— Да. Правда, получилось это случайно.
Катя вдруг остановилась и сжала мои плечи, взглянув на меня пылающими любопытством глазами.
— Покажите. Пожалуйста!
Она просила так, будто это было большим одолжением. Забавно.
Я отошёл чуть назад, чтобы не ранить её, и активировал золотистый покров, расправив янтарные крылья вдоль коридора.
В её бирюзовых глазах сверкнули отблески света, а губы приподнялись в заворожённой улыбке.
— Как красиво…
Демоноиды вокруг так не считали. Они приняли мой покров за угрозу, почуяли силу Ящерокрыла, которую я испускал, и постарались сжаться в противоположных углах своих вольеров.
Пришлось сбросить покров, пока они совсем не чокнулись от волнений.
— Как так получилась, что подобная девушка настолько увлеклась тварями?
— Подобная? — ухмыльнулась Катя, окинув меня задорным взглядом.
Несмотря на довольно тёплые отношения, которы сложились с первой же встречи, за всё это время как-то не было случая узнать про неё побольше.
Как ни приходил на отработки, она всё занята, да занята. И мне приходилось тоже летать по всему Монстрариуму, выполняя кучу работы.
Но крайне полезной работы.
Я изучал повадки, привычки, слабые места тварей и их самые сильные стороны.
Даже мне было полезно погрузиться в это место и почерпнуть для себя много нового. Ведь победить демона можно даже будучи заведомо сильнее, если знать, куда ударить или как его обмануть.
Первого демона в новом теле я прикончил совсем ещё хилым. Просто хватило ловкости и скорости прорубить Проглоту его слабое место.
Хотя вспоминать об этом до сих пор не очень хочется.
— От отца, — пожала Катя плечами. — Он помешан на демонах и демоноидах. Уверен, что можно всех их приручить.
— И как успехи? — хмыкнул я.
— Не очень… — поджала она губы, как бы разделяя мой скепсис.
Приручить демоноида, не говоря уже о демоне — дело не то чтобы невозможное, но очень близко к этому.
С Куницей у нас всё случилось благодаря удаче. Я не знал ни одного другого случая, когда такой своенравный и при этом разумный демон связывал себя с человеком.
Кот… Ну, тут вообще особый случай.
А вот, например, нацепить поводок на Адскую Гончую вряд ли получится.
Хотя попытки продолжались из года в год. Я даже знавал пару таких экстремалов. Правда, не слышал о них уже пару-тройку лет после того, как они отправились приручать Броненосную Змею.
Зачем им понадобилась эта ядовитая вертлявая тварь, можно только гадать.
Тем не менее работа в Монстрариуме успокаивала, позволяла немного отвлечься от проблем, которых в последнее время навалилось просто куча.
Арасовы требовали поставки или выплаты неустойки. Сроки поджимали — до конца недели нужно было либо выполнить заказ, либо заплатить. Иначе — проценты.
Речь Аскольда, в которой он обещался помочь нам, свелась к переделу территорий. Он хотел захапать себе северные куски Востока и Запада. Причём на Востоке пришлось бы отдать под их контроль ворота за стену, а на Западе Медведевы бы лишились своих особняков, с аренды которых шли немалые деньги.
Сукин сын.
Но у меня был план. Нужно только немного удачи чуть-чуть времени, чтобы его исполнить.
И усиление Коляна с Димоном как раз входили в этот план.
Через час мы закончили с работой в Монстрариуме, и я вернулся к своим обязанностям. Катя попрощалась и направилась в сторону академии — что-то ей нужно было закончить по документам.
Преподов довольно сильно грузили бумажками, как оказалось. И по большей части это была бесполезная работа с кучей отчётов, на которые все плевать хотели.
Я же должен был встретиться с одним человеком…
Первое впечатление он произвёл на меня крайне отрицательное, но затем встал на путь исправления, принёс много пользы. Правда, последняя его работа как раз и повлияла на наше положение, что вызывало кое-какие вопросы.
Я зашёл в ресторан, расположенный на Западе. Хостес меня уже знала и сразу отвела наверх, минуя очередь. Мой столик располагался в отдельной комнате, прямо как в баре на Востоке. Только тут стены были не обшарпаны, пахло не пивом, а цветочными ароматами, вместо пьяниц, пропивающих выигрыш на подпольных боях или заливающих горе от поражения, за местами сидели хорошо одетые люди. Правда, видок у них был не сильно приятнее, чем у пьянчуг во многом. Просто с другой стороны.
— Вас уже ожидают, — улыбнулась девушка, приоткрыв дверь.
— Спасибо, — улыбнулся я в ответ.
Внутри сидел побритый, причёсанный, одетый в чистую порядочную одежду информатор.
Он тут же подскочил, увидев меня. И даже не поморщился от многочисленных травм, которые до сих пор напоминали о себе болью.
— Александр Григорьевич! — воскликнул он. — Рад вас видеть!
— Здравствуй, Аркадий, — приветствовал я, садясь напротив.
Тут же подошла официантка и приняла заказ. После работы с демоноидами хотелось плотно перекусить, так что мой выбор пал на сочный стейк.
— Не волнуйся, заказывал, что душе угодно, — сказал я Аркадию.
Тот неловко и немного растерянно листал меню.
— На винную карту не смотри. Максимум — виноградный сок, — напомнил я.
После взбучке в баре народный суд приговорил его к работе на меня, как я и требовал. А ещё я потребовал, чтобы он завязал с алкоголем.
Это было для него особенно сложно.
Но Аркадий заливал горе, которое вечной раной ныло в груди. Дав немного самоуважения и понимания, что он кому-то нужен, мне удалось избавить его от пагубной привычки.
И Аркадий раскрылся с совершенно иной стороны.
Он знал Приграничье как свои пять пальцев. Каким-то чудом мог предугадывать грядущие Прорывы или точно знал, где искать полезные Норы. На Границе он тоже ориентировался от лично. Даже на самих Диких землях бывал много раз, но это нам пока что не пригождалось.
Пока что.
— Можно мне то же самое? — скромно улыбнулся он официантке, возвращая меню.
— Конечно. Скоро всё будет подано. — Девушка кивнула и оставила нас наедине.
Она отлично знала, что стоит подождать минут десять, прежде чем приносить заказ. За это время я как раз успею поговорить о делах.
Привычно проверив помещение на приватность и установив нужные заклинания, начал разговор, для которого, собственно и назначил встречу.
— Надо понимать, удалось? — с нетерпением спросил я.
— Да! — Аркадий засиял. — Есть. До неё ещё не добрались охотники. И времени достаточно, чтобы быть первыми. Но должен предупредить — там опасно. Очень опасно.
Я усмехнулся.
— Мы говорим о Норе за Границей. В Диких землях всегда опасно.
— Не в этом дело, — нахмурился он.
Покрытое шрамами лицо стало серьёзным, задумчивым. В глазах читалась глубокая разумность. Интеллект. Даже представить сложно, что ещё недавно он выглядел чуть лучше бомжа.
Теперь это спец. Профессионал своего дела.
И Алое пламя говорило, что никаких мыслей о предательстве у него быть не может.
— Дело том, — продолжал Аркадий, чуть наклонившись в мою сторону, — что даже я не могу определить, кто там находится. В этой Норе залежи сиреневой и золотой руды — это точно. Целое состояние. Но кто охраняет его…
Аркадий протяжно вздохнул, выражая беспокойство.
Я дал ему задачу найти место, даже чрезвычайно опасное, где мы могли бы покрыть понесённые убытки одним рискованным походом.
И вот такое место нашлось. Как и заказывал, крайне рискованное.
Но демонов бояться — в Норы не ходить.
Выбора особо не было, а подготовка прошла как надо. В моём распоряжении были трое способных бойцов, отмеченных Тьмой и Хаосом. И все связаны со мной Источниками, что открывало некоторые возможности.
— Справимся, Аркадий, — махнул я. — Ты свою работу выполнил, спасибо тебе. А теперь давай вкусно поедим.
Не зря я пришёл в этот ресторан. Полакомиться сочным стейком мне теперь не скоро предстоит.
Глава 26
На подготовку ушёл день. Время поджимало, но оставлять клан просто так было нельзя. Да и самим стоило собрать всё необходимое, прежде чем отправляться в опасный поход.
Милана с Ингой подобрали нам лучшие доспехи. Оружием я и так пользовался исключительно марки «МайдеРаль», так что мне ничего нового не потребовалось.
Кстати, поблагодарил девчонок за классный пистолет. Он мне здорово помог в битве с налётчиками.
Регина снабдила всем необходимым, в том числе провизией, тёплой формой и походным набором, с которым можно на неделю застрять посреди пустыни и чувствовать себя вполне себе великолепно.
А Вика добавила ко всему алхимический набор из снадобий, как мне казалось, на любой случай жизни.
— У вас четыре дня, — напомнила Инга, когда мы стояли у ворот. — Иначе придётся влезать в долги.
— Но главное — возвращайтесь целыми! — добавила Милана.
— За нас ней волнуйтесь, справимся, — подмигнула Регина.
— Это точно! — поддержала Вика.
Колян глупо лыбился, глядя на девчонок и старался держать непривычную осанку. Кажется, Тень не охладила его нрав в этом вопросе. Святополк предвкушал приключения. Он прямо-таки жаждал поскорее отправиться в путь.
А Димон вёл себя довольно молчаливо. В отличие от брата, он основной стороной принял именно Тень, а не Хаос. И после обращения стал заметно спокойнее, более уравновешенным.
Во всех них таился огромный потенциал, так что цель похода не только раздобыть средства, чтобы рассчитаться с долгами, но и реализовать его.
Нас пришли проводить не только девчонки. Скоро показались братья Медведевы.
Ярослав с Егором шли в сопровождении десятка парней боевого вида. Один из них меня узнал и отвёл взгляд. Кажется, он был одним из тех, кого я раскидывал во время своего первого визита в особняк Медведевых.
— Александр! — приветствовал Ярослав.
Мы обменялись рукопожатиями.
— Уверен, что не нужна наша помощь? — спросил Егор. — Хотя бы несколько крепких бойцов.
Их тоже коробило поражение за стеной. Особенно Егора. Но у Медведевых свои способы усилиться.