Все это я мысленно объяснила Дайсу, а вот вслух так и не решилась. Меня не покидало ощущение, что в этой комнате я не только получала свой первый урок, хотя и его, несомненно, тоже. За мной наблюдали и оценивали: мои действия, реакции и слова. Я была уверена, что речь шла не об одной магии. Речь шла о стороне, о которой говорил Калеб. Кем бы ни был Дайс, он определенно не поддерживал императора. Тогда кого? Адриана? На чью сторону меня пытались перетянуть теперь?
Голова так опухла от вопросов, я бы не удивилась, подтверди это зеркало. Сначала я попробовала тренироваться сама. Даже последовала примеру Дайса, написала пару приятных слов на листке и положила его перед собой. Увы, он не действовал так хорошо, потому что я точно знала, что на нем. Придется мотивироваться чем-то другим.
Мотиватор не заставил себя долго ждать.
Стоило мне выйти из аудитории, как тут же захотелось спрятаться обратно и не появляться, пока не овладею всеми своими талантами в совершенстве. Снаружи, прислонившись к противоположной стене, ожидал Выскочка, усердно допекавший меня на лекциях на прошлой неделе. За выходные я успела забыть о нем, и вспоминать совсем не хотелось. И как он только узнал, где меня искать? В общем расписании мои практические занятия не стояли. Неужели Миранда так удружила?
— Синичка-синичка, это у тебя тут наказание или привилегия? — поинтересовался он, хитро прищурив глаза.
Я прижала к груди книгу, которую бросил мне Дайс. То ли спасая от излишнего любопытства, то ли прикрываясь, как щитом.
— Ты в курсе, что синицы не такие уж и синие?
Я двинулась прочь от аудитории. Выскочка отлип от стены и увязался за мной.
— Подумаешь! — отмахнулся он. — Ну, хочешь, будешь сапфирчиком? А, Сапфирчик-сапфирчик?
— У меня имя есть.
Коридор был полон спешащих на завтрак адептов, и я лавировала между ними, высматривая в толпе Миранду, чтобы позорно за нее спрятаться. Сегодня мне было совсем не до Выскочки, а я уже хорошо усвоила, что его любезность всегда оставалась маской. Стоит только дать повод или просто начать разговаривать, как он обязательно вывернет слова наизнанку, сочинит из них смачную сплетню, да еще и найдет, как возвысить себя на этом фоне. В школе меня такое не волновало бы, но здесь сплетни обо мне были опасны, даже если касались того, как я едва не уснула на занятии по магической истории, а взбодрилась, потому что стукнулась лбом о стол. Выделяющаяся внешность — это прекрасно, но не когда она выделяет тебя среди кучи богатеньких снобов, где тебе вообще не место.
— Сапфирчик, скажи-ка по секрету, с кем нужно подружиться, чтобы мне тоже отдельную практику организовали?
— Это наказание, — процедила я, быстро выбрав из двух зол меньшее. И так не нравилось, куда вел этот разговор. Мне близняшек-дракониц хватало по самое не балуй — не доставало еще, чтобы весь первый курс счел, что я залезла выше них.
— А за что? — не подвел Выскочка.
— За происхождение, — буркнула я, имея в виду, что не достойна заниматься вместе с ними великими.
— Ага! — радостно отозвался Выскочка и внезапно отстал.
Я затормозила и шмыгнула к стене, отчаянно пытаясь понять, где прокололась. Мой ответ и впрямь звучал двусмысленно, но только для меня. Выскочка не мог знать, в чем подвох. Сердце отчаянно колотилось, я напугала сама себя.
— Где ты пропала? Все съедят! — возникла передо мной недовольная Миранда.
— Торопилась как могла, — растерянно отозвалась я. — Уже подумала, что мы разминулись и придется возвращаться назад.
— Разве можно не заметить меня среди них? — наигранно надулась Миранда и тряхнула головой. Весело зазвенели многочисленные серьги в ушах и заколки в ярко-рыжих волосах.
— Никогда! — польстила я ей, и она довольно улыбнулась.
Когда Миранду не тянуло на приключения, в ней просыпалась охочая до ласки кошка.
— Пошли! — скомандовала она. — Не могу больше ждать! Ты должна рассказать про вчерашний вечер все! Мне же не просто так пришлось выяснить, что Шейн храпит?!
— Потише! — зашипела я, краснея, будто сама только что призналась на весь коридор, что провела ночь с парнем.
Миранда закатила глаза и потащила меня к столовой.
Я словно почувствовала прожигающий взгляд на спине и на мгновение обернулась. Метрах в десяти от нас Выскочка что-то увлеченно рассказывал одной из близняшек, которая и впрямь не сводила с меня глаз, а на ее губах играла гаденькая улыбка.
Глава 36. Не враги
Я едва дотерпела до столовой, заставляя себя смотреть вперед и не оборачиваться. Не то чтобы я честно верила, что за мной гнались близняшки или Выскочка, но ощущение было именно такое. Вчерашний страх преследования так и не отпускал. Я избегала расспрашивать Калеба, мне просто нравилось, что он был рядом и отвлекал своими забавными глупостями. Нравилось смотреть в его дерзкие зеленые глаза, словно мы на один вечер снова вернулись в Эгертайх, когда столица и Академия оставались лишь словами. Чем-то очень далеким. Я еще тогда размышляла, могла ли стать парой Калебу такая вот деревенщина с границы… Как же все изменилось.
— Рассказывай! — нетерпеливо потребовала Миранда, когда мы оказались за нашим любимым столиком.
— Ты же боялась, что все съедят? — прищурилась я.
Мне хотелось оттянуть момент откровений, а лучше — не делиться вовсе. Ничего интересного — с точки зрения Миранды, как мне та представлялась, — между мной и Калебом не произошло. А остальное казалось мне слишком личным, так что я попыталась отделаться общими фразами.
Выражение лица Миранды становилось все более кислым, и я задумалась — что за сенсацию она ожидала услышать?
— Байки Тайного совета, говоришь? — лениво спросила она, накручивая конец рыжей пряди на палец.
— Ну да, вроде тех, что ты рассказывала мне в городе про задержания. Думаешь, Калеб оттуда?
— Таких баек тебе тут любой житель столицы может насочинять, если застал хоть малую часть происшествия, еще и приукрасит, — призналась она. — Это ничего не доказывает.
Впрочем, я не сомневалась, что Калеб не делал и не говорил ничего, что могло его выдать. Он скрывал свою настоящую жизнь не только от меня, и явно не в первый раз — слишком хорошо у него получалось.
— Слушай… — протянула я, не зная, как лучше спросить. Отчего-то тема продолжала меня смущать, особенно когда говорить приходилось с Мирандой. Я ведь и ее настоящую внешность до сих пор не видела, хотя в комнате со мной по ночам спало что-то совсем не рыжее, но надежно уткнувшееся лицом в матрас, а часто еще и укрытое одеялом до самой макушки. — Ты можешь сказать, есть ли на нем артефакты изменения внешности?
— На ком? — встрепенулась Миранда, которая уже успела увлечься разглядыванием очередного старшекурсника.
— На Калебе, — прошипела я. В столовой стоял такой шум, что вряд ли кто-то мог нас услышать, но мне все равно было не по себе. — Ну, вчера вечером были? Можешь сказать?
Миранда задумчиво пожевала нижнюю губу и принялась перебирать пальцем колечки на правом ухе.
— Нет, — наконец выдала она.
— Что — нет? — Я принялась нетерпеливо стучать пальцами по столешнице. — Не было или не можешь сказать?
Миранда нахмурилась, но все-таки решила:
— Не могу сказать наверняка. Ну, глаза у него точно странные.
— Чем?
— Не бывает драконов с зелеными глазами. У них всегда желтые.
— А он дракон? — туповато уточнила я. Мысль, конечно, приходила мне в голову, но я бы предпочла заблуждаться. Дракону такая, как я, подходила еще меньше.
— Конечно, — не заметила моего замешательства Миранда. — Их я безошибочно чувствую.
— Понятно, — вздохнула я. — Драконов с зелеными глазами не бывает, а магов огня — тем более.
В негодовании я откинулась на спинку стула. Открытие бесило, ведь оно было так очевидно! Столько времени я переживала о несоответствии цвета глаз моей стихии, что ни разу не заметила того же у Калеба. Прямо у меня перед носом!
— Больше ничего? Сможешь описать мне его настоящую внешность?
Миранда виновато покачала головой.
— Явных иллюзий не было. Если артефакты на нем есть, то точно не халтура из ближайшего магазина и стоят огромных денег.
Миранда наконец убежала за завтраком. Я попросила захватить и мне чего-нибудь. Никогда не умела быстро выбирать, а время перерыва заканчивалось.
— Чего такая хмурая? — Передо мной возникла тень, которую я меньше всего хотела видеть.
Шейн опустился на стул Миранды и примирительно положил руки на стол. Забавный жест для мага и дракона — он ведь никогда не оставался безоружным.
— Чего тебе?
— А ты сегодня с зубками, да? — уточнил Шейн и довольно кровожадно улыбнулся. По крайней мере, мне именно так показалось. Если он вообще умел быть милым, то не со мной. — Нужно поговорить.
— С тобой? — Я почувствовала, как мои брови поползли вверх. — Его Высочество считает ниже своего достоинства высказать свои претензии лично?
Я запоздало и как-то отстраненно подумала, что не стоит злить зверей, с которыми заперта в одной клетке, но отступать было поздно.
Шейна это позабавило, даже его улыбка стала более искренней и менее противной.
— Мы не враги, — лениво пояснил он. — Несмотря на то, что ты там себе надумала.
— Да мне и думать не надо, — огрызнулась я.
— Но можем ими стать, — добавил Шейн.
Не угроза, а, скорее, пояснение, но оно прозвучало гораздо хуже. Да, можем. Простой факт, который превратит остаток моей жизни в ад.
— И тем не менее, — похлопал он ладонями по столу. — Вчера ты была в одном интересном месте…
— А ты гнал меня оттуда, чтобы больше не появлялась?
Его лицо неожиданно помрачнело, и я смутилась.
— Там кто-то был? — серьезно спросил он.
— А то ты не знаешь?.. — буркнула я, но моя уверенность окончательно испарилась. Если не Адриан и не Шейн, значит…
Мне совсем не нравилась моя беспомощность, но я уже рассказала все тому, кому доверяла. Мне оставалось только надеяться, что я действительно была под защитой.