Время.
Я нырнул в Тень и пробрался в пещеру Янтарного Ящерокрыла. Демон лежал так, будто спит. Хотя сон для них был совершенно не обязателен. Скорее он отдыхал, плавно вздымая и опуская могучую грудь.
Святополк был прав — это действительно был довольно красивый демон. Вытянутое тело, как у огромной ящерицы, с длинным заострённым хвостом. Перепончатые крылья были сложены накрывали голову, будто демон прятал глаза от света, чтобы не мешал спать.
И всё это в янтарных переливающихся цветах. В темноте, конечно, это не было так заметно, но с каждой разящей небо молнией демон будто вспыхивал золотом.
Красиво, ничего не скажешь. Тот редкий случай, когда демон выглядел совершенно противоположно своему назначению.
Но он всё ещё оставался демоном.
Я сконцентрировал в Источнике магию, готовясь одним мощным импульсом оглушить тварь.
Тьма и Хаос смешивались с молнией, чтобы произвести ужасающий разряд, который пробьёт толстую чешую твари.
Свят и Димон уже наверняка нервничали, ожидая сигнала. А я боялся спугнуть демона раньше времени, потому что концентрация внутри Источника тоже влияла на ауру.
Ящерокрыл шевельнулся. Скрученный хвост немного распрямился, а голова приподнялась под крылом.
Надо торопиться!
Сейчас!
Я направил в демона сконцентрированный магический…
Вдруг магию резануло волной вибрации, и высвобожденная энергия взорвалась раньше времени, поражая меня самого.
Вспышка молнии озарила пещеру, небольшой разряд ужалил Ящерокрыла, и тот подскочил с диким рокочущий рёвом, пока меня отбрасывало в стену позади.
Слух заполнил звон, в глазах рябило, а спина ныла от выступающих граней пещеры. На пару секунд перехватило дыхание, а я поднял взгляд, чтобы увидеть широкие глаза взбешённой ящерицы.
Её пасть раскрылась, вываливая длинный раздвоенный язык. Она выпрямилась, раскрывая крылья и растопыривая когти.
Но меня спасли Свят и Димон.
Кузены ворвались в пещеру и закидали демона магическими снарядами.
Зашипев ещё сильнее, тот развернулся, задев меня своим хвостом, и я снова полетел в сторону. Благов этот раз успел сгруппироваться и сформировать воздушную подушку, чтобы смягчить удар.
— Саня, ты как⁈ — воскликнул Свят, посылая очередной снаряд.
— Я… В-в норме! — Лёгкие ещё болели, дыхание восстановилось не полностью, так что отвечать было непросто.
Ящерокрыл взбесился. Он хотел прорваться наружу, но тут я увидел силуэт в проходе.
— Колян, закрывай пещеру! — сквозь режущую боль крикнул я.
Ящерокрыл протаранил Свята с Димоном и уже нёсся на выход, как вдруг перед ним выросла стена. Вытянутая морда с обрывистым рёвом врезалась в скалу, тело сложило гармошкой, а крылья хлопнули по стенам, едва не при бив Коляна.
Тот с кувырком увернулся и присоединился к нам. Я уже стоял на своих двоих и более-менее оправился.
— Это и был твой план⁈ — возмутился Димон. — Запереть нас вместе с этой тварью!
На самом деле нет, но это было не самым плохим вариантом.
Хотя Ящерокрыл был не согласен. Он принялся биться о стену в попытках проломить выход.
И, кажется, скала поддавалась.
— Быстрее! У нас не так много времени!
Я ринулся в атаку, вооружившись мечом и ножом. Довольно действенная комбинация против демонов, надо признаться.
Запрыгнул на спину и начал рубить по янтарным чешуйкам, выдалбливая их по крохам.
Демону такой прикол явно не понравился, Он извернулся, разя хвостом и крыльями, разинул пасть и попытался клацнуть меня.
Гибкая зараза!
Зацепившись ножом, я спрыгнул со спины на бок. Свят и Димон осыпали его магическими снарядами и рубили мечами, а Колян достал…
Это что, здоровенный молот⁈
Шикарно!
Колян подловил момент и треснул Ящерокрыла по черепушке. Удар получился размашистый и медленный, но чертовски действенный — тварь немного опешила, лапы подкосились, а я получил немного передышки.
Пока выдался шанс, мы вместе накинулись на демона со всех сторон. Пещеру трясло, и это было не только из-за нашей схватки — демоноиды из нижних пещер пробивались к нам, чтобы выручить своего господина. Пол сотрясался, сверху начали падать камни.
Один такой рухнул прямо возле меня, отчего даже мурашки немного пробежали.
— Поднажмём! — прорычал я сквозь зубы.
Время играло против нас. Не успеем — придётся иметь дело с целым выводком.
Ящерокрыл сжался, закрылся крыльями и скрутил хвост. Казалось, он уже почти сдался, но пробить броню оставалось всё таким же тяжёлым занятием.
Колян зарядил новый удар и готовился вмять тварь в скалу.
— Посторони-и-ись! — крикнул он, делая замах.
А Ящерокрыл в секунду развернулся, будто зажатая спираль, заревел, а вместе с этим с его тела разлетались острые янтарные чешуйки.
Колян первый словил их на себе. Удар молотом сбился и прошёл по касательной, проделав трещину в полу. Я успел загородиться каменным щитом, но и меня оттеснило ударной волной. Свят и Димон находились ближе к демону, поэтому их задело куда сильнее.
А в пробитую в полу щель уже просовывали свои когтистые лапы демоноиды из пещеры снизу.
Срань Чернобожья!
Ящерокрыл тут же ринулся в атаку. Я с рывком подхватил Коляна и увёл его с траектории. Он выглядел не слишком хорошо, изо рта стекала кровь.
— Я… я в порядке… — бубнил, сплёвывая багряную жижу.
Кузенов немного задело по касательной, а демон развернулся и…
И начал долбить пол!
Это ублюдок решил свалить всё на демоноидов!
— Ну, нет уж! — прорычал я.
Положил Коляна в безопасном месте и с клинками наголо кинулся в атаку.
— Парни, подстрахуйте!
Демон размахивал крыльями и хвостом, чтобы не подпустить нас близко. Свят с Димоном ужалили его разрядами молний и подпалили огнём, освобождая мне путь.
Трещина между пещерами уже раскрошилась так, что оттуда вылезали головы тварей. Их бешеные злые глаза сверкали огоньками в темноте пещеры, освещаемой только вспышками магических снарядов.
Но сам демон был прямо передо мной. И броня на нём сильно ослабела после выброса чешуи.
— Р-р-ра-а-а-а-а! — Я вонзил меч в хребет чудища.
Ящерокрыл изогнулся в спине, истошно завопил, оглушая уши.
Однако я взобрался по длинной шее в два прыжка и всадил нож в основание черепа.
Изогнутый клинок вошёл на всю длину и крепко зацепился за кости и жилы. Ящерокрыл взбесился и с воплями принялся ёрзать по всей пещере в попытках сбросить меня или прибить о ближайшую стену.
Изо всех сил пришлось держаться за рукоять ножа, чтобы не упасть. Я сконцентрировал немного магии в руках провёл по ножу разряд электричества, подпитанного Хаосом.
Получилось не так хорошо, ка должно было быть — снова помешала вибрация. Но на этот раз концентрация не была настолько сильной, чтобы навредить мне.
Свят с Димоном присоединились к родео и помогли добить демона. Через несколько минут такой скачки Янтарный Ящерокрыл всё-таки пал, рухнув прямо на раздолбленную трещину в полу, откуда уже высовывались пасти и лапы демоноидов.
Тяжело дыша, я вырвал нож из развороченной раны, убрал меч в Источник и взобрался по голове.
— Твою мать, это было…
— Опасно, — договорил за меня Святополк.
— Капец как опасно! — воскликнул, рухнув на колено, Димон. — Манал я такие гениальные планы, Саня!
Ну, тем не менее он вроде ко мне немного потеплел. Это хорошо, потому что ему предстояло постичь блага Тьмы и Хаоса в скором времени.
А без доверия тут не получится.
В ушах стоял шум, как после дискотеки. Но снаружи ещё доносилось завывание ветра и бой ливня по камням, а под тушей Ящерокрыла скреблись демоноиды.
Первым делом я вырвал зубы для Коваля. Парням сказал собирать чешуйки — тоже ценная штука.
А затем достал демонический кристалл Ящерокрыла. Это будет очень хорошее пополнение моей коллекции.
Затем мы потратили некоторое время, чтобы добыть как можно больше ингредиентов. Сердце, глаза, когти, сухожилия.
Это был довольно крепкий демон, и разлагаться начал довольно поздно, так что мы забили сумки до отказа.
Ещё одна проблема, которую надо решить — место под ингредиенты.
А то с одного похода можно унести только ту добычу, которая поместится в сумках. И чрезвычайно удачные походы могут омрачиться вместимостью багажа.
Вроде были сумки с пространственными заклинаниями… Но это стоило больших денег.
Быть может, в одном из особняков на Севере найдутся один-два таких чудесных штук… Чем не повод размять навыки поборника Тьмы?
Пока погода не утихла, мы выбрались наружу и уже быстренько спустились к подножию. Заботиться о незаметности уже не приходилось.
Колян понемногу приходил в себя. Обереги на его доспехах погасли, но отработали по полной. Ему нужно какое-то время, чтобы полностью оправиться, но самочувствие уже восстановилось, и на лице сияла широкая зубастая улыбка.
Под покровом магии мы не спеша направились к укрытию.
— Что это было? — вдруг спросил Димон.
— А? Ты о чём?
— Ты поджарил сам себя, — вступил в разговор Свят. — Вот о чём.
— А, ну… осечка вышла. С магами такое бывает иногда, — махнул я, надеясь, что ответ их устроит.
Не устроил.
— Ты говорил о риске. Тебе не кажется, что сейчас он был слишком высок? — не унимался Димон.
Вот же ж вредный… Угх!
— Я был готов к форс-мажорам. Не зря ж вас на страже поставил!
— Эй! — воскликнул Колян. — Это я должен возмущаться, а не вы.
Я помогал ему идти, закинув руку на плечо.
— Мы победили. Задание выполнено, так ещё и сверху добычи собрали. Вернёмся героями!
Кузены переглянулись и решили не поднимать эту тему.
Скептицизма в них, конечно, переизбыток. Но в одном они правы… Мне следовало разобраться с Источником раньше.
Что за хрень мешает мне использовать Хаос? Я никак не мог найти помеху, но она меня уже чуть не прикончила!
— Погодите-ка… — Колян остановился, жестом показывая нам сделать то же самое.