— Чего тебе? — с сомнением поинтересовалась я, вообще не уверенная, стоит ли ввязываться в общение с ним.
— Ты меня прости, — вдруг выдал он. Я так опешила, что даже делать вид, что слушаю профессора, перестала.
— За что конкретно?
— Да за все, — глубокомысленно решил он. — Я же не знал, что так получится. Думал, что она серьезно. Ты пойми, мы хоть и сильные, но не богатые. Отец за титул держится, а толку от него… А она так убедительно играла, говорила, что нравлюсь ей. Какой же дурак не захочет породниться с драконом?
— Лемьер? — дошло до меня.
— Ну да, — вздохнул он. — Я, конечно, понял, что она только выспрашивает да узнать посылает, но как-то не сразу. А потом уже случилось, ну… все.
— Спасибо… — Я помедлила, размышляя над его словами. — А зачем ты мне это сейчас говоришь? Только не надо заливать про очистку совести, ладно? Тебя же никто не обвиняет.
— Понимаешь, Сапфирчик, — продолжил каяться он. — Она меня перед уходом снова провела. Велела тебе записку передать. А на мне заклятие проспоренного обещания. Давно еще было, кто ж знал, что она его так использует, а не на поцелуй, как все нормальные девчонки. В общем, не могу не отдать, так что вот.
С этими словами он вытащил из учебника записку и положил передо мной. Подумал и добавил:
— Ты только это, помни, я ни при чем. Я вообще не хотел. И прости.
А затем аккуратно пополз по лавке обратно. Видимо, боялся за свою шкуру. Ладно, похоже, свое он получил и без меня.
Я смотрела на записку, как на плевок яда, к которому неизбежно придется прикоснуться. Что ж, Выскочка ее точно уже прочитал, так что вряд ли меня ожидала сенсация века. Я вздохнула и развернула бумагу. Стоило признать, у Эммы был идеальный почерк. В ней все было тошнотворно идеальное.
«Не радуйся, он все равно не будет твоим. Ты не станешь ни его истинной, ни императрицей. Останешься пустым местом, каким тебе и положено быть. Без будущего. Без того, что должно принадлежать мне».
Глава 63. Маячок
Я собиралась показать записку Адриану, и как можно скорее. Досидеть до конца пары у меня бы не вышло, так что я решила дождаться в его комнате. Там хотя бы никто не станет пялиться на мое, несомненно, встревоженное и бледное лицо. Выскочке я не слишком-то доверяла, и одно извинение никак не могло этого изменить. Он явно знал содержимое записки, и мне меньше всего на свете хотелось, чтобы он анализировал мое поведение весь следующий час. А потом снова донес обо всем Эмме. Кто сказал, что они и в самом деле перестали общаться?
После происшествия с маской Адриан больше не ленился запирать комнату на замок, хотя там и не хранилось ничего ценного. Как оказалось, нагадить можно, не только что-то украв, но и подбросив. С недавних пор замок реагировал и на меня: Адриан хотел, чтобы у меня всегда оставалось место, где можно спрятаться побыстрее, а защита там была почти такая же, как в моей аудитории для занятий практической магией. Безопасных мест нам всем отчаянно не хватало.
Каково же было мое удивление, когда в комнате обнаружился сюрприз. Сидел «сюрприз» за столом Адриана и, судя по виду, еще пару минут назад нагло дрых. Он медленно поднял на меня недовольный взгляд, но ничего не сказал.
Наедине с ним я по-прежнему чувствовала себя неловко и боязливо. Взяла себя в руки, натянула приветливую улыбку, прошла в комнату и закрыла за собой дверь. Шейн следил за мной из-под полуопущенных век.
— Что делаешь?
— В данный момент размышляю, что тут делаешь ты, — равнодушно отозвался Шейн.
— Мило, — только и смогла ответить я.
Наверное, нам с ним давно стоило поговорить наедине. Прояснить отношения между нами. Но рядом всегда был Адриан, а я не хотела стать причиной еще каких-нибудь разногласий. Вероятно, Шейн давно пришел к такому же выводу, только в отличие от меня, он явно знал, что ему требовалось обсудить.
— Что произошло за городом у пруда?
— Ну, — замялась я. — Сама не знаю.
— Никто не задался вопросом, потому что не осталось следов магии или отравления, но клинок ведь попал в цель? — прямо спросил он.
Я сцепила руки перед собой, переминаясь с ноги на ногу. Знала, что он не успокоится, пока я не отвечу, но разговор был для меня слишком опасен.
— Попал, — признала я, решив ограничиться минимумом слов.
— Что ты сделала? Что именно ты делаешь?
— Не спрашивай, — попросила я.
Шейн удивленно выгнул бровь.
— Я боюсь сказать лишнее и все забыть, — призналась я наконец через силу. — У меня договор с Дайсом, и я… не добавляла туда твое имя.
— Логично, — отозвался он.
Я удивилась. И все? Так просто? Впрочем, все и было просто. С чего ему обижаться, если тогда мы были почти врагами? Вряд ли он ожидал чего-то иного.
— Спасибо, — добавил Шейн.
Простое слово, но мне казалось, что я почувствовало, как много оно на самом деле значило.
— Проблемы? — кивнул он на мои руки.
Я опустила голову и обнаружила, что совсем смяла записку. Так распереживалась из-за встречи и разговора, что и руки сцепляла вместе с ней. Я поспешно ее развернула, быстро подошла к столу и протянула Шейну многострадальный листок. Было приятно наконец избавиться от него.
Шейн задумчиво рассматривал записку и молчал. Я не выдержала первой.
— Думаешь, она еще может навредить?
— Не исключено. Надо бы найти ее.
— Кого? — раздался от дверей голос Адриана.
Я вздрогнула и обернулась. За ним в комнате появилась Миранда. Значит, пара уже закончилась. Или она на нее так и не пошла.
Шейн молча протянул ему записку Эммы. Миранда высунулась из-за плеча, тоже всматриваясь в помятый листок.
— Вот поганая же ящерица, — процедила она сквозь зубы.
Адриан бросил записку на стол. Мне так сильно захотелось спрятаться, что я прильнула к его боку. Он по инерции обнял меня, но, казалось, даже не заметил.
— Ее отец спрашивал, что произошло с его дочерью, — неуверенно начала я, проигрывая в памяти увиденное у кабинета ректора. — Мне еще тогда вопрос показался странным. Как будто она пропала. Уж семья-то должна была знать, где она скроется, чтобы зализать раны.
— Да, — подтвердил Адриан, — он был уверен, что ее заперли в наказание за что-то. Она не явилась домой ни в выходной, ни на какой-то семейный праздник.
— Ты сказала ей, что сможешь ее найти, — вспомнила я, поворачиваясь к Миранде.
— М-м? — последовал Шейн моему примеру.
Миранда одарила меня недовольным взглядом.
— Я оставила заклинание маячка в ее ране, — проворчала она. — И не надо мне рассказывать, что оно запрещенное. Сами бы в случае чего поблагодарили.
Я с трудом подавила улыбку, глядя, как парни на нее посмотрели: Адриан — с осуждением, а Шейн — с неприкрытой гордостью.
— Можешь найти ее? — спросил Адриан таким тоном, словно и не надеялся на положительный ответ.
Миранда покачала головой.
— Связь слабела в последние дни. Я решила, что Жаба последовала моему доброму совету и убралась подальше из столицы.
— А сейчас?
— А сейчас я ее больше не ощущаю. Уже с неделю или даже больше, — призналась Миранда.
— Заклинание не рассеивается так быстро, — с сомнением в голосе припомнил Адриан. — Если только ее не убили.
Повисла неловкая пауза.
— Что ж, — вздохнул Адриан. — Подходящий момент для новостей. Мы на военном положении. Армия выдвигается к границам.
— Полагаю, все думают об одном и том же? — с брезгливым видом поинтересовался Шейн.
Глава 64. Щит
Думали и в самом деле об одном. По крайней мере, растерянность пополам с отвращением на лицах прочитать было легко.
Эмма исчезла вдали от столицы, пообещав, что другой претендентке на сердце Адриана не достанется то, что полагалось ей. Она нашла идеальный способ исполнить данное в записке слово.
Демоны выслушали ее, а затем убили: предатели не привлекали никого. А затем началось вторжение. Оставалось лишь вопросом времени, когда императору доложат и эту версию: вряд ли Эмма слишком скрывалась, она не могла не понимать, что не вернется живой.
— Почему они ей поверили? — вслух размышлял Шейн. — Даже если она узнала что-то конкретное. Слишком быстрая реакция.
— Она пришла не с пустыми руками, — нехотя признала подавленная Миранда. — И, кажется, в этом виновата я. Нельзя было ее отпускать.
— Да кто мог ожидать такого? — неуверенно вступилась я за нее. Это нужно было мне самой.
— Эби поцарапала ее, — продолжила Миранда. — Я тогда не подумала, что это важно.
— Поцарапала?
— Магией. Я еще подумала, какая интересная способность — мне бы такие огненные когти. Ну и в общем… больше ничего не подумала.
— И что? — поинтересовалась я на правах самой младшей и необученной. Они все переглядывались так, словно речь шла о простейшей истине.
— Она могла получить отпечаток твоей магической ауры, — наконец ответил Адриан. — Он отличается в зависимости от стихии, а у тебя он очень… специфический. Пламя в форме капли.
— Хочу ли я знать, откуда тебе это известно?
— Видел однажды, — признал он. — Лиам хотел забрать такой в Тайный совет. На небесном корабле.
— Кто-то убеждал меня, что никого не нашел… — проворчала я.
Адриан виновато пожал плечами.
— Понятно. У меня уникальная аура, а у демонов тоже есть легенды о Лихти, — подвела итог я.
В комнате стало подозрительно тихо. Зато снаружи появились какие-то шорохи. Обитатели драконьего крыла покидали свои комнаты.
— Никогда не стоит недооценивать неадекватную стерву, из-под носа у которой увели престол, — нарушила тишину Миранда.
Все нервно покосились на нее.
— Что? — возмутилась она.
— Шейн, — вкрадчиво проговорил Адриан, — держи свою женщину на виду и покрепче. От греха.
— Ее тоже хотели на тебе женить? — удивилась я.
— Нет! — пискнула Миранда.
— Да, — одновременно с ней усмехнулся Адриан.
Шейн пожал плечами, схватил Миранду на руки, а потом закинул на плечо. Она ругалась, избивая его по спине, а я давила хохот.