Впервые за всё время.
Я доверился ей полностью. Как она доверяла мне.
Преданность в обмен за преданность.
Наверное, это откровение и стало причиной, почему Мария убрала клинок. Возможно, ей помог принять решение и Василий. Всё-таки я в какой-то мере поспособствовал их воссоединению…
Но в конечном итоге к последней, завершающей части ритуала мы приступили все вместе.
— Т-ты… как… Невозможно…
Азарьев выглядел действительно удивлённым. Наверное, он удивился даже больше, чем когда узнал, что во мне действительно прорва Тьмы.
И я его отлично понимаю. Я и сам удивлён.
Ритуал действовал пропорционально риску. Чаще всего поборники Тьмы не решались его использовать из-за предпоследней части. Или совершали ритуал с одним или двумя учениками, которым доверяли больше всего.
Хотя доверие в клане Чернобога — очень шаткое понятие.
Когда сам учил человека скрывать истинные намерения, как доверять ему?
Особенно когда знаешь, чего стоит зависимость, навязанная Тьмой. Постоянное ярмо на шее. Поводок, от которого можно избавиться лишь одним способом.
Убить того, кто этот поводок на тебя нацепил.
Моё искреннее убеждение, что принуждать своих друзей я ни за что не собираюсь, наверное, имело определённую роль в их решении остаться со мной до конца.
Собственно, это и был мой риск.
Огромный риск, учитывая, правду, которая раскрылась во время ритуала.
И он оправдался.
— Возможно. Сам видишь, — ответил я Августу. — Поэтому отдыхай. Выглядишь, словно выжатый лимон.
Азарьева я тоже не собирался принуждать с помощью Тьмы. Но он не был верен мне. Он был верен себе и достаточно разумен, чтобы прислушаться к моим доводам. А это другое.
— Д-да. Хорошо.
Директор выдохнул и почувствовал, как накопившаяся усталость подкашивает ноги. Но он устоял и медленно пошагал в кабинет.
Его Источник был на грани. Похоже, ему придётся пару дней отсыпаться, чтобы восстановить силы. Но свой долг он исполнил с торицей.
Я взмыл в небо, раскрыв золотые крылья демонического покрова.
Яркое свечение маяком повисло над городом, оповещая всех, что их страдания подходят к концу.
Мы прибыли.
Я прибыл.
А значит, всё будет хорошо.
Сквозь грохот выстрелов, скрежет и рёв тварей донеслись восторженные возгласы. По полям сражений вокруг городских стен мелькали взрывы, разряды, вспышки моих соратников, которые окунулись в битву с яростной жаждой опробовать новые силы.
А затем я поднялся ещё выше и скрылся в чёрных тучах, закрывавших небо над городом.
«Поверить не могу, что всё получилось»
Если уж сам Чернобог удивлён, я могу гордиться собой!
«Можешь, можешь… но скажи мне…»
Да?
«Ты знал, что всё получится? Как ты смог доверить им свою жизнь?»
Честно говоря, пришлось подумать, чтобы сформировать ответ. Нужные слова пришли в голову не сразу.
Они… они доверили свою жизнь мне. Поэтому я доверил свою жизнь им. Вот и всё.
Чернобог промолчал.
И, наверное, удалился, оставив меня заканчивать дело. Ну, или размышлять. Даже богу есть над чем подумать время от времени.
А я высвободил мощный поток ветра, взмахнув крыльями, и разогнал тучи.
Яркое синее небо открылось сначала над зданием академии. Солнечный луч озарил его крышу, отразился в окнах, и высокое здание засияло во тьме, придавая уверенности защитникам города.
А затем тучи погнали прочь во все стороны. Скоро день тёплым светом опустился над всем городом и начал греть уставших бойцов, которые продолжали поливать тварей огнём изо всех орудий.
Боеприпасов теперь жалеть не приходилось.
— ВНИМАНИЕ! — объявил я громко, чтобы все услышали. — ВСЕ МАГИ, СПОСОБНЫЕ СРАЖАТЬСЯ. ПО МОЕЙ КОМАНДЕ…
Прорывы продолжали появляться, но я чувствовал, что всплески Тьмы уже затухали. А значит, нужно лишь прогнать эту несметную орду обратно в Дикие земли. Но орудия не достанут так далеко — придётся выходить за укрепления и нападать самим.
— В БОЙ!
И тысячи бойцов хлынули в атаку под общим раскатистым возгласом «Ур-а-а-а!».
Орудия ещё продолжали стрелять, пока линия фронта не отдалилась настолько, чтобы снаряды теряли свою силу. А затем стрелявшие присоединились к общим подразделениям штурмовиков.
Я видел, как Ярослав ведёт своих бойцов в атаку. Будучи на острие, он раскидывал демоноидов в стороны и сметал всё на своём пути. Даже демоны не могли долго продержаться перед дикой медвежьей яростью.
Рада Арасова тоже вступила в бой. Её сопровождал брат, получивший от меня силу Тьмы.
Аскольд упивался радостью битвы и вовсю использовал новые возможности. Хоть и был он хитрым расчётливым подонком, выпившим литры моей крови, сражался этот засранец отлично.
Он чувствовал моё присутствие. И даже с радостью откликнулся на него, будто боялся, что я пропаду навсегда.
Мирон вновь поднял свой батальон в бой. Эх, хульганьё…
Они бились отчаяннее остальных. Я мог чувствовать всех. Но теперь не просто чувствовал, но узнавал многих из них.
И Стас.
Братишка расправил свои огненные крылья и превращал полчища демонов в пепелище. Степан и Андрей следовали за ним, прикрывая с флангов. И даже стерва-сестрица Елена в боевом облачении навевала ужас на многочисленных врагов.
Клянусь богами, они боялись её! Демоны и демоноиды испытывали настоящий страх, о чём и подумать сложно!
Чёрт побери, на это можно было смотреть вечно.
Все разные. У каждого были свои претензии друг к другу. Но они единым кулаком били по врагу, прогоняя его прочь.
Инга, Милана, Регина, Вика, Колян, Свят, Димон, Мария, Василий — все мои ближайшие соратники сражались в первых рядах, пробивая бреши в хаотичных рядах тварей.
Да, смотреть можно было вечно.
Но только смотреть скучно. Поэтому я решил присоединиться.
К тому же, то тут, то там начали появляться огромные демоны высотой в сотни метров. От их поступи сотрясалась земля, а рёв оглушал даже меня.
Отличный повод опробовать мои новые силы.
Я рванул исполину-демону размером с небольшую гору. У него на спине был панцирь, вместо пасти жвала, когтистые лапы могли в несколько взмахов разрушить полгорода. К тому же, следовало разобраться с ним, пока бойцы не добрались слишком близко. Иначе многие пострадают, пока эта хреновина будет падать.
Через несколько секунд я оказался напротив твари. Демон заметил меня и с яростью издал оглушающий рёв, но меня к тому времени на прежнем месте уже не было.
Я переместился за спину демона.
Казалось бы, атаковать со стороны панциря — не лучшая идея. Но спереди демона защищала толстая броня, единственное слабое место нашлось в бреши, откуда высовывалась шея. Узкий промежуток между толстой хитиновой пластиной и загривком.
Ну, как узкий… Учитывая размеры твари, я мог там поместиться в полный рост.
Поэтому взмах меча, усиленный волной Хаоса, проник прямо в брешь и разрубил позвоночник демона.
С диким рёвом он начал падать, давя своих же демоноидов и других демонов, пока не рухнул, подняв такую тряску, что твари вокруг подлетали в воздух, а по земле прошлись волны вздымающегося грунта.
Бойцов, которые находились в относительной близости, тоже тряхнуло. Но после недолгого затишья я услышал ликующие возгласы.
Вид поверженного гиганта придавал уверенности. Этот шкаф упал очень громко, хе-хе.
Но я остался доволен новой силой.
В руках чувствовалась мощь, превосходящая даже ту, которой я обладал в прошлой жизни. Подумать только, последняя ступень Послушника!
Августу мой рост мог показаться слишком быстрым, но знал бы он, чего стоил этот путь…
Полчища тварей продолжало копошиться подо мной.
Стаи летающих демонов уносились прочь, чувствуя мою силу, но золотые крылья не оставляли им шансов.
Я носился над полем боя, рассекая врагов и сметая магическими снарядами сотни тварей за раз. Они всё тянулись и тянулись ко мне, желая уничтожить главную опасность, но мои новые способности мешали им это сделать.
Куница получила часть моих сил и выпорхнула из Источника, чтобы порезвиться самой. Скоро тварей окутала тёмная парализующая дымка, и вязкие низкие облака, накрывая собой демонов и демоноидов, оставляли после себя лишь разлагающиеся останки. Теперь я мог «видеть» её глазами и «слышать» её ушами. Даже чувствовать запахи и прикосновение твёрдой каменистой почвы, словно наши разумы соединились. Поэтому беспокоиться за Куницу не стоило — подоспею на помощь, если понадобится.
Как же я скучал по этой способности!
А вот Кот не спешил размяться. Эта ленивая скотина разлеглась, словно на курорте, и безмятежно дремала, обожравшись Тьмы и Хаоса во время ритуала.
Э, нет, дружок. Давай-ка наружу. Будем пробовать новые возможности покрова.
Нехотя, с недовольной мордой Кот поднялся, лениво потянулся, взглянул так… с укором.
И скоро я растворился в покрове.
Золотые крылья окрасились во Тьму, меч превратился в чёрный силуэт, а сам я почувствовал, как стал частью Тени.
Нет, теперь я сам был Тенью.
И мне не требовалось завлекать в межпространство свои жертвы.
«Я» раскинулся на сотни метров вокруг, окутав собственной сущностью тысячи тварей.
«Я» был повсюду одновременно.
И в считанные секунды уничтожал полчища демоноидов.
Это были непривычные ощущения. Меня будто стало одновременно бесконечное количество, хотя действие способности распространялось на довольно небольшой территории.
Разум пронзила острая боль, и пришлось убирать покров. Я очутился посреди поверженных противников и чувствовал, как голова идёт кругом.
Говорят, боги вездесущи. Если им приходится чувствовать нечто подобное, хвала им, что я смертный.
«Да, за силу приходится платить»
О, снова здравствуйте!
«Кот позволит тебе использовать малую долю моей силы. Часть этого ты только что испытал. Но будь осторожен, разум человека для такого не предназначен. У тебя не получится освоить эту способность или натренировать устойчивость. Прибегай к ней только в крайнем случае, понял?»