– Невероятно! – выкрикнул один из учёных. Увидев, как из жерла вулкана выбралось что-то вроде краба. Он весил килограмм десять, не меньше, и был очень крупным.
Его спина сияла от светящихся кристаллов. Вот только, пройдя всего несколько сотен метров, он задохнулся из-за кислорода, которым была насыщена атмосфера, и покатился вниз…
Оказавшись у подножия, он начал разлагаться, но до того, как он полностью сгнил, на его тельце попали грибные споры, и тут же началась бурная реакция. Учёные даже замедлили время, чтобы понаблюдать за этим.
За считанные минуты всё тело краба покрыли ростки грибов, через час они уже были больше краба, к концу дня вокруг краба образовался небольшой грибной лес!
Эти грибы поглощали кислород, выделяя какой-то газ, и… крабы могли дышать этим газом! Также грибы светились, из-за чего постепенно в вулканической зоне становилось светло.
Западное побережье стремительно покрывалось огромными грибами, а крабы распространялись по округе. Некоторые находили новые вулканы и поселялись там. А по прошествии сотен лет продолжали экспансию.
Не все доходили до вулканов, некоторые оставались жить в грибных лесах, постепенно эволюционировали, порождая новые виды.
Но, чтобы жить и развиваться, им нужны были кристаллы дору, а добыть их можно было двумя способами, либо есть грибы, которые в своё время поглотили крабов вместе с кристаллами и хранили в себе их частички, либо охотиться на сородичей. Так постепенно сформировалось три группы: грибоядные, хищники и вулканные.
Поначалу первым двум было очень тесно, но перенаселение заставляло вулканных мигрировать и распространяться в глубь континента, расширяя грибные леса.
Жить вдали от вулканов и тепла им было тяжело, поэтому чем дальше они уходили, тем сложнее им было выжить, и вскоре экспансия практически остановилась. Крабы по-прежнему выбирались из вулканов, но грибные леса больше не росли.
Однако со временем из вулканов начали выходить всё более крупные и совершенные особи. На их панцирях было больше кристаллов и уйти они могли дальше. А их трупы и кристаллы позволяли грибам прожить дольше.
Благодаря длительной подпитке, грибы начали постепенно меняться и адаптироваться. Также они получили новый источник пищи – солнечный свет!
В вулканической зоне свет практически не проникал через чёрные облака дыма, поэтому грибы на него и не рассчитывали.
В это время на восточном берегу только-только выбралась из воды первая рыбина и… ей там очень понравилось.
На восточном берегу очень быстро распространялась растительность. Температура там была комфортная, а всё благодаря металлу «шаз». Он был невероятно теплостойким, поэтому использовался для изготовления реакторов и энергетического оружия.
Этого металла там было в изобилии, поэтому, несмотря на вулканическую и прочую активность ядра планеты, температура была стабильная. Растения распространялись и эволюционировали с огромной скоростью, и это обеспечило существам, вышедшим из воды, обильное пропитание и позволило им быстро размножаться, распространяясь по всему побережью.
А пока они привыкали к поверхности, на западном берегу зарождалась настоящая экосистема и доминировали в ней хищники. Множество видов, что уже мало походили на крабов, конкурировали между собой за еду, стремительно развиваясь.
Вот только когда вулканные крабы резко увеличились в размерах, доминированию хищников настал конец. Их популяция быстро сократилась, а без хищников некому было сдерживать рост численности грибоядных, и они распространились как лесной пожар.
Грибные леса сжирались с огромной скоростью, и тем пришлось адаптироваться и учиться защищаться. Некоторые грибы становились прочнее, чтобы их было тяжелее съесть. Другие, наоборот, начали выращивать питательные плоды, чтобы грибоядные питались лишь ими, а сам гриб не трогали.
Впрочем, были и такие грибы, что стали ядовитыми. Они научились питаться своими жертвами и обильно распространялись. Впрочем, многие виды грибоядных довольно быстро адаптировались к яду, и экспансия ядовитых грибов была остановлена.
Миллионы лет шла ожесточённая борьба растений и животных, но она закончилась с возрождением хищников. Они терпеливо эволюционировали, оттачивая мастерство охоты и убийства.
Хищники пошли разными путями, кто-то стал больше и крупнее, кто-то получил новые средства для убийств, а некоторые объединись в стаи и научились сотрудничать.
Так появились многометровые многоножки с мощными челюстями, способные обвить четырёхметрового (в диаметре) краба и прогрызть его панцирь.
Появились стаи метровых пауков. Их тела были покрыты панцирем, а сзади имелись острые шипы, способные пробить панцирь жертвы и впрыснуть яд, который убивает и размягчает крабов.
Эти пауки жили на гигантских грибах, и когда кто-то проходил, сгруппировывались и, подобно камню, падали на жертву. Они тут же вцеплялись в панцирь и впрыскивали свой яд.
Но самым опасным (по версии людей) стало шестилапое существо, оно чем-то походило на рептилию, только покрытое панцирем и… у неё были глаза! Благодаря им, существо могло видеть засады пауков и умело охотиться на них.
Лишь благодаря грибам, что светились, эти крабоящеры смогли развить зрение. Поэтому и обитали они лишь в местах, где росли грибы. Они трепетно охраняли свои территории, а также активно сражались за неё, постоянно развиваясь и распространяясь, сокращая число грибоядных.
Леса прекратили истребляться, что позволило распространиться паукам. А так как на грибоядных постоянно охотились, они также стали развиваться и кристаллы дору позволяли производить эволюцию куда быстрее.
Началась ещё более жестокая конкуренция, новые виды появлялись и исчезали, однако… незаметно из воды стали появляться иные формы жизни, не основанные на кристаллах. Однако эти самые кристаллы очень манили их, но им было достаточно поглощать их частички из почвы, грибов и трупов.
Постепенно появились животные, способные жить под землёй, а также насекомые и различные небольшие хищники. Конкуренция стала ещё более жестокой, и это порождало ещё больше новых видов, а все те, кто не смог адаптироваться, навсегда исчезали.
Тем временем на восточном берегу начался первый кризис. Множество пищи породило неконтролируемый всплеск численности животных. Это привело к опустошению флоры, и началась нехватка еды, за неё пришлось сражаться. Так и появились первые хищники, запуская цепочку эволюционных событий.
Гонимые голодом и хищниками травоядные уходили всё дальше от берегов, двигаясь на запад. Вот только растительность там была ещё неразвита, а пища хоть и имелась, но она иная и её было мало…
Однако! Травоядные приносили с собой семена, позволяя флоре захватывать новые территории. Со временем на каменистых землях континента стала появляться почва, а в реках и озёрах жизнь. Но процесс экспансии не остановился. Животные всё дальше и дальше уходили на запад, не забывая при этом эволюционировать.
Потихоньку появились первые динозавры, а за ними и летающие особи. Они всё также стремились на запад, а с запада на восток двигались крабы и грибные леса. Под действием солнца они быстро распространялись, без нормальной почвы и подпитки в виде кристаллов грибы росли маленькими, но разнообразными. Конкуренция была и среди них.
И вот случилось то, чего учёные ожидали с восторгом во взглядах, запад и восток встретились! Грибы и деревья!
Динозавры, ведомые высокой конкуренцией видов, продвигались на запад, но они не могли дышать газом, что выделяли грибы. А крабы задыхались, попав в лес, полный кислорода.
Однако чаще всего они просто убивали друг друга, и победитель становился сильнее! Природа же делалась сильнее в любом случае. Уровень почвы рос, а крабы делали почву чрезвычайно плодородной.
Грибам не нравился кислород, а вот деревьям было плевать на газы, у них высокие стебли, и кислород они могли поглотить из ветра. Грибы постепенно проигрывали битву за территорию, однако они быстро адаптировались и, в отличие от деревьев, могли поглощать кристаллы дору. Некоторые же виды грибов и вовсе научились жить совместно с деревьями, а иные росли на деревьях, защищая тех от вредных насекомых и динозавров.
Впрочем, и животные развивались, крабы, опасаясь хищников, начали объединяться в группы. Но до стай было далеко, они просто шли вместе. Никто никого не ждал и не помогал в случае нападения хищника.
Однако группы позволили им уходить дальше на восток, и на местах, где эти группы погибали, появлялись грибные леса, которые не были способны вытеснить даже деревья.
Постепенно грибы адаптировались и смогли нормально существовать в кислородной среде. А с ними адаптировались и все те виды, что когда-то давно вышли из вулканов.
А пока шла неторопливая экспансия, на западном берегу эволюция продвигалась семимильными шагами. Существа становились совершеннее, умнее и более приспособленными. Некоторые начали осваивать океан, кто-то попытался вернуться в вулканы.
Из-за вторженцев вулканным крабам тоже пришлось развиваться, а также искать новые пути миграции. И тогда они начали рыть тоннели! В горных породах они нашли новые минералы, а также свою смерть… а где смерть, там и жизнь.
Существа, пришедшие извне, попав в эти тоннели, смогли заселить их, принося с собой растения с поверхности. Семена, что были в кале, да споры грибов, быстро заполонили тоннели, питаясь мёртвыми созданиями и кристаллами.
Крабы рыли и рыли, пока не добрались до других вулканов и вновь не началась конкуренция видов. Крабы в разных вулканах развивались по-разному, и многие уже давно не были похожи на своих сородичей. Да и на крабов… Просто люди привыкли называть их крабами.
Сражения за территорию и экспансия проходили миллионы лет, пока не было обнаружено подземное озеро илания, жидкого металла. Это особое вещество, способное менять своё состояние с жидкого на твёрдое при определённых условиях. При этом его прочность была невероятна, но главное – это способность сохранения формы!