лает ноги. Далеко бежать не придется, до кромки воды или поля за склоном.
Иногда от бесперспективной охоты на минотров ее спасал Вегар. Дежурства у него прыгали. То утром свободен, то вечером. Некоторые ночи занимали дежурства, но в основном тоже свободен.
В первый раз он пригласил ее в кафе есть пирожные. Халльвега отнеслась к предложению с энтузиазмом. Давно не ела вкусностей. Тем более за чужой счет, Вегар обещал заплатить. Халль, как существо безденежное, заранее уточнила этот аспект их прогулки, чем вызвала у парня приступ неконтролируемого веселья.
За столом только и разговоров было, что о монстрах, местных особенностях, ландшафте и всего в том же роде. Вегар в конце, оплачивая заказ, поделился с удивлением, что никогда еще не говорил с девушкой на столь странные темы.
Тогда-то Халльвега и призналась, откуда и почему у нее такой интерес.
Навык, который можно потерять, решившись на легкий путь, заинтересовал парня. Вегар признался, что о таком даже не слышал. Всегда изучал монстров перед тем, как куда-то полезть. Еще до дня становления адептом прочитал все, что смог, благо у отца была обширнейшая библиотека. Странно, что она этого не сделала.
Справедливое замечание. Халльвега не помнила, почему не читала специальную литературу. Кажется, потому что была лекарем. Точнее, ей пророчили этот путь. В качестве протеста знать ничего не хотела. Кажется, так.
Гуляли после кафе недолго. Ей было пора возвращаться к работе.
Уже перед самым расставанием Халльвега решилась задать вопрос про охоту. Вегар с удовольствием рассказывал про монстров и все, с ними связанное, но ни разу не сошел на истории из личной жизни. Должен же он был на них охотиться, чтобы дорасти до жизни в этом городе?
-Терпеть не могу охоту, - честно признался Вега, не видя откровенной тайны в том. Вместе с девушкой они неторопливо шагали по просторной дороге, укрытой небольшими плитками. – Не вызывает она у меня интереса. А без интереса на кой оно надо? Ты думаешь, меня почему отец загнал в гвардейцы? Хлопот много доставлял, слоняясь бесцельно по городу изо дня в день. Тут хоть какая-то дисциплина удерживает в рамках.
Они остановились возле знакомой вывески. Танцующий красный краб, пляшущий на зеленой лужайке встречал гостей и постоянных клиентов.
-Да и то не всегда, - повернулся к ней Вегар. Подмигнул. – Хотя перспектива быть поколоченным за косяки несколько остужает пыл.
Халльвега на слова поежилась. Вспомнила свое знакомство с Мастером Эдаль.
-Ни за что бы по доброй воле не сунулась туда, где из меня будут иметь шанс сделать отбивную, - в сердцах произнесла она.
-А кто тебе сказал, что я в гвардейцах по доброй воле? – усмехнулся Вегар. Махнул рукой на прощание и направился в обратный путь. Его дежурство начнется через полчаса, как раз успеет обернуться.
Этим вечером работы оказалось так много, что Халльвега осталась со всеми до победного. Бегала туда-сюда по поручениям и указаниям. Никаких конкретных обязанностей у нее не было, помогала остальным.
К полуночи валилась с ног от усталости. С благодарностью вспоминала бабку Тайбаку. Вот это сила и выдержка, терпение. Да ей, одной присматривающей за целой баней безо всяких там помощников, вообще памятник ставить надо! Ведь посетителей куда больше, чем здесь. Наверное, все же кто-то был. Потому что это невозможно иначе.
-Халль, - услышала она, когда принесла пустые бадьи к стойке. Таскала по три-четыре штуки, благо они удобно складывались друг в друга. – Проверь Аюну, пожалуйста.
-М? – отвлеклась от собственных дум Халльвега. Поставила осторожно свою ношу на гладкую поверхность стола перед Маю. Осмотрелась по сторонам чисто машинально. – А где она? Что-то случилось?
-Почувствовала себя нехорошо. Вышла подышать свежим воздухом. Переутомилась, похоже, - объяснила ей девушка.
Халльвега кивнула и направилась к выходу из бани.
Большинство посетителей уже разошлись по домам, оставались завсегдатаи, которые любили плескаться до победного. Практически всегда в общих купальнях, отдыхая после охоты на монстров. Приходили они сюда несколько раз в месяц, их все знали. Авантюристы нормально относились к тому, что при них в бане начинают потихоньку убираться. Даже сами иногда предлагали помощь – донести, например, что-нибудь тяжелое. Короче говоря, никто ни к кому никаких претензий не имел.
На пороге она остановилась, сделала глубокий вдох и в самом расположении духа шагнула дальше. Ночная свежесть поднимала настроение как-то сама по себе, дарила новые силы.
Девушки нигде не было видно. Халльвега покрутила головой, внимательно осмотрела все углы у порога.
-Аюна! – крикнула она, когда не нашла подруги. Пристально всматривалась в темноту, прорезанную светом фонарей от улицы. От самой бани тоже освещения предостаточно, здесь было сложно не заметить девушку. Если бы она здесь была.
Наверное, Аюна решила немножко пройтись, чтобы не попасться на глаза хозяину бани, если тот вдруг решит заглянуть сюда. Зафиру мог сначала отругать, а уже потом вникать в детали.
Вообще за время, что Халльвега работала в его бане, точнее – отрабатывала свое наказание, ей стало казаться, что ее друга успели подменить. И это вовсе не тот Зафиру, которого она знала когда-то. Если бы он сам не признал ее, точно бы так решила.
На улицах города оказалось не совсем пустынно для столь позднего времени. Одинокие прохожие, спешащие по домам, и парочки, прогуливающиеся неторопливым шагом. Их веселый смех гармонично вплетался в атмосферу вечера, плавно перетекающего в ночь.
Халльвега оглядела улицу, ткнула наугад и пошла направо, озираясь по сторонам. Черт его знает, куда могла пойти девушка. Может, вообще домой? В отличие от Халль, все работающие в бане имели место жительства в Шир Шар Халош.
Хотя, нет. Если бы Аюна пошла домой, она бы обязательно предупредила Маю или Глашву. Без одобрения последней вообще ничего не случалось в бане, если на то не было указания непосредственно от Зафиру.
-Аюна! – крикнула Халльвега в очередной раз, покрутила головой.
Здесь тоже нет. Развернулась и пошла в обратную сторону. Теперь от бани путь пролегал налево. Ближайшая развилка довольно далеко, так что она долго шагала мимо светлых домиков и их богатых садов.
На всей улице лишь одно темное пятно – проход меж двумя участками, огороженными каменными заборами. Аюна как-то рассказывала на столь интересный контраст, ведь с других сторон заборы у этих же хозяев были из стальных прутьев, что две семьи чего-то там не поделили из-за своих отпрысков. Не то на охоте подрались за добычу, не то кто-то кого-то подставил под удар. Короче говоря, версий много.
Так вот эти семьи разругались в хлам, будучи соседями, и отгородились друг от друга каменными стенами в три метра высотой. А чтобы ничего общего друг с другом не иметь, отошли от участка соседа на пару метров. Так получился проход шириной в два метра. Он вел напрямик к параллельной улице. Многие местные оценили удобство и втихую надеялись, что эти семьи никогда не помирятся.
Без какого-либо умысла заглянула в темный длинный коридор. Освещением его, разумеется, никто не озаботился.
Целующаяся парочка поодаль не заинтересовала. Халльвега уже двинулась в сторону, как зацепилась взглядом за длинные светлые волосы, мелькнувшие в темноте.
-Аюна? – крикнула Халльвега на всякий случай, делая пару шагов по длинному темному коридору. В голову закралось подозрение, что девушка сбежала к своему парню, прикрываясь головной болью. – Аюна! То есть ты так «болеешь», да? Сбежала с работы, оставив нас там одних все разгребать, а сама тут с парнем милуешься?
Две фигуры замерли. Халльвега сделала еще шаг. Вдруг одна тень рванула прочь, на ту сторону улицы. Вторая фигура с длинными светлыми волосами сползла по стеночке на землю.
-Аюна, ты чего? – обеспокоилась Халльвега. Влезла, называется, на свою голову. – Прости, Аюна! Я не хотела вам мешать. Думала пошутить просто. Чего твой парень от меня сбежал, как от прокаженной? Я не кусаюсь. Честно-честно! Ты чего, ревешь? Аюна, ну, прости меня, пожалуйста! Я не со зла ведь. Пошутила просто… Ну? Не реви. Он вернется ведь?..
После этих слов Аюна, сидящая на земле вся в слезах, вдруг задрожала и закрыла лицо руками. Халльвега подошла ближе и присела рядом.
От взгляда не укрылся потрепанный вид подруги. Помятая рубашка-платье разодрано у ворота, пояса нет. На пальцах видна кровь.
-Аюна, ты чего?.. – Халльвега присела совсем близко. Осторожно обняла подругу. К ней прижались всем дрожащим телом, давясь всхлипами. Неожиданные подозрения закрались в голову и с каждой минутой Халль убеждалась, что первое впечатление было обманчиво. – Ну, все хорошо. Не плачь. Я здесь, рядом. Он тебя не тронет, не бойся.
Сколько так просидела в неудобной позе в темном переулке, не знала. Что говорила в качестве утешения – не помнила. В какой-то момент ужасно затекли ноги, а желание найти и вломить убежавшему скоту не смогло перебороть адского желания встать и немного их размять.
Слезы к тому времени стали затихать, что позволило Халль решиться на серьезный шаг.
-Может, пойдем обратно? – тихо предложила она, наблюдая за светлой дорогой впереди. Им из темноты было все хорошо видно, а вот их с дороги – не очень. Особенно, если не заглядывать специально. – Тебя потеряли. Теперь меня. Будут бояться отправлять кого-нибудь еще на наши поиски.
Девушка в ее руках тихо рассмеялась. Нервы начинали отпускать. Аюна стерла ладонью остатки соленой влаги с глаз, насухо протерла грязным рукавом. Согласно кивнула и поднялась на ноги. Халльвега с удовольствием последовала ее примеру.
-Халль, - у выхода из длинного тоннеля Аюна коснулась ее руки и тихо попросила, - Ты не говори никому, что здесь произошло. Хорошо?
-Никому не скажу, - пообещала Халльвега. Чужие просьбы надо уважать, хотя она была с ними не согласна. О чем не преминула сообщить вслух. – Но, может, мы хотя бы к гвардейцам сходим? Я все подтвержу, если понадобится. Пойду как свидетель. Это же ни в какие рамки! Ну, если боишься, что высокопоставленное лицо, то у меня тут знакомый есть один. Ты его помнишь, он уже ко мне притащился пару раз в баню. Высокий такой. Он поможет, обещаю.