Я вспоминал Хора, который вежливо расшаркивался с хозяйкой борделя, демонстрируя хорошее воспитание. Я вспоминал своих одногруппников и не мог с уверенностью сказать, что они не стали бы повторять «подвиги» этих двух конструкторов. Так кто же из них нелюдь? Ответ весьма очевиден, но сложившийся в Империи за многие века порядок вещей уже не изменить, а порочный круг не разорвать. Это я прекрасно понимал и страстно желал лишь одного – чтобы на землях Нового Союза подобного не было никогда.
Глава 23Практическая некромагия
Вскоре мои мрачные мысли отошли на второй план и я принялся наслаждаться ощущением сытости, неспешной прогулкой по городу, уже начавшему готовиться ко сну, осознанием того, что никуда не нужно спешить… Однако эта легкая эйфория была разрушена внезапным появлением странного человека в весьма приличной одежде, который остановился напротив меня и без предисловий поинтересовался:
– Господин маг желает хорошо подзаработать?
Моя голова еще выискивала противоречия, подмечая и несоответствующую обстановку (квартал-то ведь не из богатых), и позднее время, и нагловатое поведение неизвестного, а рот уже произносил:
– Нет. Но если вы соизволите пройти чуть дальше, то обнаружите весьма шумный трактир, где сейчас веселятся два мага, которые точно не откажутся от вашего предложения.
Посчитав вопрос исчерпанным, я попытался обойти незнакомца, но тот снова преградил мне путь и настойчиво сказал:
– Подумайте, сумма гонорара весьма велика, а работа совсем пустяковая.
– Если все так, как вы утверждаете, почему бы вам не обратиться в Гильдию магов?
– Я хотел бы, чтобы о моем заказе никто не узнал, – полушепотом пояснил человек.
– Разумно. Но я вынужден ответить отказом.
– Почему? – не сдавался незнакомец.
Это лишь укрепило меня в подозрениях, поэтому я четко ответил прохожему:
– Потому что, во-первых, я еще не закончил обучение в Академии, поэтому не имею права принимать заказы на магическую работу, во-вторых, я не оформлял контракта с Гильдией и не хочу нарушать закон, и в-третьих, потому что я очень хочу спать. Если у вас больше нет ко мне вопросов, разрешите пройти.
– Сотня золотых! – не сдавался собеседник.
Я понял, что вежливостью тут не поможешь, поэтому сформировал еще один магический захват, подхватил им сумку с результатами визитов к травницам и руками взял дернувшегося незнакомца за плечи. Нет, я не собирался причинять ему вред, а просто приподнял, как щенка, потом развернулся и аккуратно поставил обратно на мостовую, после чего невозмутимо продолжил свой путь, чувствуя направленный в спину напряженный взгляд. Если эта подстава была организована Керисаном (в чем я не сомневался), то ему остается только локти кусать, ведь я не допустил ни малейшей ошибки. И даже не воздействовал на человека магией, что могло быть расценено как нападение на знатную (как я подозревал) особу. Так что можно спать спокойно, сегодня сюрпризов больше не будет.
Надо же, целая сотня золотых! Да за эти деньги большинство побежало бы за незнакомцем не раздумывая, но меня подобная сумма только насмешила. Неужели Керисан настолько глуп, что еще не просчитал меня? Или просто поручил подставу бездарным исполнителям, которые полагают, будто для меня это – несметное богатство? Ответ я вряд ли получу, но одно ясно точно – опасения оказались не напрасными.
Хитрыми извилистыми путями мои мысли отчего-то свернули на богатство почившего Скряги. Видимо, разговоры в трактире прочно пустили корни в моей голове, потому как по дороге к борделю я принялся всерьез размышлять, где же нужно искать спрятанное золото. Предположения о том, что Сровин закопал их в ближайшем лесу, я отмел как неразумные. Не станет человек такого типа прятать золото вдали от себя, чтобы потом регулярно его откапывать, добавляя еще немного монет, и каждую ночь трястись при мысли, что его кто-то нашел. Нет, таким психам, чахнувшим над своими сбережениями, нужно периодически видеть результат своих стараний, пересчитывать его, любоваться или нежно шептать: «Моя прелесть!», так что зуб даю – клад спрятан в доме.
Но где конкретно? Во дворе – нельзя, увидят соседи, в подвале – слишком очевидно, да и каждый раз откапывать монеты наверняка Скряге быстро бы надоело. В печи – плохо, хотя как место хранения – идеальный вариант, там никто не найдет, если только не разберет по кирпичику. В колодце – плохо, смотри пункт первый, в мебели – тоже отпадает. Если Скрягу хоронить не на что было, значит, у него дома наверняка не то что мебели, даже ложки хорошей не нашлось! К тому же, судя по слухам, дом был перевернут вверх дном еще вчера, так что остается последний вариант – в стенах. В общем, когда все желающие удосужатся простукать стены дома Сровина, обследовать все шатающиеся кирпичи и прочие подозрительные места, может, какому-нибудь счастливчику и удастся отыскать тайник с богатством…
Я дошел до борделя и резко остановился. У меня родилась бредовенькая мыслишка – а что, если мне стать этим самым счастливчиком? Ведь у меня есть дар Основателя, который помогает чувствовать камни, а значит, кладка стен дома Скряги будет видна, как на рентгене. Правда, я еще не пробовал пользоваться своими способностями в домах, где камни отделены друг от друга цементным раствором, поэтому вполне могло и не получиться. Но ведь есть и более простой вариант, который позволит мне быстро узнать, где находится тайник. Это же элементарно – нужно только расспросить о нем покойника! Что я, зря на занятия к Массвишу ходил? Вот и пригодятся полученные знания!
Я открыл дверь и вошел в бордель, вызвав мелодичный звон невидимого колокольчика. В прихожей в этот поздний час горел магический светильник, лишь подтверждая высочайший класс заведения. Поприветствовав появившуюся хозяйку, я уточнил, развлекается ли еще демон, и попросил ее присмотреть немного за моими покупками, пока я не улажу одно важное дело. Несмотря на мои опасения, Шейлия не отказала, лишь высказала надежду на то, что я скоро вернусь. Пообещав управиться как можно быстрее, я покинул бордель, едва не столкнувшись в дверях с еще одним клиентом.
Прикинув, где должно располагаться Северное кладбище, я на всякий случай активировал маскировку, превратившись в обычного горожанина, и скорым шагом направился туда. По пути мне встречались редкие запоздалые прохожие, попался даже патруль городской стражи в количестве трех вояк, которые остановили меня и поинтересовались, куда я спешу в такой поздний час. В ответ я, не покривив душой, поведал, что возвращаюсь из заведения госпожи Шейлии, а потому был удостоен понимающих ухмылок, одной сальной шуточки и пожелания добраться домой без приключений. Поблагодарив стражников, я продолжил путь и вскоре оказался у Северных ворот, которые, само собой, оказались закрытыми. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, я изменил маскировку, превратившись в сгусток тени, и перемахнул ворота, использовав левитацию.
В тот момент, когда я мягко опустился на дорогу, в моем кармане активизировался один из разговорников.
– Да? – отозвался я, сжав монетку.
– Алекс, ты сейчас где? – донесся голос Хора из амулета.
– Планирую посетить одну из кальсотских достопримечательностей, а потом вернуться в бордель. А что?
– Ничего, просто хотел убедиться, что ты ни во что не успел вляпаться.
– Можешь не переживать, не успел.
– Тогда до встречи!
Хор прервал связь, а я, сунув монетку в карман, пробормотал:
– Пока не успел, но ведь ночь только началась…
Поиски кладбища оказались весьма продолжительными. Я успел обшарить все окрестности возле городской стены, а потом пройтись по дороге примерно с километр, прежде чем за невысоким холмом обнаружил нестройные ряды плюсов. Их было не так много, да и холм старательно прятал их, так что, если смотреть со стороны города, заметить кладбище было нельзя. Как же хорошо, что я не поленился поработать ногами! Срезав путь по полю, проигнорировав совсем заросшую тропинку, я дошел до нужного места и принялся искать свежую могилу, опасаясь, что их будет несколько.
Опасения подтвердились. Два холмика рыхлой и еще не успевшей порасти травой земли рядом с рощицей выделялись на общем фоне. Решив начать с крайнего, я аккуратно стал работать магией, извлекая землю и ссыпая ее в сторону. Могила оказалась неглубокой, так что спустя пару минут я добрался до завернутого в мешковину тела. К сожалению, навскидку определить, этот ли труп проносили мимо меня или нет, было невозможно, поэтому мне пришлось поработать ручками.
Когда я смог взглянуть в лицо мертвеца, то разочарованно сплюнул. Нет, этот покойник Сровином никак не мог быть, иначе ему пришлось бы устраиваться в городскую стражу в годовалом возрасте. Закрыв лицо убийцы (или насильника – демоны его знают) с уродливым шрамом на правой щеке, я вылез из ямы и принялся ее засыпать. Но лишь только я закончил ровнять землю на могилке и подошел к другой, как услышал тихие шаги на дороге. Стараясь не производить ни шороха, я быстро направился к рощице, чтобы уж точно никто не смог заметить странный сгусток тени, и стал терпеливо ждать, когда неведомый пешеход соизволит пройти мимо.
Но фигушки! Этот любитель ночных прогулок свернул по тропинке прямиком к кладбищу. Попытавшись рассмотреть ауру бродяги, я с удивлением понял, что он также пользуется каким-то маскировочным плетением, почти полностью ее скрывающим. Вот только остаточный магический фон эта структура все же пропускала, поэтому я смог ее обнаружить, примерно представляя, куда нужно глядеть. Да и визуальный образ в нее не был заложен, поэтому темная фигура, появившаяся из-за холма, была отчетливо различима в свете звезд. И мне стоило больших трудов не заржать во весь голос, когда я увидел, кого же принесла нелегкая.
Хор, видимо утомившись от трудов праведных, решил пойти прогуляться и не нашел ничего лучше, чем посетить кладбище. Ведь где еще можно проникнуться бренностью существования, поразмышлять о смысле жизни, о мирской суете и всем прочем? Но просто так мыслить демон не пожелал. Вместо этого он внимательно осмотрел кладбище и, разумеется, как и я, обнаружил две свежие могилы. И тоже начал не с той. Больше я сдерживаться не мог, гаденько ухмыльнулся и произнес замогильным голосом: