Тари-посол. Кто-то из клана Эхмеи, кого считали погибшей. Или возможно, её сестра — цвет волос и вид был очень похож, но волосы вроде были длиннее. В руках у неё было длинное белое двуствольное ружьё с обилием позолоты и золотым затворным механизмом сбоку.
Вторая же девушка, если это вообще была девушка, полностью скрывалась за белым балахоном с золотыми орнаментами, от которых рябило в глазах и начинала болеть голова. Я сразу понял, о чём говорит Хина, или возможно — просто ощутил её чувства. Но неведомая наложница Эхмеи одним своим видом давила.
А третьей была ещё одна знакомая фигура.
Мракобор. Бывший спутник Регулуса, когда он охотился за мной. Выходит, именно он формальный лидер?
— Они в городе, — сообщила она. — Я видела, как в полдень они пересекают мост к третьему острову.
— У них нет корабля? — удивился я.
— Зачем он карателям? — спросил Ганц. — У них акселераторы. Кстати, получше твоего устаревшего. Так что имей ввиду если что, что ты медленнее их.
— Даже на корабле?
— Примерно как на корабле, — уклончиво ответил солнечный. — Расчет точного времени перехода не самая сильная моя сторона.
Хина стояла, снова погрузившись в свои мысли. На этом её доклад был окончен, и решение было за мной. Лететь в городок, и пытаться атаковать их на дружественной им территории, или попробовать устроить засаду самим на третьем Листиуме, если уж они собираются именно туда.
Поймать на переходе их будет не сложно. Вопрос лишь в том, насколько они будут готовы.
В теории всё получалось и впрямь совсем просто. Будто развлекательная поездка в соседний город на тренировочный бой. Но именно это меня и настораживало больше всего.
Внезапный перебежчик откуда его не ждали, внезапная глупая атака врага, где он фактически подставляет своих под убой мне. А теперь точная информация где можно удачно устроить засаду.
Ну не может всё быть так просто и гладко!
Глава 16
Мы расположились на высоком холме, чуть севернее городка Листиума. Отсюда открывался отличный обзор на приземистые каменные постройки, обнесенные крепостной стеной. Алые грибовидные деревья с пушистыми кронами радиально расходились от города, оставляя только узкую дорогу к мосту на главный остров.
Хина присела на корточки и принялась чертить пальцем по земле странные узоры, явно сосредотачиваясь на грядущей битве. Я окинул взглядом остальных из нашего отряда, изучая их выражения лиц. На всех лежал отпечаток серьезности и решимости, они мрачно сосредотачивались перед схваткой.
— Ладно, думаю, пора обсудить план действий, — начал я, обращаясь к своим соратникам. — Лина, что скажешь о городе? Есть какие-то особенности, которые стоит учесть?
Лиса выступила вперед, беспокойно облизывая губы.
— Как я говорила раньше, по сути это обычный населенный пункт, которому далеко до настоящего города. Жителей немного, пара сотен в лучшем случае. Большинство — простые горожане, хотя есть и несколько свободных магов невысокого уровня.
— Но нам придется иметь дело с этим карательным отрядом, — вставил Ганц, нахмурившись. — Определенно люди Эхмеи не будут считаться с обычными людьми и не задумываясь о жертвах, будут использовать весь свой арсенал.
— В том числе и загадочные «наложницы» Эхмеи, — кивнул я, глядя в сторону городских стен. — Хина, ты действительно не смогла определить, насколько они сильны?
Тари вновь пришла в сосредоточенное состояние, разглядывая город, будто он был призраком из ее сновидений.
— Одну из них я вообще не увидела толком, — наконец произнесла она слегка заторможено. — Но вторая, с ружьем… Ее я видела. Она не обычная наложница, это точно. Слишком уж опасна. Как будто разновидность сильного солнечного. Предполагаю, даже с одной ей будет непросто справиться.
Я оглядел всех своих товарищей, встречаясь с ними взглядами.
— Предлагаю сосредоточить все наши главные силы на основном отряде солнечных, — начал я. — На случай, если в нем и впрямь будут очень матерые бойцы, к примеру, эти самые «наложницы». Двинемся основным кулаком, используя численный перевес. Разобьемся на несколько групп — маневренную, и ударную.
— Главное перевести бой вне города, — кивнул Тео.
Доверяя чутью, в глубине души я чувствовал, что в этот раз обойдусь фракталом. Чувство это усилилось, когда я осмотрелся вокруг и увидел, что над городом начали сгущаться темные тучи. Еще один каприз погодной аномалии на Листиуме? Впрочем, возможно это будет даже на руку.
Раскаты грома прокатились по горизонту, нагоняя туманную дымку из мелкой каменной крошки и пыли. Яркие зигзаги молний прорезали воздух где-то высоко в небесах, периодически озаряя город внизу.
Мы покинули холм и бесшумно двинулись ближе. Вскоре я сделал всем знак рассредоточиться и окружить Листиум по периметру. Каждый выбирал для себя позицию получше, но при этом сохранял поле для маневра.
Ганц и Тео составили первую группу непосредственного удара, за ними группа Сатоки с Линой. Первая могла пользоваться тактикой бей-беги, после каждого удара прячась за спинами союзников, вторая же с помощью промывки мозгов вполне могла обезвредить пару противников на дистанции. Этим силам предстояло сковать внимание противника, удерживая инициативу. Тем временем я вместе с Хель и Хиной осторожно зашли в город с фланга.
План был предельно прост — атаковать одновременно с двух сторон, сминая оборону карателей превосходящими силами и выводя их из города.
У нас здесь было колоссальное стратегическое преимущество — инициатива и численный перевес. Силы солнечных, какими бы могущественными они ни были, неминуемо должны были рассредоточиться, пытаясь одновременно держать оборону по всем фронтам.
На это все и был расчет в начале. Воспользоваться элементом внезапности, пока враг все еще думает, что сумел расставить для нас ловушку. Резко огрызнуться и сразу же взять инициативу в свои руки, выхватывая победу стремительным ударом.
И когда небо прорезала очередная молния, мы наконец увидели противника.
Завязалось первое столкновение. Засевшие там караульные с обеих сторон перепугались, увидев нападение, но в ту же секунду ринулись за оружием. Тео тотчас выпустил пару фаерболов, давая остальным возможность занять оборону. Солдаты карательного корпуса, их оказалось около дюжины, мгновенно сориентировались и контратаковали.
Разгорелась жаркая стычка, разметавшая хаотичным танцем огня и стали воинов с обеих сторон. Битва пока шла с переменным успехом, но Тео и Ганц отлично справлялись. Оставалось лишь вмешаться и кинуть подкрепление на помощь.
Над крышами тем временем мелькнули золотые всполохи очередного мощного залпа. Должно быть, это был маг из элитных бойцов Эхмеи, дававший прикрытие своим воинам. Один из тех немногих действительно значимых противников на поле боя.
Я слегка изогнул бровь, прислушиваясь. Один из навыков коррекции позволял мне в деталях различать всю информацию об угрозах, поступающую со всех сторон.
Заходя с тыла мы разбили последних из низших чинов отряда. Раньше я бы испытал огромные проблемы с каждым из них, но сейчас пары коррекций было достаточно, чтобы превратить солнечного мага в мертвого.
Внезапно рывком я увидел одного из солнечных. Высокий, жилистый воин в белом плаще церемониальной брони Монорельса с нашивками внутреннего круга. Его лицо скрывала маска в виде горящего лица бородатого мужчины — видимо. В руках мага сиял длинный клинок света, вырезанный словно из лазурного пламени.
Ганц принял на щит один из его ударов и отлетел в мою сторону, но в следующий миг Тео уже начал поливать его черным пламенем.
— Меченый! — без промедления откликнулся Ганц. — Полагаю, перед нами один из элитных кадров ордена Сиятельных Мечников церкви Эхмеи. Внешний круг иерархов, подчиненный непосредственно Великому.
Ганц говорил с огромным уважением в голосе, все еще неизжитым за долгие годы своего бунта. Впрочем, сквозь это даже проступало что-то вроде трепета перед грозным противником.
— Сильные бойцы, — продолжил он. — Гении в изощренных убийствах. Каждый из них венценосец, коронованный одним из аватаров Света — Огнем, Ветром, Жизнью, Чистотой. Это те, в чьих жилах течет магма, чьи лики сплетаются из языков пламени.
Я украдкой взглянул на Меченого с новым интересом.
Ганц же вновь ринулся вперед, помогая Тео и сталкиваясь в яростной схватке с Меченым воином Эхмеи. Клинок солнечного лорда сиял ослепительным светом, рассекая воздух мерцающими дугами. Каждый взмах лазурного клинка высекал целый сноп искр, отбрасывая волны жара. Ганц отчаянно отбивался, парируя невероятно быстрые выпады Меченого всем своим могучим телом. Гигант был вынужден пятиться, не в силах противостоять напору противника.
Я хотел было уже рвануть на помощь солнечному воину, но тут с другой стороны завязалась новая схватка. Тео обменивался заклинаниями с другим солдатом в белом плаще из внутреннего круга элиты Монорельса. Языки огня с шипением вспыхивали в воздухе, сталкиваясь с разрядами солнечных лучей. По телу мага солнечных пробегали заряды, кружа вокруг него и яростно вспыхивая при каждом ударе.
Времени на раздумья не оставалось, союзники хоть и сильны, но нужно было оказать поддержку.
Но как раз в этот момент что-то массивное врезалось мне в левый бок, отшвыривая в сторону! Меня буквально снесло этим ударом, швырнув через половину улицы. Пролетев с десяток метров, я увидел, как разлетаются во все стороны куски камня и обломки. Стиснув зубы, я оттолкнулся от земли и резко восстановил равновесие, встав на одно колено.
И тут же окинул взглядом своего нового противника.
Громадная фигура Мракобора нависала надо мной, грозная и устрашающая. Даже теперь, когда он служил Эхмее, его лицо сохраняло следы борца с темными — жесткие черты, сплошь покрытые шрамами, суровый взгляд из-под нахмуренных бровей. В одной его руке поблескивал огромный церемониальный молот с навершием из солнечного стекла.