— Откуда такие познания, Ваша Светлость? — подал вдруг голос Леопольд Туринов.
Чем, кстати, удивил всех. В том числе Болконского.
— Книжки читал, Ваше Благородие. И учителей умных слушал внимательно.
Туринов поджал губы, но возражений больше не имел.
Странно… Из них двоих именно герцог должен был точить на меня зуб. Но он стоял спокойно, будто забыл, что я ещё недавно чуть не убил его сына.
Но об этом попозже. Сейчас надо разобраться с демонами.
— В Норах нужны не солдаты, а воины. Способные выжить в одиночку и не поддаться панике. Нам нужны добровольцы.
На такое заявление промолчали все. Это было рисковой идей, ведь если никто не отзовётся или отзовётся мало людей, приказ штурмовать Прорыв может поднять восстание.
А по моим расчётам, время у нас идёт на часы.
Пятый Прорыв извергнет что-то особенно страшное. Я как-то встречал такой раньше, и появившиеся из недр демон едва не порешил целый гарнизон ближайшего острога.
Если он появится, а мы всё ещё будем возиться с остальными Прорывами, гвардейский полк будет уничтожен.
Наконец-то включился Григорий:
— Добровольцев придётся мотивировать. И что важнее — поднять их дух.
— Первыми добровольцами будем мы, — я махнул в сторону Стаса, Святополка, Дмитрия и Арсения.
— Нет! — взорвался Леопольд. — Ни за что!
Я сделал вид, что не слышал возражений и продолжил:
— Подадим пример и сподвигнем кланы последовать ему. Те, кто останется в стороне, сильно потеряют в репутации.
Даже самыми подлыми аристократами можно было манипулировать, задев честь рода. Особенно публично.
Туринов замолчал, переглянулся с сыном. И дальше они старались не высвечивать.
— Мы сформируем отряды, — продолжил я. — Самые опытные отправятся с нами в четыре первых Прорыва. Остальные займут позиции для обороны, а ударный отряд проберётся к пятому, чтобы встретить там демона в полной боевой готовности…
Это был план в общих чертах. Ещё около получаса мы спешно прорабатывали детали и сразу же приступили к действию.
Объявление знатным семьям разослали быстро. Всех собрали в главном лагере и перед полком с гарнизонными силами города начали созывать добровольцев.
Вызвалось даже больше, чем мы планировали.
Собрали четыре отряда по пятьдесят человек. Я, Святополк, Дмитрий и Арсений были назначены в каждый из них по отдельности.
Стас порывался отправиться с нами, однако его оставили на поверхности. Будет в ударном отряде пробиваться к пятому Прорыву.
Григорий и другие главы кланов остались на поверхности, чтобы готовиться к сопротивлению главного демона. Это была первоочередная задача, от которой зависели тысячи жизней гражданских.
Среди знатных семей не нашлось тех, кто сбежал. Хотя бы формально. Были те, кто старался занять наиболее безопасные позиции, и только.
Такие как раз остались на баррикадах, чтобы прикрыть подходы к Норам и сдерживать мелкие стаи демоноидов, которые до сих пор вылезали из Прорывов.
Но из прочих семей выделились МайдеРаль.
К тому времени, когда почти всё было готово, они успели пригнать машины со своим оружием. И отряды охотников получили улучшенное оружие. Пушки, клинки, даже защитная форма, усиленная заклинаниями из Нор и демонической энергией.
Один из таких доспехов достался мне, но из оружия я ничего не взял. Меча было достаточно.
Я в принципе предпочитал холодное оружие, а в Норах оно куда полезнее огнестрела.
Однако в Норе мне потребуется не только оружие, но и орудие. Поэтому я попросил Георга и Геннадия об ещё одном одолжении.
Или даже инвестиции, я бы сказал.
Кирка из демонической стали, необходимая, чтобы собрать руду. Её так же как меч можно было прятать в Источнике. А ещё специальная сумка, куда руду и ингредиенты из монстров можно было складывать.
Дорогие вещички, но я надеюсь быстро окупить затраты моих будущих деловых партнёров.
Итак, всё было готово.
В моём отряде оказался Николай Каменев. Ещё Ермаков присоединился, чтобы продолжить задание по моей защите.
Десяток аристократов, которых видел на турнире, чуть трусили, но выглядели вполне неплохо. Может, и протянут.
Боевые гвардейские маги смотрелись куда увереннее, но их было всего двое.
И солдаты. Не имеющие магии — лишь магическое оружие и титановые яйца.
— В бой! — крикнул я воинам.
И мы отправились в Нору.
Глава 16
Второй раз в новом теле нырять было куда проще.
Я почти сразу адаптировался, быстро вскочил на ноги и огляделся, высматривая демо…
— Г-рархг! — на меня мчался Шипастый боров.
Я мечом и наростом льда увёл демоноида с прямой линии, и грозная тушка пролетела мимо, врезалась в один из каменных сводов, отчего сверху посыпались камни.
За зубастой мордой с широким пятаком поблёскивали маленькие потерянные глазки. Надутое, покрытое шипами и жёсткой шерстью тело шаталось из стороны в сторону.
— Сдохни! — Я быстро прикончил тварь, пока она не успела прийти в себя.
И наконец-то смог нормально оглядеться.
Эта нора была похожа на лес внутри пещеры. По скалистым сводам переливались изумрудные жилы, освещая лабиринт, поросший тёмными ветвями с почти чёрной листвой.
Стволы деревьев были покрыты шипами, особенно у корней — видимо, для защиты от Боровов. А сами растения медленно извивались, словно змеи.
Вокруг стояла влажная липкая духота, запах земли, мокрого камня и диких зверей.
— Э-это и есть Нора? — раздался голос позади меня.
Я не единственный, кого выбросило в эту точку. Со мной появились ещё двое.
Первый — сын графа Вронского. Алексей. Парень чуть постарше меня, с короткими русыми волосами, которые сейчас совсем взлохматились. По виду парень нормальный, но сейчас немного растерялся. Первый боевой опыт в Норе всё-таки.
— Она самая… Чёрт! — Второго вырвало сразу после этих слов.
Это был не маг. Сержант гвардии, Иван Скуратов. Мужчина за тридцать, с несколькими шрамами на лице и наверняка с кучей таких же на теле.
Он был опытным бойцом и уже как-то бывал в Норе, если верить досье. Спускался вместе с охотниками, и тоже добровольцем.
Поджарый, жилистый, с грозным взглядом чуть узковатых глаз, скрытых над выступающим надбровьем.
Ивана вооружили МайдеРаль, так что ружьё в его руках будет опасным оружием для демоноидов.
— Лес — это хорошо, — шмыгнул он носом, осматриваясь. — Может, тут и грибы найдутся?
— Возможно, — хмыкнул я, вспарывая брюхо борову. Сразу же ноздри резануло сильным смрадом тухлятины. — Но они вряд ли так просто дадут себя съесть.
Я достал из потрохов небольшой камешек. Сейчас был мокрый, но потом будет видно, что он покрыт волосяными наростами. Беозар — очень полезная штука для медицины. Боровы жрут коренья, растения в Норе и… других демоноидов. Всё это скапливается в их желудке в небольшой, но очень полезный ингредиент.
Я закинул его в сумку, и мы двинулись в путь. Разделывать борова, чтобы достать ещё ингредиентов, сейчас времени не было.
Остальных выбросило неизвестно где, поэтому тратить время на сборы смысла не было. У всех была одна цель — логово демона.
Если Прорыв не закрывается снаружи, изнутри его можно закрыть, прикончив главного демона. Были и другие способы, но этот самый частый.
Я не очень любил закрывать Прорывы. Ни снаружи, ни изнутри.
Особенно изнутри.
Тьма не особо располагает к сражению с полчищами монстров. Незаметно вырезать целою орду демоноидов — дело, конечно, реальное. Но довольно длительное.
Чернобог для этого и устроил теневые проходы, для своих последователей. Мы чаще всего ныряли не за тем, чтобы закрыть Прорыв, а чтобы добыть ресурсов или достать нужные ингредиенты.
А потом спокойно (или не очень) возвращались наружу.
Конечно, были определённые риски. Табличку «Не закрывать, ведутся работы!» не поставишь. А если и поставишь, вряд ли все будут смиренно ждать, пока ты набьёшь полные сумки добра.
Поэтому действовать приходилось быстро и чётко. Нырнул, поработал, вынырнул.
Ну, или беги до портала с жопой в мыле, пока его не закрыли.
Дело опасное. Далеко не всем удавалось вовремя вернуться. Да и сам я пару раз был на грани.
— Мне не нравится этот лес, — заключил Иван после небольшой прогулки по здешним тропам.
Его несколько раз цепанули лианы с острыми как бритва шипами, Плотоядная трава всё пыталась сожрать наши ботинки, а из-за листвы то и дело вылетали мелкие демоноидики. Что-то вроде птичек, только каждый пытался выколоть глаза или оторвать ухо.
Ах, да. Грибы он тоже нашёл. С глазами.
Надеюсь, у вояки не случилась психологическая травма, а то грибной суп — штука вкусная.
Не из этих грибов, конечно.
Поначалу путь был довольно спокойным. В одиночку я бы продвигался куда быстрее, но моих спутников по теневым тоннелям проводить нельзя.
Я вообще надеялся, что окажусь один. Так и двигаться сподручнее, и жилы с ингредиентами можно спокойно собирать. А тут как бы время поджимает, и если останавливаться возле каждой жилы, у парней возникнут вопросы.
— Эх, сколько добра пропадает! — озвучил мои мысли Иван, оглядываясь вокруг.
— Но нам нужно спешить. — Голос Алексея немного сорвался.
И чтобы мы не подумали, что спешит он из страха, молодой граф спешно добавил:
— Лучше поскорее закрыть Нору и двинуться на помощь основным силам!
— Да, да… — вздохнул Иван.
Скоро мы наткнулись на выводок боровов. Со здоровенной маткой!
Злющая, фыркающая, исходящая слюной и роющая острыми копытами каменную породу.
Она рванула на нас вместе с тремя другими боровами, сметая на своём пути корешки, булыжники, вырывая с корнями плотоядную траву.
Я встретил их плотной стеной режущего ветра, замедляя и нанося мелкие раны. Следом Алексей выпустил залп из ледяных пуль, а Иван добавил огоньку из ружья.
Но твари были довольно стойкие. Особенно матка. Двоих мы убрали, третий укрылся за её огромной тушей, а сама она продолжала упорно и ещё более рьяно пробираться сквозь ветряную стену.