Воин широко-широко распахнула глаза.
— Из каких далей ты свалился, маг?!
— Очень далеких, — ухмыльнулся я: — И совсем ничего не помню. Рассказывай давай.
Она вздохнула:
— Позже. — и стала отдавать команды бойцам: собрать тела, навести порядок, найти важных персон... Я терпеливо ждал и осматривался.
Сама воительница ходила вместе со своими бойцами и вроде бы кого-то искала...
Нашла. Теперь кричит и плачет.
Я вздохнул и подошел к ней. Постоял рядом, вчувствоваясь, и заговорил:
— Кружится и будет кружиться вечно Колесо Времени, соединяя и расплетая Ткань реальности... Бесконечно велико и разнообразно оно, но всегда на нём можно найти две зарубки — Рождение и Смерть, и пусть одна следует за другой, но и вторая не может оторваться от первой, потому что и жизнь, и смерть — всего лишь две стороны времени, к которым может обращаться душа человека, его бессмертная и всемогущая часть. Не важно, живёт она сейчас или покоится за Саваном — это одна и та же вечная душа, идущая по Кругу Возрождения от рождения к смерти — и от смерти к новому рождению...
К концу моего длинного, негромкого, но прочувствованного спича вскинувшаяся было воительница уже не плакала, а просто стояла и смотрела на останки.
— Это слова хранителей смерти, маг. Я не знала, что ты из них...
— Хранителей смерти? — удивился я: — Здесь есть хранители смерти?
— Не здесь...
Мне рассказали в двух словах о здешних чародеях одного из северных государств, которые идут путем, очень близким к путям ордена хранителей смерти, а при нужде способны поднять тысячи немертвых.
— Некроманты, — вздохнул я.
— Но они предпочитают этого не делать. Их вера предписывают хранить покой мертвых, а не тревожить его.
— Правильные некроманты, — поправился я.
Кассандра в очередной раз бросила взгляд на практически неузнаваемые останки людей и вздохнула:
— Спасибо, что отвлек. Нужно возвращаться в крепость и сообщить остальным.
На обратной дороге в крепость я всё-таки смог получить краткую справку об окружающем меня мире и обстановке в нем. Идти назад по проложенной траншее было легче, снег кончился, дорогу я уже знал — короче говоря, разговору ничего не мешало.
Ну что я ещё ожидал... До полного песца здесь не хватало именно что дырки-в-небе.
С юга наступают какие-то мутанты — именно так их название перевел транслятор. Но это ещё ладно... На землях обжитой Ойкумены уже который год идёт гражданская война. Чего не поделили её участники, Кассандра говорить отказалась и быстро перевела разговор на третью проблему — все нарастающие нападения таких же «демонов», что злостно мешали нам пройти к Дырке. Они могли материализовывать свои тела, могли захватывать мертвые тела и даже живые, и, в общем, уже практически разорвали большинство государств на отдельные укрепления. Собственно, Конклав и должен был послужить способом хоть как-то договориться и объединится...
— Ещё держатся только государство Истинных магов на севере и Царство Хранителей Смерти — ещё дальше. Истинные продолжают воевать с Союзом Технократии, но земли Союза — за океаном, и что у них там, неизвестно.
Я лишь головой покачал. Но в памяти стучалось какое-то почти забытое воспоминание... Вспомнил! Тлантос!
— Скажи мне, Кассандрра... Царство Некромантов случайно называется не Тлантос? — медленно произнес я.
— Нет. Невада, — был ответ. Интересный ответ, я вам скажу. Очень интересный... Но хорошо, что это не Тлантос. Тот мир был бы очень неприятным вариантом.
А с тем, причем здесь название американского штата, я попробую разобраться позже.
По возвращению в крепость Кассандра развела кипучую командирскую деятельность. Впрочем, я двумя руками за — в результате «деятельности» я таки смог нормально поесть. Конечно, зажаренный на открытом огне кусок мяса — не совсем то, что узорчатое творение пищевого комбайна, но весьма неплохо.
Правда, и его я получил не сразу. Зато, болтаясь по крепости и стараясь не потерять след этой воительницы, я выяснил изрядно интересных моментов.
Эта крепость находилась на единственном пути к тем важным развалинам. Ну, точнее, тому, что там находилось — встречи на несколько тысяч участников в неважных местах не проводят, тем более в здешнем средневековье. Ну и в результате здесь собралось очень много тех, кто не успел к моменту открытия Дырки-в-небе. И все, все они пытались найти хоть кого-то, кто объяснит, что и как. Ведь Дырка хоть и закрылась некоторое время спустя, но суть произошедших событий хотели знать многие. Вид же куда-то резво бегущей Кассандры, видимо, вызывал ту же реакцию, что и вид бегущего генерала из анекдотов — с учетом окружающей нас войны, естессно.
А то, что воительница отмахивалась со словами: «Без комментариев!», окружающих только провоцировало.
В итоге я посмотрел, как она беспомощно оглядывается, окончательно застряв в толпе, и пошёл на помощь. На меня до этого момента внимания не обращали, но уж теперь-то... Ух. Я попробовал на вкус наполненные страхом и хаосом страсти человечков — они все, все были ниже меня, кроме разве что воительницы — выдохнул, и заговорил, усилив звуки Спокойствием:
— Я — Инспектор Макс, и я говорю вам — сейчас мы победили.
Осмотрел замолкшую толпу, дружно повернувшуюся ко мне, и продолжил:
— Мы остановили армию демонов. Мы закрыли их прорыв. Но погибших не вернуть. Тот, кто устроил прорыв, тот, кто убил их — жив и скрылся, — Спокойствие в моем голосе как-то плавно превратилось в Силу: — Но ему не спастись! Мы обещаем — тот, кто это сделал, ответит за всё!
Я оглядел пылающим взглядом стоящих вокруг людей, коротко кивнул, и прошёл через толпу, подхватив по дороге несколько выпавшую в осадок воительницу.
— Что это там было? — был вопрос от Мессалины, встретившей нас в главном бастионе крепости.
Кассандра криво усмехнулась:
— Это наш найденыш выступил. Брешь закрывал тоже он.
«Сестры» искоса поглядели на меня, а я... А я внезапно решил узнать, как и о чем они думают.
Бля.
Лучше бы я этого не делал.
Я понял бы отстраненную расчетливость, прагматичность без эмоций, страстность без логики... Но то, что происходило в их разумах, я раньше не мог даже представить.
Они чувствовали себя и всех вокруг грязью, причем грязью мерзкой. И если у Кассандры всё-таки нашелся какой-то яркий чистый огонек в душе, то Мессалина, оказавшая классической блондинкой с косой и голубыми глазами, четко осознавала грязью и себя, причем грязью опасной и смертоносной — и испытывала от этого странную гордость.
Это не мешало быть им вполне логичными и способными к взаимовыручке людьми. Но выверты подсознания это не отменяет. Вот ни разу.
— Кто ты? — медленно спросила Мессалина.
— Человек, — я пожал плечами: — Маг. Инспектор. Мое имя Макс. Не откажу в помощи, если это не повредит мне, и уйду, как только захочу. По-моему, вам это достаточно.
Вместо благодарности в её глазах я прочел желание препарировать меня наиболее мучительным способом.
Увы, но здесь многозначительное молчание не прокатит.
— Я сказал правду, — вздохнул я: — И... Нет, я не замешан в том, что произошло на вашем Конклаве. И я не имею... Не имел малейшего понятия. Но благодаря Кассандре теперь я что-то понимаю в окружающем мире.
Ещё не хватает. Может, так?
— Я не мог пройти мимо такой проблемы и оставить вас без помощи. Я — Инспектор. Я исправляю ошибки. В данный момент вы — не ошибка. Не надо меня уверять в обратном, — к концу фразы мой голос упал практически до шепота.
Блондинка смотрела на меня по-прежнему с подозрением. А нет, в её голубых глазах забрезжила какая-то идея...
— Поклянись пресвятой девой, что сказал правду! — резко сказала она.
— Клянусь, — легко ответил я. Подумал, и не стал уточнять, кто же такая эта их «пресвятая дева». Посмотрел на их задумчивые лица, кивнул, развернулся и пошел к стоящему в стороне столу, от которого одуряюще вкусно пахло едой.
Интересно, этот кусок мяса сойдет за благодарность от них и всего этого мира?
Мясо понемногу закончилось, и я стал подумывать о возвращении на Илкор. В крайнем случае, я всегда смогу вернуться — образ этого места я хорошо запомнил.
Эти две сестры негромко, но ожесточенно о чем-то спорили в стороне, и даже не обернулись, когда я встал из-за стола. И не обернулись, даже когда я сосредоточился, вдохнул и стал тихо говорить:
— Лопнула струна, рухнула стена...
Но звенит ручей, но шумит сосна.
И сегодня ты принимаешь бой.
Смерти нет — есть мы за твоей спиной.
К этому моменту я уже понял, что что-то не так, открыть переход в Туман не получается, но останавливаться я не стал.
— Наползает мгла, убивает свет,
Воля — твой зарок. Сила — твой ответ.
Раз пришла пора, расплатись собой!
Боли нет — есть мир за твоей спиной.
Хлещет кровь из ран, зло стучит в висках
Замерзает жизнь кораблём во льдах,
Меч еще в руке, ты еще живой...
Смерти нет — есть мир за твоей спиной.
Чей—то крик «Держись!», пламя маяка -
И уже к тебе тянется рука,
Проломив твой лед, кто—то встал с тобой,
Смерти нет — есть друг за твоей спиной.
Так спина к спине, на кресте дорог,
Не понять, кто ты — смертный или бог,
И звенят миры сросшейся струной,
Смерти нет — есть жизнь за твоей спиной![9]
Заканчивал я уже в полный голос. Аватар бился о стенки этой реальности, какие-то странные стенки, а разумом я раскладывал по полочкам происходящее и понимал — после такого заклинания мне остается только сделать что-то с этим миром. Что-нибудь правильное.