Внутри у меня все оборвалось и рухнуло в пустоту. Как же наивно было полагать, что Калеб и в самом деле выберет меня.
Меня. А не драконов. Не свой вид. Не свою кровь.
Что бы он там ни подумал, он явно не поверил в мою готовность сотрудничать. Калеб приоткрыл рот, но медлил с ответом, отчего мне становилось только страшнее. Я вдруг поняла, что могла ошибиться в нем гораздо сильнее, чем предполагала. В конце концов, что мешало ему тут же сделать так, чтобы меня забрали из Академии и заперли в какой-нибудь темнице, как и обещали. Я ведь призналась в своем желании сбежать.
— Эби… — начал он охрипшим голосом.
Я мысленно взмолилась Лихти, чтобы он не продолжал. Не хочу знать. Не хочу ничего знать!
Что-то с треском влетело в дверь комнаты. От грохота у меня едва не заложило уши. Калеб дернул меня к себе, я соскользнула с подоконника и оказалась прижатой к его груди.
В коридоре раздавались приглушенные хлопки — отдаленные, но приближающиеся.
— Это что — взрывы? — опешила я.
— Нет, — отозвался Калеб, но выпускать меня из рук даже не подумал. — Но заклинания точно боевые.
И тут я как никогда прежде осознала другое: за мной действительно пришли и… их было много. Где-то в Академии шел бой.
Дверь распахнулась. Я от неожиданности взвизгнула, вжимаясь в Калеба. В комнату ввалился Шейн, с деловым взглядом осмотрел ее, а потом удовлетворенно кивнул.
— Что там? — спросил Калеб.
— Не знаю, — бросил Шейн.
Мне показалось, что Калеб вздрогнул. Я задрала голову, чтобы увидеть его лицо. Нет, не напуганное, скорее такое же неверящее, как несколько минут назад во время моего предложения.
— Ты… не знаешь? — уточнил он — и осекся.
Я повернулась к Шейну. Странная реакция. Он что, должен знать все?
Он должен знать любого врага, догадалась я. Телохранитель наследника престола не мог быть простым человеком. Кем бы он ни был, ему доверяли жизнь — возможно, самую важную жизнь в Империи. Кому, как не ему, знать, от чего ее защищать.
Шейн скривился, как от пощечины. Видимо, его и самого не радовал такой порядок дел.
— Я бы сказал, что они из Тайного совета, — помедлив, решил он. — Но…
— Но какого Шатти делать здесь Тайному совету, — закончил за него Калеб.
Шейн кивнул.
— Столкновение больше не тайна. Не тот масштаб. Силы уже подтягиваются. Дайс руководит. Оставайтесь здесь.
Снаружи раздался визг, наполненный болью. Этот голос я отлично знала. Шейн побледнел в долю секунды — показалось, что сейчас упадет, — а потом выскочил из комнаты.
Снаружи раздавались крики, грохот, взрывы. Тянуло дымом, где-то начинался пожар.
Калеб оставил меня на месте и быстро распахнул окно.
— Может, не надо?.. — неуверенно пробормотала я, с трудом вспоминая хоть что-нибудь о пожарах. В Эгертайхе эти знания не слишком-то пригождались — там дома вспыхивали, как магические огоньки на пальцах.
Визг Миранды не выходил у меня из головы. И хотя я понимала, что ничем не могу помочь, часть меня все равно рвалась прочь из комнаты. Если в чем-то мне и хотелось верить Шейну, так в том, что уж ее он точно защитит. Она была последним живым существом в Империи, с которым стали бы встречаться по расчету. Слишком плохим оказывался расчет в лице Маркуса Эланда. Связаться с ней стоило только по любви. Загвоздка в том, что я понятия не имела, был ли способен Шейн на любовь?
— Загородить дверь? — неуверенно предложила я.
— Нет, — рявкнул Калеб, коротко глянул на меня и пояснил: — Нельзя отрезать себе путь к отступлению. Возможно, нам придется выбираться отсюда.
Он стоял у двери, напряженно вслушиваясь в происходящее снаружи. А мне, наоборот, очень хотелось заткнуть уши руками. Жаль, что мы не оказались подальше отсюда. Да, мое предложение безнадежно запоздало, да Калеб и не принял его, но все же… Насколько было бы проще. А ведь Калеб даже не отказался… Он просто не договорил, и я уже не узнаю, что он хотел мне ответить. Я отчаянно цеплялась за совершенно дурацкие мысли, чтобы не паниковать. Потому что прекрасно ощущала, как внутри зашевелилась магия. Я вспоминала Дайса и его листок бумаги. Терпение. Я хотела научиться терпеть, но странная тьма внутри не поддавалась уговорам. Тьма. Не огонь. Разве не должен он быть теплым, приятным, родным?
Наверное, Калеб что-то почувствовал — ведь у нас была одинаковая стихия, —потому что тут же оказался рядом. Крепко, но бережно ухватил за запястья. Возможно, со стороны это смотрелось странно, но я была ему благодарна. Стоило подумать о нем, почувствовать его тепло, как притяжение накрыло меня с новой силой. Я жадно втянула воздух, наслаждаясь ударившим в нос запахом.
Лицо Калеба оставалось болезненно напряженным. Будто… будто ему неприятно находиться рядом со мной.
Меня словно окатили ледяной водой. Я все испортила. Разрушила одним вопросом. Кто я для него? Предательница всего живого?
Дверь с грохотом распахнулась. Шейн втащил в комнату Миранду и быстро уложил на кровать. Руки у нее были в крови, но других ран я разглядеть не успела.
— На этаже чисто, — бросил Шейн, и тут я увидела движение за дверью.
Не движение даже, лишь его тень.
Что-то приближалось ко мне по воздуху. Почти невидимое заклинание.
На этаже вовсе не было чисто.
— Клинок! — заорал Шейн.
Калеб швырнул меня к окну, загораживая собой. Я ударилась головой об открытую створку, от боли мир на мгновение расплылся, пол ушел из-под ног. Я второй раз за последнее время вывалилась из окна. Меня с силой вышвырнули из него. Я закричала, но удара так и не случилось.
Земля удалялась.
Дракон уносил меня прочь.
Глава 42. Полёты и драконы
Наверное, повезло, что я успела хорошенько приложиться головой и мутить меня начало уже от этого. Иначе я бы твердо уверилась, что опять из-за полета. А мне совсем не хотелось признавать, что Калеб был прав — дружить с драконами у меня не выйдет. Они слишком любят полетать. Правда, холодный ночной воздух все-таки слегка помогал, а попытки удержать на месте рвущийся к горлу желудок отлично отвлекали от опасности, которая хоть и на время, но осталась позади.
Академия светилась. Вокруг нее собрались люди, другие то и дело появлялись в окнах. Словно ее и впрямь заполонила маленькая армия, хотя бы часть которой была на моей стороне. Я смотрела, как Академия удаляется, становится все меньше, но отчего-то только ярче, и пыталась угадать, куда мы отправимся теперь?
Гадать пришлось недолго.
Мы даже не успели выбраться из столицы, когда начали терять высоту. По крайней мере, именно такое выражение использовали для небесных кораблей, а дракона я воспринимала как один из них. Так было проще. Иначе мне сложно было поверить, что я висела в лапах у одного из них. Драконы ведь всегда существовали где-то там, далеко, в столице. Где мы — и где те драконы…
У него и впрямь заканчивались силы. Мы то спускались, стремительно, почти падая на крыши, то снова поднимались, рывками и будто с трудом. Даже я понимала, что нам нужно садиться. Садиться в опасные объятия ночной столицы вдалеке от охраны. Увы, с местом я помочь не могла, и мне оставалось только надеяться, что Калеб знал, куда направлялся, или хотя бы верно оценивал оставшиеся силы.
Мы опустились на самой окраине города, за пустеющим особняком, что смотрел на нас провалами выбитых окон. В нескольких метрах на черной земле светлело пятно — один из жемчужных прудов, вода в которых имела странное свойство белеть по ночам. Вдали я видела еще один. Слишком хорошо выделялись в темноте.
Калеб сидел прямо на земле полностью одетый и, глядя в пустоту перед собой, пытался злыми, резкими движениями расстегнуть крошечные пуговицы на рукаве форменной рубашки. Я прикусила губу. Мне всегда было интересно, как снимается и возвращается одежда? Конечно, в школе я изучала и теорию магических пространственных карманов, и немного бытовую магию, но все же…
Почему я не родилась драконом? Стала бы единственным, которого укачивает в воздухе! В историю бы вошла!
Я тяжело вздохнула. Что ж, в историю я, видимо, войти еще успею, хоть и по другому поводу.
Я поглядывала на Калеба, не решаясь подойти ближе. Нам предстоял серьезный разговор, только в этот раз я не испытывала ни малейшего желания его начинать. Даже поблагодарить за спасение.
Он заметил мой взгляд и коротко пояснил:
— Нас скоро заберут.
«Хорошо, если нас заберут те, кому можно верить», — подумала я.
Нападение на Академию оказалось гораздо серьезнее, чем я представляла. Все подряд старались смягчить для меня картину, вместо того чтобы рассказать откровенно. Я представляла себе пару озлобленных предателей, но то, что видела, пока мы улетали, скорее, походило на настоящий штурм. С погибшими. В памяти всплыли окровавленные руки Миранды.
Я отвернулась, глядя на белую поверхность пруда.
Жертвы. Ничего этого не случилось бы, если бы я не попала в Академию. Если бы меня не забрали из Эгертайха. Если бы не Адриан и его высшее благо.
Терпение, которого у меня не было. Магия, которой я не могла управлять. Потерянный дом и потерянная жизнь. Я злилась. Я ненавидела всё. Всех. Саму себя. Даже воду демонова пруда перед собой.
Вода шевелилась. Как живое существо. Будто кто-то болтал в пруду невидимой палкой. Поверхность светилась, совсем немного, с нежно-голубым оттенком. Я прекрасно видела это, ощущала неправильность, но никак не могла понять, что не так. Почему не должно так быть. Вода словно разговаривала со мной, откликаясь на мою злость.
Позади раздался шорох, а потом тихий глухой удар. Я обернулась — и бросилась к Калебу, лежащему на земле. Мне послышался тихий стон.
— Что? Что не так? — Я изо всех сил пыталась справиться с паникой, но получалось плохо. Даже дышать выходило с трудом, так сильно сдавило в груди.
— Все в порядке, — отозвался он, не открывая глаз. Отозвался своим привычным, чуть нахальным тоном. Он старался. — Тебя скоро заберут.