Саммаил понятия не имел, что такое Экзактаторий и где он находится, но горячность раненого космодесантника убедила его в том, что ничего хорошего не будет, если сбежавший Падший попадет туда. Чёрный Рыцарь снял свое одеяние и оторвал от подола полоску ткани. После чего запихнул остатки одеяния в отверстие в броне, закупорив рану, и подвязал их полоской, используя её как повязку.
Цепной меч Рыцаря Крыла Смерти лежал вне досягаемости от него. Саммаил поднял его и проверил мотор. Тот по-прежнему работал.
Теперь у него было оружие, но не было брони. Ничего, что могло бы уберечь его от метко выпущенного болт-снаряда, но лучше, чем вообще ничего. При мысли о преследовании опасного, вооруженного врага без какой-либо защиты было невозможно не испытывать небольшую тревогу, но он подавил это ощущение. Это вызвало у него в памяти ещё одно воспоминание о Капуе.
Титан казался даже крупнее, чем раньше, его панцирь чётко виднелся над отделявшими его зданиями, миазмы пустотных щитов распростерлись ещё выше.
Щиты вспыхнули и затрещали от попаданий, когда звенья Крыла Ворона обрушили на огромную машину войны заряды плазмы, ракеты и снаряды, но генераторы энергощитов стабильно держались, защищая демоническую машину от повреждений.
Это не имело значения; атака была всего лишь отвлекающим маневром, призванным позволить Саммаилу и его Чёрным Рыцарям подобраться к пустотным щитам, откуда они воспользовались бы бронебойными и плазменными гранатами. В тридцати метрах за командным эскадроном следовали три ударных мотоцикла с мультимелтами, готовые довершить задачу.
Саммаил сталкивался с многими врагами, и он доверял суждению своего настоятеля так же, как доверял умениям оружейников, выковавших его боевую броню и верного «Коня бледного». Тем не менее, взглянув на полудемоническое чудище, Саммаил пришел в замешательство. Даже вся броня в мире не остановит луч турболазера. Он чувствовал себя мошкой, бросившей вызов терминатору Первой роты.
Боевые сирены титана взвыли вновь, когда он взмахнул своим увитым энергией кулаком в сторону «Лендспидера» пытаясь прихлопнуть его, как муху. Пилот был хорош: он увернулся от атаки, в то время как стрелок продолжал поливать титана огнем из штурмовой пушки скиммера.
Противник излишне полагался на силу своей тотемичной машины войны. Хотя она и была способна уничтожать сверхтяжелые танки и равнять с землей здания, она была всего лишь машиной, и её размер ограничивал её наиболее широкими площадями и транспортными магистралями. Хотя Крыло Ворона совершенно не годилось для городских боев, титан нуждался в поддержке пехоты даже больше, чтобы прикрывать свой тыл от нападений, подобных тому, что возглавлял Гидеон.
Ничто из этого не успокаивало беспокойство Саммаила из-за езды на полной скорости навстречу древнему колоссу, когда защитить от нападения могли только скорость и мастерство. Он ещё раз удостоверился, что его плазменные когти заряжены, активировал целеуказатель и зафиксировал его на огромной машине войны.
Титан начал поворачиваться.
Саммаил увидел, как торс тяжеловесной машины над крышами начал наклоняться к ним, и через несколько секунд угол здания пробила нога. Когда злобные глаза одержимой демоном машины посмотрели вниз на приближающихся мотоциклистов, её громоздкие движения замедлились в восприятии Чёрного Рыцаря.
С такой же ложной медлительностью на своем креплении повернулась гатлинг-пушка.
— Великий магистр! — Редевер отрывисто выкрикнул предупреждение, но не получил ответа.
— Магистр Гидеон, нас засекли, — сказал Саммаил. — Проводить маневры уклонения?
— Держим полную атакующую скорость. Он не сможет попасть по нам на полной скорости, — спокойно ответил великий магистр.
Сейчас титан был менее, чем в трехстах метрах от них. Саммаил ускорился, чтобы поспеть за великим магистром, когда гравицикл Гидеона стремительно пронесся по бульвару по направлению к их цели.
Двести метров.
— Мы окажемся в зоне минимального по… — Слова Гидеона затерялись в реве гатлинг-пушки.
Снаряды размером с наземный автомобиль ударили в бульвар и окружающие здания, врезаясь друг за другом с полусекундным интервалом, вырывая массивные куски железобетона, распыляя пластек, корёжа металлические опоры. Саммаила объяло пламя, когда впереди взорвался снаряд и «Коня бледного» подбросило в воздух на двадцать метров.
На мгновение он ощутил себя невесомым, когда силы взрыва и тяжести выравнялись. В облаке обломков он разглядел других всадников и коней, несущихся сквозь пыль и пламя. Вздохнув, Саммаил стремительно полетел к земле, и секундой позже космодесантник и его скакун врезались в разбитое дорожное покрытие.
Саммаил пережил это столкновение, отделавшись лишь звоном в голове, и увидел, что стрельба продолжается, ударяя по соседним улицам и оттесняя остальных воинов из атаки Крыла Ворона. Расплывчатое на фоне облачного неба пятно снарядов снова стало приближаться, ударяя по пятиэтажному жилому комплексу справа от Саммаила. В воздух взметнулись дым и камнебетонная крошка, когда фасад здания срезало начисто.
Отворачивающийся в сторону остальной роты титан был последним, что увидел Саммаил; спустя считанные секунды, в сумбуре секущих осколков и грохота, его погребла под собой стена из кирпичной кладки, заслонившая всё вокруг.
Саммаил выслеживал Падших достаточно долго, чтобы развить в себе чувство Охоты. Подземелья Скалы представляли собой незнакомый ему лабиринт, но Чёрный Рыцарь двинулся в направлении, которое указал раненый космодесантник. Всё указывало на то, что он был на верном пути: выломанные двери, капли крови на полу из-за раны, полученной сбежавшим узником в поединке с Рыцарем Крыла Смерти, и далекий топот ног, эхом отдававшийся по коридорам.
С тех пор, как Саммаил покинул свою камеру, он, казалось, пережил вечность и прошел множество километров, и хотя Скала была большой, а он поднимался и спускался на несколько уровней, что-то, по его ощущениям, было неправильным. Саммаил задумался, не был ли его объект преследования псайкером, тонко манипулировавшим его восприятием времени или расстояния.
Эта мысль принесла с собой странный укол реальности. Или, скорее, сверхреальности, как будто признание возможности психической атаки усилило обереги, внедренные в его сознание библиариями и капелланами. Всё вдруг стало предельно четким, словно Саммаил выбрался из тумана.
Он слышал затрудненное дыхание, бывшее по-прежнему на некотором расстоянии от него. Его собственное дыхание было медленным и размеренным, как и его сердцебиение, нисколько не выказывая напряжения или стресса, которым он подвергся с начала допроса. Саммаила объяло спокойствие охотника, сосредоточив тело и разум на единственной цели: поимке сбежавшего Падшего.
Настороженно высматривая любую опасность, Саммаил остановился и постарался вспомнить всё, что он видел в предыдущие несколько минут. Он никогда не был в этой части Скалы, даже когда сопровождал заключенного для передачи его Крылу Смерти. Однако, несмотря на это, в его окружении было что-то знакомое. Саммаил понял, что им всё ещё манипулируют.
Пересечения коридоров, в которых он находился, имели гладкие, оштукатуренные каменные стены, а пол был выложен ямчатыми каменными плитами. Это напомнило ему камеры, находящиеся выше, в Башне Ангелов. А конкретнее — проходы, ведущие из реклюзиама. И тоннель, из которого он выбежал буквально несколько секунд назад, металлические решетки под ногами, железобетонные переборки, бывшие на борту звездолёта. И прежде всего — землистый запах пещер Глодиниума, где он сражался с орками четыре десятилетия назад.
Всё вокруг состояло из фрагментов его воспоминаний.
Сдвинулся ли он вообще с места с тех пор, как покинул раненого Рыцаря Крыла Смерти? Была ли совершена психическая атака потому, что он близок к своему врагу? Саммаил поднял цепной меч, слегка коснувшись большим пальцем кнопки активации.
Воздух дрогнул и разошелся словно пара занавесей, открыв сухой, грубо отесанный камень Скалы. Прямо впереди находилась дверь камеры, из которой на неровный пол тоннеля падал мерцающий свет свечей. На долю секунды его затмила тень, и Саммаил услышал шлепанье босых ног. После чего двинулся вперед, держа оружие наготове.
Подойдя к двери, он заглянул в камеру. В углу, сгорбившись, сидела громоздкая фигура, одетая в рваное одеяние ордена. Белое цвета кости, цвета Крыла Смерти. Космодесантник поднялся на ноги и повернулся лицом к Саммаилу, держа в одной руке цепной меч, а в другой — болт-пистолет.
У него было лицо сержанта Велиала, одного из Рыцарей Крыла Смерти и давнишнего дуэльного противника Саммаила.
— Ты никогда не сможешь превзойти меня, — усмехнулся Велиал, отсалютовав цепным мечом. — Ты никудышный воин.
— Ты никогда не сможешь превзойти меня, — торжественно произнес Велиал, поднимая тренировочный клинок в приветствии. Он, казалось, не получал удовольствия от нотации, но чувствовал себя вынужденным преподать урок. — Ты надеешься, что минута одаренности поможет тебе одолеть более умелого, превосходящего мечника.
— Для победы мне нужна только минута, — ответил Саммаил, возвращая ему приветствие.
Вокруг них собрались и наблюдали остальные воины Десятой. Предстояло вновь решить, кому достанется честь быть ротным сенешалем, Мастером Клинка скаутов. Велиал сохранял этот титул за собой на протяжении последних шести лет, а Саммаил был побежденным финалистом последних трех. До появления Велиала он был Мастером Клинка в течение семи лет.
Оба опустили оружие в защитное положение и начали кружить, не спуская друг с друга глаз. Саммаил сделал ложный выпад в правое плечо Велиала, а затем выровнял свой клинок, направив его в горло. Велиал отбил удар в сторону плоской стороной своего меча и сделал шаг назад, ожидая следующей атаки.