Мы спустились вниз по скользкой темной лестнице и теперь находились под землей. Каменные стены короткого коридора отдавали сыростью, в воздухе пахло плесенью. Здесь не было ни одного окна, зато откуда-то сбоку раздавался громкий звук капающей воды.
– Да, – помедлив, ответил Генри. Значит, источник притягивает не только меня. Наверное, он заманивает всех магов, а потом коварно забирает у них силы. – Меня будто что-то тащит вперед. А ты?
– И я тоже что-то такое чувствую, – раздался за нашими спинами громкий свистящий шепот. Подпрыгнув от испуга, я резко развернулась.
– Томас! – воскликнула я. – Что ты тут делаешь?
– А вы что тут делаете? – парировал он. – Пошли куда-то без меня! Хорошо, я случайно заметил, что вы бродите по двору, и пошел следом.
Томас обиженно скрестил руки на груди. Он был уже в пижаме и стеганом темном халате – наверное, собирался спать. Я бросила быстрый взгляд на дверь за спиной. Нужно спешить… Время утекало, словно песок сквозь пальцы, и я чувствовала это буквально всей кожей.
– Дай руки, – принял решение Генри.
Выдернув у меня из прически шпильку, он принялся ковыряться в замке антимагических браслетов Томаса. Через пару минут они со звоном свалились на пол, и Том довольно потер запястья.
– Идем же, – я нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
Мы втроем налегли на тяжелые двери. Они распахнулись с величественным скрипом, словно за ними был по меньшей мере королевский зал. Хотя то, что мы увидели, скорее походило на королевское подземелье. Ни одного окна, теряющийся во тьме высокий потолок, а посредине – единственный источник света. Каменный бассейн, до краев наполненный призрачным туманом, испускающим красноватое свечение. Источник!
Туман зловеще клубился, выпуская в воздух призрачные щупы и втягивая их обратно. Мне тут же почудился тихий, на грани слышимости, шепот. Захотелось подойти поближе, чтобы расслышать, о чем он хочет мне поведать… И, видимо, не одной мне. Прямо у края бассейна, на фоне жуткого кровавого тумана, белела знакомая фигура.
– Эйден, – произнесла я беззвучно, одними губами, и бросилась к нему. Его глаза были прикованы к источнику, а лицо было совершенно пустым и бездумным. – Эйден!
Напрасно я пыталась докричаться до жениха – его глаза были устремлены сквозь меня, на туманную мешанину энергий. Он не отреагировал даже, когда я потрясла его за плечи.
Ничего… Мне и не надо, чтобы он реагировал. Так даже лучше… Я просто передам ему энергию, как тогда, в академии. Положив обе ладони ему на грудь, я выдохнула, и по моим рукам потек поток магии. Эйден же говорил, что его тело усваивает мою магию автоматически?
– Эмили!
Резкий испуганный окрик Генри прозвучал слишком поздно. Источник, почуяв то, что ему нужно, взметнулся за моей спиной, видимо, усиливая внушение, и Эйден шагнул вперед. Вместе со мной.
Туман сомкнулся плотной стеной, и мы с Эйденом полетели на пол. Однако пола там не оказалось, поэтому мы все падали и падали вниз. В бесконечность. Я зажмурилась и вцепилась в рубашку Эйдена, ожидая удара, и вдруг почувствовала, как его руки сжались на моей талии.
– Эмили? – удивленно прошептал он мне в макушку. – Какой прекрасный бред…
Я лишь прижалась к нему крепче, и тут же ощутила, как из нас потянуло магию. Она выходила с дыханием, через поры в коже, через все мое тело, и через несколько секунд в глазах начало темнеть. Сквозь туман источника до меня доносились смутные крики. Неужели Генри? Или Томас? Кажется, они пришли сюда вместе со мной. Или нет…
Ускользающее сознание все хуже удерживало мысли. Расслабившись в объятиях Хэйвуда, я отстраненно подумала, что мы сейчас, похоже, умрем. Хоть я уже и не чувствовала в себе ни капли магии, но понимала, что источник не остановится на этом – он заберет и наши жизненные силы, и саму жизнь.
– Эйден… – выдохнула я, наверное, свое последнее слово, а мир вокруг окрасился огненно-красным и лазоревым.
Не в силах смотреть на эту круговерть, я закрыла глаза, и тут мы наконец ударились о землю, да так, что из легких выбило последний воздух. Все, видимо, это финал. Источник выкачал наши силы и выплюнул обратно – умирать. Надеюсь, слуги завтра приберут наши хладные тела, а то лежать тут как-то не очень прилично. Ой, надеюсь, у меня при падении не задралась юбка?
Сообразив, что для умирающей в моей голове слишком много мыслей, я медленно вдохнула и открыла глаза, только чтобы наткнуться на взгляд Эйдена, темный и внимательный. Я лежала на нем сверху, а под нами был темный камень пола. Нас выбросило в тот же зал, откуда и затянуло в источник.
– Эмили, – шепнул он. – Мы живы!
– Точно? – переспросила я.
Лицо Хэйвуда в отблесках источника казалось призрачно-голубым, однако на ощупь он был вполне осязаем, как обычный человек. Стоп… в отблесках источника? Мы одновременно обернулись к каменному бассейну.
Нас выкинуло совсем недалеко от центра зала, и ограждение находилось буквально в паре дюймов от моей ноги. Каменное ограждение, внутри которого клубилась голубовато-перламутровая энергия, ничем не напоминающая недавний кровожадно-красный туман. Вокруг ощутимо пахло озоном и свежестью.
– Кажется, твой источник сломался, – завороженно произнесла я, не в силах оторвать взгляд от перламутровых переливов.
– Он и так был сломан, – не менее ошеломленно отозвался Эйден. С трудом поднявшись, он поставил на ноги и меня. Нас обоих шатало, и поэтому мы ухватились друг за друга, чтобы удержать равновесие. – Что ты тут делаешь?
– Пришла за тобой, – машинально ответила я. – Эйден, мы… остались живы?
– Похоже, да, – медленно проговорил Хэйвуд. Вдруг вспомнив о чем-то, он развернулся ко мне. Его глаза сверкнули, рот уже открылся для нравоучений, и я сжалась, ожидая, что сейчас он будет ругаться, что я его не послушала. Но вместо этого он, помолчав, удивленно произнес: – И, если я не ошибаюсь, у нас осталась магия.
– Ой, Хэйвуд, кажется, мы что-то случайно сделали с твоей непонятной штукой, – раздался голос Томаса. Я резко обернулась и увидела, к своему облегчению, Генри и Томаса, пытающихся подняться на ноги недалеко от нас. – Но так мне больше нравится. А что это было? – непосредственно спросил Томас, подавая руку Генри и чуть не падая вместе с ним.
– Вы что, тоже попали в источник? – ужаснулась я. По их виду, такому же потрепанному, как наш, это было очевидно.
– Он прыгнул за тобой, а я полез за ним, интересно же, что там такое, – доложил Томас, и Генри бросил на него укоризненный взгляд.
Я похолодела, запоздало сообразив, что Генри, конечно же, не мог не полезть спасать меня. Его жизнь была в опасности, и все из-за меня! Руки затряслись, и я на миг закрыла ладонями лицо, обессиленно выдохнув.
– А что это с источником? – удивленно спросил Генри, и я убрала руки от лица и вновь, как и остальные, уставилась на голубовато-жемчужную энергию перед нами.
– Похоже, он… переродился в обычный магический источник, – медленно ответил Эйден, крепко схватив меня за руку. Наверное, опасался, что я опять каким-то образом туда угожу. – Может, он просто… получил достаточно энергии? Он же поглощал магию Хэйвудов столетиями, и вот наконец… насытился.
– Или ему не хватало именно разной магии, – предположил Генри. Он был бледен, как и все мы, но стоял на ногах твердо, и мои угрызения совести немного утихли. – А тут источник получил и воздушную, и огненную…
– Из меня все выкачало! – с восторгом добавил Томас.
– Но мы и раньше пробовали вливать в него разную магию, становилось только хуже, – не согласился Эйден.
Мы замолчали, задумчиво глядя на предмет наших рассуждений.
– Ладно, лучше пойдем отдыхать, – наконец решил Эйден. – Пусть этой аномалией занимаются ученые. Я лишь надеюсь, что он не переродится снова.
А когда мы медленно шагали обратно по длинным пыльным коридорам, я вдруг подумала, что, возможно, разнообразие магии тут ни при чем. Может, дело в намерении? Вдруг источник изменился именно потому, что сегодня мы все бескорыстно спасали друг друга, а не забирали энергию обманом через какой-то ритуал, как раньше делали поколения Хэйвудов… Кто знает?
Глава 31
Свадьбу пришлось отложить. На целый месяц. Во-первых, подвенечное платье после наших приключений годилось разве что на половые тряпки. А во‐вторых, осознав, что опасность миновала и необходимости торопиться нет, я наотрез отказалась от поспешного венчания. Нет уж, я хочу заказать новый наряд, который выберу сама, и пригласить подруг и мадам Фоббс. Она ведь так много для меня сделала!
Эйден некоторое время раздумывал, не вернуться ли в столицу, тем более необходимости сторожить источник больше не было. Теперь тот вел себя спокойно и радовал посетителей ровным голубоватым свечением, подобающим обычному магическому источнику.
Однако вскоре в замок прибыла толпа ученых, возглавляемая ректором Филлипсом, и жених решил, что нам лучше остаться здесь – играть роль гостеприимных хозяев и отвечать на вопросы. А занятия в академии можно будет и нагнать. Тем более после суровой домашней подготовки Хэйвудов на уроках мой жених больше скучал и сейчас раздумывал, не перепрыгнуть ли через пару курсов, сдав экзамены экстерном.
Прибывшие ученые провели у источника не менее двух недель. Они осматривали его со всех сторон, бросали заклинания, разместили вокруг кучу диковинно выглядевших приборов и чуть ли не пробовали его каменное ограждение на вкус. В конце концов они единогласно решили, что источник переродился из испорченного в обычный из-за того, что получил достаточно магии.
Скорее всего, в момент появления в нашем мире что-то пошло не так. Источник оказался настроен не на загадочное «волшебное измерение», откуда в наш мир попадала магия, а на какое-то менее приятное место. Хэйвуды поколениями жертвовали ему силы, которых попросту не хватало. Последнее же вливание энергий, сдобренное воздушной магией Генри и нашим с Томасом огнем, оказалось тем, что и требовалось источнику для полноценного «саморемонта». Ученые, возбужденно бегающие по замку, потрясали стопками бумаг и вопили о невероятных открытиях в области теории магии, а ректор Филлипс, похоже, насобирал материал на масштабный научный труд.