— Прошу, следуйте за мной.
Он провёл меня на третий этаж, в шикарную комнату с окнами в пол, джакузи и огромной мягкой кроватью.
Признаться, даже в поместье Соколовых у меня были условия похуже.
К сожалению, времени наслаждаться удобствами не было. Приняв ванную и переодевшись, я уселся для медитации.
На арене мне придётся сражаться в открытую. А это сейчас не самая сильная моя сторона.
Поэтому нужно как можно больше накопить Тёмной энергии, чтобы как-то выкрутиться.
А то я здесь, похоже, многим насолил. Не хотелось бы тешить их самолюбие.
Пока я погрузился в себя, развивая Источник, Куница решила из него выйти и прогуляться по замку.
Что ж, пусть развлекается.
В последний раз мой демонический дружок потребовал в качестве платы за старания чипсы в шоколаде.
Картофельные солёные чипсы. В шоколаде.
Повариха посмотрела на меня как на умалишённого, но исполнила заказ, и скоро я притащил в свою комнату нормальный такой тазик, заполненный странной закуской.
Я не удержался, и попробовал одну…
И, чёрт побери, это оказалось вкусно!
Куница быстро смекнула, что её трапеза под угрозой, и принялась поедать вкусняшки с удвоенной силой.
Короче, у меня появилось новое любимое блюдо.
Ах, да. Тренировка.
Источник укреплялся как полагается. Ещё немного, и я смогу куда больше взаимодействовать с Куницей. Это позволит использовать часть её способностей.
И сделает меня самого значительно сильнее.
В открытом бою силу Тени использовать не очень практично, но этим школьникам хватит по горло.
А уж когда я смогу нырять в Тень без риска быть поглощённым Ею, проблема с разведкой отпадёт сама собой.
Куница вдруг вернулась. Как-то быстро, однако… А, что-то случилось? Ну, пойдём посмотрим.
Она нырнула в Источник и передала часть информации. Пока я мог воспринимать только смутные образы, но герцога Болконского я узнал сразу.
Чего это он задумал?
В Тень я, может, нырять ещё не был способен, но передвигаться скрытно мог даже сейчас.
Всё-таки немалую часть своей карьеры убийцы я провёл без этой способности. Поэтому пробраться к кабинету Виталия Болконского не составило труда. Как и затаиться в нише за статуей.
Убранство замка впечатляло богатством, но такие интерьеры были прямо-таки подарком для людей Тени. Столько выступов, за которыми можно спрятаться, столько укрытий, где можно раствориться вовсе.
Болконские наверняка не имели дело с кланом Чернобога, иначе бы ссались ходить по собственным коридорам.
И хорошо. Меньше проблем.
Я прислонил ладонь к стене, закрыл глаза и применил технику прослушки. Она была довольно простой, а стены оказались без элементарной защиты от шпионажа.
Кажется, герцог совсем уж расслабился. Или это у меня профдеформация?
Подумаю как-нибудь на досуге.
Голоса доносились с помехами, но разобрать из можно было без труда. Правда, я застал уже разгар дискуссии:
— … Отплатить им сполна! — Я узнал Кирилла.
— Успокойся, сын. Всему своё время. — А это был уже папаша ублюдка.
Похоже, они до сих пор не могли отпустить ситуацию на реке. Какие, однако, злопамятные.
— Я не хочу успокаиваться! Не хочу ждать! Эти суки что-то сделали с нами, я уверен. И это что-то — явно какая-то запрещённая магия. Иначе бы у них не вышло меня вырубить.
Послышался тяжёлый вздох.
Мне даже стало жаль герцога — с таким сынком и враги не нужны.
— Может, ты хотя бы раз подумаешь своей тупой башкой⁈ Думай! Что вероятнее — запрещённая магия или ещё одна фигура, которая и без того причастна ко всей этой истории⁈
А он не дурак.
— Не понял, отец.
А вот Кирилл — дурак.
— Кто вас нашёл? И с кем Девки Майде-Ралей завязали довольно крепкие отношения после того дня?
— А-а-а-а… Погоди. Но он же слабак! Как он мог меня…
— Он — Соколов. Светлейший князь не просто так держал своего первенца в тайне. Думаю, история про смерть, оказавшейся болезнью, тоже фальшь — он просто перестраховался. И пёс знает, чему обучал своего отпрыска эти десять лет.
— Всё равно не пойму. Что мешает мне отыграться на девках? Соколов или нет, всё началось из-за них.
— Идиот… МайдеРаль уже под покровительством Соколовых. Сейчас их трогать нельзя. Понял? Кирилл, ты уяснил, что тебе говорят?
— Да, отец, — буркнул тот недовольно.
— Вот и хорошо. Забудь пока об этом.
— Но слухи!..
— Пусть сплетничают, сколько влезет! Доказательств у них всё равно нет. А девки будут молчать, чтобы не навлечь на себя беду. Развлечёшься с ними в академии — там у нас куда больше власти.
— Хорошо, отец…
— Вот и ладно. Иди, у меня и без тебя много дел.
Кирилл со скрипом встал со стула и покинул кабинет отца.
Я оставил Куницу дежурить герцога — вдруг тот что-нибудь всё-таки замышляет. А сам последовал за Кириллом.
Чутьё подсказывало мне, что он не внял указу Виталия.
И я оказался прав.
Этот гадёныш скоро встретился со своим дружком Туриновым у себя в комнате. Арсений уже ждал его там. Гонял на компьютере с огромным экраном в онлайн-игру про драконьих всадников (кажется, режим «все против всех»… Не спрашивайте, откуда я это знаю!) и не заметил, как тот вошёл.
— Эй, харэ фигнёй страдать! — Кирилл ладонью сбил наушники с головы Арсения, и тот сразу же отвлёкся от «катки».
Мне удалось проскользнуть в закрывающуюся дверь и скрыться в гардеробе.
Тут оказалось не убрано, носки и штаны, по всей видимости, валялись в ожидании слуг и источали не самый приятный запах пота.
Неудачно я затаился…
— Что случилось? — Арсений с сожалением в голосе отключил игру и развернулся к Кириллу, который мерил шагами свою обитель.
— Отец… Ни черта он не понимает!
— Да что случилось-то?
— Он запретил трогать Миланку с Ингой.
— Почему?
— Боится Соколовых, видите ли!
Кирилл пнул подвернувшийся рюкзак, и тот полетел в мою сторону. Из открытого отсека показалась испачканная засохшей грязью боевая форма.
— Но ты ж не будешь слушаться? — ухмыльнулся Арсений.
— Мы, братан, — оскалился Кирилл. — Мы не будем слушаться.
Эх, парни, парни…
Что ж вам на жопе ровно не сидится?
— Когда?
Арсений приобрёл какой-то мерзко-сальный вид, от которого хотелось поёжиться. Я видел маньяков с таким взглядом.
— Ночью, — ухмыльнулся Кирилл. — Я знаю, где они остановились. И знаю, что их батяни будут далеко.
Это был похож не на маньяка, а на безумца. Хрен их знает, что они там удумают натворить.
Похоже, придётся поработать спасителем. Благо что ночью — в это время у меня будут все шансы навалять идиотам.
Пришлось ещё немного времени подежурить в гардеробе, пока Кирилл и Арсений обсуждали планы на грядущий учебный год, встреченных сегодня девушек и грёзы о лаврах чемпиона арены.
А затем появилась служанка, которой предстояло нелёгкое дело по уборке здешнего срача.
Мысленно пожелав ей удачи, я проскользнул через открытую дверь и убрался подальше.
Куница встретила меня в главном холле. Виталий ничего интересного за всё это время не выдал, поэтому держать её на страже смысла не было.
А мне ещё нужно подготовиться к ночной вылазке. И первым делом стоит изучить место будущего столкновения.
━─━────༺༻────━─━
Кирилл
━─━────༺༻────━─━
Владения Болконских впечатляли с каждым разом всё больше.
У меня возникали серьёзные вопросы к их положению в обществе. А точно ли им стоит бояться Соколовых, а не наоборот?
Это был не только шикарный замок и не только почти все предприятия в городке. Чуть подальше располагался целый гостиничный комплекс с номерами почти на любой вкус. И он принадлежал Болконским.
На территории встречались лавки, киоски, кафешки — в общем, всё что нужно для комфортного пребывания. Особенно мне пригодились киоски с мороженым. В такую жару я попробовал товар у каждого из продавцов.
В общем, герцог устроил тут настоящее царство имени самого себя, что обычно жёстко пресекалось. Дворянским семьям чуть ли не законодательно запрещалось слишком сильно запускать руки в казённые структуры и жизнь обычных граждан.
Сенат зорко следил, чтобы эпоха дворянского феодализма не вернулась на просторы империи.
Поэтому такое положение род мог держать только при серьёзной поддержке напрямую из императорского дворца.
А размахи были поистине княжеские. Причём Соколовы, носившие пожалованный им четыреста лет назад титул Светлейших князей, и надеяться на подобное не могли.
Милана и Инга арендовали частный домик на берегу пруда. Довольно уютное местечко, скрытое от палящего солнца тенью растущих повсюду деревьев.
А тень — это хорошо.
Ночь обещала быть довольно светлой, поэтому мне пригодятся более тёмные уголки, чтобы скрыть своё присутствие.
Прежде чем устраивать засаду, я обошёл округу, осмотрелся. И не тратил время попусту, между прочим — заодно выискивал своего знакомого.
Он всегда шифровался и делал это лучше многих. Так что без прямых контактов отыскать его будет непросто.
Я аккуратно поспрашивал некоторых людей, пытался приметить характерные знаки, указывающие на его присутствие, но по итогу собрал лишь смутное представление, где искать дальше.
А время уже клонилось к закату, поэтому я отправился к домику девушек.
Делал я это незаметно, чтобы те два идиота ничего не заподозрили. И лучше будет, если моё участие на этот раз останется полностью анонимным. Лишние слухи мне сейчас не нужны.
Я расставил заклинания магических ловушек по всему двору, прокрутил в голове несколько наиболее возможных вариантов развития событий и затаился в кроне ивы, склонившейся у пруда.
Куница вылезла из Источника и свернулась калачиком у моих ног, напрашиваясь на тщательную поглажку.
Отказать я не мог. Да и не хотел.
Чуть за полночь во двор проникли два силуэта. Я сразу понял, кто это был, и приготовился действовать.