Даже Хаос, доступный мне сейчас, начал понемногу таять.
Мы действовали сообща. Пока один отвлекает тварь, другой бьёт сзади, а третий уже готовит новую атаку, чтобы удары наносились без остановки.
Так мы поддерживали постоянный прессинг твари. Один отвлекает, второй бьёт, третий готовится — и по кругу.
Однако вёрткий и ловкий демон так выворачивался, что наши атаки проходили вскользь и не могли зацепиться, чтобы нанести достаточно урона.
Нужно было что-то поскорее придумать, потому что половина гончих уже устремилась к нам.
Остальному отряду, конечно, легче. Но ради Туринова я и так слишком уж погеройствовал.
Так.
Ладно.
Есть у меня одна идея, которую я давно хотел опробовать…
Эй, Яйцо! Просыпайся!
Кушац подано!
Куница осторожно пихнула демонёнка, и тот, кажется, очухался. Переливающаяся разными цветами энергия завихрилась вокруг него, создавая в моём Источнике немного беспорядка.
Затем Яйцо учуяло энергию Хаоса и потянулось к ней, однако пришлось его прервать.
Сожри кислоту этой твари! Смотри — ням-ням!
Будто маленький щенок, учуявший новый источник еды, Яйцо развернулось и направило энергию наружу.
— Держите его вместе! — крикнул я парням.
А сам полетел прямо в пасть Стража под офигевшие взгляды Святополка и Коляна.
Кажется, и сам Страж удивился. А затем будто понял, что добыча сама бежит навстречу его кривым острющим клыкам и даже заулыбался, распахивая свою мне в лицо.
Э-э-экспериме-е-енты-ы-ы!
Меня объяло сине-зелёное поле магии, которая напоминала своей формой большое яйцо в два моих роста высотой.
Страж клацнул зубами прямо надо мной, но вдруг упёрся в это поле и с удивлением в маленьких (относительно всего тела) глазёнках понял, что челюсть так и осталась в раскрытом положении.
Сжать или ещё сильнее распахнуть её не получалось, так что Страж принялся бешено крутить головой, пытаясь выкинуть меня.
Короче, броневик оказался детской сказкой по сравнению с этим. Да что там — даже скачки на Чёрной Креветке уже вспоминались с небольшой приятной ностальгией.
Меня трясло так, что в какой-то момент я перестал понимать, где верх, где низ и на хрена я вообще сюда полез.
Экспериментатор, блин.
Но Яйцо оправдало мои ожидания. Пока Страж вертелся и брыкался, кислотная дымка из его глотки стремительно всасывалась демонёнком, словно сок через трубочку.
Я и сам чувствовал, как обжигающе холодная кислотная энергия струится по духовным нитям. Демонёнок как-то её обволакивал своей собственной энергией, и кислота никак не сказывалась на мне.
А вот Стражу становилось всё хуже и хуже.
Демон начал замедляться, рычать, пыхтеть и даже скулить, чувствуя, как жизнь высасывают из него.
Страшно, наверное, так медленно и явственно умирать…
Но жизнь — борьба.
Не сдохни он, придётся сдохнуть мне.
А я этого не хочу… снова.
Адские гончие тоже растерялись. Они не понимали, что происходит, но сигналы бедствия и паники от главаря воспринимали так близко, что сами начали паниковать.
Скоро почти разъеденный кислотой кокон Туринова снова показался из-под десятков тварей, а отряду наконец-то удалось пробиться к нему.
Ну, и мне пора бы закругляться.
Я выпустил прямо в глотку Стража плотный поток ветряных лезвий. Его всего перекрутило и перетрясло, словно мешок. Из всех щелей брызнули кислотные фонтаны крови, а затем огромное тело рухнуло на чёрную почву пустоши.
К этому моменту как раз подоспели силы подмоги.
Из всех орудий отстреливали выживших демоноидов, поднимая в воздух зеленоватые пары. Повсюду шипела истерзанная земля.
Броневики забрали отряд бойцов и дрожащего Арсения, а затем двинулись на базу, слепя фарами и пробуксовывая останки монстров.
Когда один из таких завернул в нашу сторону, я как раз вырывал демонический кристалл из мозгов Стража.
— Вы, как всегда, вовремя! — крикнул я уже знакомому офицеру, распахнувшему дверь.
Тёмно-зелёный кристаллик красиво переливался на свету прожекторов.
Неплохой всё-таки выдался улов…
Но методы у тебя, Чернобог, ебанутые!
━─━────༺༻────━─━
Знаете…
У вас иногда возникает такое желание… После того как разгрёб огромную кучу дерьма (образно выражаясь), нырнуть в ту, что побольше и стоит неподалёку, чтобы разгрести и её?
Вот и у меня не возникает.
А куча лежит и требует лопаты.
Короче, передохнуть не удалось.
Выживших и способных сражаться добровольцев посадили в один-единственный броневик и повезли к пятому Прорыву.
Всего набралось около полусотни бойцов, почти половина из которых оказались моими.
Святополк справился похуже, но Дмитрий сидел мрачнее тучи. Один из тяжело раненых всё-таки не выдержал и погиб по дороге на базу.
Но полностью уничтоженной оказался отряд Арсения.
Кто-нибудь удивлён?
Я — нет.
Сам он тоже пребывал в шатком состоянии, поэтому барон Туринов настоял, чтобы его сына отвезли в госпиталь.
Хорошо хоть им удалось выманить демона наружу. Иначе пришлось бы нырять снова.
Я попытался немного расслабиться, пока дорога несла нас по пересечённой лесной местности. И наблюдал за демонёнком.
Куница, кажется, начала привыкать к наличию этого странного соседа и даже понемногу принюхивалась, осторожно сокращая дистанцию.
Сам Яйцо отсыпался после плотного ужина. Ядовито-зелёный блеск перемешался с кислотным, и теперь вокруг него стояла довольно пугающая аура. Если так и дальше пойдёт, оттуда вылупится нечто, способное отравить, растворить и сожрать саму вселенную.
Ну, ладно. Он молодец — пусть спит.
А вот мне расслабиться, похоже, не судьба. Мой не совсем стандартный метод борьбы со Стражем вызвал кое у кого вопросы.
— Как ты это сделал? — прошептал на ухо Колян. — Я думал, ты совсем с ума сбрендил…
Шёпотом — это хорошо. Про конспирацию немного понимает. Шум мотора и хлёст ветвей по броне транспортёра, конечно, сильнее заглушали его слова. Однако обсуждать секретные темы в тесном помещении, набитым озлобленными и уставшими воинами, не стоит.
Вдруг у кого уши слишком большие?
— Секретная техника рода, — отбрехался я.
Главное, чтобы никто из Соколовых не…
Чёрт.
Святополк пересел на сидение по другую сторону от меня, попросив другого аристократа поменяться местами. Не нравится мне такой порыв братской любви.
— Очень странная техника, братишка, — он тоже говорил шёпотом, но мне это нравилось ещё меньше, чем расспросы Коляна.
Тот, кстати, тоже навострил уши и понял, что на мой ответ можно не обращать внимания.
— Что ж тут странного? Обычная техника… Может, её только в главной ветви хранят?
Не очень убедительно, но попытка не пытка.
Сглупил я, однако… Но риски есть риски, а посмотреть, что получится, очень уж хочется.
— Э, не, Санёк, — усмехнулся кузен. — Это даже близко не техника нашего рода. Выкладывай.
Я с протяжным вздохом взглянул на него таким осуждающим взглядом, на какой только был способен.
Колян молчал в ожидании, когда завеса тайны раскроется.
— То есть, мне спросить дядю, как доберёмся до…
— Чего ты хочешь? — буркнул я.
Шантажист грёбаный!
— Вот это разговор!
Широкая ухмылка, открывшая зубы, сейчас вызывала ещё больше раздражения, чем раньше.
— Не томи. Выкладывай.
— Ладно, братишка. Слушай… У нас тут заключено одно невыгодное для меня пари. И хотелось бы внести правки по обоюдному согласию. У нас даже один из свидетелей имеется. — Он кивнул на Коляна.
Тот оживился, надеясь, что правда стала ближе. И с любопытством одной известной Варвары пытался подслушать наш разговор.
А, может, он и не такой благородный, как я думал?
— Конкретику давай. И желательнее кратко. — Хотелось уже поскорее с этим покончить.
— А конкретика она вот какая… — Святополк закинул руку мне на плечи и прикрыл рот ладонью. — Уравняем ставки. Твоя клятва против моей.
Вот сукин сын!
Если я дам ему личную присягу, это перевернёт все мыслимые нормы. Моя гонка к титулу наследника закончится, так и не начавшись.
Но другого пути не было. Ворошить мои тайны на виду у Григория нельзя, а заткнуть этого обалдуя можно только, связав его рот клятвой.
Пока я не сломаю родовое заклятье, разумеется.
— Хорошо. Согласен. — Я протянул руку, чтобы скрепить новый зарок.
— Ваше Сиятельство, засвидетельствуйте новые условия нашего спора, — Святополк обратился к Коляну, сжав мою кисть.
На лице Каменева потускла надежда. Наверное, было даже немного больно помогать нам и тем самым отдалять себя от разгадки. Догадался ведь, что я не зря не хочу говорить.
Он выслушал условия, поджал губы, удивившись серьёзности моих намерений. И разбил рукопожатие со словами:
— Заверяю.
Попал в собственную ловушку…
Ну, капец.
━─━────༺༻────━─━
Когда прибыли на место, было ещё тихо.
В плане, никаких демонов или демоноидов из Прорыва не вылезло. Но лагерь весь шумел, шуршал и двигался.
Горели костры, гвардейцы сторожили посты и носили баррикады, постоянно укрепляя позиции.
Техника всё прибавлялась, и через лес уже вела протоптанная колея вдоль широкой вырубки.
И МайдеРаль блистали. Геннадий с Георгом неустанно руководили установкой всё новых и новых пушек.
Геннадий так вообще чуть не сиял от радости, несмотря на ситуацию.
— Это ж сколько испытаний можно провести! Столько статистики за раз! Кстати, как сработали ружья⁈ — накинулся он на меня с расспросами, но был перенаправлен на Скуратова.
Всё-таки сержант был главным ценителем демонического ружья.
А меня ждала куда более приятная компания.
С удивлением я обнаружил, что четверо небезызвестных мне дам сообща занимаются укреплением позиций.
Они устанавливали комплектный редут с многоствольным пулемётом на поворотной башне. Производства «МайдеРаль», конечно же.