Арасов дёрнулся, повернулся и замер с испуганно-ненавистным выражением на лице.
— И снова здравствуй, дружище! — улыбнулся я, шагая к койке. — Ну, чего молчишь? Говорить ты умеешь, это мы выяснили.
Я подтащил стул и уселся напротив, перекинув ногу на ногу.
— Зачем ты здесь… — Аскольд нервно сглотнул, не договорив.
Наверное, не был уверен, что действительно хочет узнать ответ.
— Чтобы тебя исцелить. Ты же хочешь снова обрести былое могущество?
Реакция была вполне ожидаемой — растерянность, потеря дара речи и окончательная путаница в голове.
Я чуть поморщился, потому что больничный запах снова добрался до носа, и нацепил воздушную маску, чтобы дышать чистым свежим бризом.
— Дай свою руку.
Я говорил уже безо всякой иронии в голосе. Отдал прямой приказ и протянул ладонь.
Аскольд колебался. Внутри боролись страх, ненависть, ярость, любопытство вперемешку с надеждой и остатки гордости. Императорская кровь давала о себе знать.
Но страх и надежда победили.
Даже, я бы сказал, надежда здесь играла решающую роль, что очень хорошо. Не люблю повелевать одним лишь страхом.
Аскольд протянул дрожащую кисть и коснулся моих пальцев. Чуть дрогнул, будто они отозвались электричеством, но затем полностью вручил себя в мою власть.
Тьма тягучей массой потекла по его духовным нитям, охватывая слабые потоки магии. Аскольд был смышлёным, быстро всё понял. И от осознания расширил глаза в гримасе ужаса и удивления.
Тьма продвигалась практически безо всякого сопротивления. Хаос шёл следом, захватывая всё больше и больше пространства, пока они вместе не добрались до Источника и с такой же лёгкостью проникли в его основу.
Тьма и Хаос залатали швы, сгладили рубцы и начали медленное, болезненное формирование новой формы источника.
Аскольд стиснул зубы, натужился, сдерживая крик боли. Он трясся и дрожал, пока основа Источника, в которой таились осколки его родовой магии, вяло боролась с вторжением.
Но довольно быстро всё закончилось, воцарился новый баланс, и формирование Источника продолжилось само по себе. Моего участия более не требовалось, я оторвал руку и откинулся на спинку стула, слегка улыбнувшись.
Аскольд сжал пальцы в кулак, съёжился, скомкав одеяло.
— Оставлю тебя переваривать свою новую сущность наедине. Придётся потерпеть пару дней, но затем ты полностью восстановишься и потребуешь выписки. А затем придёшь ко мне.
Я встал, глубоко вздохнул и исчез в Тени. Поглощение даже израненного Источника заняло удивительно много сил. Похоже, императорская кровь действительно играла существенную роль.
Но дело того стоило.
Арасовы были близки к императору. А над Аскольдом у меня появилась власть, основанная не только на страхе и подчинении, но и благодарности за исцеление. Забавно, учитывая, что я же ему травму и нанёс, но мозг человека полон странностей, как и Источник.
К тому же, Тьма Аскольду подходила как нельзя лучше. Думаю, он быстро освоится и даже искренне проникнется новой сущностью своей магии. А затем запустит корни Тьмы уже в императорский дворец, чтобы у меня там были свои уши, ноги, руки и прочие прелести контроля и сбора информации.
А если нет, я его просто убью.
Что ж, на сегодня, пожалуй хватит. Пора и на боковую. Завтра ждёт довольно насыщенный денёк.
И, скорее всего, он будет не один.
━─━────༺༻────━─━
— И зачем нас всех собрали? — недовольно буркнула Лера. — Теперь каждый день отмечаться придётся что ли?
— Надеюсь, нет, — хмуро ответил Гриня. — Но моё имя у фараонов на карандаше. Это ни хрена не хорошо.
Мы стояли на стадионе академии тем же составом, что вчера был на поле брани в лесопарке. В таких же группах, разделённых по районам. Западные даже демонстративно отодвинулись от нас, памятуя о недавней размолвке.
Только драться никто не рвался.
Главари стояли в окружении своей ближайшей свиты и старательно делали вид, что держат ситуацию под контролем.
Хотя они ни хрена не знали, что происходит.
Мирон же знал. И поэтому мрачно помалкивал, то и дело глядя в мою сторону глазами Пахи. Ему не очень понравилось то, что мы подготовили с Августом для объединения межрайонных связей.
Кстати, он действительно умелый управленец. Я, честно говоря, опасался, что он не успеет, но после обеда всех хулиганов созвали на место сбора и даже проконтролировали, чтобы явился каждый.
— Интересно, это директор затеял или Соколов? — задумался Гордей.
— Что, боишься, что до него вчерашние речи дошли? — ухмыльнулась Лера.
Судя по реакции, некое беспокойство по этому поводу касалось далеко не только Гордея. Было даже забавно наблюдать за этим.
— Миха, а ты что думаешь? — спросил Гриня.
Я изобразил задумчивый вид, вздохнул и произнёс:
— Думаю, не слишком ли я лихо начал учёбу в новом учреждении…
Лера хихикнула.
— Весь в брата!
— Э, чего это⁈ — наигранно или не очень возмутился Паха.
— Так ты тоже во всякую хрень лезешь, — пояснил Гордей. — Даже, вон, вчера. Только вернулся — и сразу на стрелку залетел.
Ребята немного посмеялись, обстановка разрядилась. А затем появился Азарьев и зарядил её вновь.
Он встал на выступающей платформе над одном из выходов и тут же объявил:
— Дамы и господа! Вынужден сообщить вам, что вчерашнее нарушение порядка не останется безнаказанным. Однако возможность искупить свою вину и вычеркнуть имя из списка недобропорядочных студентов вам выпадет уже сегодня.
— Что он несёт? — недовольно нахмурилась Лера.
Были и другие пересуды, но голос Августа звучал громче их всех.
— Ночью в городском Монстрариуме произошёл неприятный инцидент. В связи с техническими неполадками сбежали многие опасные твари, способные учинить на наших с вами улицах много неприятностей. И поэтому было принято решение привлечь вас к отлову этих тварей в качестве общественно-полезной деятельности.
Тут все начали переглядываться не то с опаской, не то с предвкушением.
Я же говорил, что будет весело!
— Однако замечу, что ценные экземпляры нашего Монстрариума должны быть пойманы живыми и без критического вреда здоровью, что предполагает некоторые трудности. Будьте предельно осторожны.
Это я уже для Кати условие поставил. Ну, и для себя. Столько времени ухаживать за животиной и в расход их пускать — тут даже Тьма не поможет боль в сердце унять.
Она, кстати, лично отбирала кандидатов, и вместе с работниками Монстрариума будет следить за предстоящим мероприятием.
Пока Август говорил, на стадион вышли преподаватели из числа агентов Тайной канцелярии.
Я видел их лица впервые. Кроме одного, который заходил к Азарьеву, пока я готовил академию к перевороту.
Надо сказать, вполне приличные люди с виду. Так и не скажешь, что играют роль.
— Списки отрядов огласят кураторы — всем вам знакомые преподаватели академии. Они же проследят за выдачей необходимого обмундирования. На этом я удаляюсь, дамы и господа. Желаю удачного исправления своих личных дел!
Напомнить хулиганам, что учеба в академии — далеко не самая длинная часть их жизни… А он умеет подбирать угрозы.
Учёт у военной полиции мог знатно испортить будущую карьеру собравшихся здесь молодых людей. Или даже срубить их на корню. Так что мотивация работать была высочайшая.
Взволнованные студенты встали в очередь к кураторам. По привычке все снова собрались по районной принадлежности, но тут их ждал большой сюрприз.
— Чего⁈ — взвизгнула Лера, увидев свой отряд. — Да вы совсем охренели!
Да, именно.
Мы с ней попали в сборную солянку из студентов со всех районов. Как и остальные, впрочем.
Всем придётся работать сообща, невзирая на то, кто откуда прибыл.
Будем ковать новое общество напалмом. Что в интересах этого самого общества. И надеюсь, всё пройдёт как надо.
Потому что план Б им явно не понравится.
Глава 12
— Кажется, это где-то здесь, — заключил Макар, оглядывая пустующую улицу на Севере.
Он тоже попал в наш отряд и был назначен капитаном. Собственно, я специально сформировал несколько групп так, чтобы в каждой их них участвовали нужные мне люди. Гордея, к примеру, записали вместе с Сергеем, лидером северных хулиганов. А Гриню отправили под руководство Петра из западных.
Южные ребята оказались самыми сложными для распределения. С одной стороны они позже остальных вступили в межрайонную борьбу, состояли в клане Соколовых под руководством Стаса и даже помогли Западу и Востоку выстоять против Севера.
А с другой — их покровительство было не равноценной помощью, а способом усилить влияние за счёт эксплуатации этаких вассалов. Думать, что было бы, не приди они на помощь, восточным ребятам не хотелось. А вот все радости подчинённого положения усвоили хорошо.
Ну, и южным немного вскружила голову позиция спасителей. Так что с ними пришлось действовать немного по-другому.
Их главарь Артур был поставлен под руководство Мирона. Довольно резкое и рисковое решение, надо признать. До сих пор не уверен, что работает как надо.
Другие отряды тоже были сформированы для притирки друг к другу. Конфликты неизбежны, но без них ничего не получится.
Чайной церемонией этих ребят не помиришь.
— Кажется или уверен? — хмыкнул один из северных, надменно глядя на Макара.
Хотя сейчас было не так уж просто определять принадлежность по одежде, по рожам иногда это сделать не составляло труда. Всем выдали одинаковую форму, чтобы придать ещё больше сплочённости.
— Уверен, — огрызнулся Макар. — Чёрный рорг должен быть где-то здесь.
Нас отправили ловить эту крадущуюся тварь. Демоноид, способный потягаться с некоторыми демонами благодаря своим способностям таиться, выслеживать добычу и нападать в самый подходящий момент.
Мы рассредоточились по жилой улице, немного напоминающей старинную архитектуру со времён какого-нибудь средневековья. Мощёные дороги с узкими тротуарами, дома не выше трёх этажей, с архитектурными фасадами. Довольно приятное взгляду место, атмосферное даже. Жили здесь не самые богатые северные — скорее, середнячки. Ну, и некоторые слуги, которым оплачивали размещение.