Бесполезно. Я даже не восстановился после полосы препятствий, а тут целый Послушник в шаге от новой ступени.
Даже дёрнуться не успею.
— Она — твоё наследие, сын.
Голос князя вдруг смягчился. Лицо тоже изменилось — из сурового стало немного печальным. Серые глаза смотрели уже с некоторой теплотой, а морщины на лбу разгладились.
Я понял, что он имел в виду что-то другое — не мою настоящую личность.
Но что?
Ответ последовал тут же.
— Ты знаешь, что на всех членах рода Соколовых наложено заклятие, не позволяющее убивать других членов рода. Это заклятие настолько сильное, что действует даже на некровных родственников. Например, Анастасия тоже находится под его действием после консумации нашего брака.
Хорошо, что я не стал её убивать…
— Но это заклятие было не всегда. Причина, по которой его пришлось наложить — Кровавый Сокол…
И Григорий рассказал мне о далёком предке Соколовых.
Это был князь Мстислав Игоревич Соколов. Младший из пятерых братьев, но с такой сильной жаждой власти, что его не остановило это препятствие.
И, надо сказать, силы ему было не занимать. В одиночку он уничтожил всех своих братьев и их семьи. Собрал под свою руку могучее войско и пришёл к отцу — требовать титула главы рода.
Ждать смерти своего папаши он не собирался, судя по всему. Куй железо, пока горячо, как говорится.
Но Игорь Святославович, старый князь, поступил хитро.
Он сложил полномочия. Всё-таки новых сыновей уже настрогать не мог, а Кровавый Сокол был единственным прямым наследником.
Но перед тем как отойти от дел, он отомстил сыну. Наложил на весь род заклятие, чтобы помешать будущим потомкам совершить ту же ошибку. И, конечно же, защитить себя от гнева сына.
— Мстислав запер отца в темнице, где тот скончался от истощения через несколько лет. А сам отправился на войну, — заключил Григорий. — Жажда крови у него только усилилась. Для всеобщей истории Кровавым Соколом его прозвали за жестокость к врагам, но наш род помнит, откуда на самом деле взялось это прозвище.
Так вот откуда ноги растут…
Я призадумался. Если князь Игорь наложил заклятие, а Мстислав не смог его снять, можно ли вообще это сделать?
— Кто-нибудь пытался избавиться от заклятия?
Раз уж пошёл такой разговор, надо бы разузнать побольше.
Григорий почему-то хмыкнул.
— Многие. Я в их числе. Мы с Виктором… не всегда ладили.
А сейчас типа это так?
— В молодости он жаждал занять моё место. И был довольно близок к этому. Видишь ли, единственной лазейкой, которую удалось отыскать, было право бросить вызов наследнику. Вполне возможно, что Кровавый Сокол всё же сумел внести корректировки…
Григорий вновь пошагал по тропинке, и я последовал за ним.
Наконец-то слушать его было полезно, ведь обойти заклятие — моя основная задача.
— Однако, — продолжал он, — решение принимает текущий глава рода. И наш отец отказался от поединка.
— Как сделал ты сам.
— Да.
Всё стало некуда понятнее. Соколовы — настоящее змеиное логово, где от кровавых расправ удерживает только чёртово заклятие.
Вот она — правда Соколовых. Гены Кровавого Сокола, которые требуют действий.
— Поэтому направь эту жажду в правильное русло. — Григорий снова стал серьёзным. — И будь осторожен. Стас куда сильнее, чем кажется.
На этом наш разговор закончился, потому что Иван нагнал нас возле небольшого фонтанчика на перекрёстке.
— Ваша Светлость! — воскликнул он, запыхавшись. — Срочное дело. Звонили из совета директоров, требуется ваше присутствие!
— Да что там у них опять… — вздохнул Григорий, массируя переносицу. — Ладно. Машина…
— Готова, Ваша Светлость!
Григорий напоследок повернулся ко мне.
— Я как никто другой понимаю тебя, Саша. Но не забывай, что он твой брат. Сила рода зависит от вас обоих.
И князь удалится, оставив меня в одиночестве.
Фонтанчик уютно журчал. На поверхности плавало несколько яблок. Казалось, они были здесь повсюду. А я никогда не любил яблоки.
В отражении на меня смотрел чужими голубыми глазами тощий мальчишка с чёрными волосами, зачёсанными назад. Несколько локонов сбилось и свисало перед лицом.
Я смахнул отражение рукой.
Понимаешь меня, да⁈
Ублюдок.
Думай так дальше, мне это только на руку. Мне нужно лишь время, и этот ваш Кровавый Сокол покажется лишь безобидной пташкой.
В Источнике забеспокоилась Куница.
— Тише, тише. Прямо сейчас и займусь, — улыбнулся я.
Пришло время платить по счетам моему дорогому другу. А это значило много-много сладостей.
Я отправился на кухню.
━─━────༺༻────━─━
Светлейший князь Григорий Соколов
━─━────༺༻────━─━
Дни до турнира летели быстро. Игорь Ермаков натаскивал нас со Стасом, гонял и в хвост, и в гриву. Даже устроил несколько совместных тренировок, на которых я ещё раз убедился в пропасти между мной и младшим братишкой.
В общей физической и магической силе я ему уступал. Однако боевого опыта у мальчишки не было.
Он, собственно, это отлично понимал и напирал на спарринги, пока мне приходилось просто приводить в порядок организм.
За чем исправно следил доктор Пауль.
— Давление в норме. Анализы отличные. Физически вы стремительно идёте на поправку. Однако… — он поправил довольно нелепые очки с круглой оправой, которые надевал только во время осмотра.
— Что-то не так? — Я застёгивал рубашку, стоя перед ним.
Мягкая ткань приятно ласкала кожу, а цитрусовый запах духов немного спасал от лекарственных «ароматов», которыми был пропитан кабинет Пауля.
— Ваш Источник. Я нахожу его довольно странным.
— Что именно?
Пауль, если начнёшь догадываться о том, о чём совершенно не стоит догадываться…
Заклятие Кровавого Сокола на тебя не действует.
— Думаю, это связано с ядом, который отправил вас в столь долгую кому.
Доктор снял очки и положил их на стол, а сам со старческим вздохом встал со стула и подошёл к шкафу с папками, в которых хранились записи моей истории болезни.
Они полностью занимали три полки и ещё парочка уже начала оккупацию четвёртой.
Пауль достал самую первую папку.
— Это была самая настоящая загадка. Я никак не мог понять, что за яд был использован. — Он раскрыл папку примерно посередине и подвинул в мою сторону. — Но удалось выявить несколько вариантов. Наиболее подходящих, но я до сих пор не уверен, что хотя бы один из них верный.
Я посмотрел на записи. Эти яды были мне отлично знакомы. И они были довольно дорогие. А один из них, Таче Мортем, можно было приобрести только в клане Чернобога.
Откуда немецкий доктор вообще знал о нём?
— И что это значит? — спросил я, предчувствуя не слишком хорошие новости.
— Есть вероятность, что яд до сих пор находится в вашем организме. Он действует на Источник, а не на тело, поэтому предсказать, когда он проявится снова, невозможно.
— Я опять могу оказаться в коме?
Доктор поджал губы, отвёл взгляд, вздохнул… Короче, сделал всё то, что делают, кода нужно сообщить крайне неприятную новость.
И я, блин, уже беспокоился не о том, догадается ли он о моей тайне. Тут стоит вопрос, сколько мне её хранить придётся!
— Должен признаться, я до сих пор не знаю, что именно вывело вас из комы, Александр. — Его голос звучал хрипловато, натужно. — И понятия не имею, навсегда ли это.
Твою мать.
━─━────༺༻────━─━
Была полночь. Из открытого окна дуло прохладой, а я сидел на подоконнике и смотрел на полную луну.
Рядом промелькнула Куница. Она только что вернулась с прогулки. Полнолуние было для неё самым любимым временем.
Итак, у меня теперь несколько проблем.
Первая — заклятие, которое не позволяло мне отомстить.
Вторая — плачевное состояние организма, делающее меня крайне уязвимым.
Третья — гонка за право наследника, которая ополчила против меня слишком много людей.
Четвёртая — возможное наличие яда в организме.
Последнее сейчас беспокоило больше всего.
Ладно бы я понимал, какой срок мне отведён для мести, но неизвестность бесила.
Ни один из четырёх ядов, которые выбрал Пауль, не подходили под описание. Они были близкие, но нет.
Тут уж я разбирался получше него.
Но самое хреновое, что и мне никак не удавалось понять, чем именно отравили Александра. А значит, это был крайне редкий яд. Такой редкий, что в клане Чернобога и в ещё десятке других профильных организаций о нём не знали.
И тут вставал вопрос.
Заняться сперва этим вопросом или поспешить с остальными?
Не факт, что противоядие получится сделать. Тогда я узнаю лишь срок, и то — если повезёт. А время уже будет потеряно.
Выявить яд духовными практиками не удавалось. Куница тоже ничего не смогла найти. Может, яда уже и нет вовсе?
Короче, надоело думать. Надо действовать.
Я вскочил с подоконника, накинул тёмную мантию и вышел из комнаты, попутно запустив Куницу в Источник.
До нормального состояния было ещё далеко, но на текущем уровне я мог использовать несколько приёмов из прошлой жизни, так что настало время совершить давно задуманное.
Пробраться в запретный архив Соколовых.
В нынешний век высоких технологий бóльшая часть информации хранилась на серверах. Но особо секретные сведения всё также содержались лишь в физическом виде.
Тайные техники рода, грязные секреты и многое другое кланы хранили подальше от посторонних глаз. И, что не менее важное, подальше от глаз своих родственников.
До некоторых документов допускался лишь сам патриарх, глава рода. Были и другие уровни секретности. Я отлично оценивал собственные возможности, поэтому в самое пекло лезть и не думал.
А вот нарыть компромат на Виктора или Анастасию было бы неплохо.
Всё-таки гонка наследников не за горами. Нужно быть готовым ко всему.
Если я проиграю титул, надеяться на месть даже не стоит. Единственное, что можно было сказать наверняка — заклятие снять обычному члену рода никак не получится.