А ещё я снова чувствую вокруг меня щекочущую нервы неопределённость...
Эльфа, увидев, как я улыбаюсь, не выдержала.
- Да ты!... - негромко выкрикнула она, вскакивая.
- Ты!.. - Подтверждая свои слова, ещё и ткнула в меня пальцем.
- Что ты себе позволяешь?!
В этот момент крошечный камешек, вставленный в небольшое колечко на её указательном пальце, мигнул светло-зелёным светом.
- Ой. - она озадаченно уставилась на кольцо. Перевела взгляд на меня - и покраснела. Зло сверкнула глазами, развернулась и убежала.
М-да. Не будет у меня красивой сиделки. И поле хаоса пропало... Ну и ладно - я уже в норме, теперь только бы выбраться отсюда. Без шмоток, правда, не очень удобно - но тоже можно.
Выбраться из-под опеки местных врачей оказалось несложно - первый же встречный, которого так и хотелось назвать "медбратом", обеспечил одежду и свободный выход - мне оставалось только не отстать от добровольного помощника, мечущегося по кабинетам этой, очень похожей на земные, лечебницы.
И уже через считанные минуты я оказался в "покоях". Груды вещей Сеннары здесь уже не было - видимо, эльфа успела переселиться обратно.
Вернувшись, я первым делом прицепил на запястье комм и переоделся в родной, уже каким-то образом вычищенный, костюм - ну, а клипсу транслятора мне прицепили обратно почти сразу после извлечения из капсулы.
Решить, чем заниматься в полученное свободное время, я не успел - на комм упал вызов Сентинэра. Придётся идти.
"Молодец. Сама стабилизировалась." - подумал я, снова заметив эльфу. Точнее, её разум: вместо кипящей бури - ледяной монолит. Она, видимо, проделала что-то вроде медитации...
А Сентинэр-то, Сентинэр... Чем-то настолько доволен, что аж светится - хотя в реальности выглядит всего лишь немного рассеянным. Наконец он соизволил оторваться от грёз и взглянул на меня.
- Макс, тебя ждёт очередная миссия. Очень сложная и важная...
"А почему ты тогда едва не ржёшь про себя?!"
Секундное воспоминание - и я включаю Прозрение. Ух ты - теперь я понимаю куда больше, чем раньше... И вижу не одну точку - наиболее вероятный исход события - а весь веер возможностей. Хотя нет, не веер - вероятностную линию, которая может ветвиться, рассеиваться и собираться вновь. Этакая длинная дымчатая струна, без начала и конца... Блин, больно!
Я выпал обратно в реальность, едва не сморщившись от боли в затылке - а ведь всего лишь попробовал сконцентрироваться на собственном будущем вообще, и последствиях идущего инструктажа в частности. Что радует, ничего страшного там я не увидел, максимум неудобства... Хотя и не так уж далеко я заглянул.
Сен тем временем продолжал:
- ..Отправиться в Серебрянный Лес в качестве сопровождения для Сеннары-аль-Нивейн. Подробности миссии она расскажет сама.
- Поедешь со мной. Будешь молчать и смотреть во все стороны. Все. - коротко и отрывисто скомандовала она.
- Причины? - в том же стиле вопросил я.
- Не твоё дело. - рыкнула она, частично теряя концентрацию едва ли не от моего голоса.
- Понял...
Я шёл за быстро идущей, практически бегущей Сеннарой - и, как она и говорила, смотрел во все стороны. Не просто смотрел - несколько изменившееся после путешествия в Туман Восприятие даже не то, чтобы держалось без усилий - усилия требовались, чтобы его выключить! И в этом Восприятии чётко был виден слабенький вихрь вокруг меня, подобный тем, что танцевали в Тумане вокруг всей нашей троицы, собравшейся у Источника Хаоса. Конечно, те были куда сильнее, и даже видны обычным взглядом - но всё же, всё же. А ведь этот вихрь тоже пьянил. Когда Прозрение видело возможность - вихрь требовал реализовать её, дотянуться до неё и сделать из возможности реальностью... Даже если эта возможность заключалась всего лишь в ослабленном шнурке, а результат её реализации - падение идущего по коридору незнакомого человека.
Я сдерживался, контролируя свой транс - и почему-то проваливаясь в него всё глубже...
Рыбкой в глубине проскочила забавная мысль - на Земле подобной сконцентрированности на одном деле у меня никогда не было, всегда что-то мешало... А здесь вынужден постоянно этим заниматься, да стимулы, как на подбор, весомые.
Увы или ура - ничего глобального до момента посадки в очередной авиатранспорт не случилось. Я героически удержался от всех этих мелких соблазнов и довольный собой устроился в пассажирском кресле.
Попытка расспросить сидящую почти рядом эльфу не удалась - но вот её способность сдерживать минимум три противоречивых эмоции достойна уважения. Так, первая эмоция ненависть, вторая влечение, а третье - ярость... Это же надо - такой коктейль собрать в одном разуме. Неудивительно, что она со мной разговаривать не может.
Я украдкой зевнул и врубил экран комма - хоть Сеть поизучаю.
"...Серебрянный лес - крупнейший анклав Изменённых Лесом на материке Руген..."
Я закрыл глаза и посидел немного так. Информации как в школьном учебнике - вроде бы есть, но мало и на практике не пригодная.
А вообще, чего я мучаюсь? У меня же тут уникальный источник рядом сидит и в иллюминатор смотрит.
- Сеннара? - эльфа раздражённо дёрнула ухом. Ну-ну. Простыми средствами я от неё ответа не добьюсь - а если непростыми?
Странная комбинация ощущений Разума... Ну же, ну же, где тот шверпункт[13], воздействие на который позволит получить мне ответы?
Так, кажется, здесь. Лёгкое касание... Теперь, я думаю, она не будет впадать в ярость от одного моего голоса.
- Сеннара, я могу задать вопрос?
- Спрашивай. - нехотя ответила она. Ура!
- Ты можешь рассказать мне про эльфов?
- Про кого?! - она поражённо развернулась ко мне. Эм, что такого я сказал?
- Про вас, Изменённых Лесом.
- Погоди. - она качнула головой.
- Как ты назвал нас? Эльфами?
- Да. Так, или почти так, называлась похожие на вас существа моего мира. А...
- Нет-нет, ничего. Что ты хотел узнать?
- Ну... Хотя бы, как вы появились. Ведь ясно, что когда-то твой народ был людьми.
- Как мы появились... - эльфа задумалась.
- Не очень приятная это история. Ты действительно хочешь её услышать? - серьёзный взгляд, серьёзный голос.
- Хочу.
История и вправду оказалась неприятной.
Больше тысячи лет назад на планете Илкор жили только люди. Обычные люди, в чём-то похожие на нас не только обликом. По крайней мере, существовали государства, соперничающие между собой. А такое соперничество без войн - никуда. И во время одной такой войны во вполне обычном государстве появились Просвещённые Технологии. Поначалу в них не было ничего особенного - кроме того, что обычная промышленность такой проигрывала по всем статьям. По сути, там, где раньше нужен был огромный завод и десятки тысяч рабочих, теперь хватало одного Просвещённого Мастера. Ну, или нескольких.
Да, с одной стороны, это было огромное преимущество - пусть даже подобные Мастера встречались один на несколько тысяч, и у них тоже были свои специальности - но проблем это принесло в расколотый мир куда больше.
Сначала - война между теми, кто владел Технологией и всеми остальными. Гражданская война. Потом - каким-то образом этим супероружием овладели другие страны.
Закончилась история старого мира глобальной войной на уничтожение. Ядерное, химическое и биологическое оружие применялось широко и всеми. По сути, успешно улизнула из-под первой волны начавшегося Армагеддона только небольшая группа из той самой страны, заварившей кашу. Благодаря Просвещённой Технологии они смогли уйти в космос, перебраться на спутник планеты Тэнну, обустроиться там - и создать общество Сэль. Их было не так уж много, едва несколько сотен - но почти все были Просвещенными. Элита... Концентрированная сила, способная перевернуть ход войны на Илкоре, предпочла забыть о погибающей планете, а вместо этого исследовать и изменять безжизненные просторы ближнего космоса.
Оставшимся позади идти было некуда. Схватки за последние капли чистых ресурсов, в первую очередь, еды и воды, протекали между превратившимися едва не в дикарей обычными людьми.
Впрочем, был ещё один фактор. "Зелёные ковчеги", убежища для старой элиты других стран. Запрятанные в лесной глуши, забитые под завязку разной техникой, ресурсами и со своими экосистемами. Добравшимся до них была гарантирована возможность выжить - и продолжить вполне нормальную жизнь.
Один факт вызывал мстительную радость - далеко не правительства добрались до своих бункеров в хаосе последней войны. Но в трёх из них всё-таки появились запланированные жильцы.
Их тоже было не очень много, но в отличие от будущих Сэль, среди них почти не было просвещённых. Обычные люди. Впрочем, люди, привыкшие обычно думать перед тем, как что-то делать.
Первым же делом жители ковчегов занялись собой - и обеспечили себе практическое бессмертие. Как и Сэль, что логично - тоже небольшое количество важных персон. И те, и другие - сделали кое-что ещё, для закрепления достигнутого... Но об этом эльфа предпочла умолчать.
А последовавшие за этим события сложно описать иначе, чем новый феодализм. Назвав себя "Изменёнными Лесом", новые феодалы занялись решением проблем в окружающем мире. Запасы техники и несколько био-Мастеров им это позволяли.
За считанные годы сложившиеся дикарские общества под контролем изменённых превратились в города, посёлки и прочие структуры цивилизации. К людям понемногу возвращались обычные технологии, а иногда - и редкие крупицы Просвещённых. Восстанавливалась цивилизация - отличавшаяся от довоенной как анархия от тирании. Тогда же появились законы эльфов - позволившие восстановить экологию, немало порушенную войной, и заодно контролирующие развитие в обществе...