- Я же говорила тебе... - произнесла она с торжеством.
- Макс, мой верный эмиссар, - я вздрогнул, услышав обманчиво-нежный голос бога Хаоса: - Ты замечательно выполнил задание. Эту почти родившуюся богиню зовут Лотта Благословленная, и пусть пока что она всего лишь верховная жрица некоей Храндис - но уже готова призвать Хаос в свой погрязший в проблемах мир...
Мать твою, воплощенный Хаос, и бабушку с ней! Я уже забыл об усталости, накопившейся за время блужданий по миру Храма - потому что Сеть бесстрастно сообщила о моем неприглядном будущем. А значит - к чёрту осторожность. И я резко оборвал Артаса:
- И несмотря на это, она щедро поделилась собственной головной болью с Фрейдис.
Его смех прозвучал всё так же механически, как и раньше:
- Макс, Макс... - продолжил он говорить, отсмеявшись: - Оставим им их проблемы, все равно тебя они больше не касаются.
Вот и проблема. Стоп, что это?! - задрожавшая Сеть показала, как редкими струями истекает из меня и возвращается в источник нечто неощутимое... Странно, но я не чувствовал ничего особенного. Ни потери сил, ни изменений в состоянии. Вот последняя струя иссякла, и бог продолжил:
- Прощай, эмиссар. Было интересно с тобой работать. Лотта, он же был тебе нужен? Забирай. - закончив говорить, он растаял, оставив после себя лишь столб тёплого, дрожащего воздуха.
Оставшаяся напротив меня недобогиня криво усмехнулась:
- Теперь можно и поговорить... Зачем ты мою заместительницу испортил?
Сеть показала - в моём будущем нет хороших вариантов - есть нехорошие, плохие, и очень плохие. Впрочем... Сеть шевельнулась - именно, немного агрессии, и мои шансы выжить повышаются.
Поэтому я сразу же перешёл к давлению:
- А какого хрена, позволь узнать, ты допустила всё это?!
Гнома хитро улыбнулась:
- Что именно я допустила?.. И, повторяю, это ты испортил мне заместительницу.
Так, придержим коней, не будем торопиться к развязке. Надо выиграть время, чтобы подготовить атаку. Я спокойно произнёс:
- Зачем же такой могучей личности какая-то там земная девчонка, ради которой ты не пожалела даже собственного тела?
Она чересчур демонстративно зевнула:
- Знаешь, порой надо и самому раскинуть мозгами, чтобы понять всю ситуацию. Как вы говорите - не суди и не судим будешь. Ты не был в нашем мире и не видел, что там творится, поэтому говорить мне такое с твоей стороны слишком самоуверенно и опрометчиво. И в данном случае, ни я, ни кто-либо другой проблему нашей родины исправить не может. Вот мир и выбрал сам того, кто ему поможет. А дальше... Дело техники. Но я не о том... Вы мне ее своими чувствами испортили, теперь придется вновь перестраивать ее сознание... - и чуть поморщилась, как от предстоящей неприятной работы.
Перестраивать сознание?! Одной из МОЕЙ команды?! Против её и МОЕЙ воли?! Аватар стал группироваться перед самоубийственной атакой. Теперь на кону не только моя жизнь, но и жизнь моей...
А кто она мне? Знакомая, подруга, напарница... Хм. Даже любовница, и всё это мы успели за несколько часов. Этого более чем достаточно, чтобы она стала СВОЕЙ - и достаточно, чтобы без надежды на успех вступить в бой ради неё. А пока - поговорим ещё...
- Как перестраивать? И зачем?
Она недоуменно подняла брови:
- Как зачем? Чтобы не страдала от тоски и не думала о вас, ее "друзьях", которых она встретила в Тумане. После иллюзий может она и не помнит ничего, но след остался. Довольно глубокий, хоть она и не осознает. - она вздохнула и продолжила: - Нам она нужна адекватной и с холодным сердцем.
Странное, непредставимое для меня раньше заклинание сплеталось между Границей Души и энтропийной Сетью. Просто я знал, ЧТО - а Аватар понимал, КАК создать его, мой единственный шанс на победу. Заклинание, объединяющее магии Разума и Духа, использующее стихии и Энтропию, готовилось отсечь, замкнуть, запутать в вариантах и повредить могучую сущность напротив...
Осталось ещё чуть-чуть.
Я сомкнул ладони перед грудью, на уровне сердца, и произнёс:
- Холодная голова, горячее сердце и чистые руки - как банально и недостижимо... Но почему ты выбрала такой исход? Зачем тебе нужна её гибель?
Усмешка на её лице казалась, да и была зловещей:
- А зачем вы ей нужны?.. Она вас больше не встретит, и зачем ей мучиться после этого? И она не погибнет, просто не будет думать о вас... И какая тебе разница?
Заклинание готово - и теперь осталось только пройти по узенькому мосту над пропастью, в которой скрыта гибель - моя и доверившихся мне людей.
Вперёд вылетают вытянувшиеся будто щупальца потоки энергий, и сжимают в смертельных объятиях сидящую на кресле женщину - а я ору им вслед:
- Она - под моей защитой!
Лёгкий звон, и вся моя сила разлетается мелкими искрами. Лотта уже стоит и яростно смотрит на меня. Как тогда, в клетке... И только сияет непонятным, но знакомым светом силы Источника золотая вышивка на её одеянии.
- Глупый мальчишка. Самоуверенный, эгоистичный, который сам ничего не понимает и лезет куда не просят. Ты сам не знаешь куда ввязался. Так знай. Мир держится на жизнях людей, а жизнь людей зависит от власти тех, кто выше них. То есть - от богов. Поэтому жрецам лучше знать, какова правда. Не зря не только я хочу тебе урок преподать, даже Рая, она же Фрейдис, горит желанием это сделать. Ведь те, кто ближе к богам, и знают где Сила... А твой путь Восхождения - это лишь путь Жреца Мира. Ведь ваш бог - Мир, и он властен над такими...
Путь Пафоса, как шутил кто-то и когда-то на Земле - пока ты пафосно говоришь, ты неуязвим... Тем более когда я потратил все силы на бесполезную атаку и пытаюсь хотя бы удержаться на ногах. Впрочем, поднять взгляд, повинуясь очередному предчувствию, это мне не помешало.
Лотта творила что-то похожее на моё заклинание, искусно вплетая в него шедро отдаваемую Источником энергию - и даже не присматриваясь к сверкающим нитям силы, я понял, что не смогу отразить её атаку.
Но, может, я успею убежать?
- "Лопнула струна, рухнула стена..." - прошептал я, и почувствовал, как проваливаюсь в радужный вихрь междумирья...
Недостаточно быстро. Она всё-таки успела ударить.
Что это? Где я? В сознании до сих пор пульсировала вспышка боли, разорвавшаяся моё тело на две половины... Но, слава случаю, не разорвавшая так же меня самого - ноги и... И прочее на месте.
Почему перед глазами всё мельтешит, как в снегопад? Только снег какой-то радужный.
Это же междумирье. Почему-то я не провалился в реальность Иллеса, как должен был, а остался здесь.
Междумирье. Выход в любой мир...
Но в какой мир? Меня не примет мир Тумана - а если бы и принял, то меня там ждут Лотта и Артас... Не говоря уж о его противнике. А как найти среди неисчислимой бесконечности миров передо мной те, в которых мне довелось побывать?
Да и где я успел побывать? Родная, но уже забытая, Земля, в двух знакомых обличьях? Оставшийся почти неизвестным Илкор? Подземье Иллеса?
"Ты сам говорил: путь некроманта - это путь долга. Вспомни о своём долге." - прошептал где-то внутри меня незнакомый голос.
На секунду перед взором проскользнули лица девушек, с которыми мы прошли мир Храма...
"Нет. Не то." - прозвенел другой, но тоже незнакомый, голос.
И их заслонили другие лица.
Плящущее пламя над руками облачённого в чёрные одежды лорда.
Измученное лицо эльфы, стоящей на коленях рядом с кем-то.
Пронзительный ВЗГЛЯД, пробравший меня до печенок.
- Я понял, ученик. - прохрипел я... И открыл глаза.
- С возвращением, наставник. - отозвался находящийся где-то рядом Касс.
Ответить ему я не смог.
Ног и нижней половины тела я просто не чувствовал, и это было ещё хорошо - потому что оставшиеся при мне и под контролем части тела разрывали болью моё сознание, а сжатые до скрипа челюсти не позволили даже промычать чего-нибудь в ответ ученику. Глаза, не желая подчиняться, метались из стороны в сторону - и везде натыкались на блестящую плёнку купола...
Хорошо хоть опасливо пульсирующий где-то в районе груди, сжавшийся в сияющий шарик Аватар не показывал признаков повреждений, а думать физическая боль мне уже давно не мешала.
Внезапно активировался позабытый комм и вывел перед глазами картинку и текст, начинающийся словами:
'Установлена связь с управляющим центром медицинского комплекса.'
Медкомплекс своим подробным докладом меня даже не удивил - из междумирья вместо моего тела вернулся нелепый, да к тому же буквально изодранный обрубок, шансы которого при таком количестве разных повреждений выжить снаружи защитной капсулы не отличались от нуля.
'Начать полное восстановление?'
Пошевелив глазными яблоками, я надавил взглядом на 'Да' - и расслабился.
Неприятно лежать безвольной куклой, жёстко зафиксированной в зажимах. Не чувствовать тела, не видеть, не слышать, и не иметь возможности пошевелиться - тоже не очень приятно... Впрочем, от грустных мыслей меня успешно отвлекает тихий шепот Касса, раздающийся прямо в сознании.
- Четверо ребят, Макс, четверо моих лучших учеников по собственной воле отдали жизнь и посмертие - чтобы вытащить тебя из бесконечности. Кай Гор, Рилла, Нокс и Терн... Для них не существовало границ в реальности и вне её, даже границы Веера не смогли остановить их освободившиеся души. - лёгкая печальная улыбка проскользнула в его словах: - Я смотрю на них в те дни, когда они только учились - как же тогда их удивляет мой взгляд... Только они могли найти тебя в междумирье - и сделали это.