Их было не слишком много, так что расправились быстро. В ход пошли клыки, хвосты, сердца и желудки.
Если они прямо извергали кислоту, представьте себе, что творилось в их желудках!
Я как раз опробовал свой новый нож и остался предельно доволен. Резал как по маслу, выковыривал, рубил, вспарывал — всё как надо.
Настоящий рабочий инструмент.
Прорыв тоже оказался неподалёку. Демон, похоже, скрывался внутри, причём уже долгое время — вокруг расщелины всё окаменело, а пустошь вокруг была твёрдая, словно застывшая лава.
Проверять мы, конечно, не стали и пошли дальше. Если охотники не закрыли Прорыв, там ничего сверх опасного не было. Тем более, он находился совсем рядом с академией, так что не заметить его было нельзя.
По пути мы встретили ещё пару Прорывов. Один был свежий, и надо бы его проверить и закрыть в случае необходимости, но это забота местных властей. Так что мы отправили координаты в город, и Иван Васильевич проследит, чтобы команда охотников выполнила свою работу.
У нас же была другая цель, поэтому тратить время на Жироглота — толстую всепоглощающую гусеницу размером с бульдозер — мы не стали.
Это был медлительный неповоротливый демон, но довольно живучий. Уверен, мы бы справились без проблем, однако пришлось бы заканчивать сегодняшний бросок прямо здесь.
Времени Жироглоты требовали огромное количество, как и затрат магии. Пробить их окаменевшую броню, которая ещё и пружинила, словно на батуте, — дело непростое. А потом ещё пришлось бы иметь дело с толстым слоем подкожного жира, чтобы добраться-таки до жизненноважных органов и прикончить наконец эту тварь.
Короче, были бы уставшими, все в слизи и грязи. А добычи с этого демона кот наплакал. Демонический кристалл ещё можно было бы продать за более-менее вменяемые деньги, но это не то, на что я рассчитывал.
Демонические кристаллы я вообще не планировал продавать. На них у меня были другие планы, так что Страж и Креветка до сих пор хранились у меня в сумке.
Погодка сегодня была вполне удобной. Возможно, даже Чернобог подгадал, потому что до полуночи ожидались небольшая облачность и солнце, а ночью уже осадки и сильный ветер с дождём.
Для охоты на крылатых тварей лучше не придумаешь!
— Что ты собираешься делать, Саня? — вдруг спросил Свят.
Я с вопросом взглянул на него.
— Ну, подомнём мы сейчас Восток. Хрен знает, как ты собираешься это провернуть, но всё же… — он вздохнул, прыгнув на выступ впереди. — А потом?
— А потом… — хотел было я ответить, но с подозрением взглянул на Димона.
Он, конечно, отправился вместе с нами. Но это было вместе с братом, а не со мной. Доверять ему ещё нельзя.
— Он не расскажет, — понял мои подозрения Свят.
— Я не пойду против брата, — кивнул Димон. — А он вынужден сражаться за тебя.
Что ж, такого объяснения мне хватило. Не для раскрытия всех подробностей, конечно, но я достаточно хорошо знал этих двоих, чтобы быть уверенным в их словах.
— Дальше я посмотрю, кто сделает следующий ход, и сокрушу его. У Востока самый высокий потенциал среди других районов. Просто управляли им не те люди.
Мы миновали небольшой участок леса и вышли в просторное холмистое поле. Здесь заканчивалось Приграничье, и начиналась зона, которую называли Границей — участок земли, пролегающий до реки Енисей.
Сразу в лицо подул сильный ветер, от которого негде было укрыться. Ноги приминали высокую траву, мягко пружиня по земле. Я оторвал стебель, попавший под руку, сунул в зубы и потихоньку грыз.
Кажется, гнездо Ящерокрылов было уже совсем рядом.
— Ты решил с ноги залететь в игру, как я понял, — продолжил Свят. — Это вряд ли кому-то понравится. Баланс сил в городе сохранялся годами.
— Всему когда-то приходит конец.
— Ты нарушишь стабильность, — вклинился Димон. — Говорят, до недавнего времени в городе царил бардак. Новые потрясения мало кому понравятся.
Я ухмыльнулся.
— Стабильность бывает разная, согласись. Стабильно херово — это не очень хорошо. А сейчас я за короткое время увидел коррупцию, произвол, нелегальщину и прочее… Это всё будет копиться и копиться, пока не взорвётся к чёртовой матери. А я сорву нарыв вовремя и налажу дела.
— Да ты просто спаситель! — пробурчал Димон.
Эх, ты даже не представляешь, насколько ты прав…
Прорывы значительно меняли ландшафт и экосистему. Но не только — даже климат мог измениться.
Магические аномалии способны устроить посреди тропиков зону вечной мерзлоты, а где-нибудь на Северном полюса — туристический рай с горячими источниками, пляжами и зелёными лугами.
Ну, такой рай, конечно, будет населён демоноидами. Но разве ж это проблема?
Вот и сейчас, чем ближе мы подбирались вглубь Границы, тем чаще натыкались на последствия когда-то открывшихся здесь Прорывов. Даже после закрытия они ещё долго влияли на ландшафт. И, например, на вершине холма мы наткнулись на обширный карьер, который уже заполнился водой.
— Добрались, — вздохнул Колян.
Этот карьер был главным ориентиром на пути.
И тут, будто в подтверждение, издалека донёсся рёв, одновременно похожий на рокотание, писк и рык.
— Ящерокрыл, — сказал очевидное Свят. — Теперь придётся двигаться осторожнее.
Он был прав. Чтобы устроить засаду на этих летающих тварей, важно подобраться незаметно. А это сделать не так уж просто в открытом поле.
Я отправил Куницу на разведку. Она предупредит, если демоноиды решат полетать где-нибудь поблизости, или впереди окажется ещё какая-нибудь опасность.
Кот был счастлив, что его не заставили никуда идти, и свернулся клубочком, чтобы продолжить спать.
— Погнали, — махнул я ребятам.
И мы вместе прыгнули в озеро, подхватив себя магией воды.
Колян управлялся с этой стихией лучше всех. И, видимо, любил кататься по волнам, потому что сдерживался как только мог, чтобы не рвануть вперёд.
Но этот карьер был не туристическим водоёмом. А последствием Прорыва в зоне аномальной активности.
Беззаботно резвиться здесь не стоило.
— Сань, можно спросить? — Свят вдруг подобрался поближе.
— Валяй.
— Как ты собираешься править кланом, если мы победим?
— Когда.
— Что?
— Когда победим. Я не проиграю.
Он слегка покачал головой, сжал челюсть. То ли восхищался моей уверенностью, то ли она меня бесила.
Похоже, и то и то:
— Уж ты-то упёртый… Я был уверен, что одолею тебя тогда. А потом жрал землю, не в силах встать на ноги. Как это у тебя получилось? В один миг поединок перевернулся!
— Я рискнул.
— Рисковать? Это твой путь?
— Не совсем…
Поверхность воды поднялась волнами, будто скоро должен был начаться шторм. Куница уже была на другом берегу, так что гадать, что это — очередная аномалия или опасность — приходилось самому.
Может, послать Кота посмотреть?
Кот аж проснулся от такой наглости! Недобро глянул на меня, шикнул и свернулся обратно.
— Я обдумал тот риск. Иного пути не было — ты не хотел просто так проигрывать. А мои действия могли как минимум сравнять шансы, что и произошло. Но я знал об этом наперёд.
Хотя ошибки и я совершал. Вспомнить только Туринова и то, как он чуть не прикончил нас с Марией.
Конечно, спровоцировать ублюдка нужно было. Но тогда я слишком уж понадеялся на спутницу и недооценил противника.
От воспоминания о болотной магии аж передёрнуло.
— Знаешь, отец… — Святополк явно раздумывал, стоит ли говорить это.
Он посматривал на Димона, который до сих пор смотрен на меня волком, но всё же решился:
— Отец всегда завидовал дяде. Хотел быть главой клана.
— Знаю.
— Но он не смог бы им стать. Никогда.
Вот тут я удивился. Взглянул на Свята так, будто он сказал что-то невероятное, хотя это примерно так и было.
— Он хороший, — будто оправдывался Свят. — Но не…
— Не лучший. Понимаю, брат. — Думаю, «брат» здесь было очень уместно.
Святополк слегка улыбнулся, кивнул. И что-то хотел ещё добавить, как вдруг я резко подал команду:
— Все под воду!
Парни в ту же секунду исполнили указание, и мы скрылись под толщей воды, окружив себя шарами воздуха.
А через несколько секунд над карьером пролетели две крылатые твари. Их силуэты отражали скудный свет янтарным блеском, но из-за грязной воды казались мутными и едва различимыми.
Они издали свой пронзительный крик, отозвавшийся вибрацией по воде, сделали пару кругов вдоль берега, а затем улетели.
Куница меня предупредила об их приближении. А теперь начала преследовать, чтобы узнать точное расположение гнезда.
Я убедился, что опасность миновала и подал сигнал выбираться на поверхность. До берега оставалось совсем немного, так что…
— У-у-у-р-р-р-р-рх-х-х…
— Ну, не. Не сейчас же!
Однако моя просьбы не была услышана, и скоро перед нами промчалась здоровенная вытянутая тень. А затем ещё одна, и ещё…
Мы мигом собрались вместе и выстроились в боевую позицию, чтобы быть готовыми отразить угрозу с любой стороны.
Бездумно кидаться прочь сейчас могло быть опасно — некоторые водные демоноиды только того и ждут.
Но эти, похоже, оказались не очень терпеливыми.
— У-у-ур-р-р-р-рг-ра-а-а! — Первая тварь ворвалась между нами стрелой.
У неё была вытянутая морда с длинным остроконечным носом и десяток мелких глаз, расположенных чуть ли не по всему телу.
Нас разбросало в стороны, но я успел полоснуть тварь мечом на полной скорости. А скоро мы собрались обратно, чтобы встретить второго демоноида.
Вместе с Соколовыми мы выстрелили единой воздушной пушкой, сбив его с траектории, а Колян сформировал перед острым носом глыбу льда.
Демоноид разбил льдину, но на пару секунд его оглушило. Мы воспользовались этим временем, чтобы подобраться поближе к поверхности, но затем почти сразу отбивались от третьей твари.
Затем появилась идея, от которой у меня самого немного засосало под ложечкой.
— Колян! — воскликнул я, объединяя воздушный шар вместе с ним. — Парни!