К тому же мне до безумия не хватало Миранды. Я сама не заметила, когда успела сильно к ней привязаться. Наверное, она понимала меня как никто другой. Я оказалась одинокой… единственной в мире, а она всегда была такой на целую проклятую Империю. А наше счастье, хоть и по-разному, но зависело от одного и того же мужчины. Лишь Адриан мог потягаться с судьбой и законом, а для этого ему недоставало власти. Пока недоставало.
От Дайса мы с Адрианом узнали, что их так задержало. Им пришлось защищаться, вместо того, чтобы сразу лететь за нами. Вернее, пришлось Шейну, потому что Миранда не могла шевелить рукой. Даже удалось взять одного из нападавших живым. Большая удача, если учесть, что сдаваться они не собирались.
Но и этот успех не закрепился надолго — на следующее утро его нашли мертвым в полицейском изоляторе. Убитым не магией, а голыми руками, что указывало на умения определенных людей. Миранде сообщать не стали, но я была уверена, что она прекрасно могла узнать у отца все, что только пожелала бы.
Я несколько раз пыталась встретиться и поговорить с ней, но она лишь отвечала, что дело не во мне — просто не хочется никого видеть. Она выглядела бледной, похудевшей и совсем не живой. Шейн пропал из своего дома в тот же день, когда мы ушли оттуда, и больше не появлялся. Я попыталась поговорить о нем с Адрианом, но тот только попросил не вмешиваться в это дело. Его я тоже могла понять, все стало слишком личным для каждого из нас. Шейн бесил меня с первого дня, открыто и намеренно, чтобы я не начала задаваться вопросами о причинах. Теперь я знала ответ. Мы никогда не должны были стать друзьями, а я должна была превратиться для Адриана в опору, не сломленную общим горем. Презрение не вызывает подозрений в сочувствии. Это была и моя подготовка. Адриан как-то проговорился, что телохранителя должны ненавидеть все. Миранда сказала, что Шейну не полагалась семья. Друзья ему, видимо, тоже не полагались….
Я не смогла бы так жить. Не смогла бы жить даже так, как Миранда.
— Бесполезно? — вздохнул Дайс, прождавший добрую половину занятия.
— Бесполезно, — признала я. А принуждать меня было и вовсе бессмысленно: уж он-то знал, где может закончиться мое терпение, после чего сила выйдет из-под контроля и решит сбить не только бутылку.
— Ладно, попробуем завтра, — сдался он. — Оставайтесь здесь до конца занятия.
Я послушно кивнула. Да и не испытывала никакого желания куда-то идти.
Дверь за ним закрылась — а потом отворилась снова.
— Ты-то чего тут забыл? — изобразила я грозный вид.
Адриан с улыбкой приставил палец к губам, приказывая мне не шуметь, но оказалось поздно — слишком уж смешным был его растрепанный вид.
— Дай угадаю: охрана сейчас ищет тебя в соседнем крыле?
— И парой этажей выше, — добавил он.
— Никакой серьезности, подобающей положению.
Адриан поморщился и привлек меня к себе.
— Дайс на тебя жалуется.
— Ну еще бы! — фыркнула я. — Ты его пытал, чтобы он сдался так скоро?
— Нет, всего лишь увидел, как он едва не свернул себе челюсть, пока зевал. Занятие явно прошло насыщенно и интересно.
— Не поверишь, — отозвалась я.
Адриан безжалостно указал в сторону бутылки. Он обнимал меня со спины, так что я вполне могла поднять руки и сделать что-нибудь нехорошее.
— Давай, покажи мне.
— Ах вот оно что: теперь моим преподавателем будешь ты? — засмеялась я.
— Конечно, я могу мотивировать тебя гораздо лучше, чем Дайс.
— Это чем же?
— Ну, — протянул Адриан, якобы раздумывая, — скажем, я не поцелую тебя, пока ты не избавишь стол от бутылки.
— Нечестно! — запротестовала я. — Что за варварские угрозы?!
Адриан засмеялся мне в макушку.
— Так, ладно! Сейчас ты у меня узнаешь!
Я уставилась на бутылку, стараясь сосредоточиться только на ней. Не слишком то это легко, когда за живот обнимают две горячие руки, а чужое легкое дыхание щекотно шевелит волосы на макушке.
Вызвала огоньки на пальцах.
Так! Ничего сложного, просто отправить огонь вперед. Маленький сгусток. Невидимый. Но вперед.
Я вздохнула, почувствовала, как огонек разросся на ладони, а потом наконец швырнула его в цель. Бутылка со звоном упала. Адриан обнял меня сильнее, и я от радости захлопала в ладоши…
Пришла в себя через мгновение, но уже на полу. Вернее, на Адриане, который так и продолжал меня держать. И смеяться в голос. Я бы стукнула его за это, вот только лежала на спине — пришлось сначала скатиться с него и перевернуться на бок. Адриан и не подумал меня отпускать. Я потянулась к нему. В конце концов, теперь он точно задолжал мне поцелуй.
Оказаться у него в объятиях по совершенно дурацкой причине. Такое уже было. Только давно, гораздо мокрее, а глаза на меня тогда смотрели зеленые. Но такие же дерзкие и живые.
— Тебе уже не больно от меня? — смутилась я.
— Немного, — честно ответил он.
Знал, что мне это нравилось. Я заставила его пообещать всегда отвечать правду или не отвечать вовсе. Не хотела разгадывать его жизнь по кускам и обрывкам.
— Но я готов с этим жить, если ты продолжишь падать на меня.
Я мстительно стукнула его по груди. Все-таки дождался!
— Мне нравится эта реакция. Столько праведного гнева!
— И поэтому ты меня дразнишь? — прищурилась я.
— Отчасти, — улыбнулся он, как большой довольный кот.
В дверь постучали, деликатно напоминая, что нам пора расходиться. Я вскочила, отряхивая юбку, будто меня застали на месте преступления. В Академии жило столько людей, что было практически нереально остаться здесь в одиночестве. И все-таки ощущение возникло именно такое.
— Сегодня мне нужно уехать из Академии, — сообщил Адриан, поднимаясь на ноги, а мне послышались неприятные нотки — он словно извинялся за свою отлучку.
— Куда? — растерянно спросила я.
— Получить информацию, — туманно ответил Адриан.
Я скисла, опустив плечи.
— Но ты можешь поехать со мной, — добавил он.
Весьма романтичное предложение, если учесть, что вместо Шейна за нами всюду таскалась пара неразговорчивых солдат Дайса с каменными лицами и полным отсутствием чувства юмора. А даже у Шейна оно имелось, хоть и странноватое.
Терять было нечего, и я согласилась.
Глава 50. Частичная трансформация
Столица — город десятков жемчужных прудов. А также денег, грязи, интриг и несбывшихся надежд.
Как бы мне ни хотелось вернуть ту наивность и восторг, с которыми я смотрела на столицу, спустившись с борта небесного корабля, но теперь это было невозможно. Жизнь не уставала давать мне уроки, порой непонятные и болезненные, но у меня открывались глаза. А то, что я видела, не приносило никакого облегчения. Меня просили отдать свою силу за мир, но существовал ли этот мир на самом деле, а главное, стоил ли он каких-либо жертв? Если что и стоило, то только отдельные люди. Не-люди. Друзья. Друзья, которых у меня толком никогда и не было, а потом они откуда-то взялись. Чтобы потеряться вновь.
Адриан так же, как в день прибытия, держал меня за руку. Так же — и все-таки по-другому. Мы сидели на крыше императорского дворца, свесив ноги, и смотрели на засыпающую столицу. Я держалась за Адриана, а он не переставал подшучивать над тем, что с ним мне вряд ли удастся так просто упасть.
Отсюда открывался потрясающий вид. Пожалуй, это было единственное место в столице, откуда я могла посмотреть на нее всю с высоты. Если не считать спины или лап драконов, которые… ну да, любили полетать. Со мной этот фокус не работал как надо.
Город словно растворялся во тьме. Ярко освещенный центр сменялся рабочими районами, где магические лампы разбавлялись обычными масляными и оттого не такими яркими и нарядными. Дальше, по самому краю, тянулись нищие районы и трущобы. Говорили, что там можно затеряться навсегда — если повезет договориться, потому что местные жители не радовались чужакам. Район отверженных и обреченных обозначали лишь отблески костров.
Прямо у меня под ногами лежал главный пруд Империи. Тот самый, про который ходило так много легенд. Я была вынуждена признать, что он ничем не отличался от остальных, разве что расположение под стенами дворца, мраморные дорожки и резные лавочки вокруг придавали ему загадочного очарования. Над одной из лавочек лежал кем-то забытый золотистый плащ. Я то и дело бросала на него мимолетный взгляд, словно ждала, что он вот-вот расскажет мне свою захватывающую историю. Вокруг нас сотнями желтых светлячков кружились крошечные огонечки. Я подозревала, что Адриан сделал их сам, но он не признался — только улыбался украдкой.
Я жмурилась от удовольствия, когда один из них задевал щеку, оставляя ощущение теплого и нежного прикосновения. Вода в пруду внизу стала белеть. Ровное неяркое свечение над ним сначала появилось, а потом усилилось, подхваченное всеми жемчужными прудами вокруг.
— Твои проделки? — удивился Адриан.
— Мои, — призналась я. Смутилась, словно сделала что-то нехорошее. Всего-то небольшая иллюминация. Свечение, как по команде, пропало. — Не специально.
— Значит, управлять тоже не можешь?
— Не-а, — отозвалась я. — Но, кажется, скоро научусь. Не знаю точно, от чего это зависит. Наверное, мне просто… хорошо.
Адриан так ехидно усмехнулся, что я покраснела.
— Ты чего там придумал?
— Я — ничего, но ты, похоже, отлично справилась за меня, м?
— Шатти тебе в… — пробурчала я. Удивительно, как предусмотрительна была Миранда в изобретении выражений. Конкретно это оказалось сейчас очень кстати.
Адриан обнял меня и притянул поближе к своему горячему боку. Я положила голову ему на плечо.
— Ничего из того, что ты себе представила, хотя от такого я, вероятно, тоже не откажусь. Просто подумал, что мог бы определять, когда ты притворяешься счастливой.
— Не сработает. — Я вспомнила ночь у заброшенного особняка. — Когда я расстраиваюсь или злюсь, они сияют еще ярче.
— Жаль, — вздохнул Адриан, — я-то думал, что только что открыл способ понимать женщин.