Я поднял руку:
— Стоп. Транслятор не понимает. Можешь объяснить проще?
— А зачем? — пожала плечами Рэсси: — Мы же нашли цель, да и я поняла из слов Олы только то, что им для сьёмки не пришлось лететь к самой Земле, а хватило десяти часов в обе стороны. Так когда летим дальше, капитан?
— Не так быстро, — я покачал головой, сделав себе заметку «расспросить Олу»: — Сначала оставим местных в надёжных руках. Мы ведь в ответе за тех, кого спасли? — и ехидно улыбнулся.
— А мы их на самом деле спасли? — серьёзно спросила Рэсь.
— Да, — просто сказал я: — Ты должна была сама заметить это, если уж решилась выйти за ворота убежища.
Она задумчиво покачала головой:
— Ах вот как. Поэтому они так легко сгорели...
— Кто они? — резонно поинтересовался я: — Нил'эльфары?
— Ну да, — ответила девушка: — Недалеко от того места, где ты устроил «бурю века», я нашла девятку этих чужаков. Они были похожи на слабоумных — сидели и лежали на земле, или беспорядочно бродили, бессвязно бормотали... И когда я их сжигала, даже не сопротивлялись. А из их пепла я кое-что добыла, а что — не скажу, — и «загадочно» улыбнулась.
— Рассказывай уже, — борясь с желанием закрыть глаза рукой, сказал я.
— Смотри, — и она бесхитростно протянула мне ладонь, на которой лежали несколько дисков, похожих на монеты, только из зелёного полупрозрачного камня.
Я присмотрелся к ним, по очереди меняя свои сверхъестественные чувства.
Прекрасно. Девять «хранилищ душ» нил'эльфаров с остатками этих самых душ внутри. Очистить, удалить всю связь этих амулетов с их Эгрегором — и можно использовать. Непонятно как использовать, но, наверное, можно. Надо будет поискать коллег с такими знаниями. А вот очистку смогу провести и я. Пустотой.
— Молодец, — я постарался тепло улыбнуться: — Сохрани их, только осторожно. Но их надо будет почистить, напомнишь мне, ладно?
— Хорошо, — бодро кивнула девушка.
В этот момент из палаты выбрался Здрав и хмуро сообщил:
— Вит жив и жить будет, но я бы его лучше на корабельном медкомплексе обработал. А то мало ли как это внутреннее кровотечение повлияет, если я прекращу его «держать».
— Никаких проблем, — я коснулся пальцем пластинки комма, отправляя экстренный вызов на корабль: — Здоровье прежде всего, — через секунду пришёл ответ: — Челнок скоро прибудет, отправляйтесь на поверхность, и взлетайте по готовности. Можете меня подождать, но если что срочное, летите — лучше Заря ещё раз слетает, чем проблемы на ровном месте иметь. Рэсь, прикрой их.
— А ты? — на меня уставились две пары глаз.
— А я иду говорить с местными, — и развернувшись, зашагал в сторону ближайшего лифта.
Магия Энтропии, указавшая мне местонахождение выхода, не смогла сказать, что вместо лифта здесь была широкая винтовая лестница, ведущая куда-то вверх. На стене лестничной площадки нашлась местная цифра 7. Неплохо они закопались — оранжерея, как я помню, была всего лишь на втором. И я пошёл вверх. Над седьмым уровнем внезапно оказался четвертый... Впрочем, я лишь немного удивился и двинулся выше.
Над четвёртым опять же внезапно оказался второй, и здесь лестница уже закончилась. Впрочем... Выкинув из головы заморочки с нумерацией у местных, я вышел в уже знакомый коридор второго уровня. Ещё один короткий запрос к Прозрению — и я поворачиваю направо. Оранжерея должна быть там, и единственная виденная мной живая магесса Хираи — тоже.
И опять магия немного подвела. В оранжерее, кроме старушки, нашлась высокая темноволосая девчушка, стройная и при этом пухленькая в нужных местах, стоящая за креслом Ульяны, и уже знакомый мне бородач Арсан. Он и начал разговор первым, после того, как усадил меня в одно из свободных пустующих кресел:
— Позволь поблагодарить тебя, уважаемый Хаос, за совершенное тобой великое деяние, — степенно начал он. Но я не мог не поправить:
— Моё имя — Макс, уважаемые, — после чего с интересом спросил: — Не скажете ли, что я успел совершить?
— Наши друзья из города Мако, к северу отсюда, совершили осторожную вылазку за пределы своей крепости в то время, когда вы спали. И выяснили оч-чень много интересного о захватчиках, — хитро прищурился коротышка.
— Дайте я вам скажу, что именно они обнаружили, — я оперся локтями на подлокотники и сложил руки перед лицом, вспоминая слова Рэсси и связывая их с тем, что мы с Вийдой и призраками творили в Умбре: — Во-первых, практически все нил'эльфары выглядят, как потерявшие разум и не способны к самостоятельным действиям. Во-вторых, такие же изменения произошли и с предателями из ваших... В-третьих, часть из них просто упокоилась, — дополнил я, вспомнив развоплощенных духов.
Собеседник посмотрел на меня как на пророка:
— Откуда вы это знаете?
Я усмехнулся, чувствуя своё превосходство:
— Это деяние, как вы его назвали, совершили ведь именно мы. Я и вернувшиеся из-за Савана маги вашего мира, — упоминать о Вийде при непосвященном я не захотел: — Ваших захватчиков можно было бы сравнить с муравьями... В вашем мире же есть муравьи? — с интересом спросил я.
— Насекомые, строящие огромные поселения и живущие там? Да, есть, — прошептала Ульяна.
— Ваши захватчики были похожи на этих насекомых. И ваши предатели тоже, — я немного задумался, формулируя: — Почти их души были поглощены некоей тварью... Очень странной тварью. Мне сложно описать словами несуществующую в материальном мире тварь, которая является своеобразной «маткой» — одной-единственной душой для всех этих нежитей, — после чего я был вынужден развести руками. Один коротенький инфопакет с образом твари лишил бы меня этой проблемы на счет раз... Как, возможно, и собеседников. После того, как Вит, неслабый менталист, умудрился поймать инсульт от такого пакета — я опасаюсь грузить таким простых и даже не очень людей.
— Несуществующую в материальном мире? — тем временем нахмурился Арсан: — Но где она тогда существует?
— В мире духов, разумеется, — пожал плечами я: — Для магов и чародеев это вполне реальный мир, наравне с материальным миром и мирами мыслей и посмертия. И так же реально то, что мы заперли эту нереальную тварь в нереальную клетку.
— Заперли? Не уничтожили? — нахмурилась девчушка.
— К сожалению, — качнул головой я: — Или к счастью. Вашему счастью, госпожа чародейка, — в Зрении Духа её окружало неяркое сияние, явный признак магической силы.
Теперь на меня смотрели три пары удивленных глаз. А я, как будто изнутри толкнуло, вспомнил ещё об одной неприятной возможности — для нас неприятной.
— А знаете, мистер Арсан, — снова обратился я к нему: — Ведь для бывших нил'эльфаров может найтись и выход. Очень для нас неприятный. Кто-то из них мог сбежать до или во время пленения твари, как те, кто были нами уничтожены отдельно от ней. И эти сохранившие часть своей души, вполне могут попробовать что-нибудь сотворить. Например, продолжить захват душ ваших сопланетников, чтобы потом освободить тварь. Не могли бы вы сообщить вашим друзьям о такой возможности?
— Я незамедлительно этим займусь, — бородач выбрался из кресла и шустро куда-то удалился. А я перевел взгляд на женщин.
— Теперь — что я имел в виду под счастьем для вас... В пленении твари участвовали не только мы, то есть, не только я и вернувшиеся из-за Савана маги вашего мира. Нас вела и возглавляла маг великой силы и опыта, которая называла себя Вийдой.
— Вийда?! — женщины переглянулись, и я могу поклясться, они что-то поняли. Значит, Вийда уже бывала в этом мире...
— Вы что-то о ней знаете? — с интересом спросил я.
— Да, — медленно кивнула Ульяна: — В легендах степных племен Вийда — спасительница и заступница, ходящая по мирам и творящая чудеса.
— Вот как... Ну что ж, тогда мне стало кое-что понятно, — покачав головой, ответил я: — Но всё же эта история касается и вас. Дело в том, что для уничтожения твари нужны маги. Маги вашего мира. Живые маги.
И ни капли лжи. Нет, мы с Вийдой могли бы и вдвоём попробовать, не считая призраков, но... Вполне возможная неудача в таком деле может обойтись чересчур дорого. Например, окончательной гибелью наших Аватаров.
— И этих магов вырастите вы, — мягко закончил я.
Если девчушка распахнула ротик и стояла как прибитая на месте, то Ульяна попыталась возразить:
— Я слишком стара, чтобы воспитать ещё хотя бы одну ученицу.
— Понимаю твои опасения, — кивнул я: — Но вам нужно лишь найти их и дать им шанс пройти первые шаги. А воспитать их помогут вернувшиеся из мира мертвых легендарные маги. Они ждут в мире духов и рады будут воскресить волшебство в своём мире. И не только они...
Я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и тихо шепнул мыслью, почувствовав рядом присутствие всё той же знакомой души:
— Улейн?
— Я здесь, — ответила она: — И я слышала ваш разговор.
— Ты поможешь им? — спросил я её.
— Конечно, — «пожала плечами» она: — Сестрам-по-духу дОлжно помогать, иначе и быть не может.
— Тогда, — я позволил себе улыбнуться: — у меня появляется уверенность в успехе нашего безнадёжного дела.
— Надежда — способ слабых, — резко ответила она: — Вера — способ глупых. А мы всегда предпочитали им знание и опыт. И ты тоже один из нас, а говоришь такие глупые слова.
— Это была шутка, — криво улыбнулся я: — Крылатое выражение бескрылых людей прошедшего времени.
— Их время прошло, — всё ещё резко ответила она: — А наше продолжает идти, вот в чем наша разница. Иди уже. Тебя ждут твои непростые дела, а нам оставь наши.
— Сначала я всё-таки закончу разговор, — сказал я: — Всего доброго, Улейн.
Открыв глаза, я удивленно заметил стоящую надо мной девчушку.
— Я же говорила, он очнётся, — спокойно заметила Ульяна где-то рядом.
— Да, именно так выглядит транс мысленного общения, — подтвердил я, с интересом глядя на засмущавшуюся девчонку: — А что, я что-то пропустил?