Расщелина начала увеличиваться.
И без того длинный дымящийся шрам продолжался, раскрывая рану вдвое больше.
— О, нет… Уходим! Живо!
Отряд ринулся к стене, но было поздно.
Из Прорыва вдруг вырвался огромный длинный демон. Он продолжал подниматься высоко над землёй, закрывая тенью их путь и перекрывая слабые лучи солнца, которые пробивались сквозь плотные тучи.
— Быстрее! Быстрее! — подгонял Мирон.
Сердце бешено колотилось. С таким чудовищем им не справиться.
Демон остановился, замерев огромной ужасающей башней. Он возвышался над стенами, словно древний титан.
— Твою мать! — рыкнул Гриня, на секунду обернувшись.
Со стен вдруг принялись поливать чудовище огнём со всех орудий. Чем вызвали протяжный оглушающий рык.
Скрип хитина эхом раскалывал слух, предвещая то, чего все боялись — демон собирался просто обрушиться всем своим телом на стены.
— Стоять! — вдруг скомандовал Мирон. — Атакуйте тварь! Бейте, пока есть силы!
Отряд принялся осыпать снарядами огромное тело демона, хотя это уже казалось бесполезным.
Но если в стене появится брешь, все их усилия окажутся бесполезными. Поэтому нужно сражаться до конца.
Демон с рёвом начал склоняться над городом.
— Р-р-р-ру-у-у-у-у-уа-а-а-а-а… — пронеслось сверху, словно звуковой пушкой.
Мирон продолжал опустошать Источник, отправляя снаряд за снарядом, но понимал, что они обречены.
Нужно поскорее отсюда…
Вдруг в воздухе что-то мелькнуло.
Что-то снежно-серебристое.
Оно пронзило чудовище насквозь, и то покрылось ледяной коркой, издав ещё один болезненный рёв.
От удивления бойцы разинули рты, продолжая атаковать по инерции. А Мирон вдруг почувствовал руку на своём плече, обернулся…
И замер.
— Вы молодцы, — с улыбкой на лице сказала Милана.
Она будто прогоняла тьму, нависшую над полем боя одним своим видом.
— Т… ты?
— Мы.
Над полчищами тварей появились новые вспышки. Взрывы стеной проходили по скоплениям демонов и демоноидов, оставляя после себя лишь пустошь.
А чудовище, угрожающее разрушить стены, вдруг пронзили несколько лучей небесно-голубого света.
Обледеневшая громада взорвалась осколками и разлетелась в стороны. Мелкие частицы льда блестели в грохочущих взрывах и вспышках.
— Возвращайтесь, — сказала Милана. — Спасибо вам. Если бы не вы, мы бы опоздали.
И исчезла, присоединившись ко вспышкам над полем боя.
Мирон оглянулся. Посмотрел на своих бойцов. И, молча сглотнув, махнул отступление.
Они наконец-то появились?
Милана…
Небесный свет — это родовая магия Святополка и и Дмитрия Соколовых. Остальные, видимо, тоже здесь. В пекле сражения удалось заметить Ингу, Регину. Колян вовсю изменял рельеф, вырывая из земли огромные скалы.
Когда они успели стать такими сильными⁈
Но Александр… Его почему-то не видно.
Он тоже вернулся?
━─━────༺༻────━─━
Мирон Апраксин
━─━────༺༻────━─━
Глава 18
Город был окружён. Со всех сторон гремели взрывы, полчища тварей рвались к стенам, а защитники неустанно поливали их огнём изо всех орудий.
Август Азарьев наблюдал за обороной с высоты главного здания академии, откуда можно было видеть наиболее полную картину происходящего.
Но существовала не только внешняя угроза.
Пока склады с боеприпасами не опустели, орудия могли выкашивать сотни тварей за секунды.
Пока запасы провизии не закончились, бойцы и жители, которые не желали держаться в стороне и тоже забирались на стены, могли сражаться.
Август как мог заполнял все хранилища. Даже строил новые, готовясь к худшему.
Но все прогнозы оказались неверными, и нескончаемый поток демонов угрожал опустошить все запасы, прежде чем прорваться в город.
Так Август думал до того момента, пока над восточными стенами не вырос силуэт огромной Многоножки высотой в сотню метров.
Чёртов демон вылез из Прорыва вблизи от стены и намеревался обрушиться на укрепления, пробив здоровенную брешь, куда хлынут проклятые полчища тварей, даже если удастся расправиться с ним самим.
— Зараза! — прорычал Август.
Он не спал уже третий день, выдвигаясь на подмогу в самые тяжёлые участки обороны. Даже для мага такого уровня это было непросто.
Но теперь придётся оставить большую часть сил, чтобы избежать катастрофы.
Август ступил на перегородку, готовясь взлететь навстречу демону. Но вдруг его прервал голос:
— Стой.
Ненавистный. До скрежета в зубах знакомый. От него болела голова и дёргался глаз.
Но этот голос сейчас хотелось услышать больше всего на свете.
— Не волнуйся, ты можешь отдыхать. Дальше мы сами справимся.
Август медленно обернулся, чувствуя, как мурашки пробегают по спине. И увидел Александра, стоявшего неподалёку. Но ничего не смог сказать. Горло пересохло, а от бури смешанных эмоций разум сбился с толку.
— Здоровенная хреновина, — усмехнулся Соколов.
Он выглядел всё также беззаботно, спокойно и уверенно, как и всегда. Но вдруг в небе сверкнули небесно-голубые яркие вспышки, и Август смог заметить на лице Александра что-то странное.
Он изменился.
И уверенности, что эти изменения пойдёт на пользу, не было совсем.
— Ты долго, — смог наконец выговорить Август.
Как раз в тот момент, когда огромный жуткий демон превратился в ледяные осколки.
— Да, извини… — Соколов почесал затылок, будто слегка опоздал на ужин, хотя едва не пропустил осаду города. — Пришлось немного задержаться. Но я подумал, что ты справишься без меня пару дней.
— И был прав.
— Ага.
Александр улыбнулся и посмотрел Августу прямо в глаза.
И наконец до него дошло.
Директор от удивления раскрыл рот и расширил веки. Снова почти потерял дар речи.
— Т-ты… как… Невозможно…
Соколов пропал, будучи на уровне Витязя, и вдруг вернулся, в шаге от стадии Инока. Великие мастера десятилетиями преодолевали стадию Послушника, чтобы прикоснуться к огромной мощи следующего шага в развитии, но сейчас перед Августом стоял мальчишка, которому потребовалось меньше месяца.
— Возможно. Сам видишь. Поэтому отдыхай. Выглядишь, словно выжатый лимон.
━─━────༺༻────━─━
Пространство и время очень плохо поддавались контролю.
Я изо всех сил держал их в узде, но под конец ненадолго сбился, что стоило мне около недели.
К тому моменту ощущение времени и вовсе помутилось, поэтому я просто надеялся, что не зря затеял ритуал.
Он оказался опасным и тяжёлым. Как, впрочем, я и предполагал.
Пятая часть ритуала заставила меня понервничать. Другой бы поседел, наверное.
Хотя кто знает… в зеркало мне ещё не довелось посмотреться. Уверен, пара серебряных волосков появилось.
Мнение ребят разделилось.
Девчонки колебались. Хотя они скорее боялись и чувствовали себя преданными. Это непросто — узнать, что за внешностью одного человека скрывался совершенно другой.
Инга оказалась первой, кто приняла меня. Её хладнокровный разум всегда мне нравился, так что она сухо взвесила все «за» и «против». И поняла, что от меня в их сторону никаких худых деяний не было.
Вике было тяжелее остальных принять мою сторону. Она вспомнила эпизод, когда я пробрался в её номер, чтобы разузнать о её дяде Вячеславе Залесском. Но всё же сумела простить.
Колян быстрее всех встал на мою защиту. Чёрт меня побери, если это не лучший друг, которого у меня даже в прошлой жизни не было!
Он просто сказал, чтобы я больше такие вещи не скрывал.
А ещё я ему теперь торчу ящик…
Нет, не коньяка. Этот гадёныш потребовал в качестве извинений дорогущий сыр пуле, который производился только в одном заповеднике, в Сербском княжестве.
Я даже не уверен, что ему понравится вкус!
Но ящик придётся раздобыть.
Свят и Димон…
С ними было непросто.
Тьму они приняли. И даже намерения сместить Григория осознавали ещё до ритуала.
Но про чужую душу и месть в качестве первого намерения не знали. И видеть чужака во главе рода не желали.
В какой-то момент я был уверен, что они меня убьют. Я и правда был на волоске от смерти, но в один миг их лица переменились.
Я до сих пор не знаю, что случилось. Да и времени расспрашивать не было. Но кузены опустили оружие и молча встали на мою сторону.
Однако тяжелее всего оказалось убедить Марию.
Вот уж чего не ожидал, так это видеть, как мой верный телохранитель и первая последовательница держит свой огромный клинок у моего горла со слезами на глазах.
Чёрт, даже сердце защемилось.
Мария была до глубины души верная. И в первую очередь — роду Соколовых.
Она сначала преданно служила Григорию, а затем ещё преданнее служила мне. Даже Тьма её не пошатнула. Скорее наоборот придала сил и уверенности. Будучи посвящённой в таинство, она чувствовала себя вознаграждённой. Особенной.
Какой, впрочем, и была.
Но она верно служила Александру Григорьевичу Соколову. Старшему сыну и наследнику рода.
А не чужаку, который оставил на её груди шрам.
Я не мог ничего ей сказать. Только смотрел, как внутри она борется сама с собой, отчего и текли слёзы.
Клинок не единожды вздрагивал, заставляя и меня замирать в ожидании. Первые скачки во времени я пропустил именно в один из таких моментов, но ничего не мог поделать.
Я полностью находился под её властью.
Пятая часть ритуала уже подходила к концу, но каждое мгновение казалось вечностью.
Мы смотрели друг другу в глаза, и я мысленно просил прощения.
Не за содеянное. Не за то, что хотел убить Григория.
А за ложь.
По странному стечению обстоятельств Мария стала самым близким мне человеком из клана Соколовых. Я должен был признаться ей до того, как решил начать ритуал.
Не знаю, почему не сделал этого.
Может, испугался. А, может, решил таким образом искупить свою вину. Ведь признавшись сейчас, я действительно оказался зависим от её решения.