать раньше. Но я и предположить не мог, что она решится на такое!
— Видимо, чувства к Адмету сильнее морали. Жаль Аю. Она погибла только потому, что была чем-то похожа на Дельмину.
— Ты ещё не знаешь, чем ситуация обернулась бы для меня, если бы я тебя казнил… — горько улыбнулся он. — Я уеду на какое-то время. Прошу тебя, дождись моего возвращения.
— Я обещала дать тебе ответ, как только закончится мой контракт, — осторожно ответила я.
— Пойдём. Здесь больше нечего делать.
Он проводил меня до двери. На прощание он взял мою руку, нежно провёл большим пальцем по зеленеющему синяку.
— Лунной ночи, Даммир, — я забрала руку.
— Мне очень жаль, что я причинил тебе боль. Если бы я знал…
Ответить на это было нечего, поэтому я молча кивнула и ушла. Почему-то стало грустно. Даммир ушёл куда-то порталом почти сразу, а я осталась и начала судорожно собирать вещи. Небольшой, потрёпанный кожаный рюкзак купила на ярмарке ещё осенью. Туда уместились все мои пожитки.
На всякий случай ещё раз проверила комнату Аи — её тайник никто так и не нашёл. Скрепя сердце, я забрала деньги. По крайней мере, теперь убийцы известны, и можно считать её отомщённой. Хотя я не знала, какую именно роль во всём этом играла Дельмина. Знала весь план или просто слепо верила Адмету? Пожалуй, этого я не узнаю никогда.
Глава двадцатая, в которой я даю ответ Даммиру
Кабинет Домомучительницы был пуст. Пришлось постучаться в её покои. Я настойчиво барабанила в дверь, пока она не открыла, заспанная и недовольная. С распущенными волосами и сонным лицом она выглядела далеко не так грозно, как обычно. Или это я её больше не опасалась?
— Что случилось? — встревоженно спросила она, затем потемнела лицом: — Ида? Что тебе нужно?
— Госпожа Ладига, у меня к вам срочное дело. Давайте переговорим в вашем кабинете? Это важно.
— Что, настолько важно? До утра подождать не может?
— Это в ваших же интересах.
— Хорошо, — неохотно согласилась она.
Из спальни она вышла спустя несколько минут, одетая в зелёный кружевной халат. Дверь кабинета открылась беззвучно. В темноте проступали силуэты мебели. Ладига зажгла свет и кивком пригласила меня внутрь.
— Говори, я слушаю, — Домомучительница старалась звучать грозно и уверенно. Но я уже знала, что она меня побаивается.
— До конца моего контракта осталось шесть дней. Из них два — мои законные выходные. Я хочу закончить контракт раньше. Хочу, чтобы вы выплатили моё жалование и заверили завершение контракта так, как полагается.
— Тебе работать ещё четыре дня.
— Пусть эти четыре дня послужат компенсацией за то, как со мной обращались последнее время, — я сощурилась и шагнула на неё.
— Размечталась! — хмыкнула она с пренебрежением, но всё же отшагнула.
— Можете вычесть эти дни из моего жалования.
— С чего это мне прислушиваться к твоим хотелкам? Или почувствовала себя особенной? — она окинула меня презрительным взглядом. — Доработай срок и катись на все четыре стороны, — скрестила она руки на груди и скривила мясистые губы в усмешке.
Я смотрела на её лицо и понимала, что просто так она не отступится.
— Грандай Даммир предложил мне стать его официальной любовницей. Выбрать имение, где я стала бы госпожой. Получить в управление слуг. Я не хочу принимать его предложение. Однако если мне придётся остаться, я могу выбрать и это имение. Вспомнить уроки грандаи Дельмины и сделать вашу жизнь невыносимой. Или, ещё лучше, просто поменять вас на кого-то более сговорчивого. Думаю, что грандай Даммир не откажет. Так что, госпожа Ладига, я уезжаю в Нейпу или остаюсь тут?
— Если так хочешь уехать, то зачем угрожаешь остаться? — прошипела бабища.
— Я не угрожаю, просто предупреждаю.
Я ласково улыбнулась и по моим рукам заструилась Тьма.
Ладига испуганно отшатнулась, но всё-таки взяла себя в руки.
— Уезжай! — процедила она. — Без тебя тут будет только чище!
Документы подписали быстро. Расплатилась она тоже по-честному. От волнения дрожали руки, но все подписи встали на все нужные места. Из ненавистного кабинета я вылетела стрелой. Тяжелый рюкзак с собранной заранее едой стучал по спине. Хорошо, что я озаботилась продовольствием загодя: теперь Ладига ходила за мной хвостом, держась на расстоянии, но не выпуская из поля зрения ни на миг.
— Ночка! Ночка! — я тихонько позвала, но никто не откликнулся.
Жаль, хотелось попрощаться со своей проказницей. Но у неё теперь есть Гарай. Может, вскоре появятся маленькие лискарята. Даммир о них позаботится, можно не сомневаться. Я была почти свободна от обязательств и готова уходить. Осталось только отнести письмо Даммиру. Контракт закончен, и нужно исполнить обещанное. Я развернула листок и пробежала строчки глазами.
Даммир,
Я обдумала твоё предложение и вынуждена тебе отказать по следующим причинам.
Во-первых, по меркам моего мира подобное предложение само по себе оскорбительно. В нашем мире большинство людей образуют пары по любви. Верность — одно из наиболее ценимых качеств в отношениях. Положение любовницы при женатом мужчине — унизительно и порицаемо обществом. Для меня это неприемлемо.