Яйцо демонёнка продолжало пожирать мою магию. Чем одновременно помогал и вредил.
Сил у меня оставалось меньше, но Источник не так яростно рвал изнутри.
Но я до сих пор не мог зацепить яд. Эта зараза убивала меня, но скрывалась похлеще адепта Тьмы.
Когда Инга вернулась, меня вырвало из сосредоточения. Я обнаружил, что лежу на мокрой от пота простыне и сам покрыт солёным капельками, то и дело сползающими на губы. А Милана как раз меняла прохладное полотенце у меня на лбу.
Чувствовал я себя куда лучше.
— Получилось?
— Да, — кивнула Инга, — но тебя уже ищут. Князь поднял всех на уши.
— Может, стоит сказать ему, что…
— Нет. Позже, — оборвал я Милану.
— Но, Саша!..
— Позже. Сейчас мне нужно кое-что сделать.
Инга села на стул рядом с кроватью. Обе девушки обеспокоенно смотрели на меня и явно сдерживались, чтобы не убежать за помощью.
Но я сначала должен дождаться Шаца. Он — моя последняя надежда.
Куница в Источнике кружила вокруг яйца, но не могла подобраться ближе.
Что за демон там скрыт⁈
Ей тоже было плохо. И чем хуже становилось моё состояние, тем сильнее это оказывало на неё влияние.
И это заставляло меня злиться. Жизнь единственного существа, которое меня волновало, была под угрозой.
Приходилось постоянно держать Источник под контролем. Сколько мне осталось? Тут даже не пара дней. Возможно, и не день — счёт идёт на часы.
На время я снова погрузился внутрь себя, чтобы снова попытаться отыскать чёртов яд. Или хотя бы приструнить демонёнка.
Ни то, ни другое не вышло.
Шёпот девушек «снаружи» сначала становился заглушённым, будто сквозь толщу воды. А затем и вовсе утих.
Снова я какое-то время провёл, пытаясь усмирить Источник. Полностью ушёл в себя, не замечая ничего вокруг.
Но тут чутьё заставило «вынырнуть» обратно.
— Приветствую, соня, — пробирающий голос заставил напрячься, по затылку пробежался холодок. — Ты меня звал?
Шац сидел за столом неподалёку от кровати. Он закинул ногу на ногу, и вальяжно раскинулся на спинке стула, качаясь на задних ножках.
И он был покрыт тенью, которая опустилась по всему дому.
— Да. Заказ готов?
Я посмотрел на девушек. Милана с Ингой крепко спали, уткнувшись в моё одеяло. И явно вырубились не по своей воле.
— Готов, но… — протянул Шац со странной улыбкой.
— Не томи!
— Тебе не понравится результат. Яд, который тебе нужен, слишком редкий, чтобы так быстро найти противоядие.
Я с вопросом в глазах посмотрел на него. Мы вроде договаривались только на дешифровку.
— Неужели ты думал, я не догадаюсь? — раскинул он руки. — Княжич Соколов возвращается после многолетнего отсутствия и просит расшифровать записи про яды. Просто как дважды два.
Не скажу, что я удивлён.
— Уверен? Ничего нельзя сдел… Кха!.. — резкий кашель вырвался из груди. — Зараза…
— Я способов не знаю, — Шац пожал плечами. — Гляжу, тебе осталось немного. Ну, это уже не мои проблемы. Вот расшифровка. Даже не стану требовать доплату за срочность.
Он протянул мне папку толщиной с палец.
Бесполезную папку.
А сам встал и направился к выходу, медленно растворяясь в тени. Но прежде чем исчезнуть, сказал напоследок:
— Алозубая Гаргара, если тебе интересно. Чертовски редкий демон. Даже в Диких землях её непросто отыскать. Кто-то очень постарался, чтобы достать этот яд.
И Шац исчез.
━─━────༺༻────━─━
Шац
━─━────༺༻────━─━
Почти сразу же в помещении посветлело, и воздух стал легче. А девушки зашевелились и начали просыпаться.
— М-м-м… — Милана, хмурясь, подняла голову и начала протирать глаза. — Когда это я успела вырубиться?
Инга молча повернулась, не отрываясь от одеяла, и ничего не соображающим взглядом посмотрела сначала на подругу, потом на меня.
А затем вскочила, спешно принимая свой обыкновенный серьёзный вид.
— Вы устали просто, — улыбнулся я. — Идите отдохните, отоспитесь. Пожалуйста.
— А ты как? — сонным голосом спросила Милана.
— Я лучше, — пришлось соврать. — Нам всем нужно отдохнуть.
Похоже, магия Шаца действовала убойно. Они даже позабыли, что меня повсюду ищут, и скоро опять заснули. Только теперь на соседней кровати и лёжа.
А вот я не забыл про тревогу, поднятую Григорием. Это может мне помешать.
У меня был план, как справиться с ядом. Очень опасный, и прибегать к нему не хотелось. Тем более, что в уравнении появилась ещё одна маленькая вредная переменная.
Однако теперь чего уж перестраховываться?
Я снова нырнул в Источник. Но теперь не стал его успокаивать, а наоборот дал волю Хаосу.
Учения Чернобога разделялись на два направления. Тьма и Хаос.
Тьма была холодной, спокойной, тягучей. Это основной инструмент убийц клана.
Но Хаос — буйный, всесокрушающий и неудержимый. Это таинство мог постичь далеко не каждый последователь Чернобога. Нас были единицы.
Хаос требует огромных затрат, чтобы его использовать. И в текущем состоянии это было чрезвычайно сложно.
Всплески энергии начали бурлить внутри меня, доставляя дикую боль. Будто внутренности перекручиваются, горят и разрываются одновременно.
С каждым импульсом я думал, что отключусь. И это уже было бы навсегда.
Но каким-то образом мне удавалось держать нить сознания, пока Источник встряхивался, словно набитый осколками мешок. Меня обдало жаром, трясло изнутри.
И хрен его знает, сколько времени это заняло, но у меня получилось!
Да, чёрт побери!
Показалась тёмно-зелёная, приливающаяся алыми нитями энергия. Яд разрастался, отравляя источник. Мне стало резко хуже, но пришлось держаться.
Будто за корешок, я потянул эту энергию, и она вылезала всё больше и больше, будто змею тянули из норы.
— Кхаргх… — прорычал я, едва не вывалившись из сосредоточения.
Яд боролся, словно живой… Погодите-ка.
Твою же мать!
Это не просто яд — личинка Гаргары!
Ещё один демонёнок-паразит — это уже слишком. Но он сопротивлялся, не хотел поддаваться. Извергал всё больше яда, заставляя мой Источник беситься. Жар нарастал, превращаясь в настоящее пекло.
Иди сюда, тварь!
Личинка яростно сопротивлялась, вырывалась, огрызалась. Пошла борьба на чистом характере и моей собственной выдержке, которой оставалось совсем уж немного.
Но ко мне на помощь пришла Куница.
Тоже истощённая, она с рёвом вцепилась в Демонёнка.
Тот взорвался последним рывком. Он едва не вырвался.
У меня перехватило дыхание, всё тело онемело от тупой боли. Моя магия трещала по швам.
И вдруг сопротивление паразита стало таять.
Сначала прошла дикая боль, и по телу побежали мурашки, а духовные нити, выходящие из Источника, приятно завибрировали.
Затем сам Источник стремительно успокаивался, пока из бушующего урагана он не вернулся в привычное состояние полного моего контроля.
И только затем я понял, что произошло.
Яйцо сожрало личинку Гаргары!
Что ж за демон там внутри⁈
Ещё хитрый такой. Дождался, пока мы с Куницей ослабим добычу, и сожрал!
Куница тоже в шоке. Замерла поодаль от демонёнка и пристально на него глядела, готовая в любой миг отбиваться. Вдруг и её захочет сожрать?
Но злиться не получалось.
По всему телу прошла волна облегчения. Жар сменялся долгожданной прохладой, дышать стало легче.
Я уже хотел вернуться во внешний мир, как вдруг странная аура окутала меня всего.
Что за хрень⁈
Она была чёрной, плотной. Одновременно жутко опасной, отчего моё чутьё сходило с ума, и до странного знакомой. Даже приятной.
Но ни то, ни другое не имело значение.
Я вообще ни хрена не мог сделать — вот что имело значение!
Что за!..
«Ну, здравствуй, мой ученик»
Пробирающий до клеток, всеобъемлющий голос, будто идущий отовсюду и сотрясающий само пространство.
«Ты всё-таки выжил. Снова. Это хорошо. Очень хорошо…»
Меня окутала Тьма. Такая, что, ни единой частицы света не могло проскочить мимо. Я сам будто оказался поглощён ею и не чувствовал собственного присутствия.
И я понял, кто явился по мою душу.
Сам Чернобог.
Глава 13
«Ты, я смотрю, очень хочешь жить»
Я попробовал ответить, но понял, что не могу ничего сказать. Ни ртом, ни созданием.
Кажется, Чернобог тоже это понял, и ослабил хватку.
«Да кто ж не хочет? Все хотят»
«Но не всем удаётся сдохнуть больше одного раза, — в голосе Чернобога прозвучала усмешка. — А ты и вовсе на третий нацелился»
Он шутит?
Великий Бог Тьмы и Хаоса…
«А что, мне и пошутить нельзя, раз я — бог?»
А ещё он читает даже те мысли, которые я не транслировал.
«Ага»
Могу я узнать, чем обязан вашему… появлению?
Я просто немного в шоке.
«Всего лишь в шоке?»
Ладно, ладно. Я сейчас в диком ахуе.
«Вот теперь верю! Короче, у меня для тебя задание, мой самый перспективный Адепт. И что хорошо — оно вполне сочетается с твоим желанием отомстить Соколову»
Я весь внимание.
«Соколовы — одни из ведущих последователей моего соперника Белобога. Я хочу подмять этот мир под себя, и ты мне в этом поможешь»
Отказы, я так понимаю, не принимаются?
«Неа»
Если бы я мог, то глубоко и протяжно вздохнул бы.
Так что именно от меня требуется?
━─━────༺༻────━─━
Аз есмь Чернобог!
━─━────༺༻────━─━
Я очнулся от грохота в дверь. За окном уже лил дневной свет, и луч солнца приятно грел кожу.
— Кто там⁈ — вскочила Милана.
— Открывайте! Именем Его Величества! — раздался снаружи командный голос, принадлежащий какому-то военному.
Девчонки всполошились, испугались. Даже Инга немного потеряла самообладание. Боялись, видимо, что им по шапке попадёт. Или эту шапку снесут к хренам.