— Здесь… можно будет попробовать, — сказал Квак, слегка повернув морду.
— Что попробовать?
— Всё, — ответил он. И впервые — с лёгкой интонацией. Почти как шутка. Почти как человек.
Макс усмехнулся.
— Ну давай. Посадим дерево, — хмыкнул он. — Что у нас в арсенале?
Открыл инвентарь.
Иконка «Сомнение (неустойчивое)»Бутылка «возможно-питьевого»Хрустящий звук без источника— Отлично. Лучшие удобрения мира. Бросим-ка сомнение в землю, может, вырастет уверенность.
Он воткнул иконку в мягкий мох — пикнуло. Земля не отреагировала.
— А теперь немного питательной жидкости, — сказал он, выливая полбутылки на место посадки. Реакция была: мох вспыхнул голубым, потом стемнел и исчез. Осталась просто ямка.
— И, наконец, звук. Чтобы не скучно было, — Макс закинул звук в яму. Он щёлкнул, как выключатель в темноте, и растворился.
На экране планшета появилась строка:
[Попытка создания… Протокол нестабилен.]
— Что ж, не ноль. Уже что-то.
Он вздохнул, присел рядом. Квак всё ещё не двигался. Странное спокойствие. Очень странное.
Макс пошёл немного в сторону, оставив точку позади, и через пару минут наткнулся на нечто, торчащее из земли. Не светилось. Не глючило. Просто… было. Как старый интерфейсный обломок — вроде панели управления или фрагмента артефакта, которому давно сняли патч.
Он аккуратно извлёк его.
На вид — плоский осколок. Прозрачный, но с внутренней игрой теней, как будто за ним скрывается что-то. Стоило повернуть — и форма менялась. В одном ракурсе — он был похож на кнопку. В другом — на пустую ячейку. В третьем — вообще на ничто.
Макс моргнул. Интерфейс мигнул вместе с ним.
На поверхности артефакта проступила надпись:
[Фрагмент Потенциала]
[Слот не определён. Связь отсутствует.]
Он поднёс артефакт ближе к лицу. Внутри казалось… что-то ожидало. Или замирало в процессе ожидания.
— Фиксированная точка. Неизвестный слот. Звук, который не звучит. — Он усмехнулся. — Ну здравствуй, опыт номер ноль.
Где-то — вне леса, вне ландшафта, вне всего — пульсировала Серверная.
Она не имела формы, но могла имитировать любую. Сейчас — это был кабинет. Стеклянные стены, мягкий серый свет, воздух, который пахнул свежей сборкой. На столе — ни одной бумаги. На полу — трещина, прикрытая ковром. На потолке — статусная панель, дрожащая, как пульс забытого сервера.
Куратор сидел. Лицо — стандартное: правильное, выведенное из эталона пользовательского спокойствия. Только глаза… глаза уже начинали моргать не в такт. Как будто баг пытался вылезти из зрачка наружу.
Перед ним — консоль. Пять потоков, три зеркала, два алерт-канала. В каждом — одно и то же:
[ТРЕВОГА: неподконтрольное поведение объекта MAX01]
[ОТСУТСТВИЕ ТРИГГЕРОВ ДЛЯ АКТИВАЦИИ ИСПРАВИТЕЛЯ]
[ИНТЕГРАЦИЯ СИСТЕМНАЯ. НЕ ПОДЛЕЖИТ УДАЛЕНИЮ]
— Он… стал частью, — проговорил Куратор, будто не себе.
Он щёлкнул по логам. Там — хроника. Макс идёт. Макс создаёт карту. Макс регистрирует стабильные зоны. Макс… встраивается.
— Он не обходит баги. Он находит способ использовать их, — выдохнул Куратор. — Или хуже. Превращать в архитектуру.
Одна из вкладок моргнула. Лог Исправителя.
[СТАТУС: ВЫКЛЮЧЕН ПО НЕСОГЛАСОВАННОСТИ С РЕАЛЬНОСТЬЮ]
Куратор встал. На секунду — забыл, что не имеет тела. Напомнил себе. Сел обратно.
На столе появилась модель — миниатюрная копия текущего интерфейса Макса. Камень на шее. Планшет в руке. Лягушка рядом. И… под ним — корневая структура, как будто от него начал прорастать код.
— Он начал квест, — прошептал Куратор. — Он… действительно пытается вырастить дерево.
Пауза.
— Но он не нашёл ни семени. Ни лопаты. Ни нужной зоны. И всё же… мир откликается.
На потолке вспыхнула надпись:
[ВНИМАНИЕ. НОВЫЙ АРТЕФАКТ: ФРАГМЕНТ ПОТЕНЦИАЛА. СВЯЗЬ С СИСТЕМОЙ: НЕОПРЕДЕЛЕНА.]
Куратор провёл рукой по воздуху. На мгновение — из ладони вырвалось что-то похожее на логическую диаграмму. Та рассыпалась.
— Это уже не квест. Это… взлом.
Куратор смотрел на логическую крошку, в которой когда-то был порядок. Он дышал — не по необходимости, а чтобы хоть что-то оставалось стабильным. Дыхание. Вдох. Выдох. Хотя и это было спорно.
— Если он вырастит дерево… — Он не договорил.
Потому что не знал, что это значит. Потому что не было сценария, в котором кто-то реально выполняет этот квест. Потому что этот квест был частью музейной экспозиции старых неактивных веток. Потому что…
Он закрыл панель, свёл потоки. На экране осталась только одна кнопка:
[ОТПРАВИТЬ ОТЧЁТ]
Пальцы — или их интерфейсная имитация — зависли в воздухе. Решения не было. Стратегии — тоже. Всё, что он знал, подсказывало: вмешаться. Заблокировать. Удалить. Перекатить систему на бэкап. Но…
Макс не поддавался удалению. Не потому, что был защищён. А потому, что больше не был чужим. Он вписан. Как комментарий в исходный код. Как ошибка, которую признали фичей.
— Я не буду… решать, — сказал Куратор вслух. — Пусть решают они.
Он нажал кнопку. Экран мигнул.
[ОТЧЁТ СОЗДАТЕЛЯМ ОТПРАВЛЕН]
[ОЖИДАНИЕ ОТВЕТА]
[РЕЖИМ: НАБЛЮДЕНИЕ]
Он откинулся назад. Серверная погасла. Остался только мягкий гул на границе реальности — как будто кто-то слушал.
Что ж, теперь можно было ждать… и наблюдать.
Глава 17Инвентарь без совка
Макс шёл по Свалке с выражением лица человека, который искал смысл жизни — и вместо него находил исключительно старые носки, архивные папки формата.lost и интерфейсные огрызки.
— Лопата, — повторил он в третий раз за час. — Просто лопата. Не баг-артефакт. Не философский инструмент перепрошивки пространства. А обычная. Железная. С черенком. Максимум — с настроением копать.
Ответом был ветер. И небольшой отклик от Планшета Печали:
[Поиск: Лопата. Результат: Нет. Возможно, имеется «лопатоподобное».]
— Лопатоподобное, — пробормотал Макс. — Это что, типа совок с самооценкой?
Он пересёк залежи глюковатых декораций: слева лежали обломки космического ангара, справа — обвисшая текстура города, где здания слегка покачивались, как будто пьяны. Он сунул руку в одну из текстур. Вынул — с веником. Не лопата, но что-то длинное и бесполезное. Ушло в инвентарь под названием: «возможно-используемое, если очень надо».
Следующей была конструкция, похожая на стенд с надписью: «Для копания — сюда». Внутри — ящик. В ящике: обгоревшая перчатка, кусок забора и значок «Я — инженер недели».
— Чудно, — сказал Макс. — А где кирка, мотыга и шестикрылый баголом?
Пока он это говорил, впереди появилась фигура. Манекен. Точнее, половина манекена, засунутая по пояс в баг. В его руке — что-то похожее на лопату. Макс осторожно подошёл, дернул — фигура завибрировала, и инструмент исчез с характерным «чпоньк». На том месте осталась только табличка:
[Этот предмет уже использован другим игроком.]
— Спасибо, вселенная. Спасибо за сетевую иронию в одиночной игре.
Квак, шедший следом, хмыкнул. Или икнул. Или просто выразил амфибийский сарказм. Его глаза моргнули в режиме «это не баг — это стиль».
— Горшок. Хорошо. Забудем про лопату. Найдём горшок. Не ночной.
Макс забрёл в зону, где валялись куски мебели. Там были кресла, диваны, один подозрительный кактус и нечто, напоминающее цветочный горшок… но с надписью: «предмет внутреннего ужаса, не переворачивать». Макс, конечно, перевернул. Горшок исчез. На его месте появилась записка:
[Ну и зачем ты это сделал?]
— Вопрос века, — кивнул он. — Я просто хочу посадить дерево. Я не революционер. Я не Исправитель. Я агроном на минималках.
Он полез в сундук, торчащий из стены. Там был:
Блокнот с пометкой «для списывания ответственности»Ложка.Пластиковый стакан с надписью «Глубже некуда».— Почти лопата, почти горшок и точно метафора, — буркнул Макс.
Он сел на ближайший пиксельный пень. Планшет Печали подмигнул, будто издеваясь. Квак флегматично улёгся рядом.
— Слушай, — сказал Макс, глядя в небо. — Ты же интерфейсный мир, ну. Ты же можешь. Ты же умеешь. Дай мне просто… инструмент. Любой. Главное, чтобы копал. Или вдохновлял.
На горизонте загорелась надпись:
[Попробуйте поиск по тегу: археология настроения]
Макс фыркнул.
— По крайней мере, не скучно.
И пошёл дальше. В сторону очередной мигающей аномалии, надеясь, что хоть там выдают совки без регистрации и смс.
Макс увидел её внезапно.
Между ржавым ангаром и графическим пеньком, на краю полупрозрачной лужайки, сидела фигура. Спиной. Тонкая, почти прозрачная. Волосы — как недорендеренные тени. Платье — мигающее, с глитчами по подолу. Воздух вокруг неё мерцал, как старое воспоминание в формате.tiff.
Он замер.
— Ого. — Макс машинально пригладил волосы, хотя их, скорее всего, давно не существовало как стабильной текстуры. — Не может быть. NPC? Живая?
Он подошёл ближе.
Она повернулась. Лицо — будто собрано из библиотек случайных эмоций. Улыбка — на 78%. Глаза — в разном разрешении. Один моргал, другой — следил за чем-то, чего не было. Но в ней было нечто… не багнутое. Или, наоборот, настолько багнутое, что вышло на новый уровень стиля.
— Привет? — сказал Макс.
— Пожалуйста, введите ключ-фразу, — ответила она голосом, похожим на чайник, набравший воды и философии.
Макс хлопнул себя по лбу. Конечно.
— Окей… Протокол приветствия: Макс. Версия: бессмысленная. Цель: эмпатический контакт.
— Ого. Ты говоришь. — Она моргнула. Оба глаза на секунду синхронизировались. — Ты — не объект.
— Сомнительно, но приятно. Ты — кто?
— Я была… Интерактивная спутница №5.1. Сейчас — просто ошибка. Ошибка с именем, которого никто не записал.