Но этот злостный похититель борща Василий казался неплохим парнем. К тому же, через него можно было подобраться к Стасу.
Я снова погрузился в горячую воду.
Лишний фоновый шум исчез, заменившись журчанием сосудов. С помощью магии я спокойно дышал, так что времени было достаточно.
Поэтому я сосредоточился на Источнике, обратив особое внимание на новую магию.
Теперь Тьма и Хаос переплетались с голубоватыми потоками врождённой магии и кроваво-красной родовой.
Святополк объяснил мне, почему не стоит показывать эту силу на людях.
Чтобы род Соколовых не узнал, что у меня дар, схожий с даром Кровавого Сокола.
— Наш предок обладал кроваво-красной аурой, подстать его нраву. Не знаю подробностей, но, говорят, основой этой магии был огонь, пожирающий души врагов. Если хочешь стать наследником, лучше попридержи её.
Святополк был чрезвычайно серьёзен. И, похоже, говорил довольно верную информацию.
Когда языки алого пламени коснулись Вальдемара, его Источник сотрясло. Чем-то это напомнило фиолетовый дым Залесского, но принцип действия был другим. Магия Залесского расщепляла магию противника, я же мог поглощать её.
Источник Вальдемара вибрировал, тянувшись ко мне, будто хотел залететь в рот. Интересно, как это будет сочетаться с покровом Кота?
Чёрт, даже обидно. У меня тут целый набор настоящего вуднервафли, а пользоваться ей в открытую нельзя!
Ну, есть и положительный момент. Даже два.
Во-первых, это повод размять навыки поборника Тьмы и провернуть пару незаметных делишек (главное, не как в прошлый раз).
А во-вторых, когда я схлестнусь с Григорием, его ждёт уйма сюрпризов.
Итак, алая магия начала сливаться с Тьмой и Хаосом, хотя до сих пор немного отдавало вибрацией.
Я провёл пару часов в сосредоточении, увеличивая контроль и объёмы магии. Такие штуки, как открытие родовых способностей, могли дать хорошее ускорение, так что скоро я перескочил на несколько уровней вверх и достиг вершины ступени Воина. Ещё чуть-чуть, и демонические кристаллы найдут своё применение.
Но мою тренировку прервал дверной звонок.
Я вынырнул из воды, протёр лицо рукой.
— Да кого там принесло…
Накинув халат, вышел к входной двери и распахнул её.
На пороге стояли Святополк и Дмитрий. С вещами.
— Вы, я смотрю, надолго?
— Пропускай уже, — буркнул Димон.
С ухмылкой отошёл в сторону и жестом пригласил кузенов внутрь.
— Ваша комната справа.
Свят с удивлением и некоторой долей возмущения обернулся.
— Наша комната?
— Ты что… — вздохнул Димон.
— Ага. Знал. Почему, ты думаешь, я арендовал такую квартиру? — Моя ухмылка наверняка его бесила, но мне от этого было лишь слаще на душе.
Кстати, о квартире…
Часть добычи с похода должна была покрыть аренду на пару месяцев вперёд. Остальное пустим в дело.
Однако я немного, скажем так… забылся. И вместе с зубами Янтарного Ящерокрыла кинул Ковалю кучу других ценных ингредиентов.
Надо был заглянуть к нему. Может, совесть у старика проснётся, и он вернёт лишнее.
Но это завтра сегодня я собираюсь отдых…
Зазвеневший на телефоне вызов не предвещал ничего хорошего. На экране высветился контакт Вики.
— Да? — вздохнув, принял я его.
— Саша, ты где?
— На квартире. Что-то случилось?
— Ага, есть новости. Даже две.
— Хорошие, надеюсь?
— Тут сказать сложно… В общем, помнишь алхимика?
— Адам Вицин.
— Да, он. Короче, нам удалось узнать, что ему требуется. Однако…
— Не томи.
— Со мной связался Апраксин. Он хочет с тобой поговорить.
— Хм, да неужели…
На моём лице появилась хитрая ухмылка.
— Что ему сказать?
Я с сожалением взглянул на открытую дверь в ванную и понял, что не видать мне отдыха. Заботы на сегодня ещё не закончились.
— Скажи, чтоб через полчаса был по адресу…
━─━────༺༻────━─━
Я выбрал это место не просто так. Бар уже стал как родным. По мне, так отличное заведение для переговоров тет-а-тет.
— Приобщаешься к местной кухне? — спросил Мирон Апраксин. — Тут дрянное пиво, но крылышки делают — объедение!
— Да? Не пробовал… Надо исправить.
Мы подали сигнал бойцам, чтобы те оставались снаружи, а сами вошли внутрь.
Бармен узнал нас обоих и кивнул в сторону лестницы. Отдельную комнату Регина забронировала заранее, так что помешать нам никто не должен.
Мы поднялись по скрипучим ступеням и закрылись в комнате. Оба проверили наличие шпионских заклинаний и поставили свои для приватности.
Государственных тайн раскрывать никто не собирался, но безопасность никогда не бывает лишней.
— Ну… — Я откинулся на спинку кресла и уселся поудобнее. — О чём хотел поговорить?
Мирон чуть наклонился, поставив локти на стол, и взглянул прямо в глаза.
Прочитать его не составило труда, но даже так было понятно, что парень смышлёный. Его бы в союзники, а не гасить, как Вильнева.
— Ты знаешь, Александр, — спокойным тихим голосом сказал он. — Раз уж Карл теперь не у дел, нам нужно как-то разделить Восток.
Глава 12
Мирон Апраксин смотрел на меня хитрым взглядом и едва заметно ухмылялся.
Этот чёртов лис хорошо понимал, что может не выдержать войны со мной.
Мне удалось речью свергнуть одного из главарей Восточного района, и теперь у меня под рукой было две трети территорий.
Незащищённых территорий, потому что людей пока не прибавилось.
Немногие переметнулись на нашу сторону. Однако их всех ещё пугала неизвестность. Мне придётся погромче о себе заявить, чтобы народ начал стекаться.
А вот к Апраксину бойцы Вильнева повалили куда более охотно.
— Нам нужно разделить улицы Карла, — улыбнулся Мирон. — Одному тебе не удержать позиции.
— Ты мне угрожаешь?
— Предупреждаю, и только. Свято место пусто не бывает.
В комнате не было окон, а освещение шло от единственной люстры с тёплым светом. Из-за этого лицо Мирона казалось более серьёзным, чем оно было на самом деле.
Тёмные глаза выглядывали из тени под бровями, а даже малейшие движения лицевых мышц я мог уловить куда проще. Но он хорошо держался — тут стоит признать.
Делить территории я не планировал.
На самом деле, было бы неплохо начать учебный год, уже подмяв под себя весь Восток, пока остальные не опомнились и не начали совать палки в колёса.
Сейчас у меня на руках эффект внезапности — я появился будто бы из ниоткуда и сходу начал действовать. Слухи среди жителей района тоже расходились быстро, так что обо мне говорили много.
Много и, что важно, в хорошем ключе. Об этом позаботилась Вика.
Раздрай от внезапного свержения Вильневых тоже работал мне на руку. Я-то был к нему готов.
Ну, и грубая сила. Апраксин не успел изучить, на что я способен. Знал только, что Вальдемар, посланный помешать мне, остался без бойцов и сам угодил в плен. Довольно эффектное заявление о себе, как ни крути.
Я это понимал. И Мирон тоже. Он был умным парнем — по глазам видно.
Так что…
— Нет, Апраксин. Я не собираюсь делить с тобой власть. Тем более, ты сам видел — жители выбрали меня в качестве лидера. Так что у нас демократия.
Мирон раздался тихим смехом, слегка постучал по столу.
— Демократия! Ну, ты шутник!
— Разве это не она?
— Ты выдал то, что они хотели услышать. Как и многие до тебя. Демократия сегодня родилась, сегодня же и канет в небытие.
Я нахмурился. Уж чего-чего, а оскорблений я не потерплю.
Лгать, скрываться, недоговаривать — это всё инструменты поборников Тьмы. Но тогда, на перекрёстке, я говорил вполне серьёзно.
Обманывать можно врагов, но не тех, с кем имеешь общее дело. И уж тем более не обычных людей.
Я ценю своё слово.
— Следи за языком, — прорычал я. — Иначе новая война начнётся так же внезапно, как и закончится.
Благодаря алой магии, понять уровень силы Апраксина не составило труда. Без прямого контакта подробности выяснить пока не удастся, но я вполне мог справиться с ним. Особенно если атакую внезапно.
Мирон успокоился и нахмурился.
— Если ты говорил серьёзно, то ты ещё глупее Вильнева. Тот держал власть силой, яростью. Довольно хрупкий инструмент, как по мне. Но ты же собираешься просто задобрить их? Смех да и только.
— Я собираюсь заслужить уважение. И уже сделал шаг к этому. Широкий шаг. Силой, как Вильнев, или уловками, как ты можно манипулировать. Да только придётся постоянно держать руку на пульсе и следить, не решился ли кто поднять голову. Мне это не подходит. Из-за подобного подхода Восток и оказался в такой заднице.
Апраксин с любопытством изменил взгляд. Снова чуть наклонился, из-за чего аромат хвойного парфюма стал чувствоваться сильнее.
— А что же тебе подходит?
— Верность. Мне, себе и собственному делу. Я не собираюсь ограничиваться Востоком, Мирон. Мне придётся довериться людям. А для этого нужно, чтобы они доверяли мне.
Кажется, получилось его зацепить. Скрытую угрозу он уловил — видно по прищуренному взгляду.
— Не собираешься ограничиваться Востоком? Это что ж, ты…
— Да. Я согласился на встречу, но не обсуждать рухнувшую власть Вильневых. А чтобы забрать твою.
Аура Апраксина забурлила. Вида он не подавал, но ярость явно начинала закипать. Он был как затянутая пружина — вот-вот выскочит и кинется на меня.
— Да ты из ума выжил… — прошипел Мирон. — Я никогда не…
— Отдашь, — прервал я. — А не отдашь — сам заберу. Причём быстро. У тебя просто есть возможность остаться при деле, а не сгинуть подобно своему корешу.
— Да что ты несёшь! — вскочил Мирон, грохнув кулаком по столу.
Он уже вышел из себя? Быстро, однако…
— Ты был прав в одном. Я говорил то, что люди хотели услышать. Но разница есть — у меня получится это осуществить. Представь, что будет, когда мои улицы расцветут и начнут купаться в деньгах, заказах и роскоши? Как долго тебе удастся усидеть на своём месте?