Качая бёдрами, словно на подиуме, Елена покинула кабинет и даже не попрощалась. Девчонки ещё несколько секунд смотрели на закрытую дверь, а затем Инга, поджав губы, разобрала полученные бумаги и распределила их между остальными.
Чёрт. Надо поскорее собирать данные.
Если так и дальше пойдёт, я плюну на всё и заявлюсь прямо на центральной площади академии.
Но пока следовало решить ещё одну проблему.
И возможное решение могло находиться в руках одного безумного гения.
━─━────༺༻────━─━
Регина в офисном костюме
━─━────༺༻────━─━
Лаборатория Вицина вовсю работала, словно какой-нибудь паровой цех.
Повсюду что-то кипело, дымилось, булькало, а сам Адам Никитич бегал от одной установки к другой с ошалелыми глазами и что-то себе под нос бормотал, периодически отвлекаясь на записи в дневнике.
Стоит довериться безумцу?
Он у меня в крупном долгу, так что подвести не должен. Но больше беспокоит его язык, за которым он сам не всегда поспевает.
Но, кажется, он не выходил из лаборатории уже около недели. Дверь была заперта, повсюду валялись обёртки от булок и шоколадок, пустые бутылки газировки и энергетиков. В кладовке валялись ещё припасы на пару дней.
Уборную в лаборатории тоже поставили после прошлого разгрома. Так что он мог не вылезать отсюда вообще, чем активно и пользовался.
— Здравствуйте, Адам Никитич. — Я вынырнул из Тени, готовясь отбиваться от кучи вопросов.
Однако…
— О, Александр! Здрасьте, здрасьте! Какими судьбами ко мне пожаловали? — мельком поглядывая в мою сторону, но не отрываясь от работы, приветствовал Вицин. — Давненько вас не видел. Кажется, месяц? Или два? Как дела, как учёба?
Я немного опешил.
Он что, вообще не в курсе происходящего?
Кажется, Вицин отправился в лабораторию в тот же день, когда я его навестил. Только не говорите, что он сидит здесь с тех самых пор…
— В прошлый раз вы дали мне такой толчок, такой толчок! Спасибо вам! Я почти закончил, и почти уверен… Нет, я полностью уверен, что оно будет работать!
Безумец прыгал от одного стола к другому, что-то подкручивал, где-то смешивал, чем-то замерял… В общем, творил свои безумно-гениальные штуки, до которых мне, как до луны пешком.
— Эм… Я… я очень рад это слышать.
Не, я действительно рад. Если всё так, проблема может быть решена куда быстрее.
Мы просрали полгода. Я надеялся во время похода увеличить силы ребят и вернуться уже с куда более серьёзными бойцами рядом. Но в итоге сейчас придётся не просто увеличивать силы, а догонять тех, для кого это время текло нормально.
Как резко увеличить могущество с помощью Тьмы и Хаоса у меня были идеи. Но хотелось бы рассмотреть менее рискованные варианты.
— А можно поподробнее?
Я подошёл к Вицину поближе, но не так, чтобы мешаться под ногами.
— Сейчас, сейчас…
Он, прищурив глаз, из мерной колбы отлил какой-то зелёной жижи в большую колбу на установке. Тут же вверх повалил дым, что-то зашипело, а по установкам, которые оказались связанными между собой, ещё сильнее потекло нечто…
Погодите-ка…
Алое пламя подсказывало, что эта непонятная жидкость была и не жидкостью вовсе.
— Вы засунули сущность Чёрной креветки в трубы⁈ — удивился я.
— О! Так вы немного понимаете в алхимии, я погляжу, — сверкнул Вицин улыбкой.
Немного пугающей улыбкой, если честно.
— Ну… так. Совсем чуть-чуть. Вы лучше поподробнее расскажите, чего удалось добиться, Адам Никитич.
И, чёрт возьми, я выслушал!
Вицин — чёртов гений. Хрен с ним, что по нему дурка плачет, но он — грёбаный гений!
Он изобрёл настоящее зелье силы. Разлил сущность демона по колбам, разобрал по составляющим, собрал снова и получил чудо-напиток.
Оговорок много, как и рисков. Нужна совместимость, соответствующий по уровню Источник, определённые умения, которые чаще встречаются у поборников Тьмы. Да и не получится постоянно вливать в себя сущности разных демонов. Придётся выбрать одного.
У меня получилось, как говорится, не по любви, а по случайности. Но Ящерокрыл — достаточно могущественный демон, чтобы занять достойное место в моём источнике.
Осталось только разобраться с парнями. Тьма и Хаос у них есть, так что проблем с освоением особых ждать не придётся. Кому отдать Креветку, мысль уже появилась. А вот с другими демонами…
Их, собственно, надо будет ещё найти и одолеть.
Однако, если всё пройдёт как надо, у нас получится освоить сущности демонов за кратчайшие сроки.
Мать вашу, да это же само спасение!
— И сколько по срокам займёт поглощение сущности?
— Если носитель окажется достаточно способным… — Вицин прищурил правый глаз и поднял взгляд. — Думаю, за сутки справится.
— Сутки! — воскликнул я, не веря своим ушам. — Мне понадобились недели!
— Но они должны быть крайне способны.
Адам Никитич вдруг принял серьёзный вид, будто отодвинул своё безумство подальше.
— Не нужно думать, что я изобрёл чудо-средство, Александр. Если хотя бы один фактор будет недостаточно соответствовать, то носитель…
Он поджал губы, стиснул зубы и вернул безумный налёт на выражение лица.
— Понял, Адам Никитич. Когда будет готова первая сущность?
— Завтра, Александр. Кстати, какое сегодня число?
━─━────༺༻────━─━
Мы собрались в моей бывшей квартире. Арендаторов там ещё не было, так что жилплощадь безбожно пустовала. Свет включать не стали, чтобы не вызывать лишних вопросов.
— Медведевы держат осаду, — начал Колян отчёт. — Они в крайне тяжёлом положении, но их люди верны, так что терпят и не валят. Стас посылает Андрея, чтобы вести совместные дела. За боевую поддержку им полагаются послабления. Плюс защита границы с Арасовыми, которые всё-таки умудрились отжать кусок Запада. Как я понял, их используют в качестве охотников, отправляют за стены. А там сейчас опасно.
— Налётчики?
— Нет, — тут уже включился Свят. — Прорывов стало больше. Даже Приграничье теперь стало довольно рискованным местом. Всюду стаи демоноидов или даже демонов. Азарьев вызвал из столицы подмогу, но когда она доберётся неизвестно.
Я по привычке открыл холодильник, но он оказался пустой.
Эх, Мария, Мария… Сейчас я по тебе особенно сильно заскучал.
— Арасовы? — спросил я, захлопнув дверцу.
— Ликуют. — Свят осторожно заглянул в окно, чуть отодвинув занавеску. — У них всё схвачено. Весь город теперь их должники, а расплачивается Стас. Новые территории, нескончаемая прибыль, а забот стало куда меньше с нашим уходом. Но Аскольд явно не собирается на этом останавливаться. И Азарьев тоже. Теперь он хочет обличить Стаса, раз уж с тобой не вышло.
Вот проклятый засранец… Но Стас пока белый и пушистый. А я скоро объявлюсь.
— Юг?
— В напряжении, — вздохнул Димон. — Стас взял власть, но почти все раньше подчинялись Вороновым. Постоянно нависает угроза переворота. Недовольства. Особенно тем, что он держит Запад и Восток, которые отнимают кучу ресурсов.
— Значит, Север хоть и в меньшинстве, но может ударить и разрушить всё, словно карточный домик…
Надеюсь, они не собираются делать это прямо перед нападением демонов.
— По Востоку… — я уже было начал рассказывать собранные сведения, как мне пришлось замолчать.
От удивления и даже хлынувшей радости. Потому что…
— Наконец-то вы вернулись, господин!
Перед нами из Тени вынырнула Мария.
Глава 29
Мы все подскочили, потому что Мария была ранена и еле стояла на ногах.
Я подхватил её и посадил на диван, Алым пламенем проверил состояние Источника, и тот оказался истощённым.
— Ты где так уработалась⁈ — воскликнул Свят.
Колян набрал воды из-под крана и протянул ей.
Мария выдула всё без остатка практически залпом.
— Господин, я вас искала повсюду.
— Знаю, Мария. Знаю.
Я сел рядом, приобняв её. Она немного дрожала, Источник знобило, как и её саму. Поэтому я влил немного своей маги, чтобы восполнить запасы и утихомирить Хаос, который вырывался из-под контроля.
Когда все немного успокоились, а Мария пришла в себя, она поведала нам о своих приключениях.
В поисках нашей группы ей пришлось обойти всё Приграничье, Границу, залезть на территорию Диких земель и сразиться с кучей разных тварей.
Благодаря Тьме и Хаосу ей удалось выжить даже в самых чудовищных условиях. И очень серьёзно поднять свой уровень магии.
— На верхней границе Витязя… — протянул я. — Вот уж кто даром времени не терял.
Парни немного поникли. Я, признаться, тоже. Не из-за Марии — за неё я был как раз рад и даже испытывал гордость. Однако я надеялся, что парни будут примерно на том же уровне. А я уже достигну ступени Послушника и смогу заявить о себе на полную катушку.
Ну…
Скоро нам всем предоставится возможность экстренно повысить уровень магии.
Ну, или сдохнуть, если полчища тварей нас перебьют.
— Ты очень хорошо поработала, Мария. — Я погладил её волосы, чем вызвал лёгкую преданную улыбку. — Спасибо тебе. Кстати… Разве квартира в аренде? Почему ты вернулась сюда?
Она похлопала глазками и ответила невинным голосом:
— Я не часто остаюсь в городе, но ночую здесь, когда есть возможность. А если хозяйка приводит новых арендаторов, я пугаю их из Тени, и они съезжают. Не хочу, чтобы кто-то, кроме нас с вами здесь жил.
Теперь глазками похлопал я.
Да и парни за компанию.
Полтергейст, пугающий жильцов и ночующий тут время от времени… Кажется, я обязан Марии куда большим, чем это предполагалось.
— Скоро мы вернёмся, — улыбнулся ей в ответ. — Спасибо ещё раз.
А затем я приступил к раскладу по Востоку. Он был самый хреновый из всех.
Во-первых, мы были должны всем. И Северу, и Западу, и Югу, и даже собственным подчинённым — жителям ремесленного района, алхимикам, охотникам, которых, правда, поубавилось. Девчонки тянули всё на своих плечах, и это ярмо пора бы уже скинуть.