В небольшом полутёмном зале оказался небольшой... Алтарь, что ли. Каменный куб, в-общем, покрытый к тому же узорами и буквально сияющий в Восприятии.
Сеннара подошла к нему и положила сверху руку. Недоумённо глянула на меня через плечо и глазами показала "подойди". Ну ладно - подошёл и положил свою ладонь рядом.
Короткий непонятный речитатив, её рука накрывает мою, вспышка на сверхчувственном уровне - и уже через секунду я удивлённо рассматриваю покрывшую наши руки узорную ленту.
- Теперь ты муж мой. - торжественно произносит Сеннара.
- И всё? - тупо спросил я.
- Ну хоть в этом повезло.
- Что значит - "в этом повезло"? - удивлённо спросила эльфа, когда мы пошли в обратном направлении.
- На Земле я ненавидел свадьбы.
- Ну естественно, вам жениться не по нраву. - фыркнула она.
- Как ты тонко подметила... - ехидно улыбаюсь я. Эльфа отвернулась и ускорила шаг.
Надо же... То, что я в другом мире - принял без проблем, а эту "свадьбу" - до сих пор считаю глупой шуткой. И всё жду, когда же мне крикнут - "Ага, купился!".
- Возвращаемся в Аскер? - задал риторический вопрос я, когда мы наконец выбрались из Серебрянного Леса.
Сеннара только кивнула - впереди приветливо моргал крыльевыми огнями наш самолёт.
Во время полёта нам удалось перекусить - судя по тому, как набросилась на еду эльфа, её тоже не покормили. Хм. У меня появились новые вопросы. Эльфы явно владеют ментальной магией... Но это ладно, куда интереснее другое - как это они умудрились сделать её посвящённой, тем более за такое малое время?!
- Сеннара? - подал я голос, когда она, насытившись, молча сидела и смотрела в иллюминатор.
- Да-а, муж мой?
Ух ты как... Меня аж мурашки пробрали от этого невероятно чувственного голоса. Сто-оп. В такие игры можно и нужно играть вдвоём, но если мы продолжим... Нет, всё-таки столик здесь неудобный. Да и кресла тоже.
- Душа моя... - практически отражение её Голоса Страсти. И, без паузы, деловым тоном:
- Ответь на несколько вопросов, пожалуйста.
Напрягшаяся поначалу эльфа успокоилась и бросила мне:
- Хорошо. Спрашивай.
- Ваша магия Разума... Пусть будет менталистика, псионика, телепатия - знакомые слова? - дождавшись кивка, продолжил:
- Это весьма необычная магия, пусть и одна из самых распространённых - но встретить её здесь я не ожидал. - и я развёл руками.
- Мы не зовём это магией, но ты произнёс правильное название. Псионика - возможность изменённого организма контролировать высшую нервную деятельность...
- Погоди, то есть... Вы можете провести Изменение так, что изменённый станет псиоником?! И тебя превратили в псионика именно так?
- Да. Это не так уж и сложно...
- Извращенцы. - резюмировал я.
- Пробуждать магию искусственным путём. Как хоть это выглядело?
- Ну, меня поместили в капсулу... А потом я внезапно поняла, что могу чувствовать не только самих живых существ, но и их разум. Это так интересно!
- Угу... А щит тебя учили ставить, или ты сама?
- Сама. Это несложно - поставить стену в сознании - она недоумённо поглядела на меня.
- Подсказать пару мыслей, как сделать его более надёжным?
- Конечно!
- Тогда первая - щит - это не стена, это кокон вокруг тебя, плотный и бесконечно твёрдый. - я прищупался к её изменяющемуся щиту, и довольно кивнул.
- Примерно так, и ещё - попробуй привязать к этой защите другие свои Сферы. Я не знаю, как ты управляешь жизнью, но укрепить защиту с её помощью наверняка можно.
Сеннара рассеянно кивнула. Ну вот, загрузил девушку. Она, правда, меня тоже. Сложно уложить в голове то, что магические возможности можно включить, изменив организм... А может, не только организм? Если есть ритуал разрушения Аватара, Пробуждённой души, может, есть и ритуал создания или привязки Аватара, который каким-то образом смогли придумать эти чокнутые тысячу лет тому назад?
Вот теперь я успокоился.
Когда мы уже подлетали к Аскеру, мимо Цитадели, сверкающей в лучах заходящего солнца, эльфа очнулась, повернулась ко мне и прямо спросила:
- А зачем ты мне это подсказал?
Я как-то даже затруднился ответить:
- Не должен был, да? Просто ты моя напарница, мало того, теперь и жена... А если на очередной миссии наткнёмся на сильного менталиста? Я удержусь почти наверняка, но могу не суметь защитить тебя... - да-да, легонько коснуться её руки, и побольше сопереживания в голос.
- А...??
- Я думаю, такая ситуация больше не повторится. А если повторится - я уже ничего не смогу сделать. - задумчиво закончил я.
Координатор встретил нас на лётном поле. Довольный, аж завидно.
- Поздравляю новобрачных.
Мы с эльфой переглянулись и подозрительно уставились на Сентинэра.
- Знаешь, Сен, мне кажется, что у тебя других дел нет, кроме нас.
- Почему нет, есть у меня дела. - улыбаясь во весь рот, ответствовал координатор.
- Это вы в них не участвуете.
Когда мы поднимались в Цитадель, Сен тактично поинтересовался:
- Ну и куда вы теперь? В синий сектор, или в алый?
То есть к эльфе или ко мне... Судя по её виду, надо срочно разрядить обстановку. И я ляпнул:
- Как пожелает госпожа, - с полупоклоном в сторону Сеннары.
- Ведь я всего лишь младший муж...
Две пары вытаращенных глаз были мне ответом.
- Э... В синий, точно, в синий. - эльфа смогла подобрать челюсть с пола первой.
Вот и её "квартира". Я, ничтоже сумняшеся, попытался пройти в дверь следом за эльфой...
И был остановлен уткнувшимся мне в грудь её пальцем.
- Куда это ты собрался? - немного картинно подняла брови Сеннара.
- Э.. К тебе, конечно.
- Вот ещё. - хмыкнула эльфа.
- Свободен.
Что?... Вот только отодвинуть её в сторону мне помешал ощутимо нагревшийся узор на руке. Брачные узы, так их.
Пока я отвлекался на татуировку и её спецэффекты, Сеннара отступила назад. Мне оставалось только грустно посмотреть на закрывшуюся с лёгким шелестом дверь, повернуться и отправиться к себе.
Когда я уже засыпал - пусть один, но в своей постели - меня ощутимо царапнула мысль: "А может, надо было плюнуть на всё и прорываться из Серебрянного Леса до... До процедуры?" Странная мысль, но чем-то интересная.
Наверное, поэтому я и увидел этот сон.
...Я снова сижу в закрытой эльфийской келье, и жду Сеннару. Только вместо того, чтобы продолжить ждать, я встаю и пытаюсь уйти.
Дверь закрыта и заперта, поглотители активны, размеры комнаты слишком малы... В-общем, нет выхода.
Как нет?! Не может быть! А если подумать?
Спустя полчаса кропотливого просмотра вероятностей и силовых потоков у меня получается.
Невероятное стечение обстоятельств - как это назвали бы посторонние зрители. Сложная и многоуровневая конструкция - с моей точки зрения.
"Случайный" сбой, поглотитель энергии теряет связь с накопителями - и вырвавшася из-под контроля энергия превращается в компактную грозу, которая и выжигает всё более-менее организованное в пределах сотни метров - примерно столько было до выхода, как я припоминаю - естественно, кроме меня. Я же, закутавшись в электродоспех, пинаю застрявшую дверь, пролезаю в получившуюся щель - и мчусь к выходу.
По дороге к выходу я не встретил ни одного живого. Трупов, правда, тоже не было.
А вот снаружи... Снаружи меня встретил тот самый эльф, чьи наставления я недавно слушал. Опытная и опасная тварь. Вдобавок он ещё обвешался разнообразной маготехникой.
Да, я смог удержать несколько его ударов - Граница Души не подвела и на этот раз. Впрочем, мой наскоро сплетённый Удар Грома - воздушная ударная волна и электроразряд - не заставили противника хотя бы почесаться.
"Вот так?!" - секундное колебание, и я, зашипев от ярости, пытаюсь повторить достопамятную Сеть Подчинения. Рванувшиеся через пару секунд к его разуму золотистые змеи шипели точно так же, пусть и потише.
Полыхнувшее белым защитное поле дезинтегрировало моё плетение, а рванувшийся ко мне яркий Свет едва не проделал то же самое со мной - Сил в него было вбухано слишком много, даже звёздная плазма Итсуны была послабее. Принимать такое в лоб - самоубийство, защита просто не выдержит!
"Помоги мне Случай!" - взмолился я, вплетая энтропийный вихрь в структуру Границы...
Случай таки помог - вместо испепеления на месте я всего лишь потерял в поистине ядерном свете одежду до последней нитки и обгорел как после нескольких суток под солнечным светом.
Пока я пытался проморгаться и увидеть хоть что-то, кроме плящущих перед взглядом радужных пятен, совсем рядом раздался голос эльфа:
- Живучий, гадёныш.
Последовавший за этой фразой пинок в голову заставил меня вырубиться...
И заодно вскинуться на кровати, уже готовым к продолжению боя.
Тьфу блин. Вот это аргумент, да - что даже дёргаться надо с умом.
Выспаться всё же получилось - и утренняя встреча с координатором оказалась результативной.
- Есть информация, Сентинэр? - осведомился я, приземляясь в кресло.
Он рассеянно глянул на меня, моргнул - и ответил:
- Есть кое-что по тому типу, что ты прихлопнул в Нэасте. Итори Мексаго, двадцать три года, психолог... Что странно - жил он, вообще говоря, на другом краю материка - и как попал в развалины, данных нет.