Димка трясся от предстоящей взбучки, а Святополк только подтрунивал над ним.
А теперь вот и Стас слетел с дистанции.
— Не зазнавайся, кузен, — сказал я. — Если ты дотянешь до финала, жалеть я тебя не собираюсь.
— Ты-то⁈ — захохотал Святополк. — Если ты выиграешь турнир, я лично присягну тебе на верность!
— Брат… — буркнул Дмитрий.
— Да брось. Даже если сойдёмся в финале, ему меня никогда не побить.
А вот это было уже серьёзно.
Личная присяга — это сильнее даже кровных уз.
Когда маг добровольно присягает другому человеку, их связь закрепляет особое заклинание.
— Но раз уж я готов сделать ставку, ты должен сделать то же взамен, — заявил вдруг Святополк. — Иначе это будет…
— Ещё чего! — прервал его я. — Тебя никто за язык не тянул.
Взгляд Святополка надо было видеть.
Он в моменте осознал всю свою глупость и серьёзность собственных слов.
Осталось только закрепить уговор свидетелями.
— Граф Каменев, вы слышали зарок княжича Соколова?
Мой бывший соперник с усмешкой подтвердил сказанное.
— Мы тоже слышали! — воскликнула Милана.
— Да, слышали, — кивнула Инга.
Обе девушки вылетели ещё на предыдущем этапе. Их стиль боя был заточен на собственное оружие, но в правилах турнира такое запрещалось.
Даже не удалось встретиться с Региной и Викой. Те две барышни вылетели на том же этапе, но с другими соперниками.
И слава Чернобогу!
Они бы разнесли стадион ко всем чертям.
— Кузен? — обратился я к Дмитрию.
Он тут же посмурнел, глянул на Святополка и с кипящей злостью буркнул:
— Подтверждаю.
— Вот и славно! Вот и договорились.
Я похлопал Святополка по плечу. С его лица уже слетела самодовольная ухмылка, и осталась только растерянность.
— Хорошо. Кузен, — процедил он сквозь зубы.
А на арене тем временем осела пыль. И комментатор воскликнул:
— О, нет! Молодой Сокол потерпел поражение! Арсений Туринов проходит в полуфинал.
Стас без сознания валялся на вершине небольшой скалы. Ну, как валялся? Он по пояс был заточён в камень и будто обнимал здоровенный булыжник, в который и уткнулся лицом.
Жалкое зрелище.
— Пожалуй, мне уже пора ухо…
— Нет-нет, погодите! — воскликнул вдруг комментатор. — Что это такое⁈
Я снова повернулся к арене и тут уже помрачнел я.
Стас «ожил». С разбитым лицом, со звериным оскалом кровавых зубов он уставился на своего соперника.
А за спиной пылали огненные крылья.
Перья плясали языками пламени, от жара воздух вокруг искажало марево.
— Кажется, ещё не всё кончено! Молодой… нет — Огненный Сокол не желает сдаваться!
Вот щенок! Он пробудил родовую магию.
Это придаст ему веса внутри клана. Будет ещё тяжелее вести гонку за титул наследника.
Но сейчас это не помогло.
Туринов тут же среагировал и загасил Стаса мощной атакой стихии земли, не позволив даже начать сопротивление.
Арена погрузилась в тишину.
— Э-эх!.. Не получилось. Туринов не стал давать шанс своему сопернику и вновь растоптал его всей своей мощью!
Арсений с торжествующим видом покидал арену под смешанные возгласы зрителей.
Люди любили аутсайдеров. Ну, или жалели их. А парень, который только собирается поступить в академию против студента третьего курса — это совсем уж мизерный шанс на победу.
— Жаль, — вздохнула Милана. — Твой брат был хорош. Ты хочешь поддержать его, Саша?
Меня аж передёрнуло.
— Нет, мне пора.
— Куда? Может, мы с тобой?
Милана глядела на меня со светлой преданной улыбкой. Выглядела она глуповато, но интуиции ей не занимать. Кажется, она чувствовала связь между состоянием Болконского и Туринова и мной.
Инга делала вид, что ей не интересно, но мельком поглядывала то на меня, то на подругу.
Но нет. Туда им обеим точно не надо.
— Я хочу прогуляться один. Простите.
— Скоро должны объявить твоего соперника, — сказал Николай. — Не хочешь послушать?
Святополк сверкнул хищным взглядом.
— Мне плевать, с кем сражаться, — бросил я напоследок.
И направился к выходу.
━─━────༺༻────━─━
Арсений
━─━────༺༻────━─━
Почему Милане и Инге не стоило идти со мной?
Да и вообще кому-либо ещё.
Дело в том, что гормоны вперемешку с магией, которые ещё и приправлены победой, заставляли либидо бурлить.
А тут неподалёку была целая рыжая бестия, готовая это либидо утихомирить.
А неподалёку ещё и её подруга, которая тоже не против присоединиться.
Так что я направился к их домику. Насколько было известно, они уже покинули стадион.
Уже вечерело. Но улицы пустовали — весь народ ещё был на стадионе. Безмятежная погода: лёгкий ветерок, закатное солнце, которое не слишком жарило, но и не давало замёрзнуть. Шелест листвы уносил мысли куда-то вдаль, а запах хвои приятно ласкал…
Вдруг земля затряслась под ногами, вырывая меня из безмятежности.
Глухой раскатистый рокот где-то из глубин отозвался мурашками по коже от пят до макушки. Асфальт начал трескаться вдоль дорожки, а затем резко разошёлся огромной трещиной, по центру которой я находился.
— Зараза… — успел я выдать перед тем, как Прорыв засосал меня внутрь.
━─━────༺༻────━─━
Сквозь туман Чистилища, вопль истерзанных душ, адское пламя и калейдоскоп красно-чёрно-зелёных огней я очутился в Норе — то есть внутри Прорыва.
Меня немного помутило, по телу пробежала дрожь. Однако в первые разы всегда так бывает. Я даже легко отделался — некоторые не переживали нырок. Поэтому первый проход в Прорыв можно было считать успешным.
Оставался только вопрос какого хрена в Тверской губернии второй Прорыв за такой короткий срок. Но с этим придётся разбираться потом.
Это ещё не был Ад или Подземный мир, но пространство-коридор между ними и нашим миром — миром живых.
Каждый Прорыв мог выглядеть уникально или быть похожим на другие. В них можно было встретить определённый вид демонов или демоноидов, а можно было наткнуться на смешанную «солянку».
Люди нечасто решались соваться в Прорывы. И не зря. Выбраться из них было делом нелёгким.
Вход закрывался сразу же. А если в Прорыв ныряли несколько человек, то появлялись они в случайных местах, так что выстраивать чёткую тактику было бесполезно.
А выход защищал минимум один демон, через которого было очень непросто прорваться. Чаще всего, его требовалось уничтожить, пока со всех сторон атакуют демоноиды.
Однако для клана Чернобога существовали потайные пути, благодаря которым мы могли перемещаться внутри Прорыва, минуя полчища тварей.
Тень — она везде.
Вот только сейчас мне не хватало сил нырнуть в неё.
— Ну, ничего. Есть и другой путь. — Я вытащил из Источника меч, подаренный МайдеРаль. Благодаря материалу, из которого он был изготовлен, его не призодилось таскать с собой постоянно.
Ох, как же я хотел поскорее его опробовать!
— Где же, где же, где же вы… демоны треклятые… — шептал я нараспев, высматривая добычу.
Двигался тихо, скрытно. Не Тень, но достаточно незаметно.
Этот Прорыв был в виде пещеры, освещённой алыми и багряными породами. Они торчали из стен, переливались огоньками магии.
Именно из-за них всё-таки находились смельчаки, готовые рисковать своей жизнью и нырять в такие места.
А я крался по лабиринту пещер, прислушиваясь к звукам, которые доносились из глубин.
Грубые злобные бормотания, будто кто-то бухтел в воду, раскатывались по стенам. Я узнал, кому они принадлежали.
Краснорылые гномы.
Низкие, широкие демоноиды, издалека напоминающие очень бородатых карликов.
Борода закрывала большую часть красной морды с огромным носом и состояла из жёстких волосков, которые стирали скалистую породу как абразивом.
Так они добирались до руды.
И защищали горло, поэтому мне пришлось выжидать подходящий момент, чтобы накормить свой меч первой кровью.
Я вонзил клинок в узкий открытый участок шеи первому гному и тут же — в глаз второму.
Две тушки упали почти одновременно. Но бесшумно — каждому я помог плавно улечься на каменистый пол.
Заботливый такой.
Не спеша, я продвигался вперёд. Честно говоря, душу рвало от упущенной выгоды, которую приходилось оставлять по пути.
Сердца демоноидов, бороды гномов, которые использовали в ювелирке, например, или в той же добыче руды. Я оставил за собой след из трупов, так они ещё и не распадались, как на поверхности.
Да и сама руда!
Её тут оказалось так много, что хватило бы на пару замков как у Болконских.
— Эх, сюда бы с киркой и разделочным ножом… — вздохнул я.
И вдруг Нора затряслась.
— Ёжкин рот!
Это было плохо. Значит, снаружи полчища демоноидов подходят к концу. И стоит им закончиться, Прорыв закроется.
А я окажусь заперт внутри.
Пришлось ускориться. Тем более гномы зашевелились и бегали теперь повсюду толпами, ворча и бормоча.
Благо они не ожидали увидеть здесь человека, а тёмных уголков было достаточно, чтобы мне не приходилось совсем уж прорубаться сквозь них.
Я не был мастером бойни. Точные выверенные удары — вот моя стезя.
Но сейчас я всё же мчался, рубя налево и направо под удивлённые хрипы чудовищ.
Кровь гномов, в отличие от адских гончих, не была кислотной или ядовитой, но имела иссиня чёрный цвет.
Так что видок у меня теперь был пострашнее всех демоноидов вместе взятых. Весь покрытый чёрной кровью, с голодным клинком в руках и сверкающий голубыми глазами из-под грязных слипшихся волос.
Снова затрясло. На этот раз сильнее.
— Прочь с дороги, чёртовы отродья! — я прибавил скорости.
Такое чувство, будто зад подпалили, и нужно бежать, чтобы не сгорело.
Кровь забурлила. Моя собственная кровь. Упоение битвой начало бить в голову, поэтому пришлось даже сдерживаться, чтобы не совершить ошибок.
Но я одну всё-таки совершил.
Кто бы мог подумать, что узкий тоннель, кишащий взбалмошными гномами, ведёт в большую пещеру с их предводителем!