— Орден нуждается в твердом руководстве после потери своего предводителя, — обратился я к механистам. — Причем предводитель этот, как и говорил Дамиан — был на поводке у Меаса. Безумца, что жаждет расправы над миром. И именно он убил прошлого Примарха. Я свидетель.
Слова вызвали шквал негодующих возгласов со стороны механистов.
— Вопрос ставлю ребром. Либо Дамиан становится Примархом и вы в союзе с Энирандом, либо придется бояться, что после солнечных целью окажется Церковь Стали.
Механисты на мгновение затихли, но после принялись бурно обсуждать мой вопрос. Многие из них возмущались, ведь Дамиан до недавних пор даже не был легатом. Как такой человек мог претендовать на высшее место в иерархии?
Однако затем поднялся Сиринций, ветеран и уважаемый легат. Его внушительная фигура предстала во весь рост.
— Братья мои, я был свидетелем того, как Дамиан управлял своими людьми в последней битве, — прогремел его голос. — Он проявил себя как воистину достойный предводитель. Под его руководством Орден вновь возвысится, обретя былую силу и славу. Я полностью одобряю кандидатуру Дамиана на пост Примарха!
Его слова обладали немалым весом, ведь Сиринций был живой легендой для механистов. После короткого обсуждения все же один из механистов встал и согласился с предложенным ультиматумом.
— Думаю… необходимо провести ряд приготовлений. Но раз Сиринций ручается за Дамиана, то полагаю, мы можем рассмотреть этот вариант.
Я кивнул. Теперь очередь дошла до звездных магов. Их делегация выступила вперед, и старейший из патриархов взял слово:
— После недавних потрясений наша фракция осталась без лидера, дабы вести ее, — произнес он низким, чуть дрожащим голосом, жестом указывая на Регулуса. — Мы готовы принять племянника Антареса во главе звездных, но лишь на время борьбы с Монорельсом. Согласится ли он взять бразды правления и доказать, что достоин вести за собой все Великие Рода Звездного Альянса?
С трудом удалось сдержаться, чтобы не улыбнуться. Звездные были умны. Они сразу поняли, к чему я буду вести и сделали шаг на опережение, предложив точно такой же вариант.
— Но только при условии, что по окончании войны с Солнечными каждый Великий Род волен будет сам решать, следовать ли за Регулусом дальше. Если большинство откажет ему в доверии, он должен снять свою кандидатуру.
Регулус поднялся, коротко кивнув.
— Я с детства служил Звездному Королевству верой и правдой. И с радостью сделаю это снова. Мне больно видеть, как моя родина пребывает в упадке после ряда ошибочных решений и союзов. Но я верю, что союз с Энирандом — верное решение.
Его слова повисли в гробовой тишине. Каждый присутствующий понимал, что принятое решение станет поворотным моментом в судьбе фракции звездных. В конце концов, раздались одобрительные кивки.
Последними оставались темные из ветви Отчаяния. Их жалкий представитель, казалось, ссутулился еще больше под моим взглядом.
— Г-грядет неизбежное… — пробормотал он, сверкая безумными глазами. — Множество миров уже поглощены Пустотой. Наш черед не за горами… Но мы готовы сражаться за свое существование, если ты, Альтаир, действительно знаешь путь к спасению!
— Почему здесь только функционеры? Где ваши кардиналы.
— Они отдают душу Пустоте, мастер Альтаир. Все дело в том, что Мордехай пал. А он был сильнейшим, самым ярым ревнителем неназываемой богини. И теперь ветвь Отчаяния в смятении. Нам не достает сил, а значит надо обратиться к Богине.
— Раз все обстоит так, почему же вы тогда не с ними, а тут?
— Потому что это кажется нам ошибочным. Мир должен существовать, и Пустоте должно быть в нем место, но Пустота без мира… Бессмысленна?
Я видел как частичка разума в них борется с догмами религии. Странное зрелище.
Я обменялся решительными взглядами с Эдельвейсом, архиепископом Тиши. В его льдисто-голубых глазах застыла мрачная решимость. Кот был согласен, что Отчаяние нужно держать в узде.
— Что с Ветвью Смерти?
— Они также готовы на переговоры, но сейчас заняты борьбой с теми магами Отчаяния, что остались верны Пустоте.
— Что ж, тогда поступим так. Все кто готов сотрудничать перейдут под власть Тиши и Покоя, что сейчас гостят на Эниранде. В дальнейшем все объединятся с ветвью Смерти и там уже будете решать сами, кто у вас главный.
Эдельвейс кивнул, внимательно оглядев представителей Отчаяния.
— Вот что бывает, когда власть попадает не в те руки.
Переговоры подошли к концу на весьма обнадеживающей ноте. Каждая фракция получила то, на что рассчитывала, а некоторые — даже больше. Темные из ветви Отчаяния, опасавшиеся окончательно впасть в безумие, обрели надежду на спасение под эгидой Тиши и Покоя. Звездные маги, раздираемые внутренними распрями, увидели в Регулусе того, кто мог бы вновь объединить их ряды. А Церковь Стали предвкушала грядущее возрождение под твердым руководством Дамиана.
Когда я поднялся из-за стола, ко мне тут же подошел Регулус. На его лице читалось легкое смущение пополам с озадаченностью.
— Да уж. Я, конечно, подозревал, что подобное может произойти, но знаешь, как говорят, не поверишь, пока не услышишь сам.
— Не стоит удивляться, Регулус, — улыбнулся я. — Лучшего предводителя для звездных, чем ты, просто не сыскать. Ты доказал свою преданность и решимость, а значит, заслужил это право.
Из-за моей спины раздался сдавленный кашель. Я оглянулся и увидел Дамиана, который протягивал мне ладонь для рукопожатия. Его грубоватое лицо расплылось в широкой благодарной улыбке.
— Спасибо тебе, Альтаир, — произнес он басом. — Ты вернул мне честь и доверие Ордена. Клянусь, я сделаю все, чтобы Церковь Стали вновь обрела былое величие и стала такой, какой ей и надлежит быть.
Я пожал его крепкую ладонь, вглядываясь в его глаза.
— Только без предательств и фокусов, Дамиан, — предупредил я строго. — Механисты должны стать опорой для нашего союза, а не очагом новых смут.
Дамиан кивнул, не отводя взгляда.
— Не сомневайся, Альтаир. Это я тебе обещаю. Уж что-что, а долги я возвращаю.
Вскоре основная масса участников переговоров покинула зал, расходясь кто куда. Звездные маги уже толпились вокруг Регулуса, обступив своего новоявленного главу. Механисты тоже группировались возле Дамиана и Сиринция, обсуждая грядущие перемены.
Внезапно я ощутил чье-то присутствие за спиной. Резко обернувшись, я увидел Кая Преобразователя, который смотрел на меня с едва заметной усмешкой.
— Неплохо ты все провернул, Альтаир, — произнес он тихо, изучая меня внимательным взглядом. — Хотя я не могу не признать, что твои методы меня удивили. Поставить своих людей во главе крупных фракций. Похоже, ты рассчитываешь на нечто большее, нежели просто занять место Монорельса наверху…
Его слова повисли в воздухе многозначительной недоговоренностью. Кай был прав — я имел в виду нечто куда более грандиозное, чем просто борьба за земли и власть. И, похоже, химеролог это уловил.
Я лишь загадочно улыбнулся ему в ответ и ничего не сказал. Пусть Кай сам додумывает и строит догадки. В конце концов, он узнает все в свое время.
Через несколько часов я уже был на корабле, а спустя пару дней вернулся на Эниранд, оставив позади город Тальхеор. Регулус и Дамиан отбыли со своими людьми, дабы взять бразды правления в своих фракциях и готовиться к грядущему противостоянию с Солнечным Монорельсом.
А я же остался на Эниранде, чтобы завершить приготовления к походу на Эхмею. Предстояло изучить возможности, что открылись передо мной после обновления острова, а также разобраться с фрагментом фрактала, полученным от Цеха.
Едва ступив на землю Эниранда, я ощутил легкое покалывание во всем теле — словно меня окатило потоком свежей энергии. Это была сила острова, пробудившаяся после завершения его обновления.
Я тут же призвал системное окно и запросил доступные улучшения. Список оказался весьма внушительным и охватывал сразу несколько направлений.
Прежде всего, передо мной открылись возможности по совершенствованию и развитию самого острова в целом. Теперь я мог внедрять в его структуру особые защитные решетки, повышающие сопротивляемость физическим и магическим атакам. А также пропитывать саму ткань реальности Эниранда различными усиливающими свойствами, которые повышали бы показатели всех живущих на нем существ.
Впрочем как и раньше, но с одной небольшой оговоркой.
Мне не нужно было тратить на это свой фрактал. Остров сам воспроизводил нужное количество. И достаточно быстро по меркам остальных островов. Всего каких-то десять-пятнадцать лет и этот остров можно называть неприступным, непобедимым, вечным и так далее по списку. А местные «бывшие рабы» мизинцем будут раскидывать высших магов. Правда с оговоркой — только на острове.
Глава 24
Я призвал всех моих соратников в башню Эниранда — Ганца, Лину, Тео, Хель, Сатоку и Эдельвейса. Когда они собрались в большом холле, я обратился к ним, встав перед алтарем, который после завершения преобразования острова обрел новый внушительный вид.
— Друзья мои, — начал я, окидывая их взглядом. — Эниранд перешел на новый виток своего развития. Наш остров вобрал в себя мощь фрактальной энергии и теперь может предложить нам новые способности. Полагаю, пока есть время и средства, мы можем изучить что-то новое.
Взмахнув рукой, я вызвал перед собой системное окно алтаря. Его поверхность переливалась многочисленными рунами, которые мне все еще были неизвестны.
— Лина, подойди первой, — произнес я, обращаясь к лисице.
Лина польщенно вскинула кудрявую голову и приблизилась к алтарю. Едва она оказалась перед ним, как рунические знаки пришли в движение, сплетаясь в новые строки. Над головой Лины возникло облако из белых кубиков, формирующих строчки системного текста:
[Способность «Врата Миров» — стоимость 20 000 ед. фрактала]
[Открывает пространственный портал с радиусом действия 3 острова. Портал привязывается к источнику и дает возможность мгновенного перемещения между отмеченными точками. Время существования — 60 минут]