— Ну, ты сказала ректору, что слуги переделали комнату.
— Тю! — засмеялась она. — Да все точно так и было! Я это сказала, чтобы он не расслаблялся. Уверена, уже прибегал посмотреть лично!
— За что ты с ним так? — Я театрально покачала головой.
Миранда залезла на свою кровать и с блаженством откинулась на подушку.
— По любви, Эби. Исключительно по любви. Больше мне тут никого любить нельзя: только науку, магию и дисциплину.
— Почему?
Ее слова звучали шуткой, но я расслышала в них очень явную грусть. Можно изо всех сил смеяться над собой, но это никогда не спрячет боль.
— У моего отца есть небольшой — хотя нет, гигантский! — пунктик. — Миранда уселась на кровати, покрутила пальцем у виска, а потом подхватила подушку и обняла ее. — Он просто помешан на чистоте крови.
— Демонов?
— Демонов, драконов, людей, — закатила глаза она. — Уверена, хватай у него времени, он бы выдал распоряжения даже относительно романтического общения дюжины кошек, которые живут на кухне во дворце.
Я не смогла сдержать улыбку. Не отказалась бы посмотреть, как будут выполнять такие распоряжения!
— Мне нельзя ни с кем встречаться, ни в кого влюбляться, — пояснила Миранда. — Смотреть на парней он бы тоже запретил, но это явно помешает моей учебе. Не то чтобы я его сильно слушалась, но для всех безопаснее, если он так считает.
— Обманываешь главу Тайной службы? — засмеялась я.
— Нет, только отца, — скривилась Миранда. — Я два года просидела тихо, но в этом не собираюсь даже спрашивать. Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, но пока ты, прости, много доверия не вызываешь. — Она оскалилась белозубой улыбкой.
— Зря ты так, — неуверенно отозвалась я. — Наверное, у него есть причины.
— Пу-у-унктик!.. — наиграно громким и красноречивым шепотом ответила Миранда.
Я подошла к единственному окну и выглянула наружу. Оно выходило на аллею, по которой я сюда и пришла. Последнее меня особенно поразило, потому что, пока мы с Мирандой брели к комнате, я успела с грустью подумать, как было бы здорово видеть мир с высоты.
На аллею опускались два дракона, золотой и темно-синий. Я затаила дыхание. Никогда не видела их так близко. Только высоко в небе, где и не поймешь толком, дракон ли это. Зрелище завораживало.
— Как красиво! — выдохнула я. Мне просто жизненно необходимо было поделиться этим.
— О, а ты не размениваешься на простых парней, да? — возникла позади меня Миранда и уткнулась подбородком мне в плечо, пытаясь тоже выглянуть в окно. — Его Высочество прибыли-с. С телохранителем. На принца такая очередь, что можешь даже не мечтать. А не достанется он ни-ко-му.
Смысл последнего замечания от меня ускользнул, а спрашивать я постеснялась.
— И как он тебе?
— Адриан? Феерический придурок! А вот с телохранителем я бы пообщалась поближе. Шейн зовут. Такой милашка, — сладко пропела она последние слова и вернулась на кровать. — И такой же бракованный, как я.
— Но он же не демон?
Я запоздало поняла, как прозвучал вопрос. Под этим словом она явно имела в виду нечто иное.
— Нет, но кому это мешает? У него полно своих проблем. Например, он на три года младше, чем должен быть, чтобы занимать эту должность. А то, как его выбрали телохранителем, вообще покрыто тайной. — Миранде явно нравилось совать носик в чужие дела.
Я прилипла к окну.
Дракон опустился на землю. Присел. На ум снова пришли дворцовые коты. Этот «кот» был невероятен. Огромные золотые крылья сверкали на солнце. Огненные. Полураскрытые, они вызывали у меня в душе странный трепет.
И тогда я почувствовала взгляд.
Почувствовала раньше, чем увидела. Дракон поднял голову и безошибочно посмотрел на меня — всего лишь крошечную точку в одном из сотни окон.
Дрожь прошла по спине, и я рухнула на пол, а потом принялась задом отползать от окна. Миранда посмотрела на меня круглыми, как два изумрудных шара, глазами.
— Ты чего там делаешь? — поинтересовалась она голосом, которым разговаривали с помешанными. Очень доверительным и понимающим.
— Он меня увидел.
— И… и что?
Ничего мне не хотелось в тот момент так сильно, как провалиться сквозь землю. Решив, что в любой непонятной ситуации надо делать вид, что все идет по плану, я встала и отряхнула юбку.
— Да ничего. Показалось что-то.
Взгляд Миранды не изменился.
Молодец, Эби, ты смогла произвести впечатление.
Когда я рискнула украдкой выглянуть в окно снова, драконов уже не было. Только люди спешили по аллее в обе стороны, и отсюда найти среди них принца было невозможно.
Глава 18. Довольно бесполезные создания
Ночь прошла тяжело. Меня преследовали ярко горящие во мраке глаза: то желтые, то зеленые, то обычные, то с вытянутыми змеиными зрачками. Я постоянно просыпалась, но все равно не могла отличить реальность от сна: в темноте комнаты видение продолжалось, поэтому я не выбиралась из-под одеяла.
Кажется, Миранда подходила ко мне пару раз. Я так и не решилась извиниться перед ней, ведь и ей спать не давала. Подумала, вдруг мне и это приснилось, а я уже не раз успела выставить себя… странной.
Впрочем, кто бы говорил о странностях: меня поселили с демоном! Скоро придется написать маме письмо, вот она удивится. Только сначала стоит накопить побольше новостей и посмотреть столицу.
Пока я пыталась заставить себя подняться с постели, Миранда успела собраться, забрызгать себя и всю комнату духами и сбежать. Я только растерянно махнула ей вслед. Надо было спросить, где учатся третьекурсники, но я не нашла достойной причины, кроме «мне интересно». Выясню вечером.
Первой парой в моем расписании значилось «Введение в практическую магию». Я помнила предупреждение ректора, но на всякий случай все равно пришла. Опоздала, все уже собрались и теперь глазели на меня с ленивым интересом. В слишком большой аудитории было всего человек десять. Я не успела посчитать точно, пришлось повернуться к преподавателю.
«Магов и впрямь рождается слишком мало», — с грустным удивлением подумала я.
— Имя? — нетерпеливо потребовал еще не начавший стареть мужчина с повязкой на половину головы, которая закрывала часть лица. Также у него недоставало одной руки. Несложно было догадаться о его прошлой карьере, как и о том, почему его сослали в преподаватели.
— Эбигейл Реньяр, — прошептала я. Отчего-то мне так сильно не хотелось, чтобы услышали все, поэтому даже голос отказал.
— Магистр Дайс, а можно ей как-нибудь громкость прибавить, а? — заржал рыжий низкорослый парень с первого ряда. — Есть такая практическая магия?
«Выскочка!» — мысленно обозвалась я.
Магистр его даже не заметил. Он резко повернулся ко мне и уставился таким взглядом, будто лично я оторвала ему половину тела, а потом пожелала всего наилучшего. Прищурил не спрятанный повязкой глаз, сжал челюсти, но нижняя губа подрагивала, словно там поигрывал задетый нерв.
Знаком магистр Дайс велел мне подойти к его столу. Я с опаской покосилась на преподавателя: возникло ощущение, что меня звали в ловушку. Но отпираться было нечем. Я подошла ближе, встала спиной к однокурсникам: специально, чтобы меня не разглядывали так сильно. Пусть пялятся на спину, она от смущения не краснеет. Магистр Дайс протянул ко мне руку, совсем как Калеб тогда в коридоре. Я послушно сделала огонек на пальце и отдала ему.
Быть может, освещение здесь было слишком ярким или что-то во мне снова изменилось, но огонек показался мне совсем бледным. Не желтым даже, а почти прозрачным.
— Халтура, — встрял Выскочка, пользуясь безнаказанностью. Он успел подвинуться на самый край стола, чтобы удобнее заглянуть сбоку. — Я уже даже шарами кидаться могу! Брат научил!
«Попробуй двухэтажный дом взорвать!» — мысленно огрызнулась я. Сомнительное, конечно, достижение…
— Простите, — вдруг выдал магистр Дайс, и я вздрогнула от неожиданности. — У нас должна быть индивидуальная практика. Я не смогу с вами заниматься. Вечером я попрошу ректора подобрать замену.
— Почему? — не удержалась я и закусила губу.
Он сказал, что не может, а я услышала — не хочет. Что-то неуловимо личное прозвучало в его словах.
— Недостаточно компетентен, — прямо пояснил он.
Сбоку раздался приглушенный смешок Выскочки. Вот уж кому точно пригодится эта сплетня! Уверена, он станет тем, от кого мы будем слышать все, что никогда не хотели знать. Ребята то и дело шевелились, кто-то шуршал страницами, но встревать напрямую никто не решался.
— Вы это сейчас определили?
Наверное, все чувства опять отразились у меня на лице, потому что магистр Дайс нетерпеливо пояснил:
— Да. Я никогда не видел у стихийника огонь такого цвета и не могу верно судить о его свойствах, но несу ответственность за безопасность моих адептов. С вами должен заниматься тот, кто посвятил жизнь изучению утраченных видов магии. Я здесь только отсиживаю время.
Последние слова явно предназначались не мне. Кому-то неизвестному, кто отправил сюда бывшего солдата. Столько горечи в них было, что мне стало не по себе.
— А какой вид у меня? — рискнула уточнить я. Может, хоть в библиотеке смогу найти.
— Понятия не имею. Существовали разные виды белого огня. Например, магия жемчужных прудов, — поморщился он. — Ее обладатели — довольно бесполезные в бою создания, но они были чем-то вроде символа столицы. Если от них драконам и была польза, то мне о ней неизвестно. Официально последний из этих магов скончался несколько сотен лет назад. Люди с такими способностями перестали рождаться. Вероятно, подвела выверенная селекция богатых родов. Или еще что. Кстати, кто ваши родители, адептка Реньяр?
— Люди. Просто люди. Без… без способностей.
— И все?
— Мама говорила, что кровь демонов тоже была. Она в Эгертайхе у всех…
— Любопытно, — выплюнул он. — Но мне нужно продолжать занятие. Вы свободны.
Я выскочила из аудитории, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Шатти побери, что за странный тип?! Меня начало потряхивать от его тона и взгляда.