Вася, который отправился со Стасом, был чрезвычайно этому рад. Сидел рядом с Марией с видом ребёнка, которого заперли в магазине игрушек.
Хм… А за это можно ведь и зацепиться…
— Истина в том, — ответил я. — Что моё состояние и правда было похоже на смерть. Только благодаря упорству отца и мастерству доктора Ляйбера меня удалось вернуть к жизни. Вот и всё.
— Упорство и мастерство… — Август будто смаковал эти слова. — Звучит хорошо. Может, включу это в свою приветственную речь.
— Можно и мне тогда спросить?
Раз уж под нас начали копать, стоит ответить тем же.
— Конечно!
— Почему вас назначили на должность директора? Прошлый не справлялся?
Август вдруг сбросил улыбку и состроил серьёзное лицо.
— Дело в том, Ваша Светлость… — Он взглянул на Стаса, будто раздумывая, стоит ли говорить. — Думаю, вам будет полезно это знать. Дело в том, что Дикие земли в последнее время крайне нестабильны. Собственно, Прорывы в Тверской области — это следствие. Министерство безопасности направило меня в качестве директора академии, чтобы обеспечить лучший контроль над происходящим. И по возможности выявить причины бедствий.
Звучало… правдоподобно.
Особенно учитывая, что я точно знал о причинах нестабильности Прорывов.
Надо ли думать, что Соколовы рассматриваются как одна из причин этого?
— Буду рад помочь, чем смогу, — кивнул я.
И Стас чуть запоздало присоединился ко мне.
Выглядел братишка немного сбитым с толку.
Задумался.
Это хорошо. Думать — полезно. Может, поумнеет и перестанет сопротивляться мне…
Хотя это всего лишь наивные мечты.
━─━────༺༻────━─━
Академия уже бурлила жизнью. Многие студенты приезжали пораньше, чтобы освоиться до начала занятий, поэтому улицы были полны молодёжи и их родителей.
Сама академия представляла собой небольшой город с учебными корпусами в центре, спортивным стадионом на окраине и жилыми кварталами по округе.
Учились здесь, в основном, дети аристократов, так что жилищные условия сильно отличались от обычных учебных заведений. Большинство студентов снимали квартиры или даже дома. У кого-то даже имелась собственность, и селились такие счастливчики туда, где поколениями проматывали студенческие будни их предки.
Стас отправился вместе с Вороновыми занимать особняк, который арендовал Владислав. Он прибыл, можно сказать, на всё готовенькое. И скоро должен был «стартовать» в гонке, которая официально началась.
А мне пришлось искать, где перекантоваться. Поддержка рода закончилась с того момента, как я вышел из самолёта.
— У Стены есть общаги, — с невинным видом издевалась Елена, перед тем, как мы разминулись. — Контингент там не лучший, но зато вы точно его потянете аренду, Ваша Светлость.
Ядовитая змея…
Надо было не прерывать её той ночью, а заставить самой угодить в собственную ловушку.
Слишком уж я милосердный.
Слишком.
Но отчасти она была права. На кармане у меня оставалась лишь небольшая сумма денег. В сумке ещё хранились руда и демонические ингредиенты. Которые, правда, ещё нужно кому-то продать.
К счастью, Регина с Викой выполнили мою просьбу и прислали целый отчёт сведений об академии. Так что у меня была карта с пометками, одна из которых довольно толсто намекала на магазин с любимыми духами Регины и ювелирный с пометкой о «шикарном золотом кольце» от какого-то известного бренда.
Намёки были настолько явными, что отдельной припиской стояли размеры, которые нужно купить.
Но это чуть позже. Сначала надо найти жильё.
На первое время я выбрал квартал неподалёку от лесопарка. Цены там были вполне уместные, а близость к природе была нужна для выгула Куницы и Кота.
Демоны предпочитали свежий воздух, траву и деревья каменным стенам и асфальту.
Я выбрал просторную квартиру с видом на этот самый лесопарк. Для начала то, что нужно. Денег хватало на неделю проживания.
А потом, если захочу, подберу что-нибудь получше.
Быстро скинув вещи, я тут же отправился на разведку. Марию оставил располагаться на новом месте, проверить всё на наличие чужих заклинаний и поставить свои.
Безопасность являлась одной из самых важных частей моего пребывания.
Снова обратился к инструкции девчонок.
Академгородок, по их данным, разделялся на зоны влияния. Что-то вроде территорий, которые различные мафиозные группировки делили между собой.
Нейтральной оставалась только территория самой академии с учебными корпусами — там стычки и прямые столкновения были запрещены.
А вот вне этой территории…
Север находился под контролем клана Арасовых.
Это был княжеский род, по крови близкий к самому императору. Что делало их моими явными противниками.
Конечно, под руководством Арасовых там рулили несколько более мелких кланов, заключивших союз между собой. Север был чем-то вроде элитного района студгородка, потому что там находилось самое большое количество особняков. Которые, к тому же, почти все были в собственности, а не сдавались в аренду.
В общем, мажоры.
Запад подчинялся клану Медведевых. Это тоже был княжеский клан с малой долей крови императорской семьи. Менее влиятельный, чем Арасовы, но славящийся своими боевыми магами.
Соколовы, впрочем, были их главными соперниками. Глава рода Медведевых тоже считался грозным генералом и их соперничество с Григорием заставляло врагов империи дрожать от страха.
Так что запад мне тоже вряд ли будет рад. Но и Стасу там союзников не сыскать.
Стас с Вороновыми, кстати, жили в южной части. Соколовы там считались одним из самых влиятельных родов. Но, так как почти весь клан настроен против меня, находиться там было опасно.
Слишком много недоброжелателей.
А вот восточная часть города была куда более вольной. Тут делили власть Апраскины, Вильневы и… барабанная дробь… союз Юнусовых с Залесскими!
Они тоже разделили Восток на части, но границы, как и их дрязги, меня не особо интересовали.
К тому же, Майдель и Раль будут жить неподалёку и усилят наши позиции.
Так что скоро всё это будет моим.
А для начала мне следовало найти источник заработка. Это было первостепенной задачей, потому что главарь района без крыши над головой — звучит не очень внушающе.
И я отправился к Воротам. Ещё одно достоинство восточной части города, помимо слабой власти, — выход в приграничные территории Диких земель.
Студенты набирались там опыта, добывали ресурсы и зарабатывали репутацию.
В отдельное от занятий время, конечно.
Вот только оставалась одна небольшая проблема…
— Не пущу! Прочь с глаз моих, пока на шевроне три полосы не получишь! — Старый усатый привратник, Иван Васильевич Зыков, громко хлопнул кулаком по столу, отчего стопки бумаг немного поехали.
В Дикие земли выпускали только студентов третьего курса, прошедших специальную подготовку.
Вот только мне столько времени ждать было некогда.
— Да я уже в Норе бывал дважды! — Моему возмущению не было предела.
— Ага! А я с княжной кувыркался! Будем ещё фантазиями мериться или ты оставишь меня в покое, малец?
Зыков был седым, довольно грозного вида. На его лице и на лысеющей макушке красовались многочисленные шрамы. А вид в целом, как и поведение, намекали на богатое боевое прошлое.
Я открыл карточку, посвящённую ему Региной и чертыхнулся. Там была пометка «старый вредный хрыч».
Замечательно!
Просто, мать его, охрененно!
И что мне теперь делать?
Напрямую ничего добиться не получится — это я понял сразу. Поэтому вышел из КПП, направился в кафе, отмеченное Викой, и по дороге принялся думать.
Что же делать, что же делать…
Кроме охоты, конечно, можно было найти и другую работу. Вакансий для детей обедневших аристократов было в достатке. Однако ни одна из них не позволила бы мне достичь цели.
Мне нужен доступ к ресурсам. Прямой.
А для этого нужно убедить Зыкова выписать мне пропуск. И не только мне — Колян тоже ещё не на третьем курсе. А он мне понадобится в Диких землях. Сам бы я, может, и пробрался через Тень. Но стена была напичкана самыми разными защитными и сигнальными заклинаниями, так что это было довольно опасно.
Уже присев за столик в кафе и заказав небольшой перекус, я вдруг зловеще улыбнулся.
Эх, Иван Васильевич… Я ж хотел по-хорошему. Что ж вы так со мной?
Нет. Ничего криминального я с ним делать не собирался — всё-таки хрыч выполнял свою работу, только и всего.
Всё будет куда аккуратнее…
━─━────༺༻────━─━
Зыков Иван Васильевич
Глава 5
Мой план был прост и требовал хорошей доли импровизации, но до его исполнения ещё нужно было подождать.
Все подобные дела свершаются под покровом темноты.
И я надеялся, что Иван Васильевич тоже кое-что с наступлением этой темноты воротил.
Точнее, я был в этом уверен.
Слишком уж важная должность. По сути, поток ресурсов проходил через единственные открытые ворота города.
А по Ивану Васильевичу было видно, что он не прочь из этого потока немного отхлебнуть.
Ну, всему своё время. А пока мне нужно было заняться оформлением.
Я направился в главный корпус академии, где находилась администрация. Нужно было отметиться о прибытии, как первокурснику, получить расписание и так далее и тому подобное.
Причём это требовало личного присутствия! Я вообще-то надеялся спихнуть всё на Марию, когда с проверкой и защитой квартиры будет покончено. Чтобы она могла заняться чем-то кроме слежки за мной.
Но, похоже, придётся тратить время самому.
Ну, ладно. Что уж теперь. Пара часов и…
Твою же мать…
Когда я подошёл к высокому многоэтажному зданию с восьмиугольной башней, торчащей над высокой крышей, мне захотелось тут же повернуть назад.
Очередь.
Огромная, толпящаяся очередь, которая начиналась ещё у забора.
Не особо веря в успех, но всё же решив проверить догадку, я подошёл к компании ребят в самом хвосте.