В гостинице ей указали к реке. Там у побережья должны были пастись минотры. Хозяйка описала их как больших лошадей с острыми ногами на манер лезвий. Травоядные, сами не нападут. Однако кусаются, заразы, на славу, клыки там здоровые.
Ничем особенным минотры похвастать не могли, спросом в Гильдии Торговцев не пользовались. Конкурентов меньше.
Халльвега шагала по невысокой травке. Мягкая, словно шелковая. Ветерок с легкостью пригибал ее к земле, будто гладил неведомое животное. Невольно ожидала услышать довольное урчание.
Не прошло и получаса, как была на месте. Стояла на берегу и с удивлением смотрела вниз.
Пологий склон, покрытый шипастыми колючками, так непохожими на мягкую траву поляны за спиной, тянулся на добрых пол сотни метров. Там песчаный пляж и яркая блестящая поверхность реки. Даже отсюда видна прозрачная вода, поманившая к себе с неведомой силой. Это вам не баня!
Минотры удивили своей внешностью. Халльвега ожидала чего-то небольшого, на манер кроликов. Ведь самые слабые монстры в округе! На худой конец – с волка размером.
Куда там! Это были реальные лошади! Метра два в высоту, на четырех ногах, больше похожих на лезвия клинков. Действительно, как острия вместо копыт не проваливаются в землю?
Халльвега присела на корточки и коснулась свободного от колючек места пальцами. Постучала костяшками. Глухой звук стал ответом. Вот почему не проваливаются – здесь вместо земли настоящий камень. Каким образом колючки прижились – настоящее чудо.
Сами минотры были светло-голубыми, почти белыми. Грива темно-синего цвета. Глаз нет, морда длинная и вытянутая.
Халльвега на всякий случай подобрала несколько камушков. Первый не долетел до ближайшего монстра совсем чуть-чуть. Ноль реакции. Второй попал в бок. Минотр недовольно фыркнул, мотнул головой, почесал место удара носом, и вернулся к поеданию колючек. Отсутствие глаз тоже стало ясным. Зато ушей четыре штуки. Два больших ближе к затылку, и два поменьше перед ним. Пушистые кончики, покрытые длинной шерсткой защищали от острых шипов колючек.
Решившись на нападение, поняла, что ошиблась в первом выводе. Слух у животных был на высоте. А не реагировали ни на что постороннее, потому что не чувствовали опасности. Здесь у побережья хищников не водилось, а кто забредет, тот сам получит с лихвой.
Вот примерно как она.
Халльвега едва увернулась от острых лезвий ног. Ничего себе скорость и реакция. Она с трудом успевала уклоняться и отбиваться. О том, чтобы банально пойти в атаку речи даже не шло.
Пришлось делать ноги. Минотр остановился у края каменного склона с колючками. На поляну с мягкой травой не сунулся, зная, что увязнет по колено благодаря особенности своих конечностей.
Халльвега потопталась у побережья, вновь решилась напасть. И снова неудача. Больше одного удара, самого первого, нанести не удавалось. Подойти к раненому тоже не получалось – в таком состоянии зверь первым бросался заранее в атаку, чуя опасность.
Выходить со своей каменной поляны они не хотели, лезть в воду тоже. Других идей у Халльвега не было. Слабое место в виде остроконечных ног есть, но воспользоваться им не получается. Убивать же атакой в открытую не получалось никак. Слишком быстрые и резвые.
Самые слабые монстры в округе. Ох-хо!
Промучившись с минотрами до самого вечера, Халльвега вернулась в город ни с чем. Пришлось покупать ужин в кафе. Хорошо еще, удалось без последствий ополоснуться в реке. Возле города монстры в ней Халльвеге не попались, если вообще здесь водились.
На следующий день вновь отправилась на охоту. Вот, кажется, все понимает, видит, а сделать ничего не может. Не хватает скорости. Улучшить бы навыки, да чтобы это сделать, нужно охотиться удачно. Не убив монстров, ничего не получишь. А убить она никого здесь не может.
На всякий случай прошлась по округе и вернулась обратно к побережью. Сунулась чуть дальше, ей какой-то грязевой голем едва голову не снес. Удар по ноге схлопотала такой, что пришлось пить дорогое зелье, дабы не распрощаться с собственной конечностью. Хорошо еще, голем ходил медленно. Зато камни кидал далеко и прицельно. Короче, удовольствие ниже среднего.
Минотры не поддавались. Они могли кружить друг напротив друга и час, и два. Но больше одного или пары ударов Халльвега нанести не могла. Зато каждая неосторожная атака требовала зелье, запасы которых подходили к концу.
Девушка сунулась одним вечером к алхимикам. Вышла из их лавок с пустыми руками. Ничего себе цены! Качество обещали на высоте, но, проклятье, откуда ей взять по десятку серебряных монет за одно зелье?! Словно чья-то злая шутка.
На пятый день стало ясным, что без команды ей в Шир Шар Халош делать абсолютно нечего. Самой ей минотры не по зубам, нужен защитник, который будет отвлекать тварь. Многого ей не нужно, всего несколько походов с группой авантюристов, чтобы получить необходимое развитие навыков. А дальше она сама как-нибудь.
Собиралась с духом все утро. К полудню решилась.
В этот день удача явно на ее стороне. Спрашивая у всех авантюристов подряд, не нужен ли кому-нибудь не очень опытный ассасин, только перебравшийся в город, наткнулась на одного авантюриста в плаще.
Сквозь прорезь между капюшоном и повязкой на лице мерцали светло-серые глаза, окинувшие девчонку заинтересованным взглядом. Плащ темно-песочного цвета скрывал фигуру до пыльных высоких сапог со шнуровкой. Назвался Бельтом.
На защитника авантюрист походил мало, но в целом ей не очень важно, кто будет помогать.
Как оказалось, мужчина идет не один. У него есть друг, как раз защитник. То, что нужно, короче. Они согласны взять ее с собой. Только нужен небольшой задаток в размере десяти серебряных. Для того, чтобы быть уверенными, что она не испугается и не сбежит. Деньги обязательно вернут по завершении охоты. Мелочь же.
Халльвега про себя подумала, что в ее случае десять серебряных монет – это никакая не мелочь, а два дня в гостинице. Которую ей еще только предстоит оплатить вечером.
-У меня с собой наличными столько нет, - виновато развела Халльвега руками. – Подождете, я до гильдии схожу?
-Это долго, - отмахнулся от нее Бельт с нетерпением. – Давай с басота на басот?
-Хорошо, - легко согласилась Халльвега. Достала стальную трубочку из сумки, подождала, пока Бельт найдет свою.
Мужчина порылся в сумке, чертыхнулся. На этот раз он виновато развел руками.
-Кажется, свою я оставил дома. Ладно, сейчас все решим. Подожди здесь, я к друзьям схожу. Тебе все равно ведь, у кого полежат твои десять серебряных монет? Ну вот и молодец. Давай сюда басот.
-Погоди, а… - Халльвега не успела возразить толком, когда у нее забрали трубочку.
-Да вон, они стоят. Вон, у ворот. Подожди здесь, я сейчас. Туда и обратно. Глазом моргнуть не успеешь.
-Хорошо, - пожала плечами Халльвега.
С края дороги, стоя напротив доски с заданиями, наблюдала за тем, как ее новый знакомый подошел к группе авантюристов и завел с теми разговор. Неужели ей наконец-то повезло? Совсем скоро сможет подраться в группе, не боясь, что монстры ее затопчут. Правда, не очень Бельт тянет на лекаря. Защитники без них никуда не ходили в принципе. Может, их уже на месте охоты ждут?
В плечо несильно толкнули. Халльвега от неожиданности растерялась и едва не свалилась на землю. Ее удержали за руку. Девушка в светло-сером плаще. Из-под капюшона выглядывают локоны сиреневого цвета.
-Простите, я вас не ушибла? – прозвучал участливый звонкий голосок.
-Нет, все в порядке, - высвободила Халльвега свою руку из чужих пальцев.
-Вот и хорошо, - улыбнулись ей открыто. Девушка в плаще направилась к воротам, скрывшись за теми.
И чего не смотрят, куда идут? Стоит без того с краю, чтобы никому не мешать. Нет, все равно не видят ничего. Пойти бы уже на охоту подальше от толчеи. Никогда не любила большого скопления народа, когда друг у друга по головам и ногам ходят.
Где же там Бельта черти носят?
Халльвега вернула внимание к краю доски с заказами. Оббежала авантюристов глазами, но нигде знакомого темно-песочного плаща не заметила. Вон группа, с которой он разговаривал, а его самого нет.
Странно это.
Покрутив головой по сторонам еще минут пять, Халльвега пересекла дорогу и подошла ближе к авантюристам, с которыми разговаривал Бельт. Может, они знают, куда их друг делся?
С первых же слов стало не по себе. Халльвега так растерялась, когда ей сказали, что мужчина в темном плаще к ним подходил с предложением обменяться заказами, что не знала, что думать.
-Ты ему еще и свой басот отдала? – покачал головой высокий мужчина со щитом на спине. – Вот ты наивная душа. Недавно в Шир Шар Халош, что ли? До чего же вы все доверчивые.
-Никогда никому не давай басот в руки, - посоветовала ей чуть полненькая авантюристка в длинном платье алого цвета с разрезом от бедра. – В сумке до него никто не дотянется, даже если ее украдут. А так, пиши пропало.
Ей уже и некому ничего отдавать. Халльвега машинально проводила авантюристов до врат. Шмыгнула носом и стерла рукавом непрошенную слезинку.
Так глупо попасться. Она в самом деле не ожидала ничего подобного! В Сал Нари Завале их учили, что авантюристы друг другу не друзья. Но чтобы вот так самым бессовестным образом грабить среди белого дня?!
Так, ладно. Раскисать сейчас не с руки. Надо что-то делать. Ей нужно вернуть свой басот. Пусть с него все деньги сняли, но ведь ей еще будут должны за Око волка. Получит, проживет.
-Проклятье, - тихо пробормотала она себе под нос. Совсем позабыла о том, что ей нужно заплатить за гостиницу. Дважды проклятье!
Так, спокойствие. Не раскисать. Что ей сейчас надо сделать? Для начала обратиться в Гильдию Торговцев, узнать, можно ли как-то получить еще один басот.
Да, так она и сделает.
Очереди в ближайшей Гильдии Торговцев не было, так что Халльвега уже через двадцать минут рассказывала о своей беде служащей за стойкой.
Изнутри все Гильдии Торговцев были похожи. Отличались лишь размахом. Комната больше привычной из Сал Нари Завала раза в три, стеллаж уходит к высоченному потолку нестройными рядами разнообразных ячеек. Пустых и не очень. Рядом со стеллажом длинная лестница на колесиках, чтобы было удобнее залезать наверх.