— И ты не…
— Я бы не стал. Меня не было в комнате.
— Зато Шейн стал…
— Не он, — болезненно скривился Адриан. — Шейн не трогал тебя. Лиам был мои вторым телохранителем.
— Был?
Я почувствовала на своих плечах несуществующий ветерок. Пальцы разом остыли, запал прошел. Воображение услужливо подкинуло воспоминание о черной перчатке, лежащей на развалинах моего дома.
— Нет. Не так и не по твоей вине, — отрезал Адриан твердым, почти угрожающим тоном, словно разом хотел закрыть все вопросы на эту тему. Давал понять, что большего я не добьюсь. В эту часть истории меня пускать не собирались, предлагая поверить, что она и впрямь никак ко мне не относится.
— Что со мной будет? На самом деле?
— Ничего плохого, если мы сможем и дальше держать тебя подальше от нетерпеливых рук моего отца. Магический комитет выяснит, как передать силу. Мы проведем ритуал, и ты сможешь вернуться домой. Я… Никто больше не побеспокоит тебя против твоей воли.
Вернуться домой… Без силы. Отчего-то мысль показалась мне забавной. Вот ведь встряхнется от такой сплетни весь Эгертайх! Первый стихийный маг за столько лет — и того выгнали из Академии, признав ни на что не годным.
— Нам придется проводить время вместе, — добавил Адриан. Он словно извинялся передо мной. — Было бы проще… если бы ты смогла… потерпеть меня.
Конечно. Опять только о себе. Ради высшей цели?
— Если ты не захочешь, я не смогу тебя заставить. Но не стал бы, даже если бы смог.
Я смутилась. Адриан будто прочитал мои мысли.
— Впрочем, — добавил он. — Терпение моего отца закончится, и тогда нас попытаются заставить силой. Полагаю, это может меня убить.
— Твой отец же не станет…
— Станет. Он не хочет слышать ничего, что касается меня и противоречит его желаниям. Для него это слабость и блажь.
Адриан то и дело потирал левое запястье через рукав рубашки. Возможно, даже не замечал этого, но с каждым разом выражение его лица становилось все более напряженным. Болезненно блестели глаза.
— Ладно. Хорошо. Я прощаю тебя, — нервно отозвалась я, переминаясь с ноги на ногу.
Он снова горько усмехнулся.
— Нет, не прощаешь. Но я не могу тебя в этом винить.
Странная обреченность в его голосе пронимала меня до дрожи.
— Прощу, — пообещала я. На этот раз честно. Обязательно прощу, как только получится.
Адриан посмотрел на меня внимательными желтыми глазами. Зрачки снова стали вертикальными. Звериными. Я догадалась, что так — черпая силы из второй ипостаси — ему легче выносить мое присутствие.
— Да простила уже, простила.
Нечестно так давить на жалость!
Он покачал головой.
Поднял перед собой левую руку, аккуратно закатал рукав привычной белоснежной рубашки, потом стянул с запястья узкий, почти незаметный браслет.
На мгновение мне показалось, что его кожа стала красной. От неожиданности я вздрогнула, потянулась вперед, чтобы разглядеть получше, и только тогда поняла.
Из рваной раны на запястье вниз по ладони текла свежая кровь. Алыми дорожками спускалась по пальцам, чтобы крупными каплями отправиться на пол.
Я невольно прижала руки к груди.
— Когда ты простишь — я узнаю, — тихо пояснил Адриан.
Глава 40. Пойдем со мной
— Я прошу тебя не покидать комнату сегодня вечером, — сказал Адриан на прощание.
«Не приказал», — отметила я. Наверное, приказ и не сработал бы. Чисто из внутреннего противоречия. Мне не хотелось подчиняться. Как не хотелось и причинять ему боль. Я будто почувствовала ее сама, глядя на его запястье. Резко захотелось обхватить и согреть свою руку, словно это моя кровь текла на гладкий светлый пол. Так чуждо и неестественно смотрелось.
— Ждем гостей? — нерешительно уточнила я.
— Ждем гостей. Тебя будут охранять.
— У меня уже есть Миранда.
— Ее особенное чутье понадобится нам для обыска.
— Тогда кто?
— Есть пожелания? — Адриан прищурился, я почувствовала в его тоне нотки сарказма.
— Есть. Хочу видеть Калеба.
Я упрямо посмотрела ему в глаза. Пусть только попробует отказать. По лицу Адриана словно судорога прошла. Несколько бесконечно долгих секунд он боролся с собой: мое желание явно не вызвало у него восторга. Затем кивнул.
«Что ж, Эби, — впервые после приезда в Академию похвалила я себя. — Это было не так уж и страшно».
Отсутствие Миранды в комнате удручало. В ее способностях охранника я, честно признаться, сомневалась — театральные она развивала куда лучше. Но, как однажды было замечено, у нее очень большие когти…
Ужин я пропустила. Можно было налить себе хотя чаю, но выходить стало поздно. Я потопталась у двери и решила ограничиться водой. Когда ко мне наконец постучали и на пороге появился Калеб с двумя большими кружками, я чуть не расцеловала его прямо там. Увы, чая у нас тогда точно не осталось бы.
— Однако, — довольно оценил он, — я все еще вне конкуренции.
— Как будто ты сомневался!
— То есть я, по-твоему, просто самоуверенный гад? — Его зеленые глаза так и лучились самодовольством.
Я заглянула в них, как сотни раз прежде, но сейчас пыталась найти что-то новое: настоящий цвет, скрытый неизвестным артефактом.
— Может быть, не гад, — снисходительно задумалась я и, проверяя утверждение Миранды, добавила: — Хотя… Все вы, драконы, гады по определению.
— То есть, теперь я еще и дракон? — засмеялся Калеб.
— Отнекиваться будешь? — возмутилась я.
— Не буду, не буду.
Да, Эби. Такой тебе не пара.
Решительности после его ответа у меня убавилось, но я все равно хотела довести внезапно созревший план до конца. По крайней мере, попытаться.
Я пропустила Калеба в комнату, и он поставил кружки на подоконник. Смеяться с ними в руках было опасно, пожалуй, даже дракону. Что бы там Миранда ни говорила о том, что Адриан мой кофе даже не почувствовал.
Калеб аккуратно подсадил меня на подоконник рядом с кружками, а сам встал передо мной, сложив руки у меня на коленях. Вид у него был забавный, когда он глядел на меня так, снизу вверх, сквозь растрепанную челку. Даже какой-то виноватый, но полностью обезоруживающий. Хотелось потрепать по макушке и за что-нибудь похвалить. Я обняла свою кружку, чтобы не было соблазна и впрямь протянуть руку к его голове.
— Кого мы ждем?
— Не знаю, — резко посерьезнел Калеб.
Я приготовилась возмутиться, как мне надоели такие ответы, но он вдруг продолжил:
— Известных вариантов не так и много. Император, Тайный совет или магический комитет просто потребовали бы предоставить тебя им. Демоны не стали бы размениваться на покушения, для них ты — повод быстрее начать вторжение. Мы ждем кого-то незначительного, но с большими ушами. Вероятно, кто-то случайно узнал о тебе и решил поправить свое положение. Или отомстить. Таких найдется немало, если не держать язык за зубами.
— То есть ты сегодня и разговаривать со мной будешь? — недоверчиво уточнила я. Вопрос вышел кривым, но Калеб меня явно понял.
— Если хочешь, — пожал плечами он.
— Ладно. Значит, это не так опасно.
— Не стоит недооценивать сумасшедших в погоне за легкой наживой. Тобой можно шантажировать даже императора.
— Императора, — повторила я. — Они хотят, чтобы я отдала им силу. Что будет, если я откажусь? Или не смогу?
— Мы все умрем.
— Шутишь? — поежилась я. Шуткой это вовсе не прозвучало.
— Нет. Знают демоны о тебе или нет, а вторжение все равно начнется. Теперь это только вопрос времени.
— И мы не сможем победить?
Он покачал головой.
— Они собирали силы много веков. Пока Империя расслаблялась, купаясь в чувстве собственного превосходства. Что ж, мы получили то, что заслужили. Если ты и правда можешь подарить драконам силу, то это наш единственный шанс.
— Значит, от моего мнения ничего не зависит. Никогда не зависело.
Калеб усмехнулся.
— Зависит. Шутка в том, что забрать твою силу по принуждению невозможно. Ты должна согласиться и захотеть.
— Потрясающе, — оценила я.
Либо распрощаюсь с мечтой, частью себя и возможностью отомстить, либо осуществлю только последнее — демоны за меня вполне отомстят. Вот только я этого тоже не увижу. Да и не хотелось мне уже никому мстить. Адриан раздражал, но ему хотя бы хватило духу признать ошибку, а не ждать, когда это сделают за него. И его жуткая рука… Они ведь действительно считали, что у них был повод напасть на меня. Что цель оправдывала средства. И сейчас на секунду я готова была допустить, что цель и впрямь превосходила нанесенный ущерб.
Серьезность слов Калеба пока не доходила до моего сознания. Трудно было в них поверить, а тем более в то, что от меня зависела чья-то судьба. Много тысяч судеб… Я знала, что сделаю это, что отдам им свою силу, если это так важно. Вот только сначала переживу ощущение затянувшегося сна…
— Скажи мне, — попросила я внезапно сорвавшимся голосом, — я ведь убила его?
— Кого?
— Лиама, — запнулась я. — Ну, третьего, кто был в моем доме.
— Нет. С чего ты взяла?
— Он не здесь.
— Он и не должен быть здесь. Лиам принадлежал Тайному совету. Это опасная служба. Те, кто выбирают ее, знают на что идут.
Я кивнула. У меня не было причин не верить ему, но все же что-то внутри не давало вздохнуть. Из-за меня не должно быть жертв.
— Калеб, — решилась я, залпом допила остывший чай, чтобы дать себе пару секунд на подготовку, отставила кружку и выпалила: — Я сделаю все, что они хотят. Отдам им силу, когда мы узнаем, как это сделать. Но не здесь. Я устала быть вещью. Грязным пятном на полу, недостойным даже объяснений.
Он выпрямился, глядя на меня неверящими зелеными глазами. Я протянула к нему руки ладонями вверх.
— Ты можешь вытащить меня из Академии, я знаю. Можешь на время спрятать. Забери меня отсюда. Калеб, прошу тебя, пойдем со мной. Прямо сейчас.
Глава 41. Темная ночь
На его лице промелькнуло такое искреннее удивление, такое паническое недоверие, будто ему только что сказали, что Империя перестала существовать, а за окном больше ничего нет.